— Какие же всё-таки придурки эти религиозные фанатики, — с отвращением подумал я. — Эти мудаки спокойно отсиделись за чужой спиной!
Я старался завести себя, надеясь, что искра гнева даст хоть немного маны, но усталость была слишком сильна, а раны глубоки. Посадив Дерпа к себе на колени, принялся гладить мана-жабу.
— Да, не самые ободряющие слова, которые я когда-либо слышал. Почему бы мне просто не умереть, зная, что ты и твои головорезы останутся здесь навсегда, пока не сдохнут щиты? Думать перед смертью о том, что тебя разорвут на части Ужасы, — вполне достойный способ уйти.
Император презрительно фыркнул. — Пожалуйста, не смеши меня! Твой гарем не сможет удержаться от того, чтобы не броситься тебе на выручку, когда ты не вернёшься. В какой-то момент они обязательно появятся здесь, и тогда мы поработим или взрослых драконов или, на худой конец, того мелкого уродца. И то и другое позволит нам сбежать отсюда.
Я рассмеялся. — Ты думаешь, что сможешь поймать Имри или Маледикт? Вот это да! Заблуждения действительно у тебя в крови. Ты всегда был чокнутым, но теперь твои мозги совсем спеклись, когда ты, смазав пятки, трусливо убегал от творений Директора.
Параллельно прислушиваясь к тихому писку Ангелины, чтобы быть в курсе того, что делают имперцы, я тянул время, рассматривая их вооружение, но мелкие детали ускользали, а щуриться, чтобы показать свои проблемы со зрением, не хотелось.
Быть бы мне таким же внутренне уверенным в себе, как старался показать противникам! Спокойный тон и мирное поглаживание Дерпа прикрывали бурю чувств, эмоций и мыслей, мечущихся во мне. Отбиться от целого отряда обученных бойцов во главе с императором мне пока не по силам. Лучшее, что можно сделать — это выжидать и надеяться, что магия начнёт возвращаться.
Однако император, похоже, собирался покончить со мной как можно скорее. Мужчина поднял руку, и на его ладони возникло белое сияние. — Если ты не хочешь их призывать, то, возможно, они придут быстрее, реагируя на твою боль. В конце концов, ваши души связаны, верно?
Изобразив на лице непроницаемую маску, заставил себя не отрывать взгляда от Уилфреда, впившись ему в глаза. Очень не хотелось, чтобы его план так легко претворился в жизнь, но более всего на свете не хотелось, чтобы император оглянулся и увидел розовые щупальца, пробивающие себе путь в реальность позади него.
Глава 33
— Ну, слава богу, — подумал я. Облегчение нахлынуло на меня, когда щупальца Юлии открыли пробой, чтобы выпустить остальных, но нужно было держать себя в руках и сохранить спокойное выражение лица. Однако с телом было сложнее: оно непроизвольно напряглось в ожидании новой боли.
Что бы ни собирался сделать этот фанатик, точно будет чертовски больно.
Или было бы больно…
Меч, вонзившийся в запястье императора, отбросил его руку в сторону. Белое копьё, которое Уилфред собирался метнуть, при ударе разнесло в крошево стену замка, но магия до меня не долетела. Меч тем временем сделал петлю и рассёк колено императора, повалив закованного в броню человека на землю.
Фиби подпрыгнула в воздух и опустила клинок, пытаясь вонзить его прямо в грудь старика, но остриё соскочило с нагрудника и вонзилось в землю между его рукой и торсом. Дракончик наступила на грудь императора и побежала по его телу, чтобы оказаться между мной и его приспешниками.
Телохранители не бездействовали: их руки поднялись, и кристаллические пистолеты в руках сверкнули, целясь в Фиби. Анна, полностью облачённая в серебряные доспехи, врезалась в одну из охранниц и буквально втоптала женщину в землю. Послышался неприятный хруст.
На двоих менее удачливых бойцов, стоявших рядом, спикировало массивное тело Имри. Образовалось месиво из конечностей, голов и энергетических взрывов. В поднявшемся облаке пыли толком ничего нельзя было разобрать, но казалось, что Имри схватила одного из солдат за бедро и треплет его, как Тузик грелку.
У другой группы стражников дела обстояли не лучше. Мерцающий кристалл поднялся между ними и императором, и Маледикт пронеслась среди отряда бойцов с клинком, покрытым драконьим огнём. Эти стражники, по крайней мере, успели достать оружие ближнего боя, безуспешно пытаясь отбиться от разъярённого дракона.
Без очков было трудно разобрать всё происходящее, поэтому я прикусил язык, стараясь не закричать, когда пара женских рук обхватила меня за плечи. Руки в белых перчатках надели мне на переносицу очки. Одна линза была треснута, но зато всё моментально обрело чёткость.
— Лиз! — выругался я, пытаясь успокоить сердце. Ты меня до смерти напугала!
— Прости, но Юлия сказала, что ты непременно захочешь их надеть, — ответила она, опуская подбородок мне на плечо. Её руки так и остались обнимать меня, а сама Алиса прижалась к моей спине. — Я буду оберегать тебя, хорошо?
Корни вздыбили почву вокруг нас, лианы начали закручиваться, образуя барьеры и колючий купол над головами. К счастью, сквозь щели можно было наблюдать за ходом сражения, а бой набирал силу.
Фиби отступила назад, пока не оказался внутри ограды, созданной Алисой. Сестрёнка подмигнула через плечо, после чего подняла вверх большой палец. — Попался!
Сквозь щели убежища мы видели, как император с трудом поднимается на ноги. Тяжёлые доспехи не облегчали ему задачу, но старик ещё был крепок. Из него вырвался импульс божественной магии и исцелил телохранителей.
— Хватит прятаться, освободите свою силу, — приказал император. Он сжал руку в кулак, и в ответ на это движение воздух вокруг него вздрогнул. Из тела Уилфреда под огромным давлением хлынула мана, заливая всё вокруг.
Ещё несколько таких же энергетических всплесков потрясли школьный двор. Стражники поспешно снимали заклинания, которые использовали, чтобы скрыть свою силу, но один не успел. Раздался придушенный крик, а затем Имри с такой силой швырнула одного из магов, что человек, ударившись о доспехи императора, зашатался и упал.
Мои руки сжались в кулаки, мышцы пульсировали в ответ на всплеск адреналина. Алиса тем временем продолжала поглаживать рукой мою грудь. — Спокойно, — прошептала она, — позволь нам разобраться с этим. Ты не единственный, кто может надрать имперцам задницу.
Маледикт выбрала момент, чтобы отрастить хвост и ударить одного из телохранителей. В обратном движении хвост отправил и второго в полёт в сторону Имри. Пролетая, стражница выстрелила в морду Маледикт почти в упор, после чего впечаталась в мёртвое дерево, разлетевшееся на щепки.
Имри поймала падающую женщину за лодыжку и закружилась, размахивая ею направо и налево, как дубиной. Но имперцы не собирались прекращать борьбу. Возникли магические круги, и золотые цепи обвились вокруг белого дракона. Имри начала увеличиваться, достигнув обычного для дракона размера. Путы со звоном лопнули, хлестнув по стражникам, а Имри зло рыкнула.
Школьный двор был маловат для настоящей драконьей битвы.
Один из телохранителей расправил волшебные крылья и, используя своё новое положение, обрушил сверху на Анну дождь энергетических стрел. Они были усилены и обладали гораздо большей мощью, чем снаряды, выпущенные из пистолета. Грязь и камень взрывались фонтанами брызг при каждом их ударе о землю, но, несмотря на это, имперцу никак не удавалось пробить защиту закованной в броню эльфийки.
Анна создала багровый щит, который держала над головой, и он прекрасно справлялся с блокировкой летящих стрел. Молот, который Анна раскрутила энергетической цепью, не менее чудесно справился со своей задачей: эльфийка метнула его вверх, и оружие врезалось в живот мужчины с отчетливо слышным противным звуком.
Очередная волна целительной энергии хлынула от императора, вернув моё внимание к старику.
— Почему он просто стоит и не сражается? — задался я вопросом, но тут же всё понял, увидев, чем занят этот ублюдок.
Юлия скользила, уворачивалась и крутилась вокруг копья императора. Её одежда была изодрана в лохмотья, и голая кожа мелькала в прорехах, но моё внимание привлекла не её красота. Женщина двигалась так, словно у неё не было костей. Она без труда уворачивалась от ударов копья императора, и каждый раз, когда Уилфред пытался произнести заклинание, одно из щупалец пронзало магию, разрушая её.
Щупальца соткались из воздуха. Розовые петли обвились вокруг лодыжек императора, его запястий, талии. Юлия не давала правителю ни секунды передышки, чтобы разработать план. Маленькие кулачки женщины то и дело били в доспехи, и я был потрясён, увидев, что на них образовались вмятины. Присмотревшись, понял, что Юлия фактически ломала физическое пространство, занимаемое доспехами.
Но как⁈ Как она это делает? — пробормотал я.
— Не стоит даже пытаться это понять, — сказала Алиса, наблюдая за боем со своей позиции из-за моей спины. — Теперь, когда я провела больше времени в тех измерениях, между которыми она путешествует, могу лучше понимать, как она делает то, что делает. В этом есть… какое-то давление. Думаю, я немного разбираюсь в этом только потому, что фейри тоже не полностью принадлежат этому миру. Но то, что мы делаем с пространством, не идет ни в какое сравнение с тем, что может делать Юлия. С каждым ударом она оставляет за собой сверхтяжелую пространственную ману, и, кажется, именно это заставляет металл разрушаться. Это не такой уж быстрый процесс, но если Юлия будет продолжать в том же духе, император может быть раздавлен насмерть в собственных доспехах.
Я взглянул на Алису, заметив, что она слегка позеленела. — Ты в порядке?
Лиз кивнула, затем прочистила горло. — Юлия держала нас в пространстве между мирами, пока вы сражались с Директором. Она была немного взволнована, поэтому часть её реальности просочилась сквозь барьер. Это было… дезориентирующе.
Вспомнилось, как мне самому было нелегко в пространственном туннеле Юлии, когда она помогла нам покинуть поле боя. То, что увидел в те несколько коротких минут, пронеслось у меня в голове, и я сочувственно кивнул. — Постарайся отвлечься от этого и сосредоточиться на чём-нибудь другом.