нула и обняла тёмную эльфийку.
— Ты права. Тогда давай не будем упускать предоставленную нам возможность и тоже займёмся делом. Я повернулся и посмотрел на Алису: — Можешь осмотреть имперский лагерь и узнать, что там происходит? Они должны быть в ярости после того, как Маледикт приземлилась прямо на их позиции. Затем повернулся к Антонине и Лилии. — Вам это не понравится, но вы обе должны вернуться в школу. Вы — единственные преподаватели Дома Ворона, и я не хочу оставлять Грига и других учеников беззащитными. Мы все знаем, что Элин Рейд сотрудничает с имперцами, а если директор узнает, что я всё ещё жив, он может начать давить на моих друзей. Если то, что вы рассказали о его силе, правда, может понадобиться защитить их.
Несмотря на то что узнал историю Директора, я не мог воспринимать эту серую, бездушную и пустую мантию, как женщину, уверенный в том, что вся человечность, которой она обладала, давно сгнила вместе с её телом.
Алиса закончила застёгивать куртку и подняла руки вверх, как дирижер. С её пальцев потекли тонкие линии серебристой силы. Она закрутила их в серию из пяти колец, по внутренним краям которых появились светящиеся руны. Когда они были сформированы, полуфея сплела ряд треугольников, чтобы соединить каждое кольцо, и когда они начали вращаться, перед нами открылась картина разрушения. Во вражеской глинобитной стене зиял огромный кратер, Всё было в пятнах копоти там, куда попали мои заклинания. По земле, от места, где находился кратер, расходились глубокие трещины, и в одной из них текла ледяная река.
В воздухе всё ещё перемещались имперские воздушные корабли, но они, похоже, производили разведку местности. Маледикт или Имри видно не было, как, к сожалению, и доказательств того, что Виктория могла быть убита.
Антонина и Лилия шёпотом переговаривались о чём-то, а Анна подошла к Алисе и начала изучать поле боя. Уши Лилии прижались к голове и скрылись в волосах, а хвост распушился, как щётка — она зашипела на Антонину. А когда я увидел, как на пальцах её рук и ног образовались когти, решил вмешаться в их беседу…
— Лилия, эй, ты в порядке? — спросил настолько мягким голосом, насколько смог. Женщина кивнула головой, а затем прижалась к моему телу и крепко обняла. Она издала сдавленный всхлип, и я провёл пальцами по её волосам, а затем почесал чувствительную кожу на шее, зная, что это помогает ей успокоиться.
— Спокойно, спокойно, мы не прощаемся, это просто временная разлука, чтобы сбить врагов со следа.
Лилия снова зашипела, и её когти впились мне в спину. Десять болезненных точек вспыхнули, когда она проткнула кожицу крыльев.
— Жаль, что у меня нет одежды, — простонал я, терпя и стараясь не показывать вида, насколько мне больно. Через секунду она расслабилась и потёрлась щекой о мою шею. — Не хочу уходить, — прошептала она. Я продолжал гладить пальцами её волосы.
— Знаю, и мне не хочется отпускать тебя, но если мы сможем заставить людей думать, что ты и Антонина не смогли спасти меня, то у нас будет время решить, что делать дальше и составить план борьбы с нашими врагами. Я также буду очень признателен, если ты позаботишься о том, чтобы передать через Юлию для меня посылку с инструментами для варки зелий и ингредиентами. Ты же знаешь, что она ничего не понимает в этом деле… — я был готов прибегнуть даже к лести, чтобы успокоить Лилию, принимая во внимание, насколько кошачьим был её характер. В ней сочетались гордость и зависимость, самолюбие и привязанность, и если я не забывал об этом, то мог легко контролировать её поведение.
Женщина фыркнула и наконец вытащила когти из моей спины. Кажется, что она даже не поняла, что ранила меня. Отступив назад, Лилия провела ладошками по глазам, вытирая слёзы. Я обхватил её лицо и нежно поцеловал, а затем взглянул на Антонину и увидел, что тёмная эльфийка смотрит на меня с гордостью.
— Я не собираюсь помогать Директору, но он должен поддерживать барьер вокруг школы, пока имперская армия находится снаружи. Так что мы должны надеяться, что он по-прежнему останется на своём посту. Этот отвлекающий манёвр поможет убедить его в том, что ты исчез навсегда, но вам нужно будет обложить всю эту территорию чарами. Алиса уже приготовила нужные заклинания, а Анна практиковалась в построении формаций, чтобы скрыть лагерь. Мы будем наведываться сюда так часто, как только сможем, — сказала Антонина. Она приподнялась, чтобы поцеловать меня, и я крепко обнял тёмную эльфийку, положив руку на её живот, который по-прежнему оставался плоским.
— Ты должна обеспечить нашему ребёнку полную безопасность, хорошо? Никаких геройств ни при каких обстоятельствах, даже если Директор выйдет на мой след. Ты хотела моего ребёнка, и теперь тебе придется смириться с тем, что я хочу, чтобы ты была подальше от прямой линии конфликта, — мои эмоции вспыхнули при мысли о том, что ребенок мог пострадать, когда она пришла спасать меня во вражеский лагерь. Из глаз полился пунцовый свет, и я снова направил эту энергию через свою связь в Юлию. Антонина смотрела на меня с обожанием.
— Думаю, я смогу сдерживать себя, но знай, что если ты умрешь, я превращу всё на Тариле в расплавленный ихор, — поклялась она.
Я вздрогнул, ни секунды не сомневаясь в том, что профессор, специализирующийся на гексах и проклятиях, именно так и поступит. Алиса издала удивлённый вскрик, и я перевёл взгляд на её портал для подсматривания. От увиденного меня охватил ужас и пересохло во рту. В серебристых границах заклинания снова начиналась или же всё ещё продолжалась битва, которую невозможно было постичь: два огромных зверя, движущиеся с невиданной скоростью, силой и яростью.
Маледикт и Имри сцепились в схватке, и от титанических ударов вокруг образовалась буря маны. Маледикт истекала кровью из рваной раны на животе, а у Имри в задней лапе зияла обугленная дыра. Серебристая змей-дракон закрутилась в спираль, пытаясь обхватить Маледикт, но та ловко вновь и вновь выскальзывала из ловушки. На клыках обеих запеклась кровь, и обе выглядели потерявшими голову от ярости и жажды убийства.
При каждом ударе вспыхивал импульс магии и, казалось, деформировал воздух вокруг них. Вдалеке сияли щиты Академии.
Боже мой…
Глава 9
Мана-шторм, разразившийся над Академией, похоже, был ещё мощнее, чем тот, что возник после уничтожения имперского флота, когда прибыла Виктория. Зелёные молнии вспыхивали и взрывались, ударяясь о землю. Оторвавшись от гипнотизирующей картины, я посмотрел на дождь, льющийся сверху, а затем на остальных.
— Эта буря может усилиться?
Антонина достала свою палочку и начала чертить линии в воздухе. Её губы сжались, когда она изучала потоки маны вокруг нас.
— Нет, но если драконы продолжат сражаться, есть вероятность, что мана-шторм накроет всю территорию Тарила. Вам нужно подготовить убежище, чтобы переждать непогоду, — сказала она. На её лице отразилось беспокойство, и я покачал головой.
— С нами всё будет в порядке. Ткачи — опытные строители. Я буду руководить всеми членами стаи, направляя их мастерство в нужное русло, а также использовать свою магию, чтобы усилить их способности. Ты и глазом моргнуть не успеешь, как у нас будет дом на дереве.
— А я начну проектировать заграждения, чтобы скрыть эту территорию от посторонних глаз. Алиса, ты можешь помочь мне правильно составить заклинания? — спросила Анна. Полуфейри кивнула, а затем с неохотой закрыла портал прорицания, который она использовала, чтобы показать битву драконов. Тем временем Антонина принялась выкладывать из своих мешочков всё, что по её мнению могло нам здесь пригодиться. Хотя я и знал, что каждый мешочек — это пространственная сумка, но был потрясён объёмом вещей, которые в них поместились.
Лилия помогла тёмной эльфийке разобраться с припасами. Я закрыл глаза, чтобы не отвлекаться, а затем снова начал плести магическую паутину. С Лугом в качестве якоря будет гораздо проще управлять стаей. Профессор Рамсин когда-то говорил о том, что люди используют свою связь, чтобы приручать родственных зверей.
Сетка сине-белой маны поднялась и начала заполнять воздух вокруг Луга, слабые связи потянулись от альфы к другим ткачам. Луг был связан с сородичами, поэтому моё заклинание проходило через него и достигало младших животных. Они уже работали, сплетая ветки в платформу, и, когда заклинание опустилось на них, я выплеснул ману, чтобы увеличить их скорость и силу.
Благодаря связи с альфой можно было утверждать, что Луг обладает ограниченным интеллектом, но прима-ткач не был полностью разумным. Луг был умён, как собака. Однако это не мешало ему понимать, как построить что-то на деревьях. Казалось, он точно знает, какой вес может выдержать та или иная ветка. Шесть рук двигались в быстром темпе, существо использовало какую-то врождённую способность, чтобы искривить дерево или сделать крупную ветку гибкой и пригодной для плетения. От всей стаи вокруг ветвей плыла дымка маны — они сплетали сучья нескольких разных деревьев. Платформа будет соединена с несколькими стволами деревьев, и это правильно.
Я погрузился в транс, используя свою связь с Лугом, чтобы сформировать и передать своё представление о том, как именно должно выглядеть жилище. Из-за связи с прима-ткачом я теперь понимал, что животные могут построить, а что нет, и это значительно ускорило процесс. Уровень моей энергии быстро упал, пока я направлял животных, чтобы они сформировали куполообразное здание на вершине платформы. Луг упорно отказывался очищать ветви от листьев, вместо этого листья каким-то образом поменяли своё естественное положение и теперь спускались по ветвям только на внешней стороне купола. Я понял, что это своеобразный камуфляж для «гнезда». Пришлось признать, что альфа разбирается в этом лучше меня.
Сосчитать точное количество ткачей в «строительной бригаде» оказалось невозможно: синекожие приматы так быстро перемещались по поверхности купола, что казалось, их было не меньше сотни. Луг никак не мог понять, зачем мне нужны внутренние стены, но большой альфа всё равно справился с задачей. С тем, чтобы установить лестницу от земли до жилища оказалось ещё труднее — Луг категорически отказывался это сделать. В конце концов, после долгих уговоров упрямый альфа смирился настолько, что даже проявил недюжинную смекалку и вмонтировал скрытую лестницу в ствол ближайшего к платформе дерева, что оказалось прекрасным решением вопроса.