– Присаживайся. – Я указала старосте на свободный стул.
На втором уже сидел некромант. В той же позе, что и в первую нашу встречу – лицом к спинке, на которую он по-хозяйски сложил локти. Деревянный страдалец под его весом тяжко «вздыхал» и покачивался, но, как и в прошлый раз, не ломался. Наверняка мебель в этой комнате зачарована на прочность. Тут же всё по высшему разряду!
– Да-да! Что ты выяснила, Алиса? – поддержала последнего участника нашего импровизированного собрания Вилма. – Зачем пригласила нас так поздно? Через час уже отбой – после него в мужское общежитие адептов не пустят. Ты, правда, знаешь, что случилось с Сержем? Или у тебя просто новая версия появилась? – Ворона теребила пальцами застёжку ридикюля, поглядывая то на меня, то на парней.
Если честно, я немного сомневалась, что она придёт, но, видимо, мне удалось её заинтриговать в сообщении, как и всех остальных.
– Появилась, угу, – сказала я, встав за спину Гвидо, который, в отличие от остальных, сидел молча, – версия. С доказательствами! – добавила уверенно. Про то, что эти доказательства можно трактовать по-разному, естественно, умолчала. – Кто-нибудь из вас что-то знает о Тирсовой печати?
– Какая-то демоническая штука, связанная с Серым миром, – тут же ответил Фил. – Метка вроде, да? Помню, мы проходили это на демонологии года два назад. Если не ошибаюсь, тирсы эту печать при покупке души на жертву ставят.
– Ставят, да, – подтвердила я. – А ещё Тирсова печать появляется у человека, который открывал портал в Тирсову хмарь. На месте преступления был след от такого портала.
– Та сизая дымка? – вырвалось у старосты.
Я кивнула и продолжила:
– Убийца отправил дух Сержа в Серый мир, лишив опытных некромантов даже малейшей возможности на его призыв и допрос.
– Надо же… как предусмотрительно! – похвала в устах Гвидо больше походила на оскорбление.
– Но эти метки магам не видны! – проявила осведомлённость Вилма.
– Магам – нет. А вот некоторым призракам – очень даже, – сказала я, глядя, как за спиной брюнетки появляется… другая брюнетка. Пугающе бледная, полупрозрачная и светящаяся.
Проследив за моим взглядом, ворона обернулась.
– Мамочки! – взвизгнула она и вскочила с кровати, на краешке которой сидела. – Мэй-лин? – выдохнула с запинкой гостья, а потом закричала на привидение: – Ты меня напугала! Напугала! Вы все меня пугаете! Не ожидала от тебя такого, Алиса, – заявила мне Вилма. Поджав от обиды губы, она зло на меня зыркнула и решительно направилась к двери.
– Куда же ты? – Я схватила её за локоть, останавливая. – А рассказать, зачем убила Сержа?
– Я его не убивала! – Оттолкнув меня, Вилма начала дёргать дверь, но та была заперта на ключ. – Это не я! Не я!
– А кто? – спросил Гвидо.
Он медленно поднялся и направился к нам, напоминая сейчас огромного медведя: обманчиво спокойного хищника, способного разорвать любого на своём пути. Я невольно попятилась, отступив к ванной, а бедняжка-ворона побледнела не меньше, чем Мэйлин. Разве что голубым сиянием не обзавелась.
Тирсова тьма!
Может, я перебарщиваю? Вдруг у неё эта метка давно появилась? Жалко девчонку – она ведь хорошая. Помогала мне, информацией делилась. А я – зараза неблагодарная! – подозреваю её в убийстве! Да даже если и так, наверняка этот Серж как-то спровоцировал Вилму, вот и…
Так, минуточку! А дракон, интересно, чем пернатую мстительницу спровоцировал? Кто дал ей право вещать своё преступление на невиновного?!
– Дядя! – пискнула пойманная в ловушку девушка.
– Вальгард тебя не услышит, – прошипел Гвидо, нависая над ней. – Дрыхнет на посту, как всегда.
– Но это, правда, не я! Правда-правда! – принялась снова отнекиваться она, а у самой глаза бегали, губы дрожали и в глубине чёрных зрачков то и дело вспыхивали кровавые огоньки. Как бы не обернулась тут! – Меня мастер Орсо допрашивал. И отпустил! Я ни в чём не виновата!
– У двуипостасных иммунитет к ментальной магии – не такая уж и редкость, особенно у тех, кто способен менять размер, – парировал Гвидо.
Когда Мэйлин сообщила мне, на ком есть Тирсова печать, а кто чист, я решила всё рассказать некроманту и написала ему длинное сообщение. Хотела заручиться его поддержкой на случай, если Вилма что-нибудь выкинет. Всё же она не простая девушка, а оборотень, заключивший сделку с демоном.
– Нет! Нет у меня иммунитета! – продолжала отпираться ворона.
– У тирсов есть! – вскочил со стула Фил, едва его не опрокинув. – Точно! Я помню! Если тирс, с которым подписан контракт, вселяется в тело своего…
– Да почему вы все решили, что я убийца?! – перебила его Вилма, топнув в сердцах ногой – Может, это она? – Гостья указала на меня пальцем с крючковатым чёрным ногтем. – Появилась здесь в ту самую ночь, и сразу Серж исчез, а она потом с психом… то есть с Гилмором снюхалась, – исправилась ворона под тяжёлым взглядом Гвидо. – Наверняка эта ваша Алиса – наёмница! Вы знаете меня уже много лет, а её впервые вчера увидели. Или даже сегодня! – Она бросила гневный взгляд на Филиппа. – Но верите вы ей, а не мне. Почему?! Как я, по-вашему, убила Сержа? Я же девочка! Без магии! А он волк! Большой и сильный! Я разве что глаз ему выклевать могла – и то, если он был бы в отключке, – нервно хихикнула подозреваемая.
– Вообще-то, он в ней и был. Семицвет…
– А дракона я как подставила? – перебила меня Вилма, будто я пустое место. Она больше не смотрела в мою сторону, разговаривая исключительно с парнями. – Гилмор меня к себе в мастерскую точно не пустил бы! А она могла подставить, могла! – Ворона опять ткнула в меня пальцем. – Он ей доверяет! Это она настоящая убийца: хитрая и расчётливая! Как вы не понимаете!
И я ещё её оправдывала?
Вилма продолжала меня обвинять, а я, скрестив на груди руки, слушала. И с каждым новым её заявлением всё больше убеждалась, что не ошиблась в своих подозрениях.
Ворона вела себя как ребёнок, умыкнувший бабушкино варенье, но ни за что не желающий в этом признаваться. Вот только речь шла о жизни парня… даже двух. Вилма уничтожила Сержа, как то самое варенье, а остатки сначала размазала по вещам Макса, потом подкинула Рику и, раз это не сработало, переключилась на меня.
Глупая избалованная девчонка! У таких виноваты все вокруг, кроме них самих! Она настолько уверовала в свою безнаказанность, что совершила убийство.
С чего мне её жалеть?
Гвидо по-прежнему стоял рядом с вороной, точно страж, Фил озадаченно чесал затылок, а Мэйлин развалилась на моей кровати и разве что ногу на ногу не закинула. Будь она живой, хрустела бы сейчас сухариками, наслаждаясь представлением.
Надеюсь, она мне не солгала, а то, может, это Гвидо Серый мир пометил своей печатью, а вовсе не Вилму.
Мысль, если честно, напугала. Как-то быстро я доверилась привидению, с которым ещё недавно враждовала. Историей её печальной прониклась, забыв, что госпожа Эверетт – та ещё вредина.
– Алиса могла подбросить улики, когда была в лесу: на месте преступления! – каркнул Вилма.
Если она ещё раз укажет на меня пальцем, я сломаю ей руку.
– Не могла, я следил! – вступился за меня староста.
– Зачем ей что-то подбрасывать утром, если, по-твоему, она всё это и организовала сутки назад? – блеснул логикой некромант.
– Откуда мне знать? Эта ваша новенькая странная! Может, она тоже тирсами меченная?
– Тоже? – улыбнулась я, поймав убийцу на слове.
Ворона только что признала, что у неё есть печать. Маленькая, но победа.
– Ты…
– Хватит, Вилма! – Схватив за плечи, Гвидо её ощутимо тряхнул. Ну, как ощутимо… с учётом его габаритов лишь слегка пошевелил, а у девушки голова, как у деревянного болванчика, закачалась. Надеюсь, она не прикусила себе там ничего, хотя… язык можно. – Зачем ты это сделала? Серж и тебя достал, да? Не удивлюсь, если так. Но нахрена ты Макса в это впутала?! – прорычал человек-гора, сжимая хрупкие девичьи плечи.
– Гвидо! – воскликнула я, испугавшись, что он что-нибудь сейчас ей сломает. Нанесение телесных повреждений вороне в мои планы точно не входило. – Отпусти её! Немедленно! – подскочив к ним, потребовала я, да так и зависла, в удивлении глядя, как пальцы некроманта держат обвисшее платье, а мне на ногу падает расшитый бисером ридикюль.
– Вилма?! – воскликнули Гвидо с Филом, когда из-под юбки вылетела ворона.
– Стой! Давай поговорим! – принялся убеждать её староста. – Возможно, у тебя были какие-то смягчающие обстоятельства? Я хорошо знаю наши законы и смогу помочь. Ну же… Расскажи! Что тебе сделали Серж с Максом? За что ты так с ними?
– Это не я! Не я! – каркнула теперь уже настоящая ворона. – Это всё Алиса! Алиса! Она всё подстроила.
Я бы даже восхитилась её упорством, если бы не…
– Окно! – крикнула, глядя, как устремляется к нему большая чёрная птица.
Оно, конечно, закрыто и даже «вуалью» задрапировано, но толку? Это не помешает двуликой бестии разбить стекло. Очевидно, парни подумали так же, потому что оба кинулись ловить беглянку.
– Хватай её! Ну! – Фил носился по комнате, размахивая руками и смешно подпрыгивая.
Нет чтобы ловчую сеть сплести! Он же маг!
– Клюётся зараза! – недовольно пыхтел Гвидо, вцепившийся в вороний хвост.
– Маа-а-агро! – взвыла ворона, то ли призывая кого-то, то ли проклиная всех нас. Или это боевой клич их пернатого клана такой? – Маа… кар-р-р! Кар-р!
Глядя, как парни сражаются с разъярённой птичкой, жаждущей выпорхнуть на свободу, я машинально подняла уроненный Вилмой ридикюль и… бросила его снова. При падении сумочка раскрылась, из неё в числе прочих женских мелочей выскользнуло затуманенное круглое зеркальце в серебристой оправе.
И всё бы ничего, но от этого предмета шёл такой знакомый гнетущий флёр, что у меня внутри всё сжалось, да и сама я будто превратилась в камень. Стояла и смотрела, как разрастается магическая паутина портала над зеркалом, его открывающим.
Тирсова хмарь!
Прямо тут, в моей комнате… И всё потому, что я решила поиграть в сыщика!