м с головой фалдона, слушая мой рассказ.
Друг очень внимательно и не перебивая выслушал меня, иногда делая заметки в своём блокноте, а затем начал задавать вопросы.
— Ты сказал, что нашёл много поврежденных якорей-шаров внутри корабля? — задал он свой первый вопрос.
— Да, по способу повреждения они выделялись. Когда я присмотрелся, оказалось, что что-то стёрло руны, и металл был покрыт ржавчиной.
Уши Грига прижались к голове, он нахмурился и спросил: — Какие именно виноградные гроздья находились рядом с центром повреждений?
Мне понадобилось мгновение, чтобы вспомнить, что каждая «гроздь» шаров — это виноградная гроздь. — Именно это я и искал, записывая все повреждения в блокнот, когда менял изношенные детали. Я ждал, пока вы с Бертой придёте в себя, чтобы отдать их вам, потому что подумал, что вы сможете заметить закономерность и понять, есть ли у нас проблемы с конструкцией.
Григ резко сел: — Эти записи всё ещё у тебя?
Я опустил взгляд на свой ранец и начал разбираться в его межпространственном хранилище. В отличие от видеоигры с предметами, в данном случае мне пришлось засунуть руку внутрь и порыться там. Визуализация того, что мне требовалось, помогала, но либо я был не очень хорош в этом деле, либо функция поиска была сломана. Когда наконец вытащил блокнот, Григ едва не выдернул мне палец, выхватывая его. Сверкнув серебряными очками, болотный бес начал перелистывать страницы одну за другой.
— Дай-ка я посмотрю, где они все были… бормотал он.
Я записал все номера деталей, но будь проклят, если смогу вспомнить, что к чему без чертежа. Григ же прикидывал всё в уме. Как, чёрт возьми, он это делает?
Хотя и раньше мне было известно, что друг блестяще разбирается в паровой инженерии и мана-технологиях, но осознание того, что парень сортирует якоря-шарики и прикидывает схему корабля в уме просто восхищало. Это как если бы он строил машину в голове, не имея чертежей… и наверняка у него всё получилось бы чётко.
Теперь, когда на спине у Грузовика сидели два человека, не способных к самоконтролю, мне оставалось только терпеть. Я то и дело поглядывал на ремонтников, но по ответным взглядам студентов было ясно, что никто не примет меня в команду.
От скуки достал ещё один блокнот со стилусом и начал рисовать. В голове всплыл научно-фантастический ремейк «Острова сокровищ», и я попытался воссоздать тот пиратский корабль на бумаге.
— А был ли корабль действительно пиратским? Команда почти вся состояла из флибустьеров, и они попытались убить капитана, который не был разбойником. Если на обычном корабле служат головорезы, становится ли он пиратским кораблем? — неспешно размышляя, я так увлёкся своими каракулями, что опешил, когда вдруг бумагу грубо вырвали из моих рук.
— Эй, какого черта⁈
Григ смотрел на рисунок, быстро моргал, а потом поднял голову и уставился на меня: — Что это?
— Это? Просто каракули… Я не лучший художник… — начал я, но Григ отмахнулся и нетерпеливо постучал по рисунку
— Эти панели на нём — паруса? Что это такое?
— Эти? Кажется, они должны поглощать солнечную энергию и преобразовывать её для питания корабля. Но, чувак, это был детский мультик, я не помню всех деталей. По-моему, у них был двигатель, который приводил в движение ракеты, а паруса получали солнечную энергию или что-то вроде того… — я запнулся, когда Григ уставился на меня.
— Как это «солнечную»?
— Солнечная энергия? — я указал пальцем на солнце, — ну, знаешь, солнце? Такой гигантский шар горящего газа в небе, удерживаемый гравитационным притяжением своей массы, излучающий энергию во Вселенную, чтобы мы, скромные существа, могли достаточно согреться, чтобы выжить на планете.
Григ уставился на меня, как на сумасшедшего, а я махнул рукой в сторону, указывая на горы.
— Ну, то, что растения поглощают, чтобы превратить в пищу, понимаешь? — сделал я ещё одну попытку объяснить, кажется, необъяснимое.
Григ бросил не меня удивлённый взгляд, и его уши опустились: — Ты думаешь, что солнце — это огненный шар в небе?
— Да, Григ. Хотя, признаюсь, Тарил, похоже, не подчиняется всем тем же законам физики, что и Земля. Но наши ученые нашли массу доказательств того, что звезды — это гигантские шары, в которых происходит термоядерное деление. Что-то вроде непрерывного взрыва, удерживаемого вместе гравитацией.
Болотный бес прищурился из-за своих очков, а затем поднял их над рогами и положил на голову. Я рассеянно заметил, что волосы Грига стали заметно длиннее, их коричневый цвет странно смотрелся на фоне его зелёной кожи.
— Ладно, расскажи мне обо всём, чему тебя научили твои ученые.
— Ну вот, опять началось, — тяжело вздохнув, подумал я.
— Ладно, начнем с того, что я не специалист в области естественных наук… — нетерпеливые жесты прервали меня, и я начал сначала. — Вы знаете, что гравитация — это сила, которая тянет предметы вниз, к большим объектам?
Григ кивнул. Неустанная сосредоточенность болотного беса начинала понемногу выводить меня из себя.
— Так вот, воздух вокруг нас состоит из различных видов газа. Мы вдыхаем кислород, растения выделяют углерод. Некоторые из этих газов легко воспламеняются, верно?
Григ развернул свой блокнот и начал делать пометки, затем жестом велел мне продолжать.
— Солнце тоже состоит из разных газов, а сильное давление гравитации сжимает их вместе. Газы воспламеняются и производят уйму энергии. Тепло, свет, излучение и всё такое. Эта энергия путешествует в пространстве и достигает нас, — я сделал секундную паузу. — Извини, но как точно всё работает я не знаю и признаю это.
Григ бешено что-то черкал в блокноте.
— Наши ученые придумали, как сделать стеклянную панель, которая впитывала бы всю эту энергию и преобразовывала её в электричество. Мы использовали её в производстве чистой энергии для наших машин. В фантастике описывались лодки, которые использовали эту же идею, чтобы летать по воздуху и в космосе.
— Элементарные поглотители, — сказал Григ, взглянув не меня. — Ты сказал, что это тепло и свет?
— Да, я имею в виду всевозможные виды радиации, но правда понятия не имею, как это работает, кроме того, что вызывает у людей рак…
Григ нетерпеливо отмахнулся: — Весь парус — это элементарный поглотитель, который направляет энергию в корабль, чтобы создать подъемную силу?
— Верно.
— Но как они генерируют подъемную силу?
— Григ, ну откуда мне знать⁈ Это была фантастика. Мы ведь живем в мире магии. Как бы ты создал подъемную силу без воздушного шара?
Григ застыл, глядя в никуда, а через секунду захлопнул блокнот. — Мне пора! — крикнул он, скатываясь с бока Трак. Болотный бес, не удержавшись, с грохотом рухнул на землю, но мгновенно вскочил и рванул к повреждённому «Венчуру».
Анна зашевелилась рядом со мной. — Что такого ты ему сказал? — спросила она.
— Возможно, я подкинул ему идею, как заставить корабль летать, используя силу солнца? — предположил я, хотя на самом деле не был уверен, почему Григ вдруг так резко стартанул. А когда перевёл взгляд на Анну, она уже снова выглядела погружённой в свои раздумья.
Подняв руку, поймал её подбородок пальцами. Она не сопротивлялась попытке поднять её лицо, а когда мой язык скользнул в её рот, руки эльфийки обвились вокруг моей шеи.
Анна издала тихий вздох удовольствия. Заглянув в её лавандовые глаза, понял, что она теперь полностью со мной. — Вернулась к реальности? — спросил я.
Эльфийка покраснела и кивнула. — Ты дал мне много тем для размышления, — призналась она.
Провёл пальцами по щеке и отвёл прядь пунцовых волос с лица. — Неплохо, но чем я могу помочь со всем этим? — я махнул рукой, указывая на лагерь вокруг нас. — У меня такое чувство, что другие студенты не хотят, чтобы я сейчас находился рядом.
Анна огляделась по сторонам и покраснела ещё сильнее. — В пылу сражения люди говорят разные вещи. Если они не могут этого понять, значит они изнеженные глупцы. Ты можешь присоединиться к нам в охране на некоторое время, — она улыбнулась, приподняв одну сторону рта. — Я не буду возражать, если ты будешь работать под моим началом.
— М-м-м, может быть, я хочу, чтобы ты работала под моим началом, — флиртовать было приятно, а жар в её глазах подсказывал мне, что дело идет к веселью.
— Неужели? Старшекурсник Стрельцов, как думаете, вы достаточно хороши, чтобы дать мне шанс?
— Ну, старшекурсница Анна, я чертовски уверен, что смогу заставить тебя попотеть, и ты никогда не забудешь, как прошла со мной несколько раундов.
Наша словесная дуэль сразу закончилась, когда по земле пронесся грохот, и Трак начала беспокойно топать. Она издала низкий стон, я огляделся по сторонам в поисках причины и почувствовал, как внутри фалдона поднимается страх.
Середина поляны начала трескаться и погружаться в землю. Из глубокой воронки показалось длинное чёрное щупальце, с её дна смотрела пара больших немигающих глаз. Из земли вырвалось ещё с полдюжины извивающихся конечностей, одни из которых были увенчаны зубами, другие — глазами.
— Это Ужасы? — спросил я. Крики студентов, увидевших, как твари начинают вырываться из-под земли, подтвердили это.
Анна скатилась с Грузовика с гораздо большим изяществом, чем Григ. Серебро потекло по её коже и образовало бронированные пластины, покрывшие всё тело. Лицо скрылось под шлемом, а из руки вырвался багровый меч. Другая рука поднялась, и в ней образовался мерцающий щит. Анна бросилась навстречу опасности.
Я запульсировал связью, которую разделял с Фиби, и почувствовал, как она откликнулась. Из области рядом с «Венчурой» донесся звук, похожий на звон дюжины курантов, в лучах солнца вспыхнули серебристые крылья, и дракон приземлилась рядом со мной.
Я снова потянулся внутрь и нащупал свою ману, впервые осознав, насколько слаб — мои резервы ещё не восстановились после падения и сражения с грифонами. Но всё же пришлось использовать часть этой энергии, произнеся заклинание, увеличивающее выносливость и скорость Фиби, а затем приказал ей следовать за Анной.