Когда Имри внезапно опустилась и обвилась вокруг туловища и шеи Маледикт, я напрягся, на мгновение заподозрив предательство, но потом уловил, как между ними течёт сущность. Имри пульсировала белой силой, которая вливалась в Маледикт, а пурпурный дракон в свою очередь высвобождала непостижимое количество огня.
Фиолетовое пламя не утихало до тех пор, пока не воспламенилось всё, что когда-то можно было назвать землёй. Драконий огонь даже попытался прогрызть себе путь вверх по столбам, но далеко подняться ему не удалось.
Маледикт взмахнула крыльями, а когда через мгновение опустила их, огонь исчез. Земля вокруг была покрыта слоем пепла, и не было заметно ни малейшего признака хоть какого-то движения. Обе драконицы выглядели измождёнными. Уровень их сущности был крайне низок, и я принял решение.
— Имри, Маледикт, трансформируйтесь и садитесь мне на спину. Вы сможете отдохнуть, пока мы будем лететь к следующему порталу.
Хоть я постарался сфокусировать звуковое заклинание и направить его только непосредственно к драконам, в пещере раздалось странное эхо, и можно с уверенностью сказать, что на корабле тоже услышали его.
Конечно, судя по повреждениям, которые было ясно видно на «Божественном провидении», у имперцев были свои проблемы, о которых им следовало беспокоиться в первую очередь.
Корабль всё еще дымился, и, поскольку они ещё не установили никаких реальных средств связи, я не имел понятия, насколько сильно повреждён дирижабль. Мана-видение не показывало никаких взрывов, а пожары были почти потушены. Выбросив это из головы, я сосредоточился на своих людях.
Маледикт и Имри уменьшились в размерах и забрались мне на спину. Маледикт практически несла на себе Имри, и, хотя это вызывало вопросы, с облегчением увидел, что обе они благополучно проскользнули в барьер из лозы, созданный Алисой.
— Хорошая работа, мамочки, — произнесла Фиби достаточно громко, чтобы её услышали.
— Всем удобно? — поинтересовался я, так как не мог видеть, что происходит внутри деревянного барьера. — Если да, Лиз, как насчёт того, чтобы проложить курс?
Передо мной появился белый магический круг, который словно закрепился на кончике морды. Я едва сдержал смех, уловив несомненное сходство с компасом — внутри круга находилась замысловатая стрелка, указывающая направление.
— Ладно, Лиззи, проверим, насколько хорошо ты ориентируешься, — пробормотал, скорее, себе, чем кому-либо ещё, и услышал в ответ дружный женский смех.
Император может отставать на своем разбитом корабле, а может и не отставать — это уж его дело. Мы отправляемся в путь.
Следуя магическому компасу, мы вскоре оказались между огромными каменными столбами. Прошёл всего один час полёта, и я уже не чувствовал запаха горящего дерева, а после трёх часов заподозрил, что корабль в основном отремонтирован, если не считать безвозвратно обугленного корпуса.
Дирижабль держался позади меня, доставляя дискомфорт. Знание того, что все эти пушки ещё работали и могли быть направлены на меня, вызывало постоянное раздражение. Оно, как зуд, висело прямо над головой. Меня не покидало навязчивое ожидание, что в любой момент корабль откроет огонь, но этого не происходило. Лишь после шести часов пути произошло нечто, нарушившее монотонность путешествия.
Мана вдруг начала сгущаться прямо по центру моей спины. Я обернулся, чтобы посмотреть, что происходит, но деревянные баррикады Лиз всё ещё закрывали обзор.
— Эй! Что там такое⁈
Ангелина протиснулась сквозь лианы и, скользнув по шее, приземлилась на голову. Она, казалось, целую вечность возилась и елозила, пока не устроилась на внутреннем изгибе ушного отверстия. Теперь оно жутко чесалось.
Тем не менее я мог отчётливо слышать каждый её щебет и писк. Однако от полученной информации едва не забыл о том, что нужно махать крыльями и начал падать, но потом вернул прежний ритм.
Что значит Анна и Алиса пытаются уйти в прорыв?
Мой громовой голос бесконечным эхом отдавался в пещерном пространстве. Ангелина продолжала пищать и щебетать прямо в ухе, а мне оставалось только скрежетать зубами и сжимать челюсти так сильно, что было слышно, как скрипят друг о друга клыки.
— Проклятье! Они же все прекрасно знают, что прерывание попытки сформировать сущность может быть смертельно опасным. Но почему здесь⁈
Оглянувшись на плетёный барьер, заметил, что мана клубится, как циклон, но никого из женщин не было видно. Конечно, прекрасно, что Юлия и драконы помогают им, но зачем делать это двоим одновременно?
Я задумчиво изучал мир пещеры, пытаясь расшифровать их мотивы. Мои первые наблюдения за несколько часов до этого были сосредоточены в основном на потоке Ужасов, который покрывал весь ландшафт под нами. После этого просто погрузился в бездумный полёт, не обращая ни на что внимания, но теперь у меня было достаточно времени, чтобы присмотреться к происходящему.
Мана в этом измерении была густой, настолько густой, что кристаллы возникали естественным образом. А после произошедшей битвы её плотность стала намного больше. Я был совершенно уверен, что камень, образовавшийся в результате уничтожения разлома, излучал дополнительную ману в атмосферу.
Разделив виды маны, обнаружил, что некоторые вещи ожидал увидеть, а некоторые — нет. В этом месте оказалось много маны не только земли, камня, металлов и драгоценных камней… но также и растений. Эти живые растения явно где-то прятались, их нигде не было видно. Но я не был готов к огромному количеству пространственной энергии, излучаемой через систему пещер.
На самом деле в этом был большой смысл. Пещеры кажутся намного больше, чем должны быть на самом деле. Если всё измерение пропитано пространственной магией, то оно может постоянно расширяться, что вполне объясняет эти проклятые столбы.
Даже когда подлетел поближе к каменным колоннам, они не стали казаться менее огромными. Я почти был убеждён, что каждая из них — отдельный мир, хотя и не понимал, как такое возможно.
Изучение окружающей обстановки не могло полностью отвлечь меня от того, что сейчас происходило между крыльями, где энергия билась, как испуганное сердце, и сгущалась сила. Сущности Маледикт и Имри хлынули в меня, и я застонал, когда собственная энергия с силой вырвалась из моей души.
По телу пробежали судороги, и пришлось приложить немало усилий, чтобы удержать крылья в напряжении. Я уже начал подумывать о посадке, когда ритуал наконец завершился, и волна силы ударила в меня через якоря, задев Маледикт и Имри. Чувствовалось, как пополняется магическая энергия драконов даже в то время, как окружающая их мана с жадностью поглощалась.
Всё стало казаться настолько хаотичным, что уже совершенно невозможно было отследить, кто именно поглощает всю энергию, кружащуюся вокруг. Напряжение в мышцах ослабло, однако в меня потекли новые потоки сущности от Анны и Алисы. Я изо всех сил старался сдерживать то, что они передавали, зная, что скоро им самим понадобится эта энергия.
Когда справился с нахлынувшим потоком и осознал, что промахнул мимо места, где находился портал, вынужден был повернуть обратно.
Глава 25
Прошел почти час круговерти и поисков, прежде чем наконец понял, что завеса тоньше всего внизу, на земле.
Полыхнуло пламя, прогрызая пол пещеры и реальность одновременно, и открылся портал, представив взору сияющее голубое небо. Моргая от яркого света, я продолжал изрыгать пламя, пока отверстие не расширилось настолько, чтобы через него смог пройти имперский дирижабль.
Поскольку Маледикт и Имри всё ещё отдыхали у меня на спине, воздушный корабль влетел в пролом первым. Я сложил крылья и устремился в отверстие, но тут же оказался подброшенным в небо, когда гравитация изменилась на противоположную.
Впрочем, в этом мире понятие «небо» было весьма условным.
Здесь попросту не было земли. Только голубой простор, который тянулся бесконечно. Я даже не мог определить источник света, который придавал окружающему пространству его цвет. Когда корабль прошёл через портал, то оказался единственным, на чём можно было зацепить свой взгляд. Дирижабль немного пострадал от перехода и команда судорожно пыталась его выровнять.
— Похоже, они чуть не перевернулись вверх тормашками. Держу пари, это было бы ужасно.
Если бы этот корабль работал на таком же принципе, как «Венчур», он бы не перенёс смены гравитации. Шары и подъёмные механизмы попросту не выдержали бы его веса. Григ часами рассказывал об одном королевстве, которое долгое время пыталось сконструировать дирижабль с воздушными шарами внизу. Проклятье, но я, хоть убей, не помнил, почему это не сработало! Что-то связанное с тем, что испарения маны разъедали руны?
Вроде бы верно, но, честно говоря, в конечном счёте это не имеет значения.
Имперцам крупно повезло, что они не разбились. Хотя, поскольку земли внизу не наблюдалось, не думаю, что разбиться здесь вообще возможно. Искушение перестать хлопать крыльями и посмотреть, что может произойти, конечно, было, но я постарался его проигнорировать и начал искать взглядом хоть какие-нибудь ориентиры.
Но не было ровно ничего.
Только синий цвет.
Так много синего…
К горлу подкатила тошнота, началось головокружение и пришлось сосредоточиться на «Божественном провидении», чтобы избавиться от ощущения, что кружусь на одном месте. Когда взгляд был прикован к кораблю, желание блевануть практически исчезало, хотя тот факт, что стрелка компаса Алисы бесцельно вращалась на кончике моей морды, выводил из себя.
— Девушки, есть идеи, что делать? У меня нет ни направления, ни твёрдой поверхности, где можно было бы приземлиться и отдохнуть. Это сделали Ужасы? — в отчаянии спросил я. Голос прозвучал как-то тихо, глухо, и только через мгновение понял, что причина в том, что ничто не мешало звуковым волнам просто уходить в никуда.
Мир без эха.
— Иван, дай нам секунду, — попросила Имри, что застало меня врасплох — я не привык, чтобы её слова звучали настольк