Проклятье!
— В упорной борьбе побеждает студент Молович! — возвестил профессор Лираль. Я отошла в сторону. надеясь сбежать отсюда как можно быстрее, пока фехтовальная куртка не промокнет от крови.
Но моя попытка провалилась:
— Студентка Азнавер, — развеселился профессор, — не хотите отомстить за жениха? Вы лучшая среди девушек. Будет интересно определить абсолютного победителя!
— Что? — я застыла на месте, поджимая искусанные губы. — Я...
Ситуацию спас, как ни странно, Арко. Он медленно подошел ко мне и протянул свою шпагу:
— Боюсь, профессор, я не могу биться с леди Азнавер. Этот бой я уже проиграл, — склонил голову. Я заметила, как блеснула едва заметная улыбка на его губах.
Арко Молович умеет улыбаться? Да неужели!
— Спасибо, — произнесла одними губами и приняла шпагу. Мой несостоявшийся соперник только молча кивнул и удалился в сопровождении стайки поклонниц.
Я же вернула оружие Лиралю и, пока тот не успел придумать очередное развлечение с моим участием, рванула к Дитриху. Он хмурился и прижимал скомканную рубашку к ране.
— Студент Ор, вам нужна медицинская помощь?
— Нет, — Ди под моим строгим взглядом отмахнулся. — Это царапина. Я смогу себя излечить — достаточно простенького заклинания. .
— Ну как знаете. Занятие окончено!
Я схватила Дитриха под локоть здоровой руки и потянула в сторону наших покоев. Ничего, пусть зрители думают, что моя любовь к жениху бесконечна и беспокойство за него окончательно снесло мне крышу.
— Эви, что происходит? На тебе лица нет! — спросил принц, когда мы достаточно удалились от площадки. Надо же, хватило ума не задавать вопрос сразу. Растешь, Ди, растешь.
— У нас проблемы. Очень большие проблемы!
Я коснулась своего плеча и на белой форме проступили алые пятна крови.
— Что за хрульня?! — вырвалось у наследного принца.
Глава 10
— Нет, нет, этого просто не может быть! — Дитрих мерил гостиную шагами и периодически поднимал на меня растерянный взгляд, будто хотел высказать какую-нибудь догадку, но в последний момент не решался. — Невообразимо! Немыслимо! Невероятно!
Пока Дитрих выплескивал эмоции, я сидела на диване совершенно разбитая и задумчивая. Раны на плечах мы уже залечили: и нет, если залечить одну рану, вторая не затянется. Проклятье работает только в одну сторону, что б его!
— Эви, мы не можем это так оставить! Ты понимаешь, чем это грозит? Сейчас мы делим раны, а дальше что? Разделим смерть?
От слов Дитриха меня передернуло. О подобном я уже задумывалась. Если это правда, тогда клятва у алтаря “и только смерть разлучит нас” будет звучать иначе: “Даже смерть не разлучит нас!”. Зато Дитрих будет первым мужчиной, который прочувствует всю боль женщины во время родов!
Брр, не о том думаю! Дети от Дитриха? Да лучше монастырь имени Святой Иванны!
— Надо что-то делать, — прошептала я и полная решимости поднялась на ноги. — От этого проклятья следует избавиться как можно скорее! Если свадьба с тобой хоть как-то приемлема, то умереть в один день в мои планы не входит. Знаешь ли, я лелеяла надежду, что в старости буду счастливой вдовой, куплю дом у моря и наконец-то смогу насладиться жизнью, жмурясь от яркого летнего солнца и потягивая бокал вина в полном одиночестве, — последнее выделила особо.
Картина оказалась такой притягательной, что мы с Дитрихом застыли, представляя накатывающие на берег волны, умиротворенную жизнь приморского городка и впервые одиночество, которого были лишены почти с рождения. Фантазия была столь заманчивой, что мы воскликнули одновременно:
— В библиотеку!
Святилище знаний академии Алых песков располагалось на верхнем этаже. Оно представляло собой ряды высоких стеллажей, зачарованные лестницы между ними и множество книг, летающих по всей библиотеке в поисках места в нужной секции. Рядом со входом на стойке лежал журнал записей, который сам добавлял названия книг и имена входящих в библиотеку студентов. Стоило нам переступить порог, как на чистом листе проявились имена: “Эвика де Азнавер; Ди Ор”.
Сегодня здесь никого не было: в начале семестра библиотека по обыкновению пустовала, но уверена, что перед экзаменами здесь будет не протолкнуться. Мы с Дитрихом прошли в раздел проклятий и с помощью поисковых чар сделали несколько запросов. Мгновение — и к нам устремилось около сорока книг по родовым проклятьям.
— Думаешь, здесь будет что-то полезнее книг из королевской библиотеки? — скептически спросил Дитрих, глядя на внушительную гору фолиантов. Его энтузиазм таял на глазах.
Плюхнувшись на мягкое кресло, я подвинула к себе стопку и выбрала первую книгу.
— Кто знает, Ди. В любом случае бездействовать я не собираюсь! Мы должны хотя бы попробовать!
Вся моя решимость с каждым бестолково проведенным часом утекала словно вода сквозь пальцы. Ди с неохотой листал старинные шуршащие страницы и недовольно фыркал, вновь не найдя ничего подходящего. Терпением мой будущий супруг никогда не отличался. Он человек действия.
Дитрих зло захлопнул очередную книгу, когда напольные часы пробили четыре раза. Они, кстати, были замечательные: с красивым золотым маятником, на котором загадочный мастер изобразил герб неизвестного мне рода: песочные часы в вихре мелкой россыпи агатов. Но Ди любовался далеко не на него. Он задумчиво поглядывал на циферблат.
— Эви, мне скоро на отработку.
— Твои верблюды могут и подождать, — немного раздраженно откликнулась я, захлопнула книгу и поднялась, педантично расправив юбку. — Невыносимо! Почему столько букв и так мало смысла? Нет, здесь мы ничего не найдем!
— А я тебе говорил!
— Между прочим, библиотека была и твоей идеей тоже.
— Да, но я быстро понял, насколько это бесполезно. Сам придворный маг перевернул вверх дном всю тайную секцию дворцового архива, лишь бы найти решение…
— Тайная секция! — воскликнула я и оглянулась, надеясь, что меня не услышал никто из случайно забредших сюда студиозов. К счастью, никого не было, но я все равно наклонилась ближе к жениху и доверительным тоном сообщила: — Ди, а ведь мы можем и здесь поискать в тайной секции!
— Интересно, кто нас туда пустит? — с усмешкой спросил парень.
Я сложила руки на груди и вздернула подбородок. Он забыл, с кем имеет дело! Я ведь любую защиту взламываю на раз-два, неужели тут не справлюсь? Ди, поняв, что я имею в виду, едва не сполз под стол.
— Это грозит мне новым наказанием, чувствую...
— Не переживай: верблюды во второй раз примут тебя как родного!
— Мне бы первый с ними пережить, — буркнул он.
Воровато оглядевшись, я расставила все книги по своим местам и призадумалась. Идея-то отличная, но вот как найти тайную секцию? Обычно вещи, чтобы их не нашли, ставят на самые видные места. Что у нас тут привлекает особое внимание? Обвела пространство вокруг рассеянным взглядом, стараясь ни за что особо не цепляться, будто мимо проходила и… взор то и дело приковывали красивые напольные часы.
— Ди, кажется, я знаю, где нужно искать!
Обстучав стенку рядом с часами, мы пришли к выводу, что за ней — открытое пространство. Чудесно! Что-то мы нашли. Надеюсь, это не тайник ректора Эйр Хана с плетками на черный день.
Я присела на корточки и посмотрела вниз, обнаружив под часами маленькие колесики. Подобные громоздкие предметы имеют механизмы для удобства передвижения. Не будут же преподаватели, наведываясь в запретную секцию, всякий раз тягать часы? Они бы уже развалились (или первые, или вторые!). Дитрих приподнял правый край часов и аккуратно отодвинул их в сторону. За ними, как мы и предполагали, обнаружилась деревянная дверь, опутанная защитной вязью заклинаний.
Воровато оглянувшись, я потянулась к ниточкам и начала медленно их распускать: делала это интуитивно, не задумываясь, но вскоре стала ощущать странную тяжесть. Тот, кто ставил эту защиту очень-очень сильный маг. Прикусила губу и продолжила, я все равно не сдамся, и вскоре замок в двери щелкнул, а вязь заклинания растворилась.
— Вот интересно, Эви, как часто ты используешь свой дар? — протянул Дитрих и задумчиво потер подбородок.
— Не так часто, как если бы выбрала карьеру воришки, — с сожалением протянула я и весело улыбнулась, оглядывая невысокие стеллажи с книгами. — Если бы не ты, я бы прославилась на весь мир как лучший взломщик! Знай, что ты лишил меня известности!
— Или спас от эшафота.
— Ди, ты сегодня слишком мрачен.
— Будешь тут мрачен, когда проклятье подкидывает такие сюрпризы.
В тайной секции все оказалось очень и очень запущено. Тут ничего не стояло на своих местах, а располагалось в хаотичном порядке. Видимо с расчетом на то, что пришедший сюда маг точно знает, что именно ищет и где это лежит. Более того, некоторые книги были “проклятыми” — такие нужно проверять заклинанием, то и дело уворачиваясь от возвратных проклятий.
— Плохая идея, плохая, — буркнул Дитрих. — Ты видела защитное заклинание? У нас во дворце похожее на кабинете отца. Если его снимают — сразу же приходит сигнал. У нас есть пять минут до того, как сюда кто-то придет. Успеем ли?
— Успеем, если не будем болтать!
Признаться честно, я сама не верила, что нам удастся. Да и журнал записал наши имена — даже если мы сбежим, нас выследят. Но, как говорится, не пойман — не вор. Осталось только понять, как найти в этом хламе то, что нам нужно? Поисковое заклинание использовать чревато, ректор на раз-два отследит меня по отпечатку магии.
Наобум пробежалась взглядом по корешкам ближайшего стеллажа. Да быть не может!
— Лучия фор Давилас, — прочитала имя на переплете одной из книг и обернулась к изумленному принцу. — Ди, ты слышал?! Это же она…
— Да, я слышал, Эви, — кивнул принц и посмотрел на меня без тени улыбки или радости. — Это она прокляла оба наших рода.
Да, воюя между собой, наши с Дитрихом предки умудрились разрушить дом Лучии фор Давилас, за что и были прокляты. Как гласят семейные летописи, получили какое-то страшное предсказание и проказу. Они пытались найти колдунью и заставить снять проклятье, да вот только она оказалась сильна и могущественна — в общем, не той они дом разрушили, ой не той! Зато поиски объединили два наших рода, и вражда была забыта — страх перед проклятьем сплотил семьи. Простые люди, если бы узнали благодаря кому распри остались в прошлом, поставили бы этой Лючии памятник в золоте!