Так… что он там сказал? Соскучилась?!
– Нет!
– Что нет? – Левая бровь его изогнулась, добавляя лицу хищности, а глаза насмешливо блеснули.
– Я это… – пробормотала, кусая от волнения губы. Былое спокойствие волшебным образом испарилось, стоило мне войти в деканат. Хотя нет… оно раньше сбоить начало. – Спросить хотела.
– О чём же? – Господин Танненбаум откинулся на спинку высокого кресла и сложил на груди руки.
Издевается или действительно не понимает? Конечно же, о расследовании!
– Я слышала, что мастер Орсо и его люди на рассвете покинули остров вместе с преступницей. Значит, всё, да? Дело закрыто? Вилма, наконец, призналась в содеянном? Но как она умудрилась отравить Сержа? За что? И зачем ворона связалась с тирсами? Это же смертельно опасно!
– Хочешь знать? – прищурился лич.
– Очень! – выдохнула я, прижав к груди руки.
Ну, правда же, интересно!
– Вообще-то, пока расследование не завершено, эта информация не подлежит разглашению, но…
– Но? – подалась вперёд я и даже пару шагов неосознанно сделала, держа на весу трость.
– Садись, – выдержав паузу, приказал магистр.
Неожиданно!
Он даже поднялся, чтобы отодвинуть мне стул, забрать трость и зачем-то поправить мои волосы. Я их распустила, когда думала, что пойду с группой в лес, это же потом всё отменилось.
Ледяные пальцы мужчины не коснулись моей шеи, но я всё равно почувствовала холод, идущий от его рук. Внутренне сжалась, будто в ожидании удара, но даже не пошевелилась. Сидела ровно, сложив на коленях ладони, и смотрела на пустое кресло декана.
– Я отвечу на твои вопросы, Алис-с-а. – Его голос походил на шёпот ветра. Совсем не такой, как у Маагро, но тоже пробирающий до костей. Аж дрожь по позвоночнику побежала! – Но заблокирую кое-какую информацию на случай, если ты не умеешь хранить тайны.
– Но я умею! – вырвалось у меня.
Я попыталась зачем-то встать, но его рука тяжёлым грузом легла на моё плечо, подавив этот глупый порыв.
– Будешь спорить?
– Нет! – замотала головой я. Слишком усердно, по-видимому, потому что волосы опять растрепались, и господин Танненбаум снова принялся их поправлять.
Тирсова мгла! Это нервирует!
– Идея с меткой была неожиданной, – задумчиво перебирая в пальцах мои локоны, внезапно произнёс лич. – И простой. Мне следовало самому проверить Тирсову печать на подозреваемых…
– Вы их тоже видите?! Печати эти. Ай! – Из-за моей попытки повернуть голову, чтобы взглянуть на декана, волосы, зажатые в его руке, натянулись.
– Сиди смирно, Эйвери, – проворчал он, явно не собираясь их отпускать. Я и для него что-то вроде домашнего питомца, да? Почему всех так тянет к моей шевелюре? Из-за магии? – Скажи-ка, давно твои пряди стали накапливать силу?
– После визита в Серый мир.
– А светятся в темноте они с момента возвращения?
– Да… то есть нет. – Я нахмурилась, пытаясь вспомнить, когда именно это началось. – Поначалу не очень заметно было, а в последние месяцы мне уже можно подрабатывать фонарём, – неловко пошутила я, пытаясь избавиться от напряжения, которое вызывал стоящий за спиной мужчина.
Это же он должен отвечать на мои вопросы, разве нет? Почему тогда я отвечаю на его, ещё и не по делу?
– Есть проблемы?
– Возможно. – Магистр бесцеремонно дёрнул цепочку, вытаскивая из-под ворота моей блузки кулон. – Хорошая работа, – похвалил он его. – Исправный и практически бездонный амулет. Хм-м. Странно, почему он не забирает избыток твоей магии. Либо ты слишком быстро её накапливаешь, либо…
– Что?
– Преумножаешь.
– Это плохо? – сглотнула я, начиная нервничать ещё сильнее.
– Это… интересно.
Интересно ему! Опять! А ничего, что меня пугают эти его недосказанности? Игрушка принца из Тирсовой хмари, которая клонирует энергию, получаемую естественным путём из нитей элеора. Да я такой же мутант, как милашка-магопийца! Отлично вписываюсь в местный антураж!
– Жить буду? – Из горла моего вырвался нервный смешок.
– Конечно! – успокоил декан, вновь пропуская сквозь пальцы мои волосы. Странное ощущение! Вроде бы даже приятно, но, во-первых, совершенно неуместно, а во-вторых, я словно на иголках сижу. Холодно, нервно, неловко и страшно… последнее не из-за некроманта, а из-за его недомолвок. – Если вдруг умрёшь, – наклонившись, шепнул он, – я из тебя лича сделаю. Будешь вечно молодой и практически бессмертной.
Нормальное такое обещание!
Он серьёзно или опять издевается? Лучше бы издевался!
– Ладно, Эйвери. Что ты там хотела узнать по расследованию? – оставив в покое мои волосы, магистр обошёл меня и как ни в чём не бывало сел в своё кресло.
– Всё.
– Слишком расплывчато. Конкретизируй и учти: у меня мало времени. Да и тебя архивариус ждёт, чтобы согласовать график посещений.
– Зачем Вилма убила Сержа? Как она это сделала? Почему подставила Гилмора и… зачем связалась с Маагро? Вы ведь его знаете, да? А откуда? – спросила я как бы мимоходом.
Но лич мою уловку заметил и ответил с улыбкой, от которой меня опять бросило в холод, хотя рядом он больше не стоял:
– Это личное.
Следовало ожидать. Про то, как этот маг высшей нежитью стал, полагаю, тоже смысла нет спрашивать. Хотя жуть как любопытно! Придётся довольствоваться слухами. Про такого необычного декана в академии точно должны легенды ходить!
– Насчёт Вилмы… – Господин Танненбаум задумчиво повертел один из свитков, лежавших на его столе, бросил его в ящик и опять откинулся на спинку кресла, как вначале нашего разговора. – У этой девушки, как выяснилось, был тайный роман с Сержем. Очень тайный, раз её родственники не пронюхали – они бы такой новости точно не обрадовались. Любовь прошла, а компромат на бывшую любовницу у волка остался. Этот дурак малолетний загнал Вилму в угол своим шантажом. Деньги из неё тянул и заставлял выполнять разные унизительные поручения, угрожая открыть глаза её родне и, главное, жениху на развратное поведение их обожаемой птички. Одним словом, нарывался.
И нарвался!
Действительно, гниль – Макс правильно его охарактеризовал. Ни капли не жаль шантажиста! А вот дракона…
– Но она подставила невиновного! – воскликнула я, не желая сочувствовать вороне. – Даже двоих! И меня обвинить пыталась, и собственную бабушку…
– Я не сказал, что Вилма поступила правильно, – улыбнулся декан, наблюдая за мной. – Всего лишь назвал причины, побудившие её совершить это преступление.
– Конечно, я понимаю, – умерила свой пыл я и тут же снова начала задавать вопросы: – Но как ворона справилась со зверолюдом? Вер под действием семицвета стал послушным ягнёнком или ей тирс помогал?
– Помогал… но в основном советами. Маагро забрал душу Сержа, а всё остальное Вилма сделала сама. Соорудила в лесу ловушку по типу тех, что ставят охотники. Выкрала уникальные плетения Гилмора из мастерской…
– Но как? – слетело с губ, прежде чем я успела прикусить язычок. Не лучшая идея – перебивать рассказчика, особенно когда он мой декан.
– Элементарно, Эйвери. У помощницы коменданта есть ключи практически от всех дверей.
– А как же магическая защита? Макс сказал, что сам её обновил после инцидента с волками.
– Защиту Вилме помог обойти енот.
– Енот? – переспросила я, не до конца веря в предательство Шуршика. Хотя он же просто животное, а не какой-нибудь хитроумный фамильяр. Ворона вполне могла им манипулировать.
– Да. Семицвет в небольших количествах подавляет волю, превращая некоторых подопытных в послушных зомби. Особенно хорошо это действует на обычном зверье. Ну а двуликие, будучи наполовину животными, способны общаться с лесными обитателями. Так что внушить еноту приказ Вилме труда не составило. А когда Шурх выполнил задание, она накормила его печеньем, обильно приправленным ядом, и утопила в болоте.
– Но он же… он…
– Выжил, да, – качнул головой магистр, отчего его белые пряди упали на грудь. – Потому что Шурх – необычное животное. Совсем необычное, – повторил он многозначительно, но так, что я поняла – объяснений не будет. – Просто Вилма об этом не знала.
А по-моему, этому «необычному животному» просто повезло. Выбравшись из болота, которое, надо полагать, находится где-то в лесу, он чудом доковылял до стены, перелез через неё или нырнул в лаз под ней, после чего забрался в первое попавшееся открытое окно ближайшего дома, где по счастливой случайности находился Нэль.
Хотя… в жажде жизни и в сообразительности мохнатому покорителю люстр точно не откажешь!
– А Серж тоже из-за семицвета с ней пошёл?
– Не совсем. Сержа она заманила в лес, обещая свидание. По дороге и его тоже угостила вином с семицветом. Волк был настолько убеждён в своей неотразимости, что даже не заподозрил подвоха. Решил, что Вилма хочет вернуть обратно их прежние романтические отношения. Ну а в лесу эту парочку уже поджидал Маагро с охотничьей ловушкой.
– Зачем?
– Что именно?
– Ловушка им нужна была зачем? Чтобы подставить Гилмора? Только для этого?
– В основном да.
– Почему именно его?
– Потому что, как ты верно заметила ещё в начале расследования, Гилмор самый удобный подозреваемый. Плюс личная неприязнь – она у них с Вилмой взаимная.
– А Рик? Откуда у него вдруг взялась «верёвка» Макса?
– Оттуда же. Вилма выкрала сразу три «жгута». На всякий случай. Когда стало понятно, что версия с драконом трещит по швам, эта предприимчивая особа решила подкинуть краденное волкам. А потом ещё и записку законникам отправила, чтобы Рика точно застукали за уничтожением важной улики.
– Понятно, – вздохнула я. – А этот Маагро… Неужели ворона связалась с демоном, только чтобы убить шантажиста?
– Не совсем. Она хотела стать магессой, как все в её семье. А демоны, как известно, и не такое наобещать могут, лишь бы заключить контракт на душу и получить лазейку, позволяющую законно проникать в наш мир.
– Наобещать? То есть Маагро не собирался делать Вилму магессой?