– Бесячий, – подсказала я, тоже улыбнувшись. Чуть-чуть совсем.
– Не понимаю, почему ты его защищаешь!
– Да не защищаю я его! – Мне опять захотелось взвыть, а ещё о дерево головой стукнуться, но я сдержалась. – Просто то, что кто-то нам не нравится, не делает этих людей и нелюдей убийцами. А улики, указывающие на Макса, слишком явные, будто фальшивые. И яд он бы точно не бросил в мастерской, где до него мог добраться Шуршик. И… Короче, много причин для сомнений, – свернула свою пылкую речь я, осознав, что это действительно напоминает защиту.
– Он тебе понравился, да?
Ну вот! Так и знала, что она сделает неправильные выводы.
– Не больше, чем Филипп или Лалинэль.
– Алиса, послушай… – Вилма замялась, теребя ленточку в одной из своих длинных кос. – Не увлекайся им и не давай ему повода увлечься тобой. Бес умеет произвести впечатление, но… он опасен. И жесток! И любовь его похожа на одержимость.
– Ты о чём? – прищурилась я. – Макс был в кого-то влюблён? – Собеседница молчала, покусывая нижнюю губу, и я спросила прямо: – В тебя?
– Что ты! – замахала руками она. – К тирсам такое «счастье»! – Из груди её вырвался нервный смешок. И ещё один. Короткие, хрипловатые… точно карканье.
– А в кого тогда он влюблён? – Меня мучило любопытство.
– В позапрошлом году Бес преследовал Флоранс Бошен с факультета магических искусств. Заваливал её цветами и подарками, приглашал на свидания и всячески донимал. А она, бедняжка, зная мстительную натуру дракона, боялась ему открыто отказать. Поэтому принимала подарки и даже иногда прогуливалась с Гилмором до деревни, но официальной девушкой его так и не стала. Оттягивала этот момент под разными предлогами. А год назад и вовсе перевелась в другой Магический ВУЗ. От психа сбежала! Фло была такая красивая, умная, талантливая – её все любили! Все! Она дважды брала титул королевы академии и взяла бы в третий, не будь тут одержимого ею дракона с его больной любовью!
– Гм… – выдала я озадаченно. – То есть «нежный цветочек» по имени Флоранс принимала подарки и ходила на свидания с парнем, поощряя тем самым его ухаживания и давая надежду на взаимность…Так?
– Ты всё переиначиваешь и опять его защищаешь! Защищаешь! Это он агрессор, а не она. Он, он!
– Возможно. Но и поведение этой вашей дважды королевы вызывает уйму вопросов.
– Алиса, я серьёзно… Не влюбляйся в Беса! Не дай ему себя обмануть! Сильно потом об этом пожалеешь! Он так и вьётся вокруг тебя – наверняка новой мишенью выбрал. Как раньше Фло. Если хочешь учиться здесь, а не бежать через пару месяцев от мстительного психа, держись от него подальше. Поверь, я знаю, о чём говорю. Про него такие слухи ходят… ТАКИЕ… Кошмар-р! – понизив голос, она опять начала каркать.
Не девушка, а энциклопедия местных сплетен! Но и источник информации она тоже неплохой.
Мы ещё немного помолчали, а потом Вилма опять вернулась к обсуждению расследования.
– Слушай… Но если это не Бес убил Сержа, почему именно его так упорно подставляют? Может, настоящей целью не волк был, а дракон? – выдала неожиданно интересную версию она.
– Хм-м… – Я задумалась. – Тут у Макса много врагов?
– Его терпеть не может пол-академии.
– А вторая половина?
– Вторая им восхищается. В основном издалека – так безопасней. Бес всегда в центре внимания: то драка, то ещё какая-нибудь заваруха, – фыркнула ворона презрительно. – Грубый, наглый и безбашенный. На таких ставки часто делают. Вдруг кто-то на его отчисление поставил и решил таким жутким способом обеспечить себе победу? Все ведь думали, что Гилмор после четвёртого курса уйдёт, а он… – брюнетка разочарованно вздохнула, – не ушёл.
– Почему, кстати? Он же балансирует на грани отчисления, если я правильно понимаю.
– Балансирует, – закивала Вилма. – И давно. А толку? Этот псих – любимчик ректора. И магистр Танненбаум ему тоже всё прощает.
– Из-за отца-князя?
Она пожала плечами, ничего не ответив. А я невольно вспомнила свои прежние планы. Такие далёкие, будто и правда из прошлой жизни. Я ведь тоже хотела получить диплом мастера, когда училась на архитектора магических плетений. И магистром впоследствии стать рассчитывала, хотя это ой как непросто. У меня были большие амбиции и прекрасные мечты.
Это сейчас я буду счастлива окончить бакалавриат и пойти работать по специальности даже в самый маленький провинциальный городок, а тогда… Стоп! Но ведь если декан сдержит обещание, я снова смогу колдовать и…
– Вилма!
– Что? – вскинула черноволосую голову ворона.
– А расскажи-ка мне лучше, какие перспективы даёт местный диплом мастера? Может, мне он тоже нужен. В тринадцатой академии же один из самых сильных факультетов некромагии, так?
– О да-а-а! – расплылась в довольной улыбке моя спутница.
Остаток пути я слушала о плюсах моего выбора и – куда же без этого – о достижениях Люция Танненбаума. Причём «шикарным мужчиной» она его больше не называла, умудрившись подобрать с десяток других вариантов, которые восхваляли лича ничуть не меньше.
Интересно, а её жених в курсе, что у невесты тут имеется такой кумир? Или, по его мнению, высшая нежить живому мужчине – не конкурент?
Это он зря, кстати. Вполне себе конкурент, если нет предвзятого отношения к практически бессмертным «живым мертвецам», которые не стареют, и отсутствует желание завести потомство.
ГЛАВА 20
Гвидо мы встретили возле библиотеки, и он сам вызвался помочь мне с учебниками. Против него Вилма ничего не имела, даже глазки ему строила (при живом-то женихе!), ну, или мне просто так показалось.
Я, сама того не осознавая, стала какой-то слишком уж подозрительной. Мне повсюду чудились заговоры, в разговорах – какие-то недомолвки или попытки манипуляций, а ещё я машинально выискивала магические оттиски.
На проходящих мимо адептах, которые, естественно, сегодня колдовали – это же академия магии. В коридорах, читальных залах, на улице – одним словом, везде.
Даже Вилму с Гвидо внимательно изучила, отметив след чар у вороны на ридикюле, что, кстати, нормально – она же говорила про защитный амулет, и отпечаток какого-то боевого заклинания у здоровяка на правой руке. С нежитью он дрался, что ли? Или, может, тоже с волками?
Пф-ф! Так и до паранойи недалеко!
И чего я опять разнервничалась? Нормально же всё было!
Подозреваю, проблема в Вилме. Я очень хотела расспросить Гвидо про Макса, но в присутствии главной сплетницы академии сделать это не решалась. А она всё не уходила и не уходила – решила, видимо, взять меня под своё крыло. Или просто тему для новых слухов искала, используя нас, как источник информации.
Так мы втроём везде и ходили: за учебниками, в общежитие и даже в столовую… креветки с сырным соусом есть.
Первым не выдержал Гвидо и прямо за столом принялся выпытывать у меня, о чём мы днём говорили с Максом, и почему он потом был такой бешеный.
Нормально, да? Будто он в другое время эталон спокойствия и образчик благоразумия!
Я, в свою очередь, поинтересовалась, какого лешего некромант отпустил друга в таком состоянии с волками разбираться. Не вмешайся в наш разговор Вилма, мы бы, наверное, с Гвидо поругались, потому что оба были на взводе. Так что зря я хотела избавиться от её компании – пользы от вороны оказалось больше, чем вреда.
Ужин не задался, потому что аппетита у нас с человеком-горой не было. А всё из-за проклятого ящера, который, даже сидя в подземельях, умудрялся трепать нам нервы. Один… с монстрами. Как я в Сером мире.
Тирсова тьма!
Это слишком жестокое наказание! Даже для бесо-психа.
– Я хочу пойти поговорить с троицей шакалят, ты со мной, мелкая?
– С кем поговорить? – оживилась Вилма, промакивая салфеткой рот. Вот у кого и с аппетитом, и с настроением всё было прекрасно.
Аж завидно!
– С Тео, Ноем и Риком, – терпеливо пояснил малыш-Гвидо, одарив брюнетку тяжёлым взглядом. – С прихвостнями Серого.
Удивительно, но при нём она трещала гораздо меньше. И вообще, была паинькой. Может, Гвидо тоже в числе кумиров Вилмы? Где-нибудь в конце длинной очереди, возглавляемой Люцием Танненбаумом?
А что? Парень он видный! Некромант! На мастера учится. С соседом только не повезло, но это мелочи.
– Зачем с ними говорить? – спросила я. – И где? В лазарете?
– Да дома они уже! – отмахнулся парень. – Больше воя было, чем реальных травм. Гниль – она везде гниль. Только и умеет, что вонять.
– Так что ты хочешь узнать у веров? – Я по-прежнему не понимала, зачем нам к ним идти. Тем более, вдвоём.
Хотя нет – это как раз было ясно: Гвидо нужна помощница, чтобы волки не обвинили его потом ложно… например, в насилии. А так я смогу подтвердить, что ничего такого не было, ещё и на скарр встречу запишу для надёжности.
– То, что Максу не дали из них выби… эм… вытрясти, – подобрал наиболее безобидное слово русоволосый великан и улыбнулся. Ну очень невинно!
А может, и не нужны ему никакие записи. Вдруг он только с виду такой рассудительный и спокойный, а на деле – хуже Макса псих?
– Мне кажется, что волки рассказали дракону всё, что знали. Причём сразу. Я видела вчера, как они его боялись. Вряд ли сегодня что-нибудь изменилось.
– То есть ты не пойдёшь? – опять начал хмуриться Гвидо. Встав из-за стола, он навис надо мной, ожидая ответа. Я что… разозлила человека-скалу? А чем? – Тебе совсем плевать на Макса, да? С него не снимут магический ошейник, пока настоящий убийца не будет найден! Ну? Идёшь со мной?
Мне очень хотелось сказать «нет» – не люблю, когда давят на совесть. Внезапная настойчивость парня напрягала и сильно, а ещё озадачивала. Почему он решил, что я должна переживать за Макса, которого второй день знаю?
Нет, я, бесспорно, за него пережимаю, но слова и тон Гвидо всё равно коробят. Будто я обязана решать проблемы дракона, причём с удовольствием, а я на такое не подписывалась.
Хорошо ещё, если здоровяк из-за беспокойства о друге злится. Но что, если он сам его и подставил? А теперь меня зачем-то втягивает в имитацию частного расследования.