– Может, и собирался, но вряд ли бы смог. Дар либо есть, либо его нет. А вот подсказать, где найти порталообразующее волшебное зеркало – это да, в его стиле. Тирсы, проникая в наш мир, всегда делают схроны с магически заряженными предметами, способными открыть им новый путь сюда. А амулеты, как ты понимаешь, не то же самое, что магические способности. Бывают, конечно, и скрытые таланты, но Вилма – точно пустышка. Я сам эту девушку тестировал по просьбе её родни. Ни мозгов, ни магии. – Он скривил губы, вероятно, вспоминая ту проверку. А потом решительно откинул за спину свои длинные волосы и посмотрел на меня так, будто я лишняя деталь в его интерьере. – Полагаю, я утолил ваше любопытство, госпожа Эйвери! – произнёс Люций Танненбаум нарочито вежливо. – Вы спешите, – добавил он с нажимом. – Поэтому давайте уже закончим нашу беседу. Подойдите ко мне!
Это ещё зачем?
Достав из ящика стола уже знакомый мне светлый камень, декан вставил его в свой перстень вместо чёрного.
Ёшкин кот! Неужели опять мысли читать будет? А мне потом с больной головой весь день ходить, да? С другой стороны, всё имеет свою цену, особенно информация.
Я с обречённым вздохом приблизилась к личу и зачем-то прикрыла глаза. Ледяные пальцы коснулись моего виска, обдавая кожу холодом. И я, сама не знаю почему, почувствовала себя в ловушке. Ничего конкретного, лишь ощущение… или даже его отголоски. Будто меня в клетке заперли, как Макса в камере с нежитью.
– Какая, к тирсам, нежить? – внезапно возмутился декан. – Дрых твой дракон под сонными чарами в лазарете, пока магистр Перигор над ним хлопотал. Неуправляемый мальчишка! Совсем от рук отбился.
– Но… – Открыв глаза, я их снова закрыла – слишком уж близко оказалось лицо лича, вот только дыхания его я на себе не почувствовала.
Выходит, правду говорят, что высшая нежить далеко не так зависима от воздуха, как живые люди? Или некромант просто временно перестал дышать? А почему?
– Меньше надо верить слухам, Эйвери, – буркнул декан, меня отпуская.
ЭПИЛОГ
В зале оживших скульптур было… кхм… оживлённо.
И я сейчас не про посетителей – их как раз в это время раз-два и обчёлся.
На одном из постаментов о чём-то сплетничали три мраморные нимфы, возле окна бурно спорили и активно жестикулировали бобёр с деревянным единорогом. Огромный циклоп показывал рыцарю мастер-класс владения дубиной. Сложенная из металлических чешуек русалка позировала гипсовому художнику, а в небольшом фонтанчике радостно плескалась стая летучих мышей – на сей раз бронзовых.
Творения магов, посвятивших себя искусству, оживали далеко не всегда и, конечно же, не у всех. Лишь истинные шедевры, которым мастер отдал частицу своей души и силы, были способны на такое. Эти редкие экспонаты являлись не только произведениями искусства, но и разумными существами, способными… например, предсказывать будущее.
Оглядевшись по сторонам в поисках оракула, я засомневалась. Им мог оказаться кто угодно. Может, у русалки спросить? Или лучше у бобра? Заодно отвлеку его от выяснения отношений с единорогом.
Выйдя из деканата, Макса я в коридоре не обнаружила. Дожидаться меня, как в прошлый раз, парень не стал. Эльфийки на рабочем месте тоже не было. Они вполне могли вместе пойти пообедать, а могли и разойтись в разные стороны каждый по своим делам. Мне не было до них никакого дела, но… слабый укол обиды я всё-таки ощутила. Не знаю почему.
Возможно, именно из-за него решила навестить оракула по пути в библиотеку. Хотелось отвлечься, развеяться и, если удастся, получить какое-нибудь предсказание от местно ясновидящего. Желательно, позитивное!
Прогуливаясь мимо живых статуй, которые не обращали на меня никакого внимания, я остановилась у огромного окна, заглядевшись на залитый солнечным светом сад. Вышедшие на пленэр адепты с факультета магических искусств делали там зарисовки в своих альбомах. Могут и сюда потом прийти – тут столько интересной натуры!
– Алое пламя! – раздалось за моей спиной.
Мои волосы очертили дугу от резкого разворота и хлестнули меня по лицу. Убрав за ухо непослушные локоны, я уставилась на… крошку-дракона, высунувшегося из мраморного яйца. Понятно, почему я его сразу не заметила.
– Ты это мне, малыш? – улыбнулась очередному экспонату я.
– Ке-ке-ке, – хрипловато рассмеялся дракоша, – это я-то малыш? Да мне двести лет! – ударил себя в грудь он. – Я сторожил этого места.
– Прошу прощения, дедушка, – извинилась я, продолжая улыбаться. Такая милаха он! Невозможно серьёзно воспринимать. Одно смущает, этот сторожил назвал меня Алым пламенем. Как Макс и Гвидо в начале знакомства, и как Маагро вчера. – Меня Алисой зовут, – представилась я, сделав вежливый книксен. – А вас?
– Оракулом.
Пока дракончик расправлял крылышки и сладко потягивался, я жадно его рассматривала. Оракул? Он? Эта мелкая крылатая ящерица, выползшая из яйца, которое я сначала приняла за пустую вазу?
Обалдеть!
Я ожидала какого-нибудь бородатого старца в балахоне или деву с загадочным лицом, но никак не крошку-дракона. Хотя… был вариант и поинтересней – прорицателем мог оказаться бобёр.
– Почему ты назвал меня Алым пламенем? – спросила я, справившись с удивлением.
– Потому что это ты и есть.
Да уж… Исчерпывающий ответ.
– Меня так называл один парень…
– Максимилиан, – кивнул оракул со знанием дела. И выглядел он в этот момент таким… взрослым, даже древним, что я окончательно поверила в его возраст.
– Да. Он. Это что-то значило?
– Значило, Лисёнок.
Я вздрогнула, услышав голос Макса.
Неужели я так сильно увлеклась маленьким дракончиком, что не заметила дракона большого? Когда только успел подкрасться и как? Через сад, что ли, зашёл? Там вроде ещё один вход есть.
– А ты… – Вопросов у меня было много, но самый нужный почему-то не находился. – Ты…
– Искал тебя. Надо поговорить.
– О чём? – насторожилась я.
– О нас!
– Э-э-э… – Дар речи опять забуксовал, и я с надеждой посмотрела на обитателя мраморного яйца.
Спасай, оракул!
Но вредная ящерка сделала вид, что не поняла намёка.
– Могу я надеяться на предсказание?
Лучше уж так, чем отношения с драконом выяснять, которых даже нет. Что ещё за разговоры о нас? Нет никаких нас! И вообще… Пусть с эльфийкой своей разговаривает!
– Один вопрос, – зевнув, сообщил условия дракоша, – один ответ. Спрашивай, Алое пламя.
Мне много чего хотелось узнать, но прежде всего…
– Я смогу снова колдовать? – прошептала и замерла в ожидании вердикта.
– Если рискнёшь и скажешь «да».
– Кому? Когда?
– Это второй вопрос. И даже третий.
Вот вредина!
Видимо, решив, что миссия выполнена, оракул полез обратно в своё яйцо, но Макс его остановил.
– А что там с моей проблемой? – спросил он, положив руку мне на плечо, как недавно декан. Правда, от старшекурсника холодом не веяло, а вот силой – да.
Я дёрнулась, пытаясь скинуть его ладонь, а он только крепче сжал пальцы. Зараза!
– Алое пламя решит твою проблему, – дракончик снова зевнул. – Я уже говорил.
– Ну всё, леди. – Наклонившись к моему уху, парень тихо усмехнулся, а у меня мурашки побежали. Чувствительное место, угу. – Считай, ты попала.
– Что это значит? – Я занервничала сильнее.
– Мне нужна…
– Макс! – в зал влетел взъерошенный Гвидо и кинулся к нам.
На здоровяка обернулись не только нимфы с русалкой, но и бобёр с единорогом. И лишь оракулу, казалось, не было до происходящего никакого дела – он уже снова спал в своём яйце, прикрывшись кусочком мраморной скорлупы.
– Ну что опять? – досадливо буркнул парень, обнимая меня и второй рукой тоже.
Я невольно сравнила этот его захват с кандалами.
Да что за привычка у него? Дурная!
– Фло вернулась! – добежав до нас, выпалил Гвидо.
И вот теперь хватка Макса действительно стала напоминать кандалы… железные!
Фло – это же та самая Флоранс Бошен, да? Недобывшая девушка Макса, которая дважды королева академии?
Её только не хватало!
– Меня это как-то должно волновать? – немного помолчав, спросил дракон. А в голосе металл, и тон такой… бр-р!
– Не знаю, как тебя, а меня точно не волнует! И вообще, мне пора, – взбрыкнула я, пытаясь высвободиться из его рук. – Отпусти, мне к архивариусу надо! – пропыхтела, царапая ладонь парня. – Пусти, сказала!
– Стой и не рыпайся, – рыкнул Макс. – Ты моя.
Опять двадцать пять!
– Я не…
– И у меня к тебе, Алиса Эйвери, предложение, – перебил он, – от которого у тебя нет шанса отказаться.
Конец 1 книги.