Я начинаю думать, что костюмы для мужчин — как нижнее бельё для женщин. Они делают человека сексуальнее. И чем красивее я одеваюсь… В то утро, когда попробовал надеть пальто с хвостом, Лиззи несколько раз затаскивала меня обратно в спальню, прежде чем наконец отпустила.
Воспоминание вызвало на лице блаженную улыбку. Мы тогда полностью пропустили все встречи, которые, как настаивала Алиса, были жизненно важны для тёмных эльфов, остро нуждающихся в моём участии. Эти встречи тоже организовывала она. Кажется, я вспомнил о них где-то между четвертым и пятым раундом? А может быть, между пятым и шестым? Что она ответила тогда? Ах, да, «Они могут подождать, у меня более срочное дело». О-о-о… чудесное было время!
Если говорить о Лиз, то в данный момент она расхаживала вокруг кухонного стола. Увидев меня, женщина сжала меня в своих объятиях так, словно отсутствовал целый месяц, а не одну ночь. — Ты вернулся! — звонко крикнула она. Я вздрогнул и, подняв руку, пошевелил пальцем в мгновенно оглохшем ухе.
Да, — согласился я с очевидным. — Что случилось?
Алиса надулась, закусив нижнюю губу и покачиваясь с ноги на ногу, а потом вздохнула: — Да я просто скучала по тебе, вот и всё. Рассмеявшись, взял её лицо в свои руки и, притянув к себе, медленно поцеловал. Я не торопился, уделяя сейчас ей всё своё внимание, дождался, пока Лиззи не стала почти что вибрировать, а затем отступил назад.
— Я тоже скучал по тебе. Теперь нам нужно собрать всех вместе, чтобы обсудить, что будем делать с Директором. Знаешь, где остальные?
Взгляд полуфеи обещал возмездие, в ответ я просто мило улыбнулся. Восторг в её глазах убедил, что на самом деле она не сердится. Алиса смотрела в пустоту несколько секунд, видимо, сканируя окрестности, а потом сказала: — Да, мне известно, где все. Она высунула язык. — Может, попросить их встретить тебя в тронном зале?
— О, боги, ну почему все так упорно продолжают называть зал заседаний «тронным»⁈ — поборов желание вздохнуть, пропустил замечание Лиз мимо ушей — уже давно понял, что мне ни за что выиграть этот спор.
— Конечно, отправлюсь туда прямо сейчас. Я поцеловал её еще раз и, улыбнувшись, выбежал за дверь. Алиса бросила мне вслед разочарованный взгляд.
Ангелина, догнав меня, приземлилась на плечо, пища и щебеча на ухо. Я рассмеялся: — Да, думаю, она попытается отомстить за это, вот что самое интересное. В периферийном зрении было видно, как белка закатила глаза, что ничуть не уменьшило моего удовольствия от поддразнивания Алисы.
Юлия двигалась удивительно быстро для женщины в малиновом вечернем платье. Она продела свою руку мне под локоть, плотно прижавшись к боку, а щупальца обвились вокруг талии, и теперь, когда я сошёл с ветки дерева, уравновесить наш вес было делом нехитрым. Крылья раскрылись, и я взмахнул ими один раз, прежде чем начать планировать по широкой спирали, которая привёдет к земле.
Падение было неторопливым, и я наслаждался, что Юлия находится рядом. Когда мы приземлились, поддержал женщину за талию, чтобы она не споткнулась, а затем повернулся, направившись к подземному зданию.
На мгновение оторвав взгляд от Юлии, приветственно кивнул тёмным эльфам, проходившим мимо, и с ужасом подумал, что перед отъездом придётся придумывать для них какой-то долгосрочный план. Так, стоп! Ведь можно назначить Антонину и Лилию ответственными! Эльфы уважают Антонину и буквально смотрят ей в рот, а обе эти женщины — мои невесты. Нет причин, по которым не могу просто оставить решение за ними.
Я почувствовал себя гораздо лучше, осознав, что есть способ избавиться от ответственности, которая всегда обременяла. Юлия взглянула на меня, и на мгновение показалось, что она знает, о чём я подумал. Когда женщина вопросительно подняла бровь, пожал плечами.
— Что? Просто подумал, что Антонина с Лилией смогут прекрасно управлять Глэйдом, пока мы будем сражаться с Директором. Не хочу брать в поход беременных, наши дети превыше всего.
Юлия кивнула, явно соглашаясь, похлопала ладонью по моему предплечью, а затем нежно поцеловала в щёку. Вместе мы прошли через дверной проём и начали спускаться по винтовой лестнице к залу собраний. Я мысленно приказал своей одежде распрямиться, манипулируя живой сущностью вокруг тела, и какой-то прихоти вдруг решил добавить на малиновый жилет чешуйчатый узор из тонких серых линий.
Щелчком пальцев вызвал трость в левую руку. Я наслаждался её мягким постукиванием, которое раздавалось на каждой ступеньке. На мгновение сосредоточился на своей связи с Маледикт, а затем пропустил толчок энергии через якорь. Душа вошла в резонанс с импульсом, я почувствовал момент, когда дракон начала просыпаться, и продолжал следить за её присутствием, пока не убедился, что на этот раз она не заснёт снова.
Когда мы добрались до зала заседаний, я заметил, что большинство трещин было заделано. Кресло с резным драконом выглядело безупречно, а подушки заботливо уложены на диванах, расставленных по обе его стороны. Я кивнул в знак благодарности.
Дойдя до кресла с высокой спинкой, которое занимало центральное место в комнате, повернулся и сел. Юлия встала рядом. Одно из щупалец перекинулось через спинку кресла, чтобы погладить моё плечо.
Взглянув на прекрасную женщину рядом, снова посмотрел на дверь.
Наверное, всё же хорошо быть королём, — пробормотал я.
Глава 16
Как только все собрались, дело решилось быстро.
Тёмные эльфы хмуро молчали, пока я объяснял им, что мы решили лететь на драконах, и недовольно переглянулись, обиженные тем, что возьму с собой только Анну, Юлию и Алису, оставляя их в Глэйде. Однако было трудно отрицать аргументы, которые представляли собой Маледикт и Имри, поэтому они не стали спорить с принятым решением.
Антонина согласилась в моё отсутствие руководить Поляной, а тёмные эльфы были счастливы, что ими будет править внучка Нон. Я боялся, что Лилия потребует, чтобы её тоже взяли в поход, но недооценил материнские инстинкты женщины-кошки — беременность явно изменила приоритеты.
Мы также приняли решение оставить Трак и Луга. Звери были счастливы там, где находились сейчас. Луг оказался достаточно разумен, чтобы понимать команды Антонины, и отлично соображал в строительстве и ремонте, которые могли от него здесь потребоваться. К тому же Луг в течение последних нескольких месяцев помогал мне в приручении ткачей вокруг Глэйда, которые признали его вожаком и прекрасно подчинялись его командам.
Странно, но едва только Антонина приняла полномочия руководителя, как сразу же начала организовывать наши сборы. Я не ожидал, что она возьмёт на себя эту обязанность, но ничуть не возражал — она понимала логистику путешествия гораздо лучше, чем многие другие. Однако меня немного ошарашила и удивила цель тёмной эльфийки — проводить нас сегодня же до захода солнца.
Однако объяснение «чем быстрее ты уйдёшь, тем быстрее вернёшься ко мне и малышам» имело смысл, стало ясно, к чему она клонит. Лилия восприняла мой уход гораздо менее… изящно. Она превратилась в огромную кошку и постоянно требовала, чтобы я её гладил. Если только на мгновение убирал руку, это приводило к вою, грозившему разорвать барабанные перепонки. Заверения в том, что скоро вернусь, не слишком помогали.
Утешать встревоженную возлюбленную было меньшим, что я мог сделать и поэтому не запрещал Лилии цепляться за меня, не мешал Антонине брать на себя все заботы о припасах и сборах. Мы понимали друг друга. Женщины не хотели, чтобы я уходил, но и не пытались остановить. Позволить им суетиться и забыть в заботах о своей тревоге — меньшее, что можно было сделать, ведь они прекрасно осознавали грозящую мне опасность.
Алиса тем временем превратилась в моего секретаря. Когда я не гладил Лилию, то подписывал бумаги, которые откуда-то доставала полуфея. Она ожидала от меня понимания того, что подписываю, поэтому не спешил и внимательно изучал документы. Большинство из них представляли собой долгосрочные планы развития Глэйда: деревья отмеченные для строительства, места для будущих домов как на ветвях, так и среди корней. На карте требовалось утвердить, насколько далеко следует продлить ряд защитных стен…
Хотя я понятия не имел, почему нужна моя подпись под проектом плавательного бассейна, всё равно сделал это.
Когда наконец закончил, Алиса поцеловала меня, а затем умчалась, чтобы доставить бумаги в соответствующие инстанции. Пока её не было, несколько тёмных эльфов прибежали с сообщением о беспорядках.
Анна и Фиби совершили набеги на пекарни и мясные лавки… и принесли мне целый ворох долговых расписок. Пришлось срочно разбираться с ними, при этом не забывая почёсывать Лилию за ушами. Я не совсем был уверен, что в походе нужна гора шоколадных кексов, но не рискнул мешать Анне быть Анной. К тому же сладостей должно было хватить на целых сорок дней, так что, думаю, всё сходилось.
Имри и Маледикт, напротив, были практически спокойны. Драконы, развалившись на диванах по обе стороны от трона, поедали закуски, приносимые нескончаемым потоком тёмных эльфов. Ангелина же просто разрывалась на части, носясь от одного дракона к другому, в зависимости от того, у кого в тот или иной момент были самые вкусные лакомства.
Весь процесс сборов превратился в некий контролируемый хаос, что сначала дико пугало. Но я обнаружил, что если воспринимать всё философски и делать дела по очереди, то можно вполне справиться. К тому времени, как солнце начало клониться к горизонту, мы успели упорядочить всё. За несколько часов тёмные эльфы успели перенести припасы на дерево с широкой платформой, которое использовалось для посадки дирижаблей.
Мой гневный взгляд остановил музыкантов ещё до того, как они начали играть — хотелось спокойно проститься с Антониной и Лилией. Я не испытывал ни малейшего чувства вины за то, что полностью игнорировал торжественные проводы, устроенные тёмными эльфами, пока обнимал своих невест.
— Когда вернусь, мы сразу же поженимся. Так что не стесняйтесь, занимайтесь планированием свадебного приёма. Уверен, что вы уже обсудили все тонкости с остальными, но пожалуйста, не сходите с ума от политики или пышных церемоний. Я хочу, чтобы это было что-то лично для нас.