– А она мне нравится! – рассмеялся господин Орсо, обращаясь к магистру Танненбауму.
– Мне тоже, – ответил тот. – Интересная девочка. Есть с чем работать.
Спасибо, конечно, но, может, мне уже озвучат вердикт по тесту?
Поёрзав нервно на стуле, я выразительно посмотрела на декана, надеясь, что он и без ментальной магии догадается, чего именно жду. И – слава небу! – он действительно догадался.
– Вы приняты на четвёртый курс, адептка Эйвери. Специальность – экспертиза магических оттисков. Далтон – староста вашей группы, вы с ним сегодня утром познакомились. Если будут какие-то вопросы, стразу же обращайтесь к нему. Расписание найдёте на магостенде или на странице академии через скарр. Настоятельно рекомендую также взять дополнительный курс посмертного допроса, раз уж вам повезло учиться на факультете некромагии. – Я открыла рот, чтобы возразить, ведь посмертный допрос подразумевает использование магии, а я не могу – я бракованная, однако декан жестом меня остановил. – Не сейчас, а со второго семестра, – понимающе улыбнулся он. – После того как мы решим вашу маленькую проблему.
Он про разрыв связи с нитями элиора, да? Ничего себе – маленькая проблема! Да она же гигантская. Так! Стоп! Что эта высшая нежить только что сказала? Лич может мне помочь устранить мой магический дефект? Я ведь правильно всё поняла, да?
Воистину шикарный мужчина! Лучший из лучших.
Если снова смогу колдовать, всё равно буду у него учиться. И стану лучшей на курсе! Он точно не пожалеет, что принял в меня.
Ещё через пять минут…
– Защитила меня? – спросил Макс насмешливо.
Этот надоеда, как выяснилось, торчал в коридоре, дожидаясь моего возвращения. Заняться, по-видимому, ему больше нечем в середине дня.
– Наоборот! – ответила не без злорадства.
– В каком это смысле?
– В прямом!
Я шла к лестнице, не желая останавливаться для разговора с ним: довольно глупого, и потому неинтересного. Настроение было отличное, даже голова болеть почти перестала, лишь кружилась немного. Похоже, в этот раз Ллойд Орсо не применял ко мне ментальную магию.
Пререкаться с драконом не хотелось совершенно, у меня и без него полно дел: надо узнать расписание, получить учебники – короче, много всего.
– То есть ты там бочку на меня катила? – прищурился Макс, идя рядом.
– Ничего я не катила! Но ты, как ни крути, идеальный подозреваемый. Вполне можешь быть виноват, ведь всё указывает на тебя. – Я выдержала паузу, наслаждаясь выражением его лица – на сей раз серьёзным и даже задумчивым. – Обычно именно так и бывает, если преступник глуп.
– Я, по-твоему, глуп?
– Нет, – сказала, останавливаясь, когда он обогнал меня на лестнице и преградил дорогу. – Но раз ты такой умный, значит, мог оставить до нелепости очевидные улики, которые кажутся топорно сделанной подставой, и тем самым отвести от себя подозрения.
– Как видишь, не отвёл. – Парень дёрнул ворот, обнажая шею, на которой мерцал след магического ошейника. Ого, какая опасная вязь! Такая способна не только вырубить, но и придушить. – Это что-то вроде домашнего ареста, только территория побольше. За пределы академии выходить нельзя, иначе… – Он многозначительно замолчал и усмехнулся.
Мы смотрели друг на друга, будто соревнуясь, кто первым отведёт взгляд. Я пыталась что-то прочесть по его лицу, а он продолжал кривить губы в какой-то болезненной улыбке. Значит, всё-таки переживает. И сильно.
Удивительно, что не впал в ярость от такой несправедливости и не разнёс тут всё. С его-то характером!
Никого он не убивал, я уверена в этом. Иначе бы моя интуиция уже била тревогу. На девяносто девять процентов уверена! Ладно – на девяносто пять.
Мы стояли на лестнице, причём я на пару ступенек выше, что почти компенсировало разницу в нашем росте. Смотреть на дракона, не задирая голову вверх, было непривычно, но очень приятно.
– Что ты от меня хочешь, Макс? – спросила я, вздохнув.
В груди что-то кольнуло, и это точно не плохое предчувствие. Скорее, совесть проснулась. Я тут вся такая радостная, а у него огромные проблемы. Вдруг убийца Сержа не такой дилетант, как нам показалось? И новые улики всё же отправят за решётку невиновного?
Это даже хуже, чем в моём случае. Меня хотя бы не посадили за тот проклятый портал. И даже не оштрафовали. Стипендии, правда, лишили и выставили из первой академии, но в сравнении с перспективами Макса – это сущая ерунда.
– Хочу, чтобы ты помогла очистить моё честное имя. – Дракон снова улыбнулся, на этот раз нормально, но напряжение всё равно чувствовалось.
У меня вагон дел и вал собственных проблем, а он – подозреваемый в убийстве и псих без тормозов, с которым не стоит лишний раз связываться, но…
– Хорошо, – кивнула я, спускаясь на одну ступеньку.
Этот парень мне сильно помог в ситуации с Сержем и компанией, я просто обязана ответить тем же.
Думала, Макс посторонится, но он не сдвинулся с места, и я оказалась почти вплотную к нему. Пахнуло морской свежестью… нет, не так – предчувствием бури!
На миг зажмурившись, я словно вернулась на ночной причал, где бесновались стальные волны. Вдохнув поглубже, ощутила едва уловимый запах цитруса и древесные нотки, придававшие мужскому аромату привкус сладковатой горечи. Завораживающее сочетание.
Это парфюм или его собственный запах? Я и раньше тоже что-то такое чувствовала, но ситуации, в которых мы столь тесно сближались, не располагали к анализу.
– Решила меня понюхать, Лисёнок? – ехидно (и самодовольно) поинтересовался парень, накручивая на палец прядь моих волос.
Я чуть не начала опять оправдываться, но вовремя спохватилась и, вскинув голову, с улыбочкой произнесла:
– Конечно! Ты сам просил о помощи. Вот… помогаю. Убеждаюсь, что твоего запаха на месте преступления точно не было.
Фух, выкрутилась!
Выкрутилась же?
– Убедилась?
– Да. Может, пойдём уже? Или будем прямо тут очищать твоё честное имя? – съязвила я, отбирая у него свой локон.
– Прошу, леди!
Опять этот дурацкий жест. Насмешливо-бесячий!
Зачем я только согласилась ему помогать? Да и как? Тут полно более опытных адептов, изучавших магэкспертизу с первого курса. Почему я-то, а не они?
– Мне нужно знать, что именно было на месте преступления.
А! Ясно – почему.
Но как же тайна следствия? Разве я имею право рассказывать?
ГЛАВА 17
В столовой было многолюдно, но тихо. Подозреваю, из-за нас.
Ребята косились в нашу сторону даже больше, чем вчера, и у них на то были свои причины. Новость о смерти Сержа уже разлетелась по академии, а первый подозреваемый – разумеется, Макс. Не знаю, кто разболтал: наверное, вездесущая ворона.
И вот после вызова в деканат, где следователь проводит допросы, дракон сидит не в тюремной камере, а в обеденном зале. Ест рыбу с салатом и вполголоса переговаривается со мной.
Меня бы на месте адептов тоже заинтересовала эта сцена. Столько вопросов сразу! Оправдан, нет? А если не он, то кто? И почему вместе с ним я? Вчера ведь мы тут вроде не особо поладили.
К слову, про вчера…
В ступор в присутствие Макса я больше не впадала. Стоило увидеть его общение с Шуршиком, и псих окончательно перестал меня пугать. Настораживать, выбешивать – это сколько угодно, а вот пугать так, чтобы дар речи пропадал и ноги к полу прирастали, – нет.
И хотя я прекрасно понимала, что он опасен и непредсказуем, всё равно чувствовала себя рядом с ним в относительной безопасности. Не как енот, конечно, но почти.
Иногда мне даже казалось, что Макс с Гвидо относятся ко мне, как к младшей сестрёнке. Ну, или как к ещё одному питомцу. Сомнительное удовольствие, но всяко лучше, чем шарахаться от них и дрожать, как Вилма.
– Куда ты той ночью выходил порталом? – ковыряя вилкой кусочек жареной трески, спросила я.
В прошлом отравилась похожим блюдом, с тех пор терпеть не могу рыбу, хотя эта конкретная вроде бы вкусная, но организм всё равно отказывается признавать её достоинства. А сегодня тут, как назло, морской день. На ужин, правда, обещают креветки с сырным соусом, а это уже совсем другой разговор. Обязательно надо прийти!
– Зачем тебе? Тот портал к делу точно не относится. – Макс, в отличие от меня, смёл и рыбу, и салат, к ней прилагающийся. Ещё за добавкой сходил. У меня бы в его ситуации аппетита вообще не было, а он ест как ни в чём не бывало.
Может, мне на лестнице просто почудилось, что этот толстокожий ящер переживает? Сейчас по нему ничего такого не видно.
– Пытаюсь составить схему твоих перемещений, – ответила я, отодвигая в сторону недоеденную рыбу и принимаясь за салат: обычный, овощной.
Место преступления мы в столовой не обсуждали – слишком много свидетелей. Говорили лишь о том, что точно не повредит расследованию, хотя записку о неразглашении тайны следствия с меня не брали.
Да и с чего? Я понятия не имею, в каком направлении это самое следствие движется. Всего лишь видела жертву в лесу, и всё.
– Надо понять, есть ли у тебя алиби и…
– Нету. В период, когда предположительно погиб Серый, я спал в комнате, но, так как Гвидо тоже спал, подтвердить он это не может. А раз я обладаю левитацией… ну, ты поняла. Мог и через окно, по логике мастера Орсо, выскользнуть.
Да уж! Порой переизбыток талантов только вредит.
Я вздохнула и покосилась на черничный пирог с рыбкой из теста, украшавшей румяный кусочек. Морской день же, угу – вот повара и изгаляются.
Есть хотелось и очень, но только пирог. А его, в отличие от рыбы, быстро разобрали. Там ещё запеканка была на десерт в форме морской звезды, но она меня как-то не впечатлила.
Когда Макс предложил зайти в столовую, отказываться я не стала. Закрутившись с делами, могла и вовсе про еду забыть. В первой академии ходила на ужин через раз, потому что вспоминала о нём, когда столовая уже закрывалась.
Зато обедала регулярно, так как большой перерыв между парами был именно для этого. Однокурсники шли в столовую, и я вместе с ними. Ну и на завтрак ещё с соседкой по комнате ходила. Мы неплохо с ней ладили… до того, как я стала изгоем.