Группа имперцев переместилась в сторону, чтобы не оказаться между двумя драконами. Преподаватели Академии тоже отошли назад, и я немного опешил, увидев озабоченное выражение на лице Антонины, и не зная, что мне делать. Директор просто парил над подиумом. Хотел бы я знать, что за хрень творится под этой маской.
Маледикт провела пальцами по моей спине и обхватила за плечи.
— Не я его объявила своей собственностью, а он сам выбрал меня, сначала привязав мою дочь и помогая ей расти сильной и гордой. Затем принял дар крови, и таким образом его намерение однажды стать равным мне, очевидно, — ответила она.
Я сглотнул и на мгновение закрыл глаза. Это не совсем то, что помню об этой встрече. Дар скорее был больше похож на насилие. Отчетливо помню, как мне сказали, что могу взорваться от него, а я никогда не просил об этом!
— Тогда, возможно, нам стоит узнать, захочет ли он принять и от меня подарок? — слова Имри были настолько спокойными, что мне потребовалось мгновение, чтобы осмыслить их. К сожалению, на это мгновение не было времени, всё произошло буквально в доли секунды. Женщина с серебряной чешуёй двигалась с такой скоростью, что в комнате раздался гул, а вытесненный воздух ударился о стены. Несколько человек упали на пол, а меня, словно куклу, подняло с земли.
— Чёрт! — только и успел потрясённо вскрикнуть, когда меня подхватили серебристые руки, и в мой рот впились в ледяные губы. Между губами гибкой змеёй протиснулся холодный драконий язык.
Как и в случае с Маледикт, кровь Имри обладала огромной силой. Капля скатилась с её языка и попала в горло, а затем меня просто отбросили к стене. Маледикт и Имри разлетелись в стороны, затем сшиблись в дерущийся клубок чешуи, когтей и ударов, от которых сотрясалось здание.
Я с грохотом упал на спину, не в силах издать ни звука, ни даже вздохнуть. В горле горела багровая бусина, которая требовала, чтобы я её проглотил. Она не была похожа на кровь Маледикт и душила меня. Я запаниковал. И тут рядом на пол приземлилась Ангелина и начала пищать мне прямо в ухо. Мои глаза расширились, когда понял, что она говорит.
Одной рукой судорожно раскрутил колпачок на стазис-фонаре. Ангелина пискнула, давая мне понять, что добрался до нужной пластины, и я нажал на кнопку. Воздух наполнился сиянием, и бледная фигура Дерпа со шлепком упала мне на грудь. Я обхватил своего больного товарища руками, затем закрыл глаза и изо всех сил надавил на каплю.
Из всех якорей в душе один лучше всего подходил для перемещения маны. Дерп, этот очаровательный, туповатый мана-жаб, всё своё существование посвятивший поглощению маны, и именно мана была тем, что я сейчас вливал в него. Бусинка крови начала уменьшаться, когда мне удалось протянуть нить между ней и связью Дерпа. Потребовалась вся сила воли, чтобы поддерживать движение густой энергии, но вскоре кровь начала вытекать из моего рта в рот Дерпа.
Усики чахлой мана-жабы засветились насыщенным красным цветом, затем побледнели до нежно-розового и наконец вспыхнули чистым белым светом, который, казалось, выбелил всю комнату. Сине-зелёная чешуя начала покрываться инеем, так как сила изменила его. Огромные глаза вернули прежнюю яркость, и через секунду зверь начал барахтаться на моей груди, когда энергия хлынула в его организм. Вскоре я уже не мог удерживать скользкую тварь, и Дерп перевернулся, а затем с грохотом упал на пол. Его тело словно раздулось и выросло почти до двух метров в длину. Я с благоговением наблюдал за изменениями Дерпа, хотя глаза были затуманены от кашля, когда прочищал горло от последних следов крови Имри.
Мана-жаба захрипел и мощно рыгнул. Сгусток белой энергии вылетел из его рта и лопнул, как мыльный пузырь, позволив зверю наконец уменьшиться до прежних размеров. Я только успел сесть, как Дерп повернулся ко мне мордой.
— Эй, приятель, ты выглядишь очень… — слова оборвались, когда язык Дерпа с мокрым шлепком прилип к моему лицу. Мана-жаба рванул вперёд и врезался в грудь с достаточной силой, чтобы я снова упал.
— О, боги, снимите его, снимите! — я изо всех сил пытался оторвать язык Дерпа от своей щеки, пока счастливый питомец извивался у меня на груди.
Только закончив отцеплять язык мана-жабы от своего лица, я понял, что в комнате стало смертельно тихо. Оглянувшись, увидел, что Маледикт стоит на коленях на спине Имри. Дракон с фиолетовой чешуёй зажала одну из её рук между своими плечами и, судя по всему, проломила пол, впечатав в него соперницу. Крылья Имри были распахнуты, но прижаты упавшими камнями, а хвост, похоже, был сломан у основания.
Маледикт тоже получила повреждения: один из четырех рогов висел на волоске, почти отломившись у основания, а правое крыло было сломано у плеча. Однако, что ещё более тревожно, обе драконицы смотрели на меня с изумлением.
— Иван, что ты наделал? — задыхаясь, спросила Маледикт.
Виктория закрывала своих спутников мерцающим барьером святой энергии, а Директор делал то же самое с персоналом школы.
Я покраснел и сглотнул: — Кровь Имри… Нас с Дерпом засосало в Пустоту после того, как мы попали в засаду имперских грифонов. Его мана была испорчена, и профессор Хек сказал, что вылечить его может только чистая сущность, как у дракона. Поэтому, когда Имри влила мне в горло свою кровь, я решил отдать её через связь Дерпу.
Словно желая показать всем, насколько лучше он себя чувствует, мана-жаба попытался втянуть Ангелину в рот. Я поймал летящий в сторону белки язык, но не смог удержаться и скривился, держа в руке эту липкую штуку, а затем осторожно позволил ему втянуться обратно в рот зверя.
— Простите, он не очень сообразительный, — смущённо пробормотал я.
Взгляд Имри выражал такое возмущение, что Маледикт отпустила её руку и отступила назад, сгибаясь в приступах хохота. Она схватилась за живот и, перевернувшись на спину, затряслась от смеха.
— Ты… скормил мой дар мана-жабе? — ошарашенно спросила Имри. Она на мгновение легла на живот, а затем медленно выкарабкалась из кратера в полу. Гордо поднявшись, стряхнула камни с крыльев. — Ты взял каплю сущности, которую я тебе дала, и затолкал её в чахлую мана-жабу⁈ — повторила она, видимо, всё ещё не веря, что такое могло произойти.
Я сглотнул, затем встал, прижал Дерпа к груди и прикрыл его рукой. — Дерп — мой товарищ, и сохранение его жизни очень важно для меня, так что да. Я взял сущность, которую ты навязала мне, и использовал её для исцеления моего друга.
Мне надоело, что вечно кто-то пытается решать мою судьбу, и я не желал отступать или чувствовать себя виноватым. Раздражение, оттого что снова пришлось испытать это, нарастало с каждой минутой. По всему телу начал распространяться жар, глаза вспыхнули багровым пламенем.
— В следующий раз, когда захочешь сделать кому-нибудь подарок, убедись, что он будет желанным. Уверен, тебе будет что сказать, если я засуну тебе в глотку что-нибудь, особенно насильно. Не надо вести себя так, будто ты моя хозяйка, — прорычал я.
Камни под моими ногами начали трескаться, сила пульсировала и стремилась вырваться наружу. Директор повернулся в мою сторону. Ангелина тихонько пискнула со своего места на моём плече, а затем погладила по мочке уха. Я глубоко вздохнул, на секунду задержал дыхание, а затем медленно выдохнул. Жар утих. Все присутствующие стояли, словно статуи, уставившись на меня.
— Прошу прощения, Директор, но, думаю, в моём присутствии больше нет необходимости.
Развернувшись на каблуках, быстро направился к выходу. Незаметно поднял руку, и трость, валяющаяся на полу в том месте, где я упал, молниеносно поднялась и прыгнула в ладонь. Мысленно приказав уменьшиться, убрал её в ножны на поясе.
— Иван Стрельцов, возможно… — что бы ни пытался сказать Директор, я уже не услышал, выйдя через боковую дверь и захлопнув её за собой. Крепче сжав Дерпа в своих объятиях, обратился к Ангелине, тихо сидящей на моём плече:
— Давай-ка займёмся чем-нибудь действительно полезным. Например, пообедаем.
Глава 31
Когда мы добрались до кафетерия, я наконец успокоился и понял, что, скорее всего, снова влип в историю. Остановившись в коридоре, вернул Дерпа в стазис — мана-жаба был слишком возбуждён, чтобы таскать его по коридорам. Без необходимости сдерживать маниакальную энергию Дерпа у меня появилось время предаться размышлениям. Ангелина гладила меня по волосам и тихонько щебетала на ухо. Я со вздохом кивнул: — Да, тоже думаю, что мне придётся за это ответить, но всё же так лучше, чем стрелять огненными шарами во время мирных переговоров, верно? Ложный оптимизм не успокоил ни одного из нас.
Войдя в столовую, огляделся. Неудивительно, что Грига здесь нет, он, должно быть, давно закончил трапезу. Зато есть Лиз и Фиби. Я взял поднос и, не глядя, навалил на него еды. Правда, прихватил несколько рулетов с шоколадной начинкой, которые напоминали по вкусу блины, что привело в неописуемый восторг Ангелину.
Пройдя через весь кафетерий, сел на стул напротив Алисы. Перед Фиби лежала внушительная куча костей, дракон сыто икала и выглядела так, будто может заснуть в любую минуту.
— Тяжёлое утро? — спросил я.
Фиби зевнула мне в лицо и пожала плечами. — Меч, — пробормотала она, едва разлепляя глаза.
— Ладно, примем это за ответ, видимо, ты начала свой день с боевых занятий, — весело фыркнув, повернул голову и посмотрел на Лиз.
— Фиби не хотела есть одна, поэтому пришла за мной, когда закончилась её тренировка с Анной. Потом эльфийка пошла на свой курс, а мы с Фиби пришли сюда. У меня назначено занятие по продвинутому обучению скриптингу, но я всегда готова составить компанию своей подруге, — Алиса нежно улыбнулась дракону и вытерла сложенной салфеткой губы.
Её одежда как всегда выглядела безупречно, и мне пришло на ум сравнение с униформой дворецкого: идеально отглаженный чёрный пиджак, белые перчатки, чёрные брюки и голубовато-серый жилет поверх белой рубашки — всё выдержано в строгом классическом стиле. Конечно, вряд ли когда-нибудь дворецкий будет выглядеть так же соблазнительно, как она в этих брюках.