Большая туча закрыла солнце, бросив тень на облюбованный мною уголок сквера. А туча ли? Погода же хорошая, и ветра почти нет. Подняв голову, я замерла от восторга, глядя на небесного странника. Очередного!
Тут где-то поблизости есть воздушный портал, что ли? Второй крылатый красавец за два дня!
До чего ж восхитительный! Этот даже прекрасней первого.
Летучие корабли в нашем королевстве были только у богачей, политиков и военных. Я попасть на такой парусник возможности не имела. Разве что в качестве обслуживающего персонала.
Работали они на сплаве механики с магией, причём вторая могла удерживать судно в воздухе, даже если всё остальное сломается. Помимо мага-воздушника, который обязательно присутствовал в каждом экипаже, небесные странники обладали ещё и кристаллом-накопителем с огромным запасом магии – а это очень дорогое удовольствие.
Полностью механических аналогов летучих кораблей пока не изобрели, а жаль. Возможно, на них начали бы перевозить пассажиров, как на поездах. И тогда я смогла бы себе позволить полёт… да хоть куда-нибудь! В соседние страны, например, или даже за океан.
Такое путешествие – моя мечта. Подозреваю, несбыточная.
Провожая взглядом небесного странника, я невольно представила себя на палубе. В красивом платье и с уложенными в высокую причёску волосами. А вокруг танцуют яркие огни, звучат голоса и играет музыка. Это что-то вроде праздника под парусами, бороздящего облака.
Сказка! Жаль только, что не моя.
Тара Дэверо, в отличие от меня, на таких кораблях бывала и потом рассказывала всем об этом взахлёб, делясь впечатлениями. Помнится, я ей завидовала: по-доброму, а не как некоторые наши однокурсницы. Я была рада за подругу, но и сама хотела когда-нибудь испытать похожие ощущения.
– Алиса! Ты слышала, слышала! – вырвала меня из воспоминаний Вилма.
Как только нашла под этим кустом? Я специально такое место выбрала, чтобы прохожим в глаза не бросаться.
– Что именно? – спросила, поднимаясь. – Приветствую, кстати. Мы сегодня с тобой ещё не виделись.
– Да-да, – закивала брюнетка. Она выглядела бледнее, чем обычно, а глаза лихорадочно блестели. Вместо одной косы – две, и в каждой по чёрной ленте. – Ты слышала, что сделал этот… ПСИХ? – последнее слово девушка произнесла страшным шёпотом и принялась вертеть головой, будто боялась, что именно он нас и услышит.
– Что Макс ещё натворил? – стараясь вести себя максимально спокойно, я принялась оглаживать складки длинной юбки.
Ещё, хм… Наверняка она про убийство говорит и про слухи, которые ходят про дракона. Это для меня они не новость, а для неё – вполне.
– Бес волков избил! – опровергла мою догадку Вилма.
– Опять?
Я мысленно застонала, хотя следовало ожидать. Уходя, дракон именно это сделать и собирался. Вот только я наивно полагала, что обыск его от кровожадных планов отвлечёт. Ошиблась!
– Законнику, который пытался его усмирить, вмазал! – продолжала делиться информацией внучка комендантши.
– Тирсова мгла! – выругалась я, ибо делать вид, что меня это ничуть не задевает, больше не получалось. Макс искал неприятности на свой чешуйчатый хвост – и нашёл! Вместо того чтобы посидеть тихо и дать профессионалам во всём разобраться, влез в очередную историю. Куда, интересно, Гвидо смотрел? Почему не остановил друга? – А потом что? Его вырубили с помощью ошейника, да?
– Ошейника? – впилась в меня взглядом Вилма.
Проклятье! Кажется, я брякнула лишнее. Теперь все будут знать, что Макс «на поводке».
– Так что дальше-то произошло? – поторопила я девушку.
– О-о-о! – Выдала некую смесь восторга и ужаса она. – Бес разнёс целую аудиторию. Поговаривают, он даже драконом обернулся, чтобы разломать там всё в щепки.
– Аудитория-то чем провинилась? – Я чуть вслух не застонала.
Ну как такое возможно? Ему двадцать пять скоро стукнет, а он ведёт себя как малолетний зверолюд после первого оборота!
– Беса там заперли.
Так себе оправдание.
Дурак бешеный! Ещё и безответственный к тому же. Возмещать ущерб ведь родителям, а не ему придётся! Да и у преподавателей, в конце концов, может терпение лопнуть – выпрут Макса из академии, и не видать ему диплома мастера. Серж, помнится, на что-то такое намекал, когда они в дверях моей комнаты разговаривали.
– А сейчас он где? Там же? В аудитории?
– Нет, – мотнула головой Вилма, довольно улыбаясь.
С чего вдруг такая радостная?
– А где? – нахмурилась я.
– В одной из подземных камер. Там держат вышедшую из-под контроля нежить, подлежащую уничтожению, – с откровенным злорадством заявила она. – Психу там самое место! А ты… Разве ты не счастлива? – осеклась ворона, заметив, что я не разделяю её восторга. – Он же тебя доставал. Напугал ночью. И к поцелую потом принудил! На глазах у всей академии. Это мерзко, мерзко! Гилмор ужасный!
Не ужасней Сержа с компанией. Но убитый вер Вилме, похоже, нравился больше, раз она сказала ему, где меня поселили. Наверное, он даже мил с ней был, зная, из какой эта девушка семьи.
Может, она из-за него и взъелась так на дракона? Слухи же по академии ходят, что Макс убийца. Хотя нет – бесо-псих её и раньше пугал до дрожи.
Скарр очень вовремя сообщил о том, что уже без пятнадцати пять. А то я никак не могла придумать подходящий ответ для вороны. Скажу, что переживаю за Макса, – решит, что я мягкотелая.
Или ещё хуже – заявит, как Фил утром, что я влюбилась в плохого парня.
Но я не влюблялась! Я просто к нему привыкла. А ещё благодарна за помощь и… я жажду справедливости, вот! Терпеть не могу, когда обвиняют невиновных!
Только расписывать всё это Вилме не хочется совершенно. Особенно сейчас, когда моё настроение уверенно поползёт вниз из-за выходки дракона, который не в состоянии держать в узде собственные эмоции!
Почему его не выставили из академии с дипломом бакалавра? Зачем оставили учиться на мастера? Из-за влиятельного отца? Или Макс настолько талантлив, что ему прощают его безобразное поведение? Скорее, и то, и другое, а может, и что-то третье имеется.
Аш-ш-ш! Опять все мысли о нём! Как же бесит.
– Мне надо в библиотеку, – сказала я вороне, меняя тему. Думала избавиться от её компании, но не тут-то было.
– Идём! – встрепенулась двуликая болтушка. – Я тебя провожу, – сказала она, взяв меня под руку. – Ты ведь знаешь, что Сержа убили, ты была в лесу, – затараторила Вилма, прижимаясь к моему плечу. Прозвучало, как констатация факта, а не как вопрос – значит, она точно в курсе, где и с кем я была утром. Немудрено. – Говорят, это Бес сделал. А потом пошёл добивать друзей Серого.
– Нет.
– Что нет?
– Никого Макс не убивал! – не выдержала я, но тут же осеклась и более спокойно… даже лениво пояснила: – Скорей всего, его подставили. Возможно, те самые друзья Серого, с которыми он устроил очередные разборки.
– Правда? Я думала, что убийца – Гилмор. – Она потёрла кончик носа в задумчивости. – У них с Сержем были постоянные конфликты. А следователи тоже так считают?
– Как?
– Ну… что Бес не убивал.
– Следователи не дураки. Реши они, что виноват Макс, его бы не в аудиториях запирали и не в подземельях с монстрами, а отправили уже в камеру предварительного заключения. Порталом!
– Порталом отсюда выбраться нельзя – остров под защитным магическим куполом, который блокирует внешние пространственно-временные переходы, – просветила меня Вилма. – Из академии только до деревни порталом пройти можно, а оттуда – на пароме до города.
– Значит, паромом! – припечатала я.
Защитный купол… хм. А от самого главного внешнего проникновения он, похоже, нифига не защищает. Иначе откуда бы тут следу тирсова портала быть? Жаль! Демоны из Серого мира гораздо опасней гостей с материка.
Ворона задумалась и даже замолчала. Правда, ненадолго.
– То есть убийцы – другие волки, да? Ты уверена? – спросила она через пару минут.
Скажу «да» – и вскоре вся академия будет считать виноватыми веров, как сейчас дракона. А это тоже несправедливо! Пусть мне и не нравится шайка Серого, как Вилме Макс, но презумпцию невиновности никто ведь не отменял.
– Я не знаю. У меня недостаточно информации, чтобы делать такие выводы. Были ли у Сержа конфликты в их маленькой стае? Например, волки могли соперничать за лидерство. Им такое свойственно. Есть там кто-то подходящий? Достаточно сильный и амбициозный, чтобы сместить прежнего вожака?
– Ну-у-у. – Брюнетка опять задумалась. – Разве что Рик. Да, точно! Рик мог! – загорелась новой идеей она.
Желая разбавить её уверенность, я сказала:
– А возможно, и какая-нибудь обиженная девушка решила отомстить Сержу. Макс сказал, что таких в академии много.
– Девушка? – Моя спутница от удивления аж с шага сбилась. – Но как? Девушки же…
– Что? Не убивают? – усмехнулась я. – Ещё как убивают. Был бы мотив. А мотивов у тех, над кем издевались Серж с его командой, полно. Разве нет? К тому же у такой девушки вполне мог быть сообщник. Большой и сильный парень, готовый вступиться за честь леди. Убитый многим тут жизнь испоганил, не так ли?
– Наверное, – вздохнула Вилма потупившись. Ей точно этот вер нравился, иначе бы не так реагировала. – А кто из девушек? – Пройдя ещё несколько шагов в молчании, вновь заговорила она. – Помнится, на Сержа Марика с факультета звероведения и фитологии злилась. И целительница Лаура. А ещё…
– Хватит, Вилма! – взмолилась я. – Их имена ничего мне не говорят. Пусть законники занимаются расследованием, а мы подождём результатов.
– Это да, они занимаются, но… Сама-то ты как думаешь? Убийцы – волки, псих или кто-то из брошенок Сержа?
– Я не…
– Просто скажи!
– Зверолюд, жаждущий занять место вожака в студенческой стае, – более подходящий кандидат на роль злодея, как по мне. Но это гипотетически. Потому что я не знакома со всеми друзьями погибшего, а значит, и оценить их характеры не могу. Такой ответ тебя устроит?
– Ага! – улыбнулась ворона. – Ну а мне всё-таки кажется, что это Бес. Он такой… такой…