После нескольких глубоких вдохов мне удалось взять себя в руки. — Это… замечательно, но ты должна была узнать о том, кто именно выстрелил в Имри дротиками с транквилизатором, помнишь?
Маледикт уставилась на меня, словно не понимая, о чём говорю, Имри же закатила глаза и ущипнула себя за переносицу. Во время спора белый дракон несколько раз изменяла свой рост, так что теперь она смотрела на Маледикт с высоты трёх метров.
— Это не столь важно, — сказала Имри, расправив плечи и сцепив руки за спиной. — Но если вкратце… Я потратила уйму времени на подготовку к переезду. У них были некоторые возражения против моего решения перенести логово, как будто они достойны того, чтобы выслушивать их мнение. Этот дурак Император заставил флот блокировать мою гору, пока я собирала вещи. Когда я, наконец, уже совсем была готова к отъезду, они попытались принудить меня отправиться за его дочерью. Я вежливо отказалась. Теперь они все ушли…
Я на мгновение задумался, читая между строк и дополняя недосказанное.
Имри провела последний год, собирая свой клад, и когда она наконец покинула свою гору, на неё набросился имперский флот. Костиллианцы попытались захватить дракона живьём, и она уничтожила их, а затем покинула измерение. Ладно, это, наверное, имеет смысл.
— Понятно, — задумчиво протянул я, сохраняя ровный тон, а затем наклонил голову. — Значит ли это, что ты планируешь сделать Тарил своим новым домом?
По лопающимся, словно мыльные пузыри, камням под ногами Маледикт стало ясно, что она думает об Имри, вдруг решившей поселиться в одном с ней измерении. Помнится, как на уроках укрощения мне рассказывали о территориальности драконов и о том, что чем они могущественнее, тем на большую территорию претендуют. Но если я должен сблизиться с Имри и подарить ей детей вместе с Маледикт, то я не вижу, как…
— Конечно, с твоего позволения, — промурлыкала Имри. Неожиданное заявление заставила меня прервать мысль.
— Прости, что?
В этот момент я возблагодарил всех богов, что у меня есть маска. От этих слов у меня отвисла челюсть, и на миг показалось, что глаза выкатятся на лоб. — Ты хочешь, чтобы я разрешил перенести тебе логово в Тарил? — переспросил я, всё ещё не веря, что мне придётся решать этот щекотливый вопрос.
Маледикт нервно переступала с ноги на ногу, явно чувствуя себя неуютно. По обе стороны от меня женщины заёрзали на своих диванах. Шок и смятение передавались по душам, и только Имри в этот момент казалась невозмутимой и спокойной.
Она с ухмылкой смотрела на свою соперницу.
— Ну конечно же! — весело сказала она. — Маледикт не пытается скрыть, что ты связал её. Хотя она может быть более могущественной, чем ты, она приняла вассалитет. Это значит, что её территория — твоя.
Имри явно злорадствовала, и я не шевелился, наблюдая за реакцией Маледикт. От места, где она стояла, пошли трещины. Аура дракона изменилась, и фиолетовое пламя, казалось, плясало на её плоти, лицо побледнело, а сухожилия на шее и запястьях выпирали от испытываемого ею напряжения. Несмотря на это, фиолетовый дракон не стала возражать Имри.
— И ты не против занять второе место после неё? — спросил я, поразмыслив. Конечно, это авантюра — покуситься на самолюбие Имри, но мне не нравилось, что Маледикт так лихо припёрли к стене. К тому же у меня самого вскорости возникнут проблемы, если с самого начала не прояснить иерархию.
— Прости, что⁈ — теперь уже спросила Имри.
Её зрачки расширились до такой степени, что была видна одна радужная оболочка, а шок на лице оказался настолько глубоким, что его мог бы заметить и слепой. Маледикт вскинула голову и с торжеством посмотрела в лицо Имри.
Я же старался сохранить нейтральное выражение. — Ты хочешь моих детей, а значит, нам придётся заняться сексом. Я не могу заниматься сексом с кем-то, не связав его, что означает создание якоря между моей и твоей душами. Кто знает, что будет дальше, ведь даже несексуальная близость может привести к такой связи.
И, посмотрев на женщин по обе стороны от меня, попросил: — Не могли бы вы показать Имри свои знаки?
Мои невесты ломаться не стали, и каждая из них расстегнула одежду, чтобы показать выжженные на коже клейма. Маледикт была единственной, кто не показал метки над сердцем. Я жестом указал на каждую женщину по очереди: — Может, это и не очевидно, но это цифры из моего мира. Анна помечена номером один, Антонина — два, Алиса — три… и так до Маледикт, которая идёт под номером шесть. Если я сделаю тебе детей, ты станешь номером семь.
Хотелось, чтобы это не звучало так, будто пытаюсь отвертеться от договора с Имри. Я уже знал силу магических контрактов и, конечно, не хотел нарушать его с драконом. Однако мы так и не определили дату зачатия детей, и если Имри решит отложить это, не собирался возражать.
Белый дракон, казалось, была потрясена, её глаза перебегали с одной женщины на другую. Когда она узнала, что Маледикт носит на своем теле клеймо того же образца, её злорадство полностью исчезло. Я приказал своим невестам прекратить демонстрировать клейма, и наблюдать за тем, как они возвращают одежду на свои места, было немного неприятно. Не то чтобы это выглядело неэстетично, просто мне всегда гораздо интереснее снимать с них одежду, а не наоборот.
По коже Имри заплясали языки пламени цвета слоновой кости, и комната завибрировала от силы её эмоций. Я покосился на стены зала, пытаясь понять, не собираются ли они обрушиться на нас. К счастью, Маледикт успокоилась настолько, что её сущность больше не вытекала, помещение определённо не смогло бы выдержать разом силы обоих драконов.
Одежда Имри завибрировала, серебряная блузка превратилась в кожаный жилет. Такие же чешуйки появились на шее, плечах и боках, переходя на ступни и тыльные стороны кистей. Дракон снова выросла до трёх метров в высоту. В целом она приобрела более дикий вид, хотя это ничуть не уменьшило её красоты.
Неизвестно, что означали эти изменения, но начинал думать, что их с Маледикт внешние трансформации похожи на какие-то нервные всплески. Вместо того чтобы рвать на себе волосы или дёргаться, они меняют тело и одежду. Без сомнения, держать крылья и хвост «в узде», если сильно волнуешься, очень трудно — факт, известный теперь на личном опыте. Хотя в последнее время мне это удаётся всё лучше и лучше.
Сцепив пальцы в «замок» и наклонившись вперед, я положил запястья на колени, внимательно изучая Имри и стараясь дать ей время разобраться с тем, что происходит в её голове. Вибрация в стенах комнаты, казалось, стихала, и хотелось надеяться, что это хороший знак.
Когда пламя цвета слоновой кости наконец исчезло, все вздохнули с нескрываемым облегчением. Тёмные эльфы разработали мощные защитные экраны и выгравировали их вокруг помоста, но такой бешеный поток энергии, на который была способна Имри, прорвал бы их насквозь. И всё же, несмотря на то, что дракон, казалось, окончательно успокоилась, она молчала.
Ангелина всё это время мирно спала, свернувшись калачиком в волосах Анны, но в этот момент зевнула и поднялась на лапки. Щебеча, она спрыгнула с плеча эльфийки и одним прыжком перебралась мне на спину. Я наклонил голову, прислушиваясь к её голосу, пока она взбиралась на затылок, направляясь к макушке.
— Нет, я не думаю, что Имри нерешительна, Ангелина.
Эти слова заставили белого дракона взглянуть на меня, серебристые глаза властно сверкнули, и в этот момент я остро осознал, что нахожусь в центре её внимания. Хищный взгляд упёрся в меня, но Ангелину это, похоже, ничуть не беспокоило. Она продолжала беззаботно пищать и щебетать.
Поднял серебряную руку, потёр маску. Анна поперхнулась, прикрыв рот рукой; губы Маледикт искривились в улыбке; я поймал себя на мысли, что надеюсь, что Имри не понимает сильванскую белку.
— Да как ты смеешь⁈ — прорычала драконица, указывая когтистым пальцем на Ангелину и делая один шаг вперёд. Я поднялся ей навстречу.
— Не надо.
На полу, стенах и даже потолке зажглись руны. Вокруг нас вспыхнуло чёрно-малиновое пламя, охватив всё помещение. Сила Маледикт влилась в меня и смешалась с моей собственной. Гнетущая аура имела одну-единственную цель: согнуть Имри своим ударом.
Руны вокруг были призваны усилить и направить мою силу. Хотя мне было далеко до Имри, этот зал значительно усиливал мои личные способности, а с учетом того, что Маледикт вливала свою энергию, я чувствовал, что одерживаю верх.
— Ты не имеешь права угрожать тем, с кем я связан.
Я не пытался подавить Имри и не собирал всю энергию вокруг себя в атаку, просто позволил ей заполнить комнату, но решил пока ничего не предпринимать. — Ты знала, что делаешь, когда требовала контракт. Люди, с которыми я занимаюсь сексом, связаны со мной. Ты станешь Генералом Демонов, как и остальные. У меня нет времени нянчиться с твоими самолюбием и тщеславием.
Сделав паузу, несколько раз глубоко вздохнул, а затем, прежде чем она успела заговорить, продолжил: — Я ничего не сделал, чтобы лишить Маледикт самостоятельности, да и вообще кого бы то ни было, но я такой, какой есть. Какая бы динамика ни сложилась, она останется между нами, но ты должна с самого начала понять, что нельзя вот так заявиться и что-то требовать. Так что да, мы осмелимся противостоять тебе.
Вся комната содрогнулась, когда я произнёс эти последние слова. Трещины в камне затянулись и почти сразу же остыли, когда демонический огонь расплавил обсидиан. К удивлению, испускаемая мной аура заставила Имри рухнуть на одно колено, хотя ей и удалось держать голову высоко поднятой.
Дракон выглядела недовольной, но в тот момент мне было всё равно, и я не сводил с неё глаз ни на секунду. Общение с Маледикт помогло понять, что драконы реагируют на малейшие отвлекающие факторы, хотя, как правило, её уроки заключались в том, что она хватала меня и обнимала при моей малейшей потери концентрации.
Имри же пришла с более серьёзными намерениями.
Молчание затянулось на несколько минут, прежде чем высокая женщина наконец опустила голову. Жест был незначительным, можно было его и не заметить, если бы я не был так сильно сосредоточен, но когда это произошло, тут же выпустил свою ауру.