— Да я их занятия по фехтованию из окна видел, — попытался оправдаться мой болтливый и, как показала практика, глазастый сообщник.
— Ни одного конспекта перед экзаменами не дам!
Принц остановился как вкопанный. Я не обернулась, и так знаю, что сейчас на лице жалобное выражение, в глазах мольба, а с губ сейчас сорвется трагичное: “Ну Эви-и-и...”
— Ну Эви-и-и, — пропел мой предсказуемый друг.
Остаток пути прошел в полной тишине. На улицах дежурила уже стража, а временами и преподаватели — не место для разговоров.
Пару часов назад, продумывая план вылазки, мы обнаружили на карте замка небольшую беседку. Не знаю с какой целью создали этот укромный уголок, но я быстро окрестила её “местом для поцелуев”. Окруженная со всех сторон высокими зарослями кустарника, она станет идеальным убежищем. Что ж, надеюсь, там свободно.
Повезло. Беседка была пуста и даже стражи рядом не оказалось. Удивительно, такое удобное место для побега и совершенно не защищено. Стена, увитая лианами, совсем рядом. Хотя, какой сумасшедший рискнет сбежать из оазиса со всеми удобствами в жестокую пустыню? Только я.
— Ди, подсади меня! — скомандовала, хватаясь руками за лиану. Сама не подтянусь, не так у меня хорошо со спортом, если в нем не используется шпага.
— О, доступ к телу, я польщен, — уколол Дитрих, но помог приподняться и положить ногу на виток лианы.
— Демо-версия. Остальное после свадьбы, если её переживешь.
— Яд прибереги для кого-нибудь другого. Я скончаюсь от мысли, что ты моя жена, — ответил потенциальный смертник. — Кстати, напомни. Почему в пустыню лезешь ты? Я бы перемахнул в два счёта.
— Объясняю еще раз, — пыхтела я, залезая все выше.
Скалолазание и двойная юбка платья — вещи несовместимые, но я стараюсь. Хорошо, что догадалась снять чулки, от них остались бы ошметки.
— В прошлый раз в пустыне была я. Сейчас нам нужно повторить ровно тоже самое и посмотреть, что будет. Я лезу туда для чистоты эксперимента. Как только перелезу через забор, иди обратно в академию, найди преподавателя и подними тревогу. Якобы я сбежала. Если сможешь дойти, значит, все работает.
— Будет сделано, моя королева! — Ди разве что честь не отдал. Хотя откуда у него?
Хм, а это не так сложно. Через пару минут я, запыхавшаяся, но счастливая достигла вершины забора. Уселась на широкий парапет и помахала Дитриху. Прощай, жених. Надеюсь, все получится и мы с тобой будем жить долго и счастливо: ты в столице, а я в какой-нибудь дальней провинции Ростана.
Аккуратно перевернулась и сделала самую большую ошибку в своей жизни — посмотрела вниз. Ого! Когда лезла сюда, не думала, что стена такая высокая!
Выдохнула и нащупала особо прочную лиану. Была не была! Чего ни сделаешь ради свободы! Обвязала лиану вокруг талии, вознесла нелепую молитву Алой пустыне (а от кого тут еще ждать помощи?) и принялась спускаться, аккуратно нащупывая ногой удачно переплетенные ветви.
— Хруль тебя раздери, — выругалась, когда юбка в очередной раз зацепилась за ветку и порвалась. Если так дело пойдет, я ступлю на песок в ошметках платья.
Ладно, оно никогда мне не нравилось. Слишком мрачное, только на похороны и надевать. Даром, что декольте такое, что мужчины при дворе цвет моих глаз до сих пор не знают. Неужели когда-нибудь я смогу оставить придворную жизнь с кучей условностей позади?
Не успела проникнуться надеждой, как лиана под ногой треснула и обломилась. Полет вниз замедлила та, что обвивала талию, но ненадолго — снова треск и свободное падение.
— Дитрих! — визг сорвался с губ против воли.
Быстрое падение на что-то живое и выругавшееся так грязно, что приличная девушка должна после этого помыть ушки с мылом.
— Увы, не Дитрих, — первая литературная фраза из уст лежащего подо мной мужчины. — Еще раз я попробую поймать девушку на руки — убейте меня.
— Ректор Эйр Хан? В прошлый раз вы были сверху.
Что? Что я только что сказала? Хруль откуси мой язык. Зажмурилась и в попытке как-то сохранить самообладание спрятала лицо на широкой груди. Дважды провал, Эвика.
— Нет, святая Иванна, — проворчал Реймонд. — Может, встанете с меня, студентка Азнавер?
— Нет, — зажмурилась еще сильнее.
Тут мужчина окончательно растерялся:
— Почему?
— Мне страшно, и я, кажется, в юбке запуталась. — Щеки горели огнем.
— Что ж, тогда я снова буду сверху.
Мгновение и мужчина вжимает в меня в песок всем телом. Смотрю в зеленые глаза. Он зол. Очень зол. Разлеживаться ректор Эйр Хан не стал, быстро поднялся на ноги и, схватив меня за руку, рывком утянул следом.
Попыталась двинуть ногой и едва не взвыла от боли.
— Больно? — тут же поинтересовался мужчина, скептически глядя на запутавшиеся ошметки юбки. Кивнула. — Я должен осмотреть.
Судя по любовным романам, когда мужчина рвет на тебе платье — это невероятно горячо и возбуждает фантазии. Но когда платье рвет злой, как тысяча бешеных хрулей, ректор академии — это уже что-то из детективов. Если что, убийца — ректор.
Ткань двух юбок послушно разошлась, оголив ногу до верха бедра. Я вздрогнула, когда прохладные пальцы коснулись кожи, аккуратно поглаживая. Не будь ситуация столь очевидной, я бы подумала, что меня пытаются соблазнить. Реймонд Эйр Хан не пытался, но у него получилось. Медленно скользя кончиками пальцев вверх по ноге, он будил во мне странное и звенящее чувство, как будто кто-то ударил ложечкой по хрустальному бокалу. — Что вы… — задохнулась. — ...себе позволяете?
— Осматриваю, — коротко сообщил мужчина и еще раз скользнул взглядом по обнаженной коже. Кажется, мне придется послушать главу про лодыжки еще раз сто. — У вас вывих, нужно вернуться в замок и вправить, а по пути вы мне расскажете, зачем вас понесло в Алую пустыню посреди ночи.
— Это долгая история, — улыбнулась я и спрятала горстку песка в потайном кармашке, который чудом уцелел в обрывках платья.
— Так путь тоже неблизкий. Я не рискну в таком состоянии переносить вас магией. Придется прогуляться.
Тихо пискнула, когда меня бесцеремонно подхватили на руки. Ну конечно, вывих. Все-таки галантный кавалер наш ректор, хоть и ругается как сапожник. Хотя, кто бы на его месте не ругался? Я девушка изящная, но не тощая.
После краткого визита в целительское крыло, где мне за пару минут вправили вывих и притупили боль мерзким на вкус зельем. К счастью, по пути туда нас никто не видел, даже Дитрих не встретился. То ли хорошо прячется, то ли песок, спрятанный в кармане, и вправду работает. В кабинет ректора мы перенеслись уже внутренним порталом. Что-то я зачастила в гости к высокому начальству.
— Значит, леди Азнавер, вы утверждаете, что вылезли из замка, чтобы... — Реймонд Эйр Хан взял драматичную паузу и посмотрел на меня пристальным зеленым взглядом, — ...извиниться перед красной пустыней?
— Так точно! — вытянулась по стойке смирно, как дворцовый страж при виде короля. Разве что честь не отдала. Да что ж такое? Перед глазами встали картинки вовсе не той чести, которую принято отдавать офицерам, а той самой девичьей…
Почему при взгляде в зеленые глаза магистра Эйр Хана мне сразу хочется отдать ему что-нибудь ценное: секретные документы, информацию, честь. Даже жаль, что он ничего не просит.
— Вам не стыдно врать мне в глаза, студентка Азнавер? — прищурился ректор.
— Никак нет, сэр!
Чуть не прикусила себе язык. Да что ж такое? Лучше бы мой язык выдавал пачками секретные сведения государственной важности, а не вот это вот всё.
— Может, мне стоит перевести вас в военную академию? — в зеленых глазах мелькнул огонек веселья и погас. — Вы явно хотите примерить форму и научиться отдавать честь. Думаю, вам пойдет зеленый камзол пехотинца.
— Если невеста принца будет отдавать честь каждому встречному, это будет скандал. Поэтому останусь здесь.
Одним богам известно, сколько сил мне потребовалось, чтобы взять себя в руки и улыбнуться, но вот язык все еще молол какую-то чушь. Хруль меня раздери, еще немного и я точно доболтаюсь до исключения!
— Вы вспомнили о морали. Наконец-то! А теперь прекратите валять дурака и скажите, что вы на самом деле задумали?
Ну, Эви, давай! Ты всегда была прирожденной актрисой, вспомни хомячка, которого вы с Дитрихом похоронили в драгоценной шкатулке её величества под королевским дубом. Вспомни, как получили за это по полной программе, когда Аделинда Орманская не нашла свое любимое колье из горных изумрудов. А ведь оно должно было стать платой за переход в мир иной Эвантуза Третьего Хомяченского. Первые два ушли на покой с меньшими почестями, но дикими визгами придворных фрейлин.
Не помогло. Прикусила губу до боли. Наконец-то, слезы соизволили выступить на глазах.
— Но я говорю правду, магистр Эйр Хан. Я так неуважительно отнеслась к Алой пустыне.
— Что ж, тогда вы не менее уважительно отнесетесь к наказанию. Три вечера вы будете приходить в мой кабинет и переписывать главы из “Нравоучений Святой Иванны”, а потом пересказывать мне вслух. Надеюсь, это отучит вас лгать мне, леди Азнавер.
Жестоко. Очень жестоко, но справедливо.
Пару минут спустя, получив от ректора листок с расписанием своих отработок, я плелась по коридору в сторону наших с Дитрихом апартаментов. Нога немного ныла, но благодаря зелью было вполне терпимо. Пару минут брела вперед, оглядываясь по сторонам. Где носит Ди? Неужели? Песок работает? Остановилась у окна и сунула руку в кармашек платья. Внутри похолодело. Песка там не было, как и Дитриха рядом. Характерный хлопок и грозное:
— Где тебя хрули носили, Эвика? Я всю академию оббегал! — материализовавшийся из воздуха жених зло уставился на меня.
— В кабинете ректора. Сработало оповещение и Эйр Хан перенесся в пустыню, чтобы узнать причину тревоги. Теперь я наказана, три дня отработки, — махнула листком, который за время пути успела измять. — Что произошло? Почему тебя раньше не перенесла магия? Не понимаю. Я взяла песок в пустыне, но он рассыпался, видимо, когда ректор нес меня к целителям