Ангелина и Дерп, которые вели себя подозрительно тихо, как-то незаметно забрались ко мне на колени. Взглянув вниз, быстро снял чахлую мана-жабу на землю. — Не-а, извини, приятель. Никаких посиделок на коленях, пока у меня нет штанов. Ты слишком любишь кусать всё подряд без разбора.
Чтобы отвлечь Дерпа, проследил за тем, чтобы животное поймало свой собственный хвост и отвело душу, грызя его.
Будущие поколения теперь были в безопасности, поэтому сосредоточился на Ангелине. Она пищала, чирикала и, махая лапой, продолжала читать мне нотации.
— Уф, ладно. Как долго?
Снова писк и неистовый взмах лапой.
— Ты уверена? Нет способа сделать это быстрее?
Белка высунула розовый язычок и надула щёки. Я вздохнул и подпрыгнул от неожиданности, когда Алиса ткнула меня пальцем в ребро.
Что она говорит? — потребовала моя невеста-полукровка.
Поднял руку и прижал её ладонь, всё ещё обхватывающую мою грудь. — Моя кожа сильно сгорела. Думаю, тело настолько сильно повреждено, и вся энергия уходит на восстановление. Пути маны практически разрушены, и Лина сказала, что якоря души не сломались только потому, что она сама держала их вместе. Я остался практически без магии… на некоторое время.
Алиса в ужасе посмотрела на меня, затем её глаза сузились. — На какое именно «некоторое время»?
Я взглянул на Ангелину. Она чирикнула и подняла лапу с тремя растопыренными когтями. — Три… года… Возмущённый писк прервал меня. — Прости, три десятилетия. Белка резко кивнула, затем пробежала по моей груди и перепрыгнула на плечо Алисы, где спряталась в её волосах.
— Ты не сможешь использовать свои силы в течение тридцати лет⁈ — потрясённо переспросила Алиса.
Я пожал плечами. — Наверное, да. Но в этом есть и хорошая сторона.
Лиз нахмурилась и уставилась на меня в ожидании. Когда не ответил, она снова ткнула в меня пальцем. — А в чём эта «хорошая сторона»? На лице полуфеи отразилось нетерпение, и мне пришлось побороть искушение затянуть интригу и подразнить её ещё больше.
— У меня есть все вы, чтобы защитить меня. И если я надолго застряну в Глейде, это обеспечит всем нам некоторую безопасность и даст массу времени для устройства личных дел: ну, свадьба, дети… Верно?
Глаза Лиз превратились в сердечки, и мне пришлось моргнуть, чтобы избавиться от этого морока. Взгляд, которым она смотрела на меня, заставлял думать, что она проявила огромную силу воли, чтобы не требовать детей прямо здесь и сейчас, немедленно.
Ладно, нужно приготовиться к тому, что придётся часто менять подгузники. Кроме того, Анна явно тоже не останется в стороне. Ведь, судя по тому, как Лиз сейчас смотрит на мой член, не думаю, что мы будем долго ждать прибавления в семействе.
И тут плетёную защиту Алисы разорвало на куски. Над нашими головами пронеслась огромная огненная сфера, распространяющая вокруг себя немыслимый жар, от которого трещали и плавились волосы. Алиса закричала от боли. Хотя Ангелина и отклонила большую часть пламени сильным порывом ветра, но всё же рука рука Лиз оказалась сильно обожжена.
— Ты, ублюдок!! — заорала Анна и обрушила на мага энергетический топор, выросший до огромных размеров. Стоявший перед ней телохранитель скрестил руки в попытке создать щит и потерпел грандиозную неудачу. Искры вспыхнули за мгновение до того, как удар Анна разрубила мужчину пополам.
Оружие эльфийки ударилось о землю с такой силой, что в почве между её ногами образовалась трещина, которая расползлась довольно далеко. Алиса сидела на земле, сгорбившись над искалеченной рукой, но всё же нашла в себе силы поднять голову и вымученно улыбнуться. — Всё в порядке, не волнуйтесь за меня!
Анна резко кивнула, а затем в буквальном смысле словно пушечное ядро устремилась к императору. Серебряные доспехи вспыхнули пламенем, и она врезалась в мужчину на уровне пояса. Закованная в броню фигура зашаталась и обмякла, осев не землю. Воспользовавшись моментом, Юлия нанесла ещё несколько ударов по шлему императора, от которых металл заскрежетал и прогнулся.
Ты точно в порядке? — спросил я, глядя на руку Лиз.
Полуфея медленно поднялась и села рядом со мной. Она прижимала предплечье к животу, но было видно, что рукав сильно обуглился, кожа под ним почернела, но кости не было видно.
— Со мной всё хорошо, — настаивала она, — мне известны несколько очень эффективных исцеляющих заклинаний, помнишь?
Вспомнив об этом, Алиса провела ладонью по месту ожога, и образовался серебристый магический круг. От заклинания исходило слабое зеленоватое свечение, которое волнами омывало рану. Я разрывался между тем, чтобы наблюдать за её исцелением, и тем, чтобы сосредоточиться на схватке и не допустить новых случайных попаданий снарядов или неожиданного нападения врага.
Звериный рёв Имри привлёк моё внимание. Во рту у неё было зажато тело одного из стражей. Женщина бессвязно кричала, алая кровь ручьями стекала по её плащу цвета слоновой кости. Дракон яростно замотала головой из стороны в сторону, а затем выплюнула телохранителя. Тело растерзанной женщины мешком упало рядом с охранницей, которую Анна расплющила молотом во время своей первой атаки.
Она мертва? Мне показалось, что она шевельнулась, но это могло быть и обманом зрения…
Фиби, видимо, тоже заметила движение и, ринувшись вперёд, вонзила свой клинок в обеих женщин. Их тела дёрнулись в тот момент, когда широкое лезвие располосовало их почти надвое. Не удовлетворившись этим, маленькая драконица вывернула предплечье, закручивая лезвие внутри тел. Брызги крови залили всё лицо и одежду Фиби, но, похоже, ей стало легче.
Маледикт, очевидно, довольно сильно разозлилась после того, как ей выстрелила прямо в морду падающая охранница. Взвыв, она попёрла вперёд, словно гигантский бульдозер, топча без разбору всех подряд. Горстка стражей сбилась в плотную кучу, и тут пурпурный дракон бросила на них сверху огромный кристалл. Телохранители замерли спина к спине с поднятыми над головой руками, борясь с растущей тяжестью и пытаясь отсрочить свою судьбу. Их колени уже подрагивали, а вес неуклонно давил сверху.
Маледикт выдохнула драконье пламя на глыбу кристалла, и лавандовый валун стал ещё больше. Треск ломающихся костей и дикие крики разносилась по двору, но тяжесть всё росла…
Ну, с ней всё в порядке, — подумал я, прежде чем снова проверить состояние Алисы. — Ты уверена, что не надо позвать Юлию? Она всё-таки медик и…
Алиса закатила глаза и замотала головой: — Я в порядке, серьезно. Это просто ожог.
Посмотрев на её руку, увидел, что чернота исчезла, хотя кожа была красной и покрылась водяными волдырями. Я нежно поцеловал её в висок и прижался к голове.
Хорошо, не хотелось бы, чтобы кто-то из вас…
Оглушительный взрыв словно обухом ударил по голове, заставив мир вокруг завертеться.
Глава 34
Врезавшись в дерево, отскочил от него, а затем ударился о стену. Ноги подбросило выше головы, в ушах зазвенело, а после дезориентирующего полета меня снова чуть не стошнило.
Я сполз вдоль стены. Помогая себе руками, осторожно перевернулся на бок и приподнялся не локтях, осматриваясь.
Кольцо земли шириной около двадцати метров превратилось в стекло. Деревья и камни разлетелись во все стороны, полностью очистив площадку, а над образовавшимся пространством парил император — по крайней мере, мне показалось, что это был именно он.
Доспехи мужчины плавились и стекали на землю тяжелыми каплями, оставляя на плоти серебристые разводы. А то, что осталось на теле образовало браслеты, поножи, гладкую нагрудную часть, латы… и больше ничего.
Я хмыкнул: — Мог хотя бы чуть прикрыться. Смотрится совсем не круто.
Лицо старика задымилось, волосы бороды вспыхнули белым огнем, а затем сгорели. Когда огонь рассеялся, Уилфред словно вновь обрёл молодость: морщины разгладились, а щетина стала зеленоватой с редкими вкраплениями седины. И вдруг на лбу, прямо над глазами открылась вторая пара глаз, а затем ещё одна на щеках, чуть смещённая к ушам. Радужки сверкали, как начищенные медные копейки. По спине пробежал предательский холодок, когда они сфокусировались на мне. Император повернулся, и стало видно, что его же копьё прошло сквозь тело своего хозяина и сейчас торчит из груди.
Сущность этого оружия вливалась в Уилфреда, смешиваясь с его собственной. Само оружие начало заметно нагреваться, кровь сгорая, пузырилась на его поверхности, металл стал красным, затем жёлтым и наконец раскалился добела. Копьё начало изгибаться под собственным весом, казалось, что оно втягивается внутрь и исчезает внутри императора.
Металл просочился сквозь кожу мужчины и покрыл его плоть мерцающим шлемом. Несмотря на напряженную ситуацию, я с облегчением увидел, что на Уилфреде теперь были штаны. Тонкая рапира цвета слоновой кости, сформировавшаяся из чистой маны в руке императора, принесла куда меньше облегчения.
— Почему у каждого засранца обязательно должен быть ещё один шанс⁈ Можно просто не… Как же надоело это дерьмо!
Я обвёл глазами поляну, пытаясь понять, где остальные. Ангелина и Дерп парили в прозрачном шаре из воздуха, двигаясь вдоль одной из стен двора. Алиса, прихрамывая, шла за ними. На ней остались лишь рваные чёрные брюки и серебристый жилет; взрыв каким-то образом разметал остальную одежду.
Анна с трудом вылезала из дыры в стене. Судя по следам ожогов и трещинам на бронированных руках, я подозревал, что именно она проткнула императора его же собственным копьем. Лицо эльфийки оказалось прикрыто бронированной пластиной, поэтому мне трудно было судить о её состоянии, но Анна зашаталась, когда попыталась встать.
Длинная шея Имри возвышалась над стеной двора, ярость полыхала в её глазах. Одним прыжком дракон перемахнула через стену, и я увидел обмякшее тело Фиби в её лапе. Имри взлетела и заскользила по кругу, зависла надо мной, а затем осторожно опустила дочь на мне руки.
— Присмотри за ней, — прорычала она. Дракон не была настроена на любезности, и я её не винил. Проверив жизненные показатели Фиби, вздохнул с облегчением, когда увидел, что вокруг её тела кружит целебная мана — мать уже накачала её божественной магией, оказав первую неотложную помощь.