— Я не хочу, чтобы кто-то в Доме Сокола знал об этом, — она сказала это так тихо, что мне чуть было не пришлось переспрашивать, но Ангелина проворчала и передала мне слова Алисы. Затем белка добавила, издав ещё несколько звуков.
— Ладно, Ангелина говорит, что мы должны помочь тебе, но я жду кое-что взамен, — кивнул я. Полуфэйри ещё больше напряглась, и мне стало интересно, что, по её мнению, я имею в виду.
— Ты должна быть вежлива с Григом и Бертой. Они мои друзья, для меня это очень важно.
Её рот раскрылся от удивления, она ответила не сразу. Я стоял, положив ладонь на стол, и терпеливо ожидая ответа. Алиса несколько раз сглотнула, а затем отрывисто кивнула головой. Ангелина радостно вскрикнула и, пробежав моей по руке, запрыгнула на девушку. Алиса удивлённо вскрикнула и взяла белку в руки. Она выглядела очарованной, воркуя с Линой и поглаживая пальцем её мягкий мех.
Алиса наконец снова посмотрела на меня, но я не поддался искушению улыбнуться.
— Спасибо, это много значит для меня. Я буду вежлива с твоими друзьями. В доме Лисы, на вершине третьей башни есть небольшая лаборатория зелий… Мы можем встретиться там? — спросила она. Я кивнул в знак согласия и увидел, как Алиса борется с нежеланием возвращать мне белку. Она прикусила нижнюю губу, сделала реверанс, а затем повернулась и быстро убежала.
Я посмотрел ей вслед, бросил взгляд на Ангелину и начал собирать свои вещи.
— Думаешь, нас ждут большие проблемы? — Ангелина торжественно кивнула, а затем забралась ко мне на плечо.
— Да, мне тоже так кажется, — вздохнул я.
Глава 9
Пройти к кабинету Антонины очень просто: идите в сторону Дома Лисы, выйдите к башне Дома Ворона, затем поднимитесь по лестнице и войдите в её дверь. — Так почему же я должен стоять тут и терпеть это дерьмо? — спросил сам себя, глядя на Викторию, Лорена и двух Хейспиасуских охранников, преградивших путь. Мне было совершенно наплевать на разглагольствования Виктории, я был раздосадован тем, что выбрал не тот маршрут, по которому можно было бы пройти, чтобы избежать этих идиотов.
— Ты меня слушаешь⁈ — потребовала Виктория.
— Нет, — быстро ответил, пытаясь обойти перегородивших мне дорогу охранников, а Ангелина издала долгий писк и окинула группу строгим взглядом. Я тяжело вздохнул и на мгновение запустил пальцы в волосы: — Слушай, можно я пройду? Мне срочно нужно кое-куда, и на что бы ты ни злилась в этот раз — мне всё равно. Мне правда всё равно.
Мой равнодушный ответ, казалось, ещё больше раззадорил зеленоволосую принцессу, и, чтобы успокоиться я начал считать в уме. Предплечье похолодело, браслет не давал нарастающему раздражению овладеть мной, рука непроизвольно погладила набалдашник трости. Лорен опустил глаза, взглянув на мою руку с браслетом на предплечье, и что-то шепнул Веронике. Я напрягся, крепче сжал трость, следя за каждым движением оборотня.
— Вот дерьмо, кажется, они собираются сделать какую-то глупость.
Когда рука Лорена метнулась в мою сторону, был готов: выхватил трость, металлический стержень расширился, и я блокировал удар открытой рукой. — Ты что, только что пытался дать мне пощечину? — удивленно спросил Лорена и сморщил нос.
— Слушай, чувак, тебе не помешало бы почистить ногти, — пробормотал я. Это замечание, похоже, сильно расстроило оборотня, он отдёрнул руку и скривил губы в гримасе.
— Немного устал, Стрельцов? Не чувствуешь сегодня в себе силы? Где та коронная малиновая вспышка, которой ты так любишь разбрасываться? — съехидничал Лорен, в его глазах появился блеск, обещающий, что я горько пожалею об этой встрече.
Я покрутил трость в руке, от этого резкого движения Лорен удивленно отступил назад. Воспользовавшись минутной неуверенностью врага, сосредоточился на одном из заклинаний, которому научила меня Анна как раз для таких непредвиденных ситуаций. Эфемерное голубое пламя взметнулось вверх по всей длине трости и сформировало вокруг древка мерцающее лезвие меча. Я держал клинок кончиком вниз, а большой палец сжимал набалдашник. Рукоять трости теперь напоминала рукоять меча.
— Нет, Лорен, я просто продолжаю учиться, как можно ещё более эфХективно пробить тобой стену, если вдруг у тебя не хватит ума оставить меня в покое, — насмехаясь, сказал я, постаравшись вложить в свой голос столько угрозы, сколько мог. Эта энергетическая проекция неплоха для заклинания, основанного на чисто зрительном эфХекте, но она не так сильна, как та сила, которую вызываю как Повелитель Демонов. Надеюсь, Лорен этого не поймет…
Виктория заметно занервничала, а её охранники откровенно потели. Я же не сводил глаз с Лорена: именно от этого недоумка сейчас можно ожидать самых непредсказуемых действий. Стиснул зубы, копаясь в себе и сдерживая разочарование и ярость, которые испытывал из-за того, что мне так часто приходится иметь дело с этими идиотами из Дома Сокола. Ну и чего им не живётся спокойно⁈
Моё предплечье начало покрываться льдом — браслет боролся с силой, неудержимо рвущейся наружу, и по мерцающему мечу потекла багровая энергия, омывая острие клинка. Мне казалось, что держу этой рукой стокилограммовый валун, но старался ничем не выдать себя. Не знаю, какое выражение застыло на моём лице, но красная энергия, пылающая на лезвии меча и мой взгляд — это всё, что потребовалось Лорену, чтобы отступить на шаг.
— Однажды ты пожалеешь о том, что не знаешь своего места. Помни об этом, Стрельцов. Империя — это будущее, — прошипел Лорен. Он не отставал от Вероники ни на шаг, когда они развернулись и пошли по коридору. Я не позволял своей магии ослабнуть, пока группа не завернула за угол. Затем отбросил заклинание и попробовал разжать левую руку.
— Ой, чёрт, чёрт, как холодно! — пальцы посинели и не желали сгибаться, я едва ощущал их. Ангелина побежала вниз по руке и, ухватившись за манжету рубашки, ощупала мою руку, издав обеспокоенный писк. Переложив трость в другую руку, продел её в лямки своей сумки и принялся осторожно разминать озябшую ладонь, пытаясь вернуть ей чувствительность.
— Да, Ангелина, я тоже не фанат браслета, — промычал я, однако был счастлив от осознания того, что при необходимости смогу воспользоваться дополнительным запасом энергии. Пусть и такой ценой.
Ангелина обхватила лапами мой большой палец и слегки укусила его, видимо, беспокоясь, не отморожен ли он. Я прижал её к груди и продолжил свой путь к кабинету Антонины. Белка льнула к моей руке, стараясь отогреть её теплом своего тела. Позволив ей возиться с моими пальцами по своему усмотрению, сам занялся выбором другой дороги, чтобы больше не столкнуться с придурками.
Анна как-то показала мне несколько туннелей для слуг, проходившие между стенами коридоров. Самое время было воспользоваться ими.
Этот маршрут сэкономил мне немного времени, хотя для того, чтобы добраться до большинства из них, пришлось искать входы, замаскированные гобеленами. К тому же, как оказалось, по этим коридорам передвигалось не так уж много народа. Трижды я проходил мимо людей, несущих поднос или толкающих тележку. Плотно прижавшись к стене, я уступал им дорогу. Они каждый раз дружелюбно улыбались и слегка махали рукой. Странно, но я готов был поклясться, что передо мной каждый раз проходит один и тот же человек. Но это бессмысленно, ведь не может он каждую одну-две минуты проходить мимо меня, неся что-то другое. Немного поразмыслил над этим, но потом выбросил из головы. Насколько я знал, в Академии использовались магические клоны вместо большинства обслуживающего персонала.
Вскоре показались коридоры Лисьего дома. Студенты не обращали на меня внимания, но я вежливо здоровался со знакомыми, они кивали мне в ответ. За время общения с Анной мне доводилось часто бывать здесь. Интересно, почему только Дом Сокола относится с враждебностью и высокомерием к студентам всех других Домов? Надо будет спросить у Антонины при встрече.
Я не отрицал своих плотских побуждений по отношению к главе Дома Ворона, признавая их и не собираясь ничего менять, но и не стремился их афишировать. Поэтому у меня отпала челюсть, когда я наконец добрался до башни Дома Ворона, поднялся по лестнице и обнаружил Эллу Суворову, сидящую в кабинете Антонины.
— Бля… то есть… извините. Здравствуйте, профессор Суворова, — промямлил я, поднял руку в слабом невесёлом приветствии и мысленно чертыхнулся тому, что надежды побыть наедине с любимой женщиной потерпели крах. Это отстой! Возможно, мне придется надрать Лорену задницу, когда снова повстречаюсь с ним. Это уже дело принципа, — размышлял я, попутно лихорадочно придумывая повод для своего визита.
Антонина бросила на меня взгляд со своего места за спиной Эллы, а я постарался придать своему лицу спокойное выражение, когда любовница жестом пригласила меня сесть.
— Присаживайся, Иван. Мы с профессором Суворовой как раз обсуждали некоторые особенности предстоящего семестра, которые могут тебя заинтересовать.
Ангелина вскарабкалась по мне, удобно устроившись у меня на плече, а я сел, слегка откинувшись в кресле. Белка пощебетала мне на ухо и похлопала по мочке уха. Пришлось достать из кармана маленький мешочек с орехами и скормить один из них голодной спутнице.
Элла долила себе ещё зелёного чая, сделала глоток и поставила чашку на блюдце. У меня по спине пробежала дрожь, я почувствовал укропно-лимонный аромат, которым она удивила меня во время первой встречи.
— Иван, я слышала, что в этом году ты будешь изучать Резьбу по рунам, Паромеханику и Промежуточные зелья, верно? — спросила Элла. Невысокая дородная женщина наблюдала за мной, пока Антонина предлагала ей поднос с воздушным жёлтым печеньем, уложенным в аккуратную пирамиду. Просто кивнул, несколько смущённый вопросом, а она улыбнулась, взяв печенье и положив его на блюдце.
— Отлично, я так и думала. В конце этого семестра Дом Змеи будет проводить мероприятие на дирижабле, построенном Медвежьим домом. Вы, вероятно, будете работать на этом корабле во время занятий по паровой механике и резьбе по рунам. Он будет построен исключительно силами наших студентов. Директор считает, что наличие наглядного примера того, на что способна Академия, поможет напомнить другим измерениям, почему мы стараемся сохранить нейтралитет.