– Это всё? – скучающим тоном уточнил лич.
– Нет.
– Что-то ещё увидела? – заинтересовался он, вставая рядом со мной.
Так лучше, определённо. Наличие декана за моей спиной нервировало и отвлекало. Было ощущение, будто сама Смерть в затылок дышит.
– Скорее да, чем нет. – Я задумчиво посмотрела на свои перчатки. – Можно мне будет подойти поближе к жертве, когда криминалисты закончат работу? Хочу кое в чём убедиться.
– Можно.
– Нельзя! – рявкнул рыжеволосый бородач в серой форме законника. – Люц! Ты совсем спятил? – Он укоризненно посмотрел на некроманта. – Зачем первогодку на такое дело притащил? Это же не рядовой случай. Малейшая ошибка – и академию обвинят в подтасовке улик с целью обеления собственной репутации.
– Адептка Эйвери не первогодка, – успокоил рыжего декан. Не только его – мне тоже полегчало, и даже как-то уверенности прибавилось. – Ошибаться она не станет. Да, Эйвери? – Он скосил на меня взгляд.
– Конечно, – с невозмутимым видом подтвердила я.
Отставить панику!
– А кто она, если не первокурсница? – спросил парень, которого Люций Танненбаум называл Далтоном. Вероятно, это фамилия, потому что меня в присутствие следственной группы лич тоже звал исключительно Эйвери.
– Твоя одногруппница, быть может, – задумчиво протянул декан, поглаживая гладкий подбородок. – Или нет. Зависит от результатов сегодняшнего теста. – Он опять посмотрел на меня, а я до боли закусила губу, мысленно приказав себе успокоиться.
Мне никак нельзя облажаться! Это шанс, от которого зависит моя будущая карьера. Надо срочно собраться с мыслями и выдать что-нибудь впечатляющее. Или хотя бы ошибок не нагородить в рядовом отчёте.
Раньше меня на места преступления не приглашали, тем более в качестве дополнительного эксперта. Такого теста я точно не ожидала. И оттого, наверное, дико волновалась, хотя внешне этого и не было заметно. Надеюсь.
Итак, оттиски…
Сизая, едва уловимая дымка…
Это точно должно быть связано с призраками! Магические следы всегда мерцают, а иногда и вовсе искрят, невзирая на давность. С духами всё иначе. Сияют только сильные: такие, как Мэйлин, а слабые похожи… да вот как раз на эту самую дымку. Правда, белёсую. Значит, не подходит вариант.
«Так, а сизый цвет что тогда означает? Гнилую душонку покойничка?» – мысленно пошутила я, удивляясь собственному цинизму.
Вроде только пришла в профессию, а юмор уже изрядно почернел и даже малость прокис.
Укол совести был не особо ощутимым, но, тем не менее, он был. Парень погиб, причём не своей смертью, а я изволю иронизировать. Как-то это неправильно. И глупо.
– Серого точно Гилмор грохнул, – заявил Далтон, встав рядом с нами. – Макс ненавидел Сержа. У них давняя вражда. А вчера вся академия слышала, как чешуйчатый псих предводителя веров разыскивал! Нашёл – и расправился в своём стиле. Очевидно же! Потому и рожа у дракона расцарапана. Он точно с кем-то дрался!
– Со мной.
– А?
– Со мной, говорю, дрался. Вернее, я с ним. Поцарапала его я. – Заметив вопросительные взгляды присутствующих, добавила: – Случайно. И да, это было позапрошлой ночью, а не вчера.
– Жертва погибла около суток назад, точнее скажу после вскрытия, – судмедэксперт обращалась к рыжему законнику, но мы, конечно же, тоже услышали, а кое-кто даже обрадовался. Непонятно, правда, чему. Ведь следы на лице Макса всё равно мои.
– Позавчера! Точно! Тогда он и… – Далтон замолк, почесав затылок, ибо история с царапинами уже потеряла свою актуальность, но тут же заговорил снова: – А «петля» Гилмора? – Потеряв один довод, он схватился за другой. – Эта его уникальная вязь чар, делающая магическое плетение осязаемым!
– Но ведь защиты от воровства на ней нет, – осторожно заметила я, изучая узор: действительно уникальный. – Могли и украсть.
– А ты адвокатом Беса заделалась, что ли? – недовольно буркнул парень.
Он стоял по правую руку от декана, а я – по левую. Чтобы посмотреть друг на друга, приходилось чуть наклоняться вперёд и поворачивать голову.
– Не люблю, когда кого-то обвиняют без тщательного расследования, – процедила я, невольно проводя параллель со своей ситуацией. Меня ведь комиссия тогда оправдала, сочтя открытие портала в Серый мир роковой случайностью, а не злым умыслом. Но толку? Репутация уже была разрушена слухами, которые распустили Тара с Аланом. – К тому же зацикливаться на одной самой простой версии – непрофессионально. У Сержа, думаю, недоброжелателей хватало и помимо Макса.
– Да ты просто в этого психа влюбилась! – съязвил Далтон. – Поцеловала – и пропала. Хорошие девочки всегда западают на плохих мальчиков – это же классика! – усмехнулся он. С чего, интересно, взял, что я хорошая? – Я сам вчера всё видел и слышал.
– Какое-то у вас, господин Далтон, избирательное зрение, – нарочито вежливо произнесла я. – А со слухом и вовсе проблемы. Если вы на самом деле всё видели и слышали, должны знать, что то подобие поцелуя было условием сделки, благодаря которой Гилмор отпустил Тео.
– Вот именно! Тео! – победно воскликнул шатен, игнорируя моё замечание. – Я же говорил! – обратился он к магистру. – Макс всех веров из компании Серого вчера гонял, требуя ему что-то там вернуть. Не знаю, что именно они у него украли. Наверное, тормоза! – пошутил адепт, но никто даже не улыбнулся.
– Или «верёвку», – буркнула я, однако парень опять проигнорировал.
– Короче, что-то серьёзное у них там стряслось. Бес прилюдно избил двоих, наплевав на штрафные баллы за драку. Волки его конкретно так достали – вот дракон и не выдержал… убил их главаря. Логично же?
Да ничуть!
– Просто взял и убил? Не избил и не оторвал ухо, – с сомнением протянула я, разглядывая вполне себе целый труп. Слишком целый, будто для фотосессии тут прилёг! – Судя по стычке с Тео и его приятелем, Макс действует иначе. Забить насмерть в драке, переборщив с силой и яростью? Легко! Тайно повесить в лесу, затерев все следы, но при этом оставить узнаваемую «петлю» собственной работы? Маловероятно! Разве что этот ваш Гилмор совсем уж идиот. Ну, или он просто тебе сильно не нравится, Далтон.
– Ты…
– Продолжай, Эйвери. – Лич жестом заткнул моего оппонента.
– Что именно продолжать? – спросила я, потому что высказывание версий, не связанных с магическими оттисками, вообще-то не входит в обязанности судмагэксперта.
Может, декан хочет, чтобы я дальше искала следы чар, а не языком чесала?
– Любопытно послушать твои мысли по поводу этого убийства.
То есть продолжать разглагольствовать, угу. Ладно!
– Мысли у меня следующие… – проговорила я, продолжая разглядывать место преступления. Наличие сизой дымки больше не казалось плодом моего воображения. Да и на природное явление она больше не походила. Тонкая, едва заметная пелена маячила там, где раньше висел труп, но была настолько слабой, что другие маги вполне могли её не видеть. – Скажите, магистр, – я повернулась к господину Танненбауму, – почему вы не допросите самого Сержа?
– Потому что связь тела с духом оборвана, – ответила вместо лича целительница. – Его душа уже в другом мире или на перерождении, и обратно её призвать не получится. – Закончив изучать жертву, женщина задумчиво посмотрела на нас, а потом опять переключилась на рыжего коллегу, который руководил следственной группой. – Ллойд, скорей всего, тут поработал опытный маг. С большой долей вероятности – некромант.
Далтон победно ухмыльнулся, свысока взглянув на меня – решил, видимо, что это очередной гвоздь в крышку гроба Макса, будто других некромантов в академии нет, а я сказала:
– Или человек, обладающий волшебным предметом, способным уничтожить нити, связывающие тело с душой.
Почему нет? Я же загнала Нэля с Мэй в магические ловушки, хотя сама колдовать не могу.
Ёшкин кот! Надеюсь, законники мою дотошность не воспримут как попытку поумничать? Зануд и выскочек никто не любит.
– Или так, – согласилась судмедэксперт, едва заметно улыбнувшись.
Фух, пронесло!
– Хватит уже защищать Макса, Алиса! – О! Так мой потенциальный одногруппник и имя моё, оказывается, знает. А я его нет – несправедливо как-то. – Всё указывает на Гилмора.
– Именно это меня и беспокоит. Не хватает только записки с признанием вины и отпечатком его указательного пальца, измазанного в крови жертвы, чтоб уж наверняка.
Следователь, делавший вид, что не слушает наш спор, усмехнулся в бороду. Целительница пожала плечами, а парень, который фотографировал место преступления, показал мне украдкой большой палец. Хоть кто-то со мной согласен – уже хорошо.
– То есть ты, Эйвери, считаешь, что Далтон не прав, и на самом деле Гилмор к убийству Сержа не причастен? – уточнил лич.
– Я считаю, что пока рано делать выводы. И да… то, что вижу сейчас, заставляет меня сомневаться в версии адепта Далтона.
– Зря, – продолжил гнуть свою линию шатен. Вот упёртый! Это не мне в адвокаты надо, а ему в прокуроры. С такой непоколебимой уверенностью в своей правоте он с легкостью убедит и присяжных! – Сержа убили ночью в лесу, а Гилмор единственный, кто в это время открывал портал с территории академии. Вы сами это говорили, магистр. – Парень взглянул на декана в поисках поддержки, и тот кивнул.
При мне ничего такого не обсуждалось, значит, Далтон с господином Танненбаумом были тут раньше, и только потом личу взбрело в голову пригласить ещё и меня.
– Один раз выходил? – Я припомнила нашу с Максом первую встречу на дорожке, ведущей к воротам академии.
– Да, – опять кивнул декан.
– Значит, это было ещё до убийства. Потому что после того, как Гилмор ушёл порталом и вернулся, Серж был жив. Я свидетель.
– Так, а вот отсюда, пожалуйста, поподробней, леди. И про царапины тоже попрошу повторить – сейчас любая информация важна. – Рыжий законник, которого звали Ллойд Орсо, теперь смотрел на меня совсем другим взглядом. Внимательно, оценивающе, как пёс на подозрительного чужака – того и гляди вцепится. – Так бы сразу и сказал, Люц, что девчонка тут не для развлечения, – проворчал он, обращаясь к личу.