— И получит по зубам, — рыкнул Дитрих и скинул с моего плеча руку Эша, которая, ой-ой, неизвестно как успела там оказаться. Я этого не планировала.
— Да ладно тебе, друг! — не принял угрозу всерьез Эш.
Но я-то слышала, как наследник империи скрипит зубами. Заметила, как гуляют желваки, а глаза чуть прищурены, словно он уже держит в руках лук и натягивает тетиву. Сделала первое, что пришло в голову: изо всех сил ткнула Дитриха локтем в ребра.
— Я тебе не друг. Тронешь мою невесту, я вызову тебя на дуэль и пересчитаю все кости. Клянусь честью пр… — Ди осекся, сообразив, что чуть не провалил придуманную им же самим конспирацию, — … лорда ледяных гор.
— Даже так, — улыбка Эша стала еще шире. Может, его тоже мама учила улыбаться в любой ситуации? — Подожди, ледяные горы ведь принадлежат правящей династии Орманского королевства?
Хруль сожри твои носки, Дитрих! Попыталась еще раз ткнуть его в бок, но принц увернулся и состроил такое оскорбленное лицо, как будто Эш только что плюнул ему в душу и потоптался там ногами.
— Система управления такова, что на местах управляют лорды. Система наместников. Эвика, задумайся. Этот тип совершенно необразован.
Сказала бы я, но промолчу. Очень-очень ругательно промолчу, а вечером выскажу все что думаю. Возможно, со скандалом и швырянием тяжелых предметов с прицелом в голову.
К счастью, ответить на оскорбление Эш не успел. В аудиторию вошел тот самый нескладный шатен, которого я уже видела за преподавательским столом. Он нервным жестом поправил очки и положил на стол объемный журнал в черном кожаном переплете.
— Д-добрый д-день! — голос его дрожал. — Я П-пьер Лагро, ваш к-куратор!
Эшмон рядом со мной хмыкнул и заулыбался. Куратор достал из кармана помятый носовой платок и промакнул лоб. Кажется, для него все это впервые. Пьер Лагро весь сжался, словно мы стая волков, которая вот-вот на него набросится. И не ошибся ведь.
С заднего ряда донеслось грубое:
— Кролик Пьер трусливым рос!
С другой стороны:
— Ректору носил донос!
Я только успевала оглядываться, пытаясь понять, откуда крики.
— Послан был к хрулевой маме!
Тут включился Эштон:
— В платье танцевал на бале!
По аудитории разнесся громкий смех. Мой рыжий ухажер наклонился и пояснил:
— Этот чудик окончил академию два года назад. Был местным изгоем, постоянно доносил обо всем ректору. Говорят, реально танцевал как-то на балу в платье, которое на него напялили соседи по общаге. Вот умора, да?
Мне унижение другого никогда смешным не казалось. За свою жизнь во дворце я столько раз слышала, как шушукаются обо мне фрейлины, поливая грязью за малейшую провинность или после очередной выходки Дитриха, что отрастила толстую шкуру и не позволяла шпилькам добраться до цели и уколоть. А вот Пьер Лагро такой шкурой явно не обладал.
Преподаватель-стажер покраснел до корней волос и явно боролся с желанием сбежать. Такой первой лекции врагу не пожелаешь! Студенты вокруг продолжали гоготать, Лагро что-то говорил, но даже я на первом ряду не могла разобрать ни слова.
Нет, это невозможно! Мерзко, отвратительно, низко публично унижать человека!
— Эви, не вздумай, — шикнул на меня принц, предвосхищая проблемы, и схватил за запястье.
— Мы не во дворце, ты тут не командуешь, — рывком освободила свою руку. Вскочила, забралась с ногами на парту и крикнула во всю силу легких. — Тишина!
Отличная акустика. Мой голос эхом разнесся по аудитории. Я обвела медленным взглядом всех присутствующих. Народ замолчал, студенты явно растерялись. Но меня было уже не остановить:
— Вы все здесь из хороших семей, благородная кровь и этикет на отлично. Так почему вы ведете себя как одичавшие разбойники? Почему благородные лорды и леди позволяют себе публично унижать человека и не проявлять уважение к статусу преподавателя? Мне больно осознавать, что я проделала такой путь, чтобы оказаться среди достойных людей и получить образование, а оказалась в хлеву с индо-курами! Куратор должен рассказать нам об учебном плане на первое полугодие, если вам неинтересно, то молча выйдите из аудитории. Может, ректор вам и двери академии откроет, отправив домой! А лично я хотела бы послушать куратора Лагро и понять, что нам предстоит дальше!
Шепотки пронеслись по аудитории, но никто не вышел. Зато я, кажется, только что обзавелась целой толпой ненавистников. Отличный первый учебный день, бью рекорды. Кто-то попытался возмутиться, но с места поднялся Дитрих и сплел простенькое заклинание огненного шара, картинно щелкнув пальцами. С ним никто спорить не стал.
Заклинание ни о чем, мы перебрасывались такими в детстве ради шутки, из вреда этот шарик может разве что синяк под глазом поставить. Но сама фигура Дитриха и умение держаться всегда внушали окружающим чувство глубокого уважения к будущему монарху. Видимо, это черта правящей династии или скрытая магическая способность. В любом случае, мне на руку.
— Что, никто не уходит? Тогда молчите и слушайте!
Все еще стоя ногами на столе обернулась к преподавателю и медленно кивнула:
— Продолжайте, куратор Лагро, мы вас внимательно слушаем.
Дитрих подал мне руку и помог вернуться на место.
— Благ-годарю за раз-з-решение, студент-тка…
— Азнавер. Эвика де Азнавер.
Благодаря мне, мы все-таки услышали план обучения и в подробностях узнали, что в конце полугодия нас ожидают первые экзамены и парные испытания. Как и говорил Эш, кто не найдет себе равного по духу — вылетит из академии, как и тот, кто завалит хотя бы один экзамен. Пересдач без уважительной причины не предусмотрено.
Все вопросы с преподавательским составом и организационные решаются только через куратора, так что видеться с Пьером Лагро нам придется часто, как минимум, два раза в неделю на вот таких вот коротких встречах. Как максимум, лучше не задумываться и в неприятности не влипать. Все напряглись, забыв о том, что только что смеялись над куратором-заикой.
Хорошей новостью для хихикающих девушек стало то, что в середине полугодия нас ожидает бал-маскарад, посвященный духам оазисов красной пустыни, которые традиционно обожают веселье, вкусную еду и танцы. Говорят, если духи кого-то сводят вместе этой ночью, то двое больше никогда не расстаются.
Выходя из аудитории, я думала, а что если попросить духов не свести, а развести с кем-то? Ну так, для разнообразия! Додумать не успела, меня больно толкнули в плечо. Я бы полетела на пол, не поддержи меня сильной рукой Арко Молович, тот самый хмурый однокурсник.
— Спасибо.
— Не стоит, леди. Вы повели себя очень благородно, — помог мне выровняться и протянул широкую ладонь для рукопожатия.
Немного растерялась. Этот жест принят между мужчинами, но никак не между мужчиной и женщиной. Замешкалась, но все-таки ответила на рукопожатие. Ладонь Арко сжал крепко, но не причинив боли, разве что едва заметный укол в центр ладони. Что?
Освободила руку и с удивлением посмотрела на маленькую змейку между линией жизни и линией сердца:
— Что это?
— Знак моего уважения. Когда-нибудь пригодится, — коротко кивнул парень и скрылся среди выходящих из аудитории студентов.
— Да что за ерунда происходит? — спросила у спин однокурсников.
Почесала ладонь и чуть не села прямо на каменный пол. Змейка исчезла. Мне что, привиделось? Поднесла ладонь к лицу, но так и не смогла ничего разглядеть. Первый день в академии, а я уже схожу с ума?
— Эвика, ты идешь? — это у входа в аудиторию бьет копытом Ди.
— Да, секунду.
Поправила ремень сумки на плече, но не успела сделать и шагу.
— Ст-тудентка Азнавер. Б-благодарю еще раз за п-помощь.
Куратор Лагро стоял рядом со мной, прижимая к груди все тот же тяжелый журнал в черной коже, где несколько минут назад педантично отмечал наше присутствие.
— Не стоит благодарности, куратор. Я не люблю, когда люди ведут себя, как дикие звери. А вам, простите за неуместный комментарий, стоит быть поувереннее. Вы можете отчислить добрую половину из них, сделав одну запись в журнале. Помните об этом.
— Учту, леди Азн-навер.
Выходила из аудитории я в смешанных чувствах, хаоса которым добавлял ворчащий Дитрих:
— Молодец, невеста, в первый же день настроила против нас всю группу. Браво!
— Ничего, ты сгладишь впечатление, — я красноречиво глянула на замерших у окна блондинок. Они хихикали и поглядывали на моего жениха весьма и весьма плотоядно.
Что ж, пусть поработает немного над улучшением нашей репутации!
Он же принц, ему нельзя ссориться с будущими подданными и знатью соседних стран. А что невеста у него стерва, так пусть жалеют несчастного, я не против.
— Спасибо, Ди, за поддержку.
— Пустяки, — отозвался жених и махнул рукой.
Я улыбнулась. Все-таки есть в нем что-то хорошее!
Глава 5
Следующей парой были Основы магических плетений, на которые выделили аж два академических часа. В аудиторию я входила последней, чувствуя на себе неодобрительные взгляды студентов. Ха, напугали! Они не знают, какую школу я прошла во дворце! Им такое и не снилось! Там и яд подсыпать могут, и репутацию подмочить. Причем не понятно, что хуже. А какие взгляды на меня бросали благородные соперницы? Вы только подумайте: едва родилась и сразу в невесты принца!
К счастью, знали обо мне немногие. Только те леди, что служили при дворе. Королевская чета старалась лишний раз не говорить о нас с Дитрихом, чтобы не привлекать слишком много внимания. Это могло стать угрозой для королевской тайны. Народ знал все лишь с тщательно отфильтрованных слухов и описания слуг, что были слишком впечатлительны и разносили в основном то, что двое так влюблены, что почти неразлучны. На встречи с иностранными делегациями изредка ходил Дитрих, а я пряталась в тени и пыли тяжелых портьер.
Кстати, о принце. Дитрих сел за первой партой, хотя место рядом с близняшками в глубине аудитории было свободно. Не успела удивиться такому рвению к наукам, как заметила стоящую за кафедрой Шанталь Эйр Фор. Она скучающим взором обводила аудиторию, стараясь не смотреть на принца, который сидел с таким выражением лица, будто его стукнули по голове царственным скипетром. Взгляд будущего монарха лучился обожанием, граничащим с придурью.