щаешься в страхолюдину? Видишь же, что на мне это не работает. – Немного помолчав, я продолжила: – Так или иначе, нам с тобой всё равно придётся как-то взаимодействовать, раз мы делим одну комнату. Я не стану лезть тебе в душу и набиваться в подруги. Друзья, по моему опыту, ведут себя порой хуже врагов, так что этот вариант точно мимо. – Я горько усмехнулась, а она странно на меня посмотрела. Очень-очень странно! Я же не ляпнула лишнего? – Ну а ты, пожалуйста, не устраивай больше спектакли. Если не хочешь отвечать на какой-то вопрос, просто скрести на груди руки – и я буду знать, что тема закрыта.
Привидение где-то с минуту сверлило меня взглядом, после чего кивнуло.
Вот и прекрасно!
Я думала, что на этом всё, но Мэйлин продолжала стоять рядом, о чём-то размышляя. Ещё и на учебник мой поглядывала.
– Хочешь высказаться насчёт портала? – прищурилась я. – В смысле… намекнуть, – исправилась, вспомнив, что она не разговаривает. – Ты что-то знаешь, да? Видела или… предвидела, может?
Соседка отрицательно замотала головой, растрепав длинные чёрные волосы, потом наклонилась над столом и пошевелила пальцами над книгой. Страницы, охваченные голубым сиянием, послушно перелистнулись.
Обернувшись ко мне, Мэй ткнула длинным ногтем в верхний абзац, затем указала на меня, на часы, висящие на стене, и продемонстрировала мне три оттопыренных пальца, после чего отступила.
– Тирсову печать, – прочитала я, едва шевеля губами, – имеют те, кто контактировал с Серым миром и его обитателями или чья душа продана демонам в обмен на услугу. Помеченные этой печатью люди и нелюди способны видеть магические оттиски, которые недоступны другим.
То есть на мне эта самая печать, так? Как и на личе.
И кто из нас продан демонам, а кто просто с их миром контактировал?
Что-то мне неспокойно.
Мэйлин, скорей всего, эту бесову метку сразу заметила, но рассказать решила только сейчас. Интересно, почему? Неужели из-за лишнего часа, выторгованного для свидания с эльфом? Не вытащи она шпильку, меня бы в комнате не было гораздо дольше. Так чего же Мэй на самом деле хочет?
А-ш-ш… Бедная моя голова. Мало других проблем, так ещё и эта призрачная вертихвостка ведёт себя странно. Ладно, позже с ней поговорю.
Спрятав книгу в стол, я накинула на плечи мантию, взяла трость и отправилась в деканат. Надо же сообщить магистру ответ, которого он от меня ждёт. Насколько понимаю, это и есть финальная часть моего теста.
Плохо, что я сразу не определила портал в Тирсову хмарь по его следу, но хорошо, что быстро докопалась до истины. Надеюсь, мне это зачтётся. Скоро я выясню, на какой курс и специальность принята, а заодно, может, узнаю, как продвигается расследование.
Ллойд Орсо – до жути въедливый следователь, который, ко всему прочему, ещё и маг-ментал. После разговора с ним в лесу у меня голова ещё сильнее разболелась! Пришлось не только зелье выпить, но и лечебный бальзам использовать.
В этой следственной группе, вообще, подозрительно много одарённых. Хотя ничего удивительного – господин Танненбаум наверняка вызвал на остров лучших законников, чтобы они по горячим следам раскрыли преступление, не испортив репутацию тринадцатой академии.
Хм… было бы что портить!
ГЛАВА 16
– Реши я убить этого урода, вы не нашли бы ни тела, ни уж тем более следов, указывающих на меня. – Голос Макса узнала сразу, невольно удивляясь отсутствию звукоизоляции в кабинете декана. – Серж был гнилью, и его вонь многих уже достала. Я даже пожал бы руку тому, кто решился-таки с ним расправиться, не впутай этот смертник в свою вендетту меня. Ещё и так топорно! Сам найду дилетанта.
– Гилмор! – рявкнул… кажется, Ллойд. – Отставить самодеятельность! Это расследование веду я.
– Слушаюсь и повинуюсь, мастер, – без капли уважения и тем более страха, ответил дракон. Зато сарказма в его словах было хоть отбавляй.
Самоуверенный и раздражающий… дурак! Сейчас запрут его законники в какой-нибудь башне до выяснения всех обстоятельств – и будет он там сам с собой отношения выяснять. Я бы на их месте точно заперла.
Дверь открылась так резко, что едва не ударила меня по лбу. Понятно теперь, почему такая хорошая слышимость – Макс говорил это всё напоследок, уже будучи в приёмной, а я как раз подошла к деканату.
– О! – выдал парень, обнаружив в коридоре меня. – Не ушиблась, леди? – Тон его изменился, а уголок рта пополз вверх, рисуя улыбку. Естественно, бесячую. – Идёшь меня защищать? – подмигнул мне наглец.
– С чего это? – вспыхнула я.
Он что… знает про наш с Филом спор в лесу? А откуда? Сам Далтон ему рассказал, да? Боюсь даже представить, как он всё это подал.
– А с чего раньше защищала? – Улыбка Макса стала шире, а я сильнее стиснула трость, испытывая уже знакомое желание ему вмазать.
Судя по взгляду, брошенному на неё, дракон это понял, но отреагировал в своей обычной манере – то есть никак. Разве что улыбка стала наглее и шире.
– Раньше я делилась наблюдениями по текущему расследованию, а не… Так, Макс! – сообразив, что оправдываюсь, я потёрла пальцами занывшую переносицу. – Хватит проход загораживать. Отойди, мне надо к декану.
– Зачем?
– Тебя это точно не касается! – огрызнулась я, ибо достал.
Без него нервно, а с ним… хотя с ним как-то даже полегче, потому что моё беспокойство по поводу итогов теста перекинулось на дракона, а от него моя судьба точно не зависит.
Не зависит же?
Парень пару секунд ещё меня поизучал, глядя сверху вниз, после чего отступил вглубь приёмной, вместо того чтобы выйти в коридор, отвесил шутовской поклон, как при первой нашей встрече, а затем жестом предложил мне войти.
Паяц!
Его в убийстве подозревают, а он дурачится. Точно ненормальный!
Пять минут спустя…
– То есть вы считаете, госпожа Эйвери, что преступник не маг?
Собираясь к Люцию Танненбауму, я как-то не рассчитывала на очередной допрос Ллойда Орсо. У меня от первой беседы голова до сих пор трещит, а тут опять. Но у рыжего бородача, как выяснилось, за те полдня, что мы не виделись, появились новые вопросы.
– Этого я утверждать не могу. Более того, разумно будет предположить, что убийца одарённый, потому что он, скорей всего, из академии. А тут обычных людей практически нет. – На самом деле вообще нет, но вдруг какой-нибудь обслуживающий персонал причастен к убийству? – Но, исходя из наличия нитей элеора на месте преступления, магические следы там с большой долей вероятности никто не зачищал. Вывод: либо ловушку устроил не маг, либо этот маг просто не использовал свою силу, например, потому, что она слишком узнаваема.
– Как «петля» Гилмора?
– Да. И раз «петлю» не убрали, а других магических следов нет – значит, это подстава.
Тирсова хмарь! Я снова защищаю Макса. Причём не специально. Просто разговор о магических оттисках как-то сам к этому вырулил.
Господин Танненбаум сидел в своём кресле и почти не вмешивался, наблюдая за нами. Его подвижные губы подрагивали, но в улыбку так и не сложились. Других законников в деканате не было: они бродили по острову, собирая информацию.
– Да и ловушка эта… – Я в который раз за день помассировала виски – надо будет как следует выспаться, когда сдам, наконец, тирсов тест. – Странная. Будто напоказ. Зачем было подвешивать вниз головой того, кто уже отравлен?
– И каковы ваши версии, адептка? – густая растительность на лице следователя шевельнулась, выдавая улыбку. Скорее, снисходительную, нежели ободряющую.
На какую специальность они меня тестируют, вообще? По поводу магических оттисков я уже отчиталась, про портал в Серый мир тоже рассказала. Что им ещё надо-то?!
– Либо преступник хотел придать содеянному некую театральность, либо рассчитывал, что его дело закончат животные, и труп будет выглядеть так, будто его рвали когтями. Например, драконьими. Очередная фальсификация, указывающая на Гилмора – у него в промежуточной трансформации не только чешуя появляется, но и меняется форма ногтей. Однако что-то пошло не так – и животных столь щедрое подношение не заинтересовало. Подозреваю, из-за портала в Тирсову хмарь. Звери чуют опасность и обходят её стороной. Ещё вариант: убийца с помощью ловушки, в которую заманил заранее отравленного оборотня, пытался обезопасить себя от волчьего гнева. Наверняка ведь Серж умер не сразу и, будь он свободен, мог перед смертью отомстить. Но это только мои предположения, – напомнила я на всякий случай. – Выводы вы, господин Орсо, сделаете сами, когда получите результаты вскрытия и отчёт токсикологической экспертизы.
– Какой изобретательный негодяй у вас тут завёлся, Люц, – сказал Ллойд личу.
– У нас тут полно таких! – похвастался тот. – Изобретательных, а не негодяев, – добавил декан, поймав мой взгляд.
Это, чтобы я не пугалась раньше времени, да?
– А по-моему, преступник сам себя перехитрил, – вырвалось у меня. Следователь вопросительно выгнул бровь, и я пояснила: – Перестарался. Слишком сильно хотел, чтобы всё указывало на самого удобного подозреваемого. Макс прав, как-то оно всё… глупо. Разве что…
– Что? – в один голос спросили меня мужчины.
С чего вдруг такое внимание к словам девчонки, которая тут ещё даже не учится? Странные они!
– Максимилиан Гилмор на самом деле убил Сержа и оформил место преступления так, будто его усиленно подставляют, – выдавила я то, во что не верила. Совсем.
Не из симпатии к бесо-психу, которая, кстати, была под большим вопросом, а потому что чутьё подсказывало – он точно ни при чём.
Но я же не Фил, который с упорством барана долбится в одни ворота! И не Макс, который с тем же упорством ломится к верам. Будущий профессионал обязан рассматривать все более-менее логичные версии и откидывать их только после проверки.
А эта версия именно такая. Как выяснилось, у дракона ещё и иммунитет к ментальной магии имеется (вот уж точно – беда от способностей!), а это значит, что он вполне мог обмануть следователя, отвечая на вопросы. Надеюсь, у него хотя бы алиби надёжное есть.