Анна поцеловала меня в щёку, затем то же самое сделала Алиса. Я взглянул на Грига, и тот издал яростное фырканье: — Можешь на меня так не смотреть, я не собираюсь целовать тебя, — пробормотал он с язвительной улыбкой. Это замечание немного разрядило напряжённую обстановку, и я не смог сдержать рвущегося наружу смеха.
Нам нужно держаться за это… За надежду и оптимизм. У меня такое чувство, что дальше всё будет гораздо сложнее.
Глава 19
Расселить тридцать студентов в примитивном лагере, построенном рептилоидными обезьянами, оказалось довольно непростой задачей. У многих из них имелись свои отличительные физические особенности и соответственно требования к жилищу тоже отличались от обычных. Например, Мериде понадобился бассейн — она была водным существом. К счастью, среди прибывших оказался ученик из Медвежьего дома, который умел перемещать землю и смог выкопать подходящую яму на одной стороне поляны. Из привезённых с помощью Трак камней нам удалось сделать устойчивые и прочные полы для построек, а вот найти источник воды оказалось сложнее.
Эту дилемму решило трио студентов из Дома Змеи. Им удалось модифицировать заклинание, предназначенное для поиска воды, и найти подземный источник, после чего они направили поток в бассейн, и получился искусственный пруд. Алиса и ещё несколько студентов придумали, как создать полые лианы, по которым вода поступала во все построенные жилища. Григ использовал модифицированные версии рун поглощения энергии, которые создавал для парусов «Венчура», и теперь все деревянные постройки хорошо освещались фонарями и отапливались при помощи модернизированных печей, хотя для их создания пришлось переработать почти весь металл в лагере.
К концу первой недели мы наладили водопровод, построили отопление и разработали рунические узоры для поддержания гигиены в лагере. Я набрался опыта в руководстве ткачами, а студенты взялись за кормление животных в надежде приручить их. Приматы оказались робкими и пугливыми существами, хотя, казалось, они понимали, что мы не желаем им зла. Алиса проводила много времени, используя свои заклинания прорицания и следя за развитием ситуации в Академии.
То, что ей удалось узнать, шокировало всех.
Постоянное наблюдение за Юлией показало, что время или пространство заблокировано. Медсестра оказалась запертой на балконе, и никто из нас не смог заметить никаких признаков движения. Стазисное поле простиралось над осадными линиями и охватывало большую часть имперской армии. Половина дирижаблей была посажена на землю, а остальная часть флота оказалась в ловушке в небе над Академией. Алиса подтвердила, что Виктория и Имри также находятся в плену магии. Потребовалось время, чтобы обнаружить их, но слабые проблески зелёного и белого цветов маны показали, что они застыли у входа в центральный зал.
Это открытие привело к тому, что я на сутки застрял в своей драконьей форме и обнаружил, что действительно могу дышать пламенем, хотя оно и обладало некоторыми странными свойствами. Неконтролируемая смена формы в гневе никак не относилась к числу моих достоинств, но с этим пришлось смириться. Хотя гнев не являлся единственной эмоцией, способной вызвать изменения — моя сексуальная жизнь тоже пребывала в абсолютном хаосе. Это был серьёзный стимул для того, чтобы наконец собраться и взять свои чувства в кулак.
Самая большая трудность заключалась в отсутствии профессоров. Оставалось загадкой, почему Антонина не вывезла ни одного учителя. Возможно, она не доверяла никому, или же заклинание настигло их раньше, чем у неё появился шанс сделать это. Как бы то ни было, студенты оказались в лесу одни, без более продвинутых магов, на которых можно было бы опереться. Гримуары, подаренные Анне, Алисе и мне, по-прежнему давали ограниченный доступ к библиотеке, и это являлось нашим главным ресурсом для продолжения обучения.
Студенты из Домов Лисы и Волка организовали охотничьи отряды, чтобы приносить свежее мясо, а трое студентов из Дома Змеи оказались способны разбить целый сад, хотя им потребовалось немало сил, чтобы заставить растения цвести, а затем приносить плоды. Никто из учеников не мог похвастаться способностями к кулинарии, но мы кое-как справлялись.
Зато все они сходились в единодушном мнении: когда придёт время нанести ответный удар по Империи, безоговорочно следовать за мной. Приняв решение, мы начали работать над общей целью: найти способ снять заклинание Директора или связаться с Маледикт Пурпурной.
Я сосредоточился на круге вырезанных подо мной рун. Благодаря мане, питающей заклинание, моё восприятие распространилось по Тарилу и стенам Академии. Связи моей души затрепетали, когда увидел, что они стремятся к Юлии, Лилии и Антонине. Юлию найти было проще всего — она замерла в тот самый момент, когда вышла из пространственного разлома. Мир за её спиной исказился, словно полупрозрачная глина, которую кто-то сплющил между пальцами. На лице отпечаталось выражение глубокой озабоченности. Пунцовые волосы словно от потока ветра струились за спиной, несмотря на отсутствие движения воздуха, но отдельные пряди почему-то безвольно свисали вниз. Это должно быть какое-то заклинание времени, даже если все говорят, что такая магия невозможна.
Несмотря на беспокойство за Юлию, перенаправил своё внимание внутрь зданий, надеясь найти Лилию и Антонину. Григ сказал, что Антонина собрала как можно больше учеников и отправила их за пределы школы, а сама вместе с Лилией возглавила сопротивление против предательства профессора Рейд. Нужно убедиться, что моим возлюбленным ничто не угрожает.
Углубившись в замок, я следовал за нитями собственной души, пока не оказался в одном из внутренних дворов, расположенном неподалеку от того места, где когда-то высилась башня Дома Змеи. Лилия стояла на выложенной бетонными плитами площадке в рваном синем сарафане, на её лице застыло свирепое выражение. Кошка подняла косу, по её серебряному краю струилась изумрудная энергия. Оружие казалось огромным по сравнению с ростом Лилии. Шерсть на хвосте топорщилась, а уши прилегали к черепу, подчеркивая кошачьи черты. На клыках виднелись следы крови. Неужели она кого-то банально укусила? Человек, на которого была направлена коса, был мне незнаком, хотя его костюм был отделан в расцветке Дома Сокола.
Чуть дальше Лилии находилась Антонина. Тёмная эльфийка была одета в кожаный корсет, туго зашнурованный на теле, серый короткий плащ был накинут поверх него. Серые кожаные штаны обтягивали ноги и скрывались в чёрных сапогах, поблёскивающих серебряными рунами. В руке тёмная эльфийка держала свою серебряную палочку и была обездвижена в тот момент, когда рисовала в воздухе круг заклинания. В нём было не менее шести кругов — что бы это ни было, оно должно было быть очень мощным. Напротив Антонины стояла Элин Рейд.
Платье предательницы было разорвано в дюжине мест, а из некоторых разрывов вырывались языки пламени. Судя по тому, что её волосы были отброшены за спину огненным потоком, можно было судить, что женщина только что заблокировала какое-то заклинание, связанное с огнём. В очках Элин треснула линза, но это не скрывало ненависти, написанной на её лице. Подняв руки, она творила какую-то свою ритуальную магию: перед ней наполовину образовался квинтет голубых кругов. Злобная ухмылка, играющая на губах Элин Рейд, заставила меня внимательнее присмотреться к происходящему.
Наконец я разглядел причину того, чему она была так рада. В тени, позади Антонины, только-только проявляющийся из темноты стоял профессор Хек. Черноволосый мужчина держал свой серебряный нож наготове, готовый нанести смертельный удар. Вокруг лезвия образовалась дюжина кругов заклинаний разных цветов. Он целился в спину тёмной эльфийки. То, что Хек скрывался в тени, а не сражался лицом к лицу, лишь укрепило моё ощущение от него, как от серийного убийцы, которое испытывал с самого первого дня знакомства с профессором. Чёртов ублюдок!
Эмоции захлестнули меня, и руны, вырезанные на камнях вокруг, потрескались, так как мана потекла неравномерно. Я сделал несколько успокаивающих вдохов, удержал заклинание и, осторожно подняв руки, начал рисовать в воздухе перед собой круг из рун. Затем плотно закрепил магию на части своей души, находящейся в Антонине. Между чёрными кольцами маны возникли багровые руны, а позже, когда объединил все свои силы, к ним добавились синие и белые символы. Не торопясь, тщательно сплёл защитный барьер, который должен был образоваться вокруг тёмной эльфийки в тот момент, когда время снова начнёт двигаться, а затем протолкнул его через связь между собой и ею. Теперь остаётся надеяться, что Лиз права насчет того, что эти заклинания заперты в стазисе. Хоть я и не могу пока освободить её от чар времени, но попробовать защитить любимого человека в моих силах.
Мы не сидели, сложа руки, а постоянно думали и экспериментировали в этом направлении. За последний месяц специально организованная спасательная команда предприняла более полудюжины отчаянных попыток использовать мои узы для телепортации Антонины и остальных на свободу. У нас просто не хватало сил, и каждый раз магия телепортации разрушалась. По тому, как она разбивалась, казалось, что Академии на Тариле просто не существует в реальности — заклинания реагировали так, словно не было точки назначения. Последняя попытка уничтожила несколько десятков метров леса, а Лиз ослепла на три дня. После чего мы перешли к альтернативному плану: вырезали круг усиления, который позволил бы мне проецировать свои восприятия на связи душ и, если расчеты окажутся верными, я теперь мог оставлять заклинания внутри своих любовниц. Анна настояла на том, чтобы мы придерживались защитных заклинаний, не вмешиваясь в естественное течение боя. Даже такое простое заклинание, как увеличение скорости Лилии, могло привести к тому, что она пропустит свою атаку, когда время возобновит свой бег.
Мои силы при таком способе наложения магии расходовались просто с невероятной скоростью — физическая мана перекачивалась в руны для питания заклинания, а остальная магия уходила на контроль восприятия и установку щитов. Кроме того мне приходилось держать свои эмоции под полным контролем, иначе мог взорваться заклинательный круг… снова. Если не считать всего остального, это чудесным образом научило меня противостоять своим чувствам и принимать их трезво, с холодной головой. Кто бы мог подумать, что попытки творить магию, будучи чертовски беспомощным, помогают лучше, чем терапия⁈