— Дитрих, а что происходит?
— Ты о чем? — принц обернулся.
— С каких пор ты носишь мои вещи? Прижимаешь меня к стене и запрещаешь пятнать честь и достоинство? Прежде, чем мы выйдем, объясни.
Не знаю выглядела ли я грозно, уперев руки в бока. Моя учительница этикета такое поведение бы не одобрила, уж очень оно не шло добродетельной невесте наследника престола, но этой вредной старой девы, к счастью, здесь нет.
— Может, я хорошо подумал и решил остепениться и попробовать начать все сначала с тобой? — Усмешка на лице Дитриха как-то совсем не вязалась со словами, либо у меня паранойя.
— Как в прошлый раз? Нет уж, уволь меня от своих попыток превратиться из козла полигамного в моногамного. Один раз я тебе поверила, больше не хочу. На сколько твоей верности тогда хватило? Неделю? Две?
Дитрих замер с таким выражением лица, как будто я только что залепила ему пощечину. Стоило вспомнить о том инциденте, как он начинал строить из себя оскорбленную невинность вместо того, чтобы признать вину.
Моя сумка с грохотом упала на пол.
— Я думал, ты поумнела, — холодно бросил принц и вышел, громко хлопнув дверью.
— Что это с ним?
Подумать об этом не было времени. Пришлось быстро схватить сумку и, чертыхаясь, рвануть следом, пока магия не решила перенести меня сама.
Да, кажется, с книгами я, и правда, переборщила.
Главный корпус встретил нас гулом голосов: все четыре курса академии спешили на завтрак. Я внимательно рассматривала студентов, которых оказалось не так много, как мне представлялось. Такой огромный замок, а в столовой за каждым из четырех столов — каждому курсу по столу — не более десятка человек. Выпускников так вообще было шестеро. Студентов разных курсов легко было различить по золотым нашивкам в виде галочек на форме: у парней на правом кармане, у девушек на рукаве рядом с правым плечом. На моем тоже красовалась симпатичная единичка.
Преподаватели сидели за прямым длинным столом на возвышении. Скользнула по нему взглядом, зачем-то выискивая знакомые лица. Шанталь Эйр Фор на завтраке не было. Либо на диете, либо доедает очередного неудачливого поклонника. Зато моё внимание привлек незнакомый белокурый красавчик. Этот мужчина, казалось, сошел со страниц дамских романов: хищно изогнутые брови, небрежные соломенные пряди и точеная линия скул. Он, запрокинув голову, смеялся над тем, что говорил ему нескладный шатен в огромных очках с тяжелой коричневой оправой. Странно, он совсем молодой и уже преподаватель?
Тут по коже пробежал волнующий холодок, как будто я стою здесь в одном полотенце, а кто-то открыл окно настежь. Через мгновение мой взгляд столкнулся с зелеными глазами. Замерла, сама не знаю почему. Если бы не разучилась краснеть на людях, то давно бы покраснела. Но страшиться колких взглядов, значит, проиграть. Всегда держать лицо. Этому хорошо учит придворная жизнь и жених-бабник. Поэтому я распрямила плечи и демонстративно отвернулась. Ничего не было. Вы ничего не видели, ректор, вам приснилось. Да-да. Теперь я прихожу к вам во снах в одном полотенце!
Отвернулась я как раз вовремя, чтобы заметить, как мой горе-жених бодро топает к столу второкурсников и во все тридцать два зуба улыбается вчерашней знакомой. Как там её зовут? Тэссиль? Мэссиль? А, Тассилия!
Подбежала, мило улыбнулась и подцепив его под локоть, рывком направила к нужному нам столу. Тот, к счастью, стоял совсем рядом и наш пассаж остался незамеченным, разве что Тассилия хмыкнула и пренебрежительно тряхнула кудрями.
— С ума сошел? Решил сделать меня посмешищем с самого утра? — прошипела зло.
— Ты же этого от меня ждешь. Готовилась, наверное, и книжку про любовь захватила, чтобы спрятать за ней свое зверское выражение лица.
Ответить не успела, предпочла мило улыбнуться нашим будущим однокурсникам. Всего четверо. Так мало? Ректор при таком количестве учеников мог бы быть и поскромнее, когда проводил испытание.
Две совершенно одинаковые платиновые блондинки шушукались между собой, но при нашем приближении замерли и смерили меня оценивающим взглядом голубых глаз. Явно поставили мне неуд и принялись снова о чем-то щебетать. Кажется, представляться их не учили.
— Привет! Вы новенькие? — С места вскочил долговязый парень с растрепанными рыжими волосами, такие обычно бывают у жителей северо-запада. Моя прабабка была как раз оттуда, из мира деревянных резных теремов и мелодичных напевов. — Меня Эшмон зовут, — он протянул Дитриху широкую ладонь.
Вот так просто без условностей, этикета и поклона. Парень даже имя рода не назвал. Я покосилась на жениха, не передернуло ли принца от подобной фамильярности, но Ди лишь хлопнул по широкой ладони своей и подмигнул новому знакомому.
— Да, первый день. Я Ди, это Эвика. Приятно познакомиться.
Быстро он вошел в режим студента. Я так не могу. Привычка — вторая натура. Быстрый книксен, чуть склонила голову в поклоне.
— Ой, — тут же всплеснул руками Эшмон, едва не сбив со стола чашку. — Леди, не надо формальностей. В стенах академии мы просто студенты и всё, без титулов и высокопарных речей. Хотя некоторые, — покосился на близняшек, — пытаются устроить здесь подобие королевского двора.
Сдается мне, болтливый парень имел в виду не манерность и красоту драгоценных брошек на форменных платьях, а попытку организовать придворный серпентарий в отдельно взятой академии.
— Мы здесь уже неделю, успели немного познакомиться. Позвольте представить леди Амалию и Талию Арванс из северных земель, где почти не бывает солнца. Улыбаются, как ангелы, а жалят, как гюрза.
Одна из близняшек рассмеялась и клацнула зубами, будто угрожая Эшмону. Тот отмахнулся и переключил наше внимание на коренастого брюнета с прической похожей на гриб. Он хмурил широкие брови, но темные глубоко посаженные глаза смеялись.
— Арко Молович, говорит мало, зато всегда по делу. Единственный из нас, кто уже обучался боевым плетениям.
— Не заткнешься, продемонстрирую парочку на тебе, — прервал поток сознания бархатистый, вкрадчивый голос, от которого почему-то кровь в жилах застыла. — Приятно познакомится. Лорд, — он пожал руку Дитриху. — Леди, — коротко кивнул мне.
— Зануда, — отмахнулся от угрозы Эшмон. Кажется, у него своеобразное хобби доводить невозмутимого Арко.
Вопреки моим ожиданиям, завтрак прошел в приятной атмосфере шуточек Эшмона, ворчания Арко и витиеватых речей Дитриха, которыми тот пытался оплести сразу двух прелестниц-однокурсниц. Разумеется, близняшки — мечта ловеласа, да и его дядюшка Фридрих хвастался, что были в него как-то влюблены две близняшки. Не знаю чем кончилось дело в этом рассказе, меня тогда быстро выгнали из гостиной, чтобы не грела уши.
Долговязый Эшмон взялся за мной ухаживать, подливая в чашку обжигающий травяной напиток и развлекая болтовней.
— Можешь называть меня просто Эш, так короче, — подмигнул парень.
— Хорошо, Эш. Ты не знаешь, почему первокурсников так мало?
Этот вопрос не давал пище нормально перевариваться в моем желудке. Вообще, не нравится мне количество студентов, тут что, народ не доживает до последнего курса? Их скармливают Алой пустыне или еще что?
— Мало? — чуть приподнялись бледные брови. — Нас почти двадцать человек, просто большинство уже в аудитории. А вот старшекурсников мало. Я поболтал вчера с одним парнем с третьего курса, он говорит, что ректор очень многих отчисляет.
— Отчисляет? За что?
— В конце года будут испытания. Если не пройдешь — вылетаешь из академии с треском. Плюс по ходу обучения многие отправляются домой, если не находят подходящего партнера в связку Создатель-Разрушитель или просто не тянут по уровню силы.
Закусила губу. Что ж, связка у меня уже есть, хоть тут проклятие оказалось полезным. Сила? Ректор говорил, что я хорошо показала себя в пустыне. Буду думать, что опасаться нечего.
Эшмон расценил моё молчание по-своему:
— Да не переживай, даже если вылетишь, такую красотку быстро возьмут замуж! — взгляд красноречиво скользнул по моему выразительному декольте. Нет, форму надо срочно перешить, иначе я случайно выполню данное Дитриху обещание — запятнаю честь невесты наследника. Есть вероятность, что против своей воли.
Поймала еще несколько заинтересованных взглядов из-за соседних столиков и, глупо, теснее прижалась к бедру жениха. Но тот заливался соловьем, воспевая омуты голубых глаз, и не заметил моё движение. Желание взять со стола вилку и воткнуть в венценосный окорок возросло в разы.
— Может, пойдем на лекцию? Покажешь аудиторию? — улыбнулась Эшмону и похлопала ресничками, строя из себя наивную деву, польщенную столь идиотским комплементом.
Рыжий, как почетный рыцарь в образе, вскочил со стула и картинно протянул мне руку:
— Всё, что пожелает прекрасная леди. Хоть в огонь, хоть в воду, хоть на пары! — тряхнул рыжими волосами, как огромный пес и улыбнулся так, что растаяла даже моя злость на Дитриха, не говоря уже об отступивших страхах. Влюбиться я в него не влюблюсь, но подружиться можно.
— О, мой герой, проводите же меня в бездну знаний! — вложила свою ладонь в его и подхватила сумку.
Побегай, Дмитрих. Разомни ноги, раз уж в них до сих пор не воткнута вилка.
Аудитория шумела и гудела. Да, народа оказалось достаточно много и все они, как и положено беспечным студентам, постарались отсесть подальше от лектора. В итоге первый ряд лекционного зала-амфитеатра был единственным свободным, там мы и разместились. Я оказалась между веселящимся Эшем, которого мое желание поиграть вдохновило на дальнейшие подвиги, и недовольно чертыхающимся Дитрихом. Еще бы, блондинки сбежали. Какая-то подружка уже заняла им место в последнем ряду.
— Моя леди, вам не страшно сидеть на первом ряду, прямо перед лицом страшного чудовища? Вы знаете, у нас сейчас ознакомительная лекция. Преподаватель может быть опасен!
— Мой герой, я уверена, вы меня спасете.
Нет, это правда весело. Наконец-то кто-то общался со мной, полностью игнорируя моего венценосного жениха. В моей жизни было слишком мало таких моментов, ведь это Ди наследник престола, а я так, бесплатное приложение.