Но всё же… почему покойница до сих пор здесь? Это же академия магии! Сборище чародеев всех мастей, среди которых и экзорцисты с некромантами имеются. Что же помешало им отправить бедняжку на перерождение? Или к демонам на закуску, как вариант. Представителей класса «А», конечно, не так просто обуздать, но это не значит, что невозможно.
Размышляя о Мэйлин, я скрылась за дверью ванной, свет в которой зажёгся сам, как только вошла. Главное, чтобы он так же шустро не выключился, если перестану двигаться, а то я от усталости периодически подвисаю.
Включив воду, наклонилась над раковиной, глядя на своё отражение в зеркале.
Узнать во мне девочку было легко, если в курсе, что я ряженая. А так мальчишка как мальчишка. Лет шестнадцать на вид, хотя мне скоро исполнится двадцать один.
Ну, может, немного женственный получился паренёк. Черты лица тонкие, глаза зелёные, большие с чуть приподнятыми уголками, ресницы длинные, тёмные, брови с изломом, аккуратный носик – ничего примечательного. Губы разве что крупноваты, особенно нижняя.
Веснушек нет и не предвидятся, хотя я рыжая. Вернее, красная – у некоторых одарённых встречаются необычные оттенки волос. Правда, редко. Впрочем, те, кому хочется чего-нибудь экзотического, перекрашиваются и в красный, и в синий, и в серо-буро-малиновый – было бы желание, а подходящие зелья всегда найдутся!
Я, помнится, тоже этим летом хотела перекраситься: в чёрный или каштановый, чтобы выглядеть естественно и неприметно, но не получилось.
Из-за моей бракованности волосы стали индикатором накопленной магии: чем больше её во мне – тем ярче сияние, особенно в темноте. И хотя новый амулет работает исправно, голова всё равно светится в полумраке.
Можно было, кстати, использовать эту особенность вместо «светлячков». Шла бы по дорожке и освещала себе путь волосами. Такую возможность упустила!
С другой стороны, так есть шанс, что парень, с которым столкнулась, меня не узнает, когда снова встретит в коридорах учебного корпуса. И это хорошо – терпеть не могу надоед.
Понюхав себя, я скривилась – даже убойный мужской парфюм не мог полностью замаскировать запах пота, причём не моего, а того толстяка из экипажа. Ещё и перегаром от жилета пованивает – поездка в карете с двуликим боровом оставила свой след.
Хорошо всё-таки, что я в дороге притворялась юношей. Леди такое амбре не простили бы. Да и прав был магистр Левиафорт – девушке без магии и без сопровождения путешествовать опасно.
С кем только не приходилось соседствовать за время долгого и сложного пути. Но похотливый зверолюд всех, конечно же, переплюнул.
А ведь были ещё наёмники – тоже не шибко трезвые. Мрачный маг с помощницей, селянин с телегой, на которой меня подвезли от места остановки поезда до ближайшего городка, ну и молчаливый пассажир с парома – тот, что остался на пристани.
Загадочный господин в плаще с капюшоном. Некромант, наверное. Я его толком не рассмотрела из-за этого плаща и темноты. Зато заметила перстень на пальце, когда он стягивал перчатку. Массивный такой, серебряный… печатка с силуэтом дракона. И магии в этом украшении было столько, что ой. Я же чары вижу даже там, где не надо, вот и здесь тоже увидела.
Скинув жилет, с удовольствием умылась тёплой водой и пшикнула на себя ещё одеколона в надежде перебить запах толстяка, после чего принялась откалывать невидимки, которые фиксировали кепку, чтобы не слетала. Именно в этот момент громыхнула входная дверь и, судя по звукам… упал чемодан. Мой!
Да что ж это такое-то?!
Неужели привидение никак не угомонится? Или вороний квартет решил проверить, не померла ли я тут от страха?
Вылетев разъярённой фурией из ванной, обнаружила, что, во-первых, в комнате горит свет, пусть и тусклый – настольная лампа была включена, а, во-вторых, вместо призрачной девочки там находится совсем непризрачный мальчик.
Парень, то есть. Парнище! Даже два. Причём один другого внушительней.
Первому я по шею в прыжке, а второму стопудово в пупок дышу – не человек, а гора. В комнате аж тесно с его приходом стало. Знать бы ещё, что эта парочка тут забыла.
– Давно не виделись, леди, – с усмешкой заявил тот, что помельче.
На фоне человека-горы помельче – для меня-то они оба великаны. Просто один амбал, а второй худощавый: опять же в сравнении с первым.
Голос был знакомый, очертания вроде бы тоже… Присмотревшись, я нахмурилась. Неужели клоун с дороги? Да точно он!
Но как они с приятелем сюда попали?
Оглянувшись на окно, отметила, что оно приоткрыто. Только в эту щель даже я не пролезла бы, не то что они. К тому же там решётки.
– Что вы делаете в женском общежитии? Ночью, – стараясь не паниковать, спросила я и, демонстративно прихрамывая, направилась к стене, возле которой стояла трость.
Пусть думают, что я слабая и болезная.
– В женском? «Семёрка» же смешанная, – просветил меня амбал. – А вообще, познакомиться зашли. Ты не против, мелкая? – Громила легко развернул стул спинкой вперёд и сел, сложив на неё локти.
Мне даже жалко его стало… стул, а не парня. Деревянный страдалец так натужно заскрипел под ним, что, казалось, вот-вот развалится.
Жаль, что не развалился!
– А если против, тогда что? – спросила я с вызовом – трость, зажатая в руке, придавала уверенности.
– Смирись, – с толикой сочувствия бросил… гад. Тот, который с дороги. При свете он выглядел немного иначе. Чёрные волосы, падающие на высокий лоб, прищуренные серые глаза без примеси алого, нос с горбинкой, рассечённая шрамом бровь, и губы… кривящиеся в ухмылке. Вроде похож, только ещё более раздражающий. – Это в твоих интересах.
– Его зовут Макс, а я малыш Гвидо, – представился человек-гора, разглядывая меня. Хрена себе малыш! Ещё и лапищу свою огромную мне протянул, предлагая скрепить знакомство рукопожатием. – Факультет некромагии. Пятый курс. А ты Алиса, да? Первогодка?
Я промолчала. И руку не подала – вдруг схватит и к себе притянет. Мне тогда никакая трость не поможет.
– Трусишка – зайка… какая, кстати? Чёрненькая, беленькая? – фыркнул его приятель, наблюдая за мной.
Легко подняв мой чемодан, он поставил его к стене и сам тоже к ней привалился плечом. Ещё и руки на груди скрестил, будто чего-то ожидая. У ног его обнаружилась незнакомая мне сумка, которая… зашевелилась.
Да нет, глюки!
– Расслабься. Сказал же, что это в твоих интересах, – заявил Макс.
– В моих интересах поспать хотя бы пару часов в кровати перед визитом в ректорат.
Глядя на незваных гостей из-под козырька кепки, я демонстративно взвесила в руках трость, надеясь, что это выглядит как предупреждение. Страх клубился в душе, оставляя липкие следы на коже.
Я одна против двух парней в тускло освещённом подвале… Ладно, на цокольном этаже, но мысленно я своё новое жилище именно подвалом и прозвала.
Бездна! О чём я, вообще, думаю? Какой, к тирсам, подвал, когда тут два здоровых лба с непонятными намерениями?!
Даже привидение смылось! В прачечную – об этом свидетельствовал бледно-голубой след. А может, недомёртвая стерва их и пригласила, чтобы меня выселить?
Закричу – никто не услышит: ни сонный ворон, ни соседи – это ведь техзона.
– Будет тебе кровать, – буркнул Макс, прислушиваясь к каким-то звукам в коридоре.
Не знаю, что он имел в виду, но моё воображение нарисовало такую страшную картину с участием кровати, меня и этих двоих, что… раздался щелчок. Кажется, я выпустила ножи из металлического нутра трости. А возможно, и в голове моей что-то переклинило.
Больше я ни о чём таком не думала, только действовала, на автомате вспоминая уроки по самообороне.
Не порезала брюнета чудом. Хотя нет, не чудом – он оказался на редкость ловким и сильным. Разоружив меня, как боевой маг школьницу, швырнул в угол трость, которая вонзилась в пол одним из клинков.
Я метнулась к двери, но Макс легко перехватил меня, развернул к себе и… получил ногтями по морде – совсем как тот зверолюд в карете.
– Твою мать… – зашипел парень, прижимая меня к себе так, чтобы больше не было возможности сопротивляться. Но я всё равно пыталась. В какой-то момент он задел рукой кепку, сорвав её вместе с оставшимися заколками. – Твою ж ма-а-ать! – повторил присвистнув.
Я замерла, пытаясь усмирить панику и придумать, как выбраться из капкана мужских рук.
– Алое пламя? – спросил громила, продолжавший спокойно сидеть на стуле. – Она?
– Похоже на то.
Пламени я никакого не видела. Разве что перед глазами. Там и звёздочки кровавые были, и огоньки – целый фейерверк! Кровь стучала в висках и где-то в горле, пальцы рефлекторно шевелились, сплетая бесполезные заклинания.
Не зная, что ещё предпринять, я со всей силы наступила на ногу подонка, но лишь ушибла собственную ступню об металлический нос его ботинка.
– Ш-ш-ш! – зашипел Макс мне в волосы. Точно, волосы! Заявление про пламя – это, наверное, о них. – Мы пришли с миром. Угомонись уже, Алиса.
Но я не слушала. И не останавливалась – просто не могла. Я, как обезумевший от страха зверь, готова была биться до последнего. Дёргалась, царапалась, даже укусить мерзавца попыталась – чуть зубы не обломала о его кожаный плащ. А в процессе всего этого ещё и думала, анализировала, искала выход, которого не было.
И тут в дверь постучали. Забарабанили даже.
Неужели высшие силы сжалились и прислали кого-то мне на помощь?
Надежда воспрянула духом. Жаль, ненадолго.
ГЛАВА 4
– Алиса-а-а, – голос, доносившийся из коридора, был сладко-приторным и точно мужским. – Мы пришли познакомиться.
Тихий ржач (явно коллективный) поддержал говорившего.
Ещё одна компашка на мою бедную голову! Или не на голову, а на другие места? Знакомиться они пришли, угу! Как тот мерзкий боров в карете!
Страх ледяной удавкой сжал горло. Сглотнув, я принялась лихорадочно соображать, как добраться до сумки с сонным порошком, потому что это единственное, что могло мне сейчас помочь. Вот только сумка лежала на столе, а он находился за спиной малыша Гвидо. Да и я была совсем несвободна.