Типичный несчастный случай с летальным исходом!
Никто её не толкал – свидетели подтвердили. Да и сама она не ощутила никаких тычков, в том числе и магических, о чём сообщила магистру Танненбауму, когда тот призвал её дух.
Трагическое стечение обстоятельств? Всё указывало на это.
Подруга безутешно рыдала, оплакивая погибшую, брат утешал сестру, не в силах поверить в нелепую смерть своей девушки… И всё бы сошло этим двоим с рук, не вмешайся в их план господин Эверетт.
Ректор так сильно любил свою дочь, что затребовал провести дополнительное расследование. Изучить каждый шаг, каждый чих Мэйлин за последние пару месяцев.
К этому он подключил Люция Танненбаума, лучших его учеников и частного детектива, так как законники отказывались возбуждать уголовное дело. Всё же очевидно – несчастный случай.
Тогда-то и выяснилось, что каблук был сломан заранее и закреплён бытовым заклинанием, чтобы Мэйлин не заметила проблему раньше времени. Парень, появившийся у подножия лестницы, звал её, вынуждая ускориться, тоже не просто так. А подруга нагрузила будущую покойницу книгами, чтобы занять её руки – ведь иначе Мэй, падая, могла и заклинание какое-нибудь спасительное применить.
Довольно дерзкий план и не до конца продуманный (я бы даже сказала – сплошь «дырявый»), но тем не менее он сработал. Мотив же преступников оказался до противного прост. Родители этих злых гениев не так давно разорились, а оба их отпрыска привыкли жить на широкую ногу и совершенно не желали ни в чём себе отказывать.
С Мэйлин они сблизились, надеясь, что дружба с ректорской дочкой сделает их неприкосновенными в академии и поможет в дальнейшем устроить карьеру. Взбалмошная зазнайка многих раздражала и потому не имела друзей, так что коварная парочка легко втёрлась к одинокой девушке в доверие, используя ложь и лесть.
Со стороны казалось, что эта троица действительно дружит. Даже ректор ничего странного не замечал и потому не противился их отношениям. Ну а потом Мэй застукала своих приятелей за воровством старинных свитков из библиотечного архива, и пригрозила сдать воришек отцу, если они немедленно всё не вернут.
Дурочка думала, что спасает друзей от роковой ошибки, возвращая их таким образом на светлую сторону. Но они предпочли остаться на тёмной. А ставшую неудобной подружку изящно отправили на тот свет, уверенные, что их никто не заподозрит. Ведь даже к заклинанию на каблуке было сложно придраться – Мэй могла и сама его наложить, устраняя досадную проблему, а потом просто забыть.
Но господин Танненбаум всё равно докопался до истины. Действительно, шикарный мужчина!
Конечно, у начинающих убийц задуманное могло с первого раза и не получиться, но ведь добить покалеченную магессу проще, чем здоровую и полную сил. Придумали бы ещё что-нибудь. Доступ лучшим друзьям к пострадавшей перекрывать никто бы не стал. Их ведь не подозревали!
Но… у них получилось. К несчастью для Мэй.
Итог: дух моей соседки привязан к острову на неопределённое время (потому что отец не мыслит жизни без своей кровиночки), а коварные душегубы отбывают пожизненный срок в тюрьме – самой жуткой и опасной в нашем королевстве.
Удивительно, что их не казнили. Мэйлин ведь не простая девушка, а дочь ректора. Хотя… такая жизнь – хуже смерти.
Отдельную комнату со всеми удобствами ректорская дочка, кстати, затребовала у папы сама – жить в преподавательском корпусе отказалась наотрез. И в качестве исключения ей такую комнату предоставили. Пусть и на цокольном этаже смешанного общежития.
Так что я удачно заселилась… если, конечно, мы с соседкой будем и дальше ладить.
– С тех пор принцесса обитает тут в образе привидения. Раньше она жизни не давала адептам – от скуки, видимо, бесилась. Или из зависти. Они ведь живые, в отличие от неё. Вопила, как ведьма, у которой любимую метлу украли, пугала первогодок разными личинами, а иногда и настоящие погромы в мастерских устраивала – «Ашка» же, а не слабенький «Д»-призрак. Магистрам пришлось наложить на бунтарку чары безмолвия, чтобы эти безобразия пресечь. Потом их, конечно, сняли, но Мэйлин так и не заговорила. Либо специально молчит, наказывая таким образом отца, либо на самом деле не может говорить. Она далеко не рядовое привидение – что-то при отмене заклинания могло пойти не по плану. Да не вздрагивай ты так, Лисёнок, – рассмеялся рассказчик, обнимая меня за талию. – Расслабься! Принцесса обещала тебя несильно доставать. Да и не такая она сейчас дурная, как была раньше. Книжки вон почитывает, просвещается, – хмыкнул он, почти касаясь губами края моего ушка.
– Кошмар! – воскликнула я, опять вздрогнув. Вообще-то, имела в виду предательство и убийство Мэй, хотя… может, и не только их.
Макс продолжал сидеть рядом, а я кусала губы, не до конца понимая, почему так разволновалась: то ли за соседку обидно стало, то ли из-за дракона себя почувствовала не в своей тарелке. Ну, или всё сразу.
Помнится, когда Алан целовал меня в ушко, по спине тоже мурашки бегали. Сейчас же там с бешеной скоростью носился целый табун! А под рукой Макса этот табун ещё и клонировался, обдавая жаром кожу!
Но почему? Он ведь просто рассказал мне историю призрака и чуть приобнял… по-братски!
Очевидно, уши и талия – мои самые чувствительные места. Отсюда и эта дурацкая реакция.
– А кем Мэй была при жизни? Прорицательницей? – Я повернулась к парню и чуть отодвинулась, стремясь разорвать беспокоящий меня контакт.
– Нет. Она на факультете бытовой магии училась. А что? – прищурился он, убирая ладонь.
– Да так, – повела плечами я, пытаясь скинуть скопившееся напряжение, и… всё-таки вскочила. Походила туда-сюда по комнате, потом села на стул, стоявший возле стола, закинула ногу на ногу и решительно заявила: – Давай вернёмся к нашим делам. День не резиновый, мне ещё учебники надо получить и вещи на завтра подготовить. Так что именно ты хотел узнать о месте преступления, Максимилиан?
ГЛАВА 18
– Урою гадов! – процедил Макс сквозь зубы и принялся разминать пальцы, которые неприятно захрустели. Пугающе так.
Точно уроет! Вот прямо сейчас пойдёт и выбьет из двуликих приятелей Сержа весь дух. Он же бешеный! А потом всё-таки сядет за убийство: не одного вера, а нескольких.
– Да с чего ты взял, что это они?
– Кто ещё? С преподами Серый особо не конфликтовал. Во всяком случае, явно. С адептами, которые его терпеть не могут, в лес один бы не пошёл – он трус. Значит, либо дружки его туда заманили, что наиболее вероятно, либо какая-нибудь девка.
– Девка? – уцепилась за новую версию я. Лучше о девках жертвы поговорим – глядишь, жаждущее мести драконище и успокоится. – У Сержа была девушка?
– В каждом жилом корпусе по одной, а может, и по несколько тех, кто на этого смазливого аристократишку слюни пускал, – скривился парень презрительно, будто сам не из таких. Спасибо, что не сплюнул – пол мыть я морально не готова сегодня. – И ещё десятки тех, кто его люто ненавидел за прошлые унижения.
– Унижения? – Я откинулась на спинку стула, почти физически ощутив, как наваливается усталость.
Думала, у покойного зверолюда есть одна или две брошенные пассии, но не десятки же! С таким количеством подозреваемых расследование затянется на неопределённый срок, а мне очень хотелось, чтобы Ллойд Орсо и его люди раскрыли убийство Сержа как можно скорее.
Как-то это всё… нервирует. Особенно бесо-псих, который так и норовит создать ещё больше проблем. И ладно бы только себе. Но он ведь и меня втягивает! Да я уже по уши в этом дерьме! Очередной портал в Серый мир, подложные улики, дракон, который требует от меня информацию…
А-р-р! Я же просто хотела тихо порадоваться поступлению в Академию №13! И получить учебники. Всё!
– Да, унижения. Серый, его шайка и некоторые другие адепты создали тайный клуб. Такой же гнилой, как и все они. Спорили на девчонок: в основном на новеньких, не знающих наших реалий. Делали ставки, часто высокие. Потом соблазняли намеченную цель, предоставляли организаторам фотографии, доказывающие удачную охоту, и получали (или нет) свой выигрыш. Игры у них такие… на грани. Аморальные, но, увы, законные.
– Ур-роды, – прорычала я, растеряв те крохи жалости, что испытывала к убитому.
– Именно! Только конченные уроды будут ни в чём не повинных девиц унижать.
Я согласно покивала, а потом нахмурилась и уставилась на парня.
– То есть виноватых унижать, по-твоему, можно? – спросила с вызовом.
– А что с ними ещё делать? Бить, что ли? – неприятно усмехнулся дракон. – Так весовая категория неподходящая.
Колючий блеск его серых глаз замораживал… будто льдинки в ледяной воде заворочались. Мне очень хотелось отвести взгляд, проиграв зрительную дуэль, но я продолжала на него смотреть… исподлобья.
– Не смотри на меня так укоризненно, Лисёнок, – примирительно поднял руки Макс. – Я сейчас говорю не про нормальных девушек, которые ничего плохого никому не делают, во всяком случае, специально. Речь про стерв. Эти гадят много и с удовольствием. Если такие особи выберут мишенью меня – я буду мстить. Жестоко. И мне глубоко наср… эм… наплевать, какого эти стервы пола. Так что не советую становиться моим врагом, Алиса, – подмигнул он и даже протянул руку, чтобы потрепать меня по волосам, но я отпрянула.
И? Это шутка была или угроза?
Ладно, будем считать, что я приняла информацию к сведению.
– А эти обиженные Сержем адептки… – вернулась к прежней теме я. – Они могли украсть у тебя «верёвку»? К тебе в комнату никто из них недавно не заходил?
– При чём тут комната? Я свои плетения в мастерской храню. Их там штук восемь, наверное.
– Восемь? – округлила глаза я. – Зачем так много? Ты ими торгуешь, что ли?
Ну а что? Студенты часто так подрабатывают. Особенно зельевары с артефакторами.
– Нет. Нравится плести – и плету. Нервы успокаивает, – усмехнулся он. Ну да, зачем княжескому сыну подработка? – Вы, леди, для этой же цели крестиком вышиваете, вяжете, рисуете, а я магические жгуты делаю с разной функциональной начинкой. Полезное, кстати, занятие. Хочешь, один подарю?