Мне конец! Демон либо утащит к себе, либо в меня вселится.
ГЛАВА 22
Комната так внезапно озарилась ярким светом, что я на миг ослепла и потому зажмурилась. Стало холодно, как в склепе зимой, и точно не из-за демона. Открыв глаза, я увидела Люция Танненбаума. Радужки его полыхали алым огнём, и даже склеры казались красноватыми. По белоснежным волосам бежали серебристые искры, а губы кривились в какой-то хищной улыбке… хотя нет – скорее, в оскале.
Не знай я, кто это, приняла бы магистра за демона без рогов.
В одной руке декан держал ловчую сеть с переставшей брыкаться вороной, а в другой – связку нитей элеора, тянущихся к порталу: ещё не закрытому, но уже замороженному. То есть верхняя часть тирса по-прежнему была тут, но выбраться целиком и уж тем более вселиться в кого-то эта инфернальная тварь не могла.
А значит, я в безопасности. Мы все в безопасности! Благодаря шикарнейшему из мужчин. Да? Или нет?
Встретившись взглядом с личем, поняла, что не совсем. И дело уже вовсе не в демоне.
Парни замерли, как два истукана, глядя глазами-блюдцами на портал в Серый мир, который они проморгали, увлечённые погоней за двуликой птичкой.
– Это моя вина, магистр! – первой вышла из ступора я.
В конце концов ребята, правда, ни при чём. Я их сюда пригласила, мне и отвечать.
– То есть это ты, Эйвери, открыла портал в Тирс-с-сову хмарь? – прошипел господин Танненбаум, чьи глаза сейчас горели даже ярче, чем у застрявшего между мирами демона.
– Нет, но…
– Это сумка Вилмы! – указал на ридикюль Фил. – Зеркало – твой портальный амулет, да? – Он повернулся к вороне, сжимая в ярости кулаки. – Так это всё-таки ты была. Ты! Лгунья! – выплюнул парень с обидой и отвернулся, не желая больше видеть крылатую обманщицу.
Выходит, староста всё же сомневался в её вине. А может, и словам Вилмы про меня поверил, просто вслух это не сказал. Иначе с чего бы ему так сейчас реагировать?
– Алиса не виновата, это я портал не заметил, хотя должен был что-то такое подозревать, когда Вилма начала звать Маагро, – решил взять на себя вину Гвидо.
Настоящий мужчина! И друг, наверное, замечательный. Зря я его подозревала. Максу с ним очень повезло.
– Нет, это я вас всех тут собрала, не просчитав возможные последствия. Раз я кашу заварила, мне и расхлёбывать.
– Я староста группы, на мне ответственность за…
– Хватит! – Магистр перебил нашу увлечённую делёжку вины и чуть натянул «поводья», вынуждая демона поморщиться.
На сотканной из тумана физиономии это выглядело… внезапно комично. Да и само наличие тирса, застрявшего по пояс в комнате, походило на какой-то фарс.
О боги! О чём я думаю?!
Это же портал в СЕРЫЙ МИР! ЧП, из-за которого полгода назад стояла на ушах вся первая академия! Лазейка для иномирных чудищ, жаждущих захватить если не весь наш мир, то хотя бы парочку подвернувшихся под руку неудачников, вроде нас.
Вот только я почему-то перестала чувствовать себя пойманной в ловушку жертвой. Оцепенение спало, а вместе с ним исчез и страх, превращавший меня в безвольную куклу. Теперь в западне был тирс, а не я, и мне даже удалось его как следует рассмотреть.
Довольно мощный мужской торс с могучими ручищами, крупная голова, большие закрученные рога, два глаза, нос, некое подобие рта и острые оттопыренные уши. Всё серое и не до конца сформированное, так как этот образ демона соткан из тумана.
Вылезти он не мог, сбежать обратно в свой мир – вероятно, тоже. Сглупил, не выскользнув сизой дымкой полностью? Или, наоборот, молодец? Ведь будь он тут целиком, господин Танненбаум вполне мог поймать гадёныша и поместить в специальный контейнер для последующих экспериментов. В девятой академии, где сильный факультет демонологии, такие пленники точно есть.
– Все получите штрафные балы и неделю отработки! Раз так дружно напрашиваетесь, – продолжил шипеть на нас лич.
– А Макса вы отпу…
– Вместе с Гилмором получите! – перебил декан малыша-Гвидо, который так не вовремя решил побеспокоиться о друге. – А теперь кратко и по существу: чем вы тут занимались?
– Точно не вызовом демона! – брякнула я, прежде чем успела прикрыть рот рукой. Лучше помолчать и послушать – целее буду.
Окатив меня мрачным взглядом, магистр произнёс:
– Далтон!
– Мы пытались выяснить, кто убил Сержа, – вытянувшись по струнке, отчитался староста. – Алиса считала, что это Вилма, а Вилма обвиняла Алису.
– Выяснили? – уточнил лич. Уголок его подвижных губ дрогнул, рисуя очередную странную улыбку. Не такую кровожадную, как вначале, но и не добрую тоже.
– Нет.
– А причина подозрений была какая?
– Тирсова печать на Вилме и приезд Алисы в ночь убийства Сержа, – послушно ответил Фил.
– Твоя идея с печатью? – Лич снова уставился на меня. Пришлось кивнуть. – Видишь её? – прищурился он.
Я отрицательно мотнула головой и, немного помедлив, призналась:
– Мэйлин видит.
Кстати! А где привидение? Когда моя призрачная соседка успела смыться и почему? Демона испугалась или, может, декана?
– Штрафные балы, считай, с тебя сняты, Эйвери! – обрадовал магистр. – Скажешь потом спасибо подружке.
– Но…
– Вернуть? – вскинул левую бровь он.
– Спасибо, не надо! Только… как же ребята? Это ведь я их втянула в неприятности…
– И за это ты отработаешь неделю вместе с ними на благо академии, – заверил господин Танненбаум.
То есть только часть наказания отменил, угу. Но это даже хорошо – некрасиво бы получилось, накажи он одних парней.
– На будущее! Вы судмагэксперты, а не следователи. Если появляются интересные мысли по делу – обращайтесь ко мне, а не занимайтесь самодеятельностью. У некоторых, кстати, ещё и курс посмертного допроса не пройден!
Это он про меня, да? А почему тогда смотрит на Филиппа?
– Мы бы допросили подозреваемую, – насупился тот, – и без посмертного допроса. Но Вилма предприняла отчаянную попытку покинуть комнату и…
– Мы бросились её ловить, – закончил за него Гвидо, хмуро глядя на навострившего уши демона. – И чуть сами не попались.
Я тоже покосилась на иномирного визитёра, силясь вспомнить похожие образы из своего недавнего прошлого. Тщетно! Тёмная щель на месте его рта растянулась в глумливой усмешке, и мне показалось, что я даже вижу острые зубы с длинным раздвоенным языком, мелькнувшим в туманной пасти.
Всё было словно в первый раз! Будто я раньше не читала книг с рисунками тирсов всех мастей. А главное – никогда не встречала их в Сером мире. Но я ведь точно там находилась, а значит, должна была хоть кого-то увидеть. Хотя бы раз! А у меня в памяти лишь размытые образы и никакой конкретики.
– Идиоты! – «обласкал» парней магистр. А может, и меня тоже, просто взглядом не одарил. – Не сработай сигнал тревоги на открытие иномирного портала, вы бы все сейчас Тирсовыми печатями щеголяли. И хорошо, если тут со мной, а не там с ним. – Он кивнул на… как там Гвидо демона назвал? Кажется, на Маагро. – Теперь вы, леди. – Приподняв ворону, смиренно сидящую в коконе ловчей сети, господин Танненбаум её придирчиво осмотрел, а потом, растеряв всю показную вежливость, спросил: – Какого тлена ты прикончила волка, Вилма?
– Это не я! – перестав изображать паиньку, встрепенулась двуликая. – Это всё… – Она стрельнула красными глазками в меня, затем глянула на портал с его пленником и, досадливо щёлкнув клювом, замолкла.
Неужели поняла, что врать бесполезно? Здесь один опытный судмагэксперт и два его адепта. Определить принадлежность волшебного зеркальца по магическим оттискам – плёвое дело, даже если не брать в расчет, что оно выпало из её ридикюля.
– Это всё дядя! – назначила нового козла отпущения ворона. – И бабушка! – добавила она, но я не поверила. Судя по тому, как скривились губы лича – он тоже. – Это всё они… Они, а не я.
Вилма больше не казалась мне хорошей девчонкой, попавшей в сложные жизненные обстоятельства, толкнувшие её на преступление. Она лживая, глупая, безответственная и на диво изворотливая тварь, готовая перекладывать свою вину даже на близких родственников!
Не зря эта девушка меня сразу насторожила. Было в ней что-то отталкивающее… некая червоточина. Вроде бы незаметная, но интуитивно я её всё равно почувствовала, невзирая на маску дружелюбия, которая скрывала истинную натуру вороны.
– Достаточно, Вилма! Ллойд заподозрил тебя, как только пообщался с тобой утром, просто хотел выяснить: убийство – дело рук вашей дружной семейки или ты нашла себе напарника в другом месте.
Я бы даже сказала – в другом мире! Интересно, что она пообещала этому Маагро за помощь?
Так, минуточку! Выходит, следственная группа весь день лишь имитировала бурную деятельность, устраивая обыски у некромантов и волков? А настоящей их целью был вороний клан? Или Макса с Риком законники тоже подозревали, просто отрабатывали несколько версий сразу?
Наверное, всё же второе. Они ведь профессионалы, а не дилетанты, как мы.
Да-да, я тоже недалеко ушла от Фила, обвинявшего исключительно Макса, и от Макса, считавшего, что виноваты веры. Просто мне повезло угадать убийцу. Но признание от вороны я так и не добилась, а доказательства её вины недостаточно убедительны. Хороший адвокат на суде в два счёта развалит такое дело.
– И что выяснилось? – спросил староста. – Неужели комендантша тоже замешана?
– Нет! – вырвалось у меня. – Вот напарник Вилмы. – Я кивком указала на демона. – Зачем ей другие? Да и комендантша столько косяков точно бы не допустила – она вредина, но не дура. Судмагэкспертизой увлекается…
– Помолчи, Эйвери, – перебил меня лич, и я послушно затихла. – Твоя очередь, рогатик. – Господин Танненбаум пошевелил пальцами, натягивая одни нити и ослабляя другие. – Давно не виделись, Маагро. Я ведь говорил не соваться сюда больше… Запамятовал? – спросил он почти ласково, а у меня от его тона волосы на затылке зашевелились.
И как-то сразу опять стало ужасно холодно, а комнату наполнил запах горьких трав, будто мы оказались в мрачном ночном лесу, а не в комнате.