— Но добавление крови было разумным. Если ты собираешься управлять маной без заранее установленного шаблона, то нужно максимально повысить свою чувствительность. Если ты сосредоточишься, то сможешь почувствовать каждый ингредиент как источник маны внутри воды. Фокус в том, чтобы сбалансировать их так, чтобы они равномерно рассеивали свою ману по жидкости. Для этого могут понадобиться хитрые течения, особенно с такими мощными ингредиентами, которые ты используешь. Посмотрим, как ты справишься!
Я не нервничал до тех пор, пока не увидел выражение её лица, повернувшись к котлу и задумавшись о таком специфическом «кошачьем» чувстве юмора. Почти уверен, что Лилия сочла бы забавным, если бы котёл взорвался прямо перед моим носом. Не думаю, чтобы она когда-либо останавливала ученика, видя, что тот откровенно лажает. Хотя однажды она объяснила, что это такой метод обучения. Что ж, надеюсь, у меня ещё останутся брови, когда закончу с этим зельем.
Я положил руку на котёл и осторожно влил свою энергию. После этого немного подождал, пока заполнится его центр, и только потом добавил первый ингредиент. Вспышка энергии, о которой говорила Лилия, не заставила себя ждать, но профессор не сказала, что она будет пытаться рассеяться в произвольном порядке. Я на мгновение задумался, а затем представил, как вокруг лепестков цветка образуется пузырь. Это потребовало больше усилий, чем хотелось бы признать, но мне удалось удержать энергию от хаотичного распространения. Затем перешёл к следующему шагу.
Добавление кристалла маны стало неожиданностью, когда окружающая сила в воде взметнулась вверх. Этот всплеск ослепил сознание, и я едва не потерял контроль над энергией ингредиентов, когда ко мне вернулись чувства.
— Ещё одна вещь, о которой было бы приятно узнать заранее, — кисло скривил я губы и заметил, что Лилия смотрит на мою работу с восторгом.
Вскоре с меня сошло семь потов от усилий по удержанию отдельных сфер на месте. Немного спасало то, что я начал проводить линии от одного пузырька к другому, пытаясь проследить наилучший путь, по которому должна двигаться энергия, и сохраняя равновесие сил. Всё заклинание начало болезненно вибрировать, когда я случайно задел очередную область, нарушившую баланс. Резко нахлынувший всплеск дискомфорта сбил дыхание, и мне пришлось начать всё сначала.
Зелье, похоже, не очень-то хотело прощать мои ошибки, мана пульсировала в нём, пытаясь смешаться. Кипящая вода забурлила, и я поблагодарил себя за невосприимчивость к жару, когда она плеснула на руку. Наконец мне удалось проследить правильный путь и открыть пузырьки, мана с шипением устремилась по намеченным линиям. Котёл забурлил с новой силой, и вода расплескалась по столешнице. Газ цвета ртути окутал меня и внезапно с громким хлопком взорвался — всё вокруг стало пахнуть персиками. Я закашлялся и сделал непроизвольный шаг назад, пытаясь восстановить дыхание.
Лилия потрепала меня по плечу, и лёгкие прочистились. Судорожно вдохнув свежий воздух, открыл глаза и увидел серебристое облако, клубящееся, как торнадо. Аромат персика усилился, а затем вся воронка перевернулась и погрузилась в оставшуюся воду. Варево стало шиферно-серым, затем вспыхнуло малиновым и наконец плавно поменяло цвет на серо-красный. Когда оно перестало бурлить, я нерешительно наклонился над котлом, чтобы посмотреть результат.
— Неплохо, Иван. Технически зелье удалось, — Лилия сошла с летающей подушки и присоединилась ко мне, чтобы осмотреть жидкость в котле.
— Твоя главная ошибка в том, что был неровный поток маны при смешивании ингредиентов, поэтому когда зелье будет исцелять кого-то, человеку придётся терпеть очень сильную боль. Я бы приберегла его для серьезных травм, предпочтительно на ком-то, кто уже находится без сознания. Но с помощью этого зелья ты точно сможешь спасти чью-то жизнь.
Я кивнул. Похоже, в рецепте есть неизвестные мне аспекты, которые уравновешивают побочные эффекты. Лилия потрепала меня по плечу и широко улыбнулась. Её ухмылка была прямо-таки хищной.
— Теперь, когда ты знаешь, что представляет собой этот процесс, мы можем начать изучать, как почувствовать негативные эффекты и как использовать другие ингредиенты, чтобы их компенсировать. Настало время экспериментов! Это будет очень весело! Надеюсь, ты ничего не ел? — проговорила она, нетерпеливо подпрыгивая на месте.
У меня заныло в животе, когда понял, ЧТО она, вероятно, имела в виду.
Глава 7
С трудом подняв руку, я дотянулся до влажной салфетки, вытер лоб и застонал. Ангелина тихонько щебетала, поглаживая меня по шее. — Да, спасибо, что вы с Анной помогли мне дойти до каюты, — промямлил я.
Сильванская белка издала тихий писк, а затем подняла лапку и смахнула капли пота с моей кожи.
— Извини, я был не в состоянии сразу принять душ, займусь этим чуть позднее, — устало усмехнулся, протирая шею салфеткой. Ещё немного полежав и наконец собравшись с силами, попробовал сесть. Закрыв глаза, прислонился спиной к стене и сглотнул. Ангелина сползла по рубашке и встала на моё колено. Её большие тёмные глаза внимательно и сочувственно смотрели на меня, и она пискнула ещё несколько раз.
— Что? Нет, я думаю, это был плод стангуса, а не сок варгола. Оказывается, плоды стангуса не подходят существам с драконьей кровью. Думаю, в душе профессору Грин было не по себе, хотя к тому времени она так смеялась, что в это трудно было поверить.
Белка выпустила воздух, сказав многозначительное ' пф-ф-ф', и высунула язык. Взяв мокрую тряпку из моих рук, потащила её к ведру, стоящему рядом, а затем перебросила её через край, чтобы она упала в чистую прохладную воду. Анна опустилась на колени рядом со мной, вытащила тряпку и, слегка отжав, принялась мыть мне лицо.
— Скорее всего, это была просто ошибка. Плоды стангуса очень часто используются в зельях, предназначенных для лечения желудочных заболеваний. Никто точно не знает, почему он оказывает противоположное действие на драконов. Я так понимаю, вы практиковались в проверке зелий? — спросила эльфийка мягким голосом. Я оценил тот факт, что она уменьшила громкость — у меня голова шла кругом, а кровь пульсировали в висках.
— Да, видимо, лучший способ научиться ориентироваться в побочных эффектах ингредиентов зелий — это распознавать предупреждающие знаки… А Лилия сказала, что практика — это сила, — глубоко вздохнув, сделал паузу. — Я просто не знал, на что подписываюсь, соглашаясь это изучить.
К счастью, мне постепенно становилось всё лучше: Лилия поспешила накормить меня антитоксином, когда фрукт начал давать о себе знать — хорошо, что она была внимательна в этот момент, а не спала как обычно.
Анна присела рядом со мной в маленькой ванной комнате и ободряюще улыбнулась.
— Хочешь верь, хочешь нет, но побочный эффект дегустации действительно эффективен. Когда я начала учиться создавать специализированные барьеры для защиты от атак стихий, учителя по очереди обстреливали меня низкосортными заклинаниями, пока у меня не получилось на подсознательном уровне почувствовать, какая стихия приближается. Как ни странно, грубые методы они применяли только к студентам с особым талантом. Подталкивание лучших к лучшему — так называли этот метод учителя. Должно быть, Лилия считает, что у тебя действительно есть дар к зельям, — сказала Анна, поглаживая меня по спине.
— Точно, ей явно нравится со мной возиться, попутно издеваясь и экспериментируя, — сарказм так и пёр из меня, несмотря на слабость. — Знаешь, на Земле некоторые культуры считали кошек божественными посланниками. Считалось, что они видят другие измерения и могут перемещаться между мирами.
— Почему только кошки? При желании любой может посетить другой мир и вернуться обратно, — пожала плечами эльфийка.
— Да? И как это вообще работает? Я думал, чтобы перейти из одного измерения в другое, нужна какая-то огромная машина?
Анна кивнула, выражение лица стало серьёзным, какое было всякий раз, когда она пыталась изложить историческую информацию.
— Учитывая, что история — её худший предмет, это… может потребовать проверки, — с нежностью подумал я. Ангелина забралась ко мне на плечо, чтобы быть поближе, и ухватилась лапкой за прядь волос.
Анна закрыла свои фиалковые глаза, прежде чем начать говорить.
— Я помню, что в измерении, известном как Нексус, были самые тонкие стены из всех обнаруженных плоскостей. Фелис производили магов, способных к мощной пространственной магии. Они строили целые города, которые изгибались по спирали. Однажды группа магов нашла… кажется, пещеру. Камни в ней резонировали с неизвестной энергией. Они начали добывать материал, а затем пробовали различные методы его обработки. Так продолжалось некоторое время: испытания, плавление, придание формы… Наконец они отлили кольцо, сфокусировавшее всю энергию внутри. Оно прорвало границы измерений.
Она сделала паузу и открыла глаза, чтобы посмотреть на меня. Её лицо выглядело торжественно и строго. У меня возникло чувство, что продолжение рассказа будет не очень оптимистичным.
Эльфийка вздохнула и продолжила: — Ученые расходятся во мнениях, было ли это первое нападение Ужасов. Все согласны с тем, что кольцо открылось в пространство между измерениями, и Ужасы наводнили его. Однако это чему-то научило выживших, потому что они не сдались.
У меня свело желудок при мысли о том, что целый город оказался под властью Ужасов. А сколько невинных людей, вероятно, погибло тогда⁈ Как они нашли в себе силы продолжать эксперименты после того, как это случилось?
Анна поджала губы: — Видимо, пространственная магия и материал, изменяющий измерения, не очень хорошо уживаются друг с другом. Вот почему заклинания, изменяющие внутренний объём объекта, должны быть обёрнуты в специальную металлическую сетку, прежде чем пространство сможет пройти через портал.
Она сделала паузу и указала на мою сумку на стене: — Как наши ранцы. У стражей портала есть транспортные контейнеры, чтобы не взорвать портал. Когда они поняли, что нужно избегать смешивания двух магий, они смогли продолжать экспериментировать с более эффективными мерами предосторожности.