Колдунья обещала проклятье до десятого колена, вот только после тех предков-вояк никто не заболел и злой рок, нависший над нашими семьями, больше не проявлялся. Со временем о нем, как и о вражде, перестали вспоминать.
Но восемнадцать лет назад впервые в роду де Азнавер родилась девочка, то есть я, и проклятье неожиданно напомнило о себе. Пропал наследник престола. Нашли его рядом с моей люлькой, забрали, а после… нашли в его люльке меня. Вот тогда все и вспомнили о проклятье старой бабки, но найти её не смогли — дела давно минувших дней. Вот мы с Дитрихом и расплачиваемся за деяния наших предков. Кто счастливчики по жизни?
Придворные маги изучили все книги о проклятьях, семейные летописи, но так и не нашли способа помочь нам. Только в одной книге обнаружили фразу: “Даже самое сильное проклятье победит любовь”. Думаю, это была поэзия какого-то безумного романтика, но увы — моего мнения никто не спрашивал. Нас просто решили поженить в надежде, что проклятье снимется после заключения брака.
Книга Лучии фор Давилас была огромна и настолько стара, что казалось, рассыпется прямо в моих руках. Водрузив её на стол, я дрожащими пальцами перелистнула первую страницу, открывшую взору автора — темноволосую женщину средних лет с родинкой над верхней губой, раскосыми глазами и пронзительно-печальным взглядом. Странно, отец описывал ее, как сморщенную старуху, а тут изображена некогда роковая красотка. Сама себе польстила? Доплатила художнику?
“Сборник проклятий и заклинаний на все случаи жизни для моих детей и потомков”.
Кажется, это именно то, что мы искали все эти годы! От волнения у меня вспотели ладони, я перелистнула вконец книги и только успела просмотреть оглавление, как послышались шаги.
— Здесь кто-то есть, — произнес Дитрих и, осторожно выглянув за дверь, испуганно прошептал: — Там ректор!
Мгновением спустя он бросился к стеллажам и кинул мне в руки первую попавшуюся книгу. Я захлопнула сборник проклятий и, не успев передать его Дитриху, сунула фолиант под пятую точку, устроившись поудобнее. Вместо него взяла книгу, что швырнул жених, и раскрыла на первой попавшейся странице.
Вовремя сообразила, что она вверх ногами и перевернула её за секунду до того, как в тайную секцию вошел ректор. Дитрих спрятался за стеллажами, а я боялась оторвать взгляд от книги и посмотреть на магистра, чувствуя, как бешено колотится мое сердце.
— Студентка Азнавер?!
Удивленный ректор даже рот приоткрыл. Я “оторвалась” от чтения, лучезарно улыбнулась и, картинно ойкнув, поднялась со стула.
— Магистр! Какая неожиданная встреча! Что вы здесь делаете?
— Это я хотел спросить у вас. Что вы делаете в запретной секции?
— Так это запретная? — притворно удивилась я. — А выглядит, как общедоступная.
Кажется, магистр мне не особо поверил и приблизился, сократив расстояние между нами. Когда он так близко, мне становится трудно дышать и кажется, что общедоступная здесь я. Или мысли путаются от страха?
— Что вы тут делали, студентка? — вкрадчиво спросил он.
— Просвещалась.
Ректор, решив узнать, чем я таким тут просвещаюсь, скосил взгляд на книгу, которая осталась открытой на столе, и посмотрел на меня изумленно.
— “Похождения Святой монашки Мануэль”? — удивился ректор, а я только сейчас поняла, что за книгу подкинул мне Дитрих. Хруль его раздери!
На открытой странице красовались совершенно неприличные картинки, ну просто до крайности… а позы какие, позы! Я ведь была так испугана, что даже не посмотрела, на какой странице открыта книга! О боги, до чего стыдно!
Ну вот почему из огромного множества Дитрих выбрал мне именно эту? Хотя, наверное, из всех книг тайной секции эта самая безобидная.
— И как? — с усмешкой спросил ректор.
— Что как?
— Как идет просвещение? — в глазах ректора поселилась нечто опасное, однако безумно притягательное. — Вам… разъяснить ничего не требуется?
Требуется! Определенно требуется! Разъясните мне, пожалуйста, магистр, что за странные у вас вопросы и взгляды? Что за двусмысленности? Или только мне так кажется, а на самом деле его вопросы вполне естественны, учитывая ситуацию, в которую мы попали? Но почему у меня такое чувство, что он сейчас предложит практическое занятие по выбранной теме с отработкой поз с первой по пятую?
— Не беспокойтесь на этот счет, магистр, — строго и немного сконфуженно ответила я. — У меня есть тот, кто поможет с практикой. А вот если будут вопросы по конспектам святой Иванны, я непременно обращусь к вам.
Я видела, как в темных глазах ректора закручивается пламя — темное, беспокойное. Его губы вытянулись в тонкую линию.
— Прошу проследовать на выход. — Я не сдвинулась с места, боясь, что если пойду первой, то непременно открою вид на книгу. — Студентка Азнавер, вы кого-то ждете? Здесь еще кто-то есть?
Испугавшись, что он найдет Дитриха, я отрицательно качнула головой и направилась к выходу, надеясь, что ректор не заметит сборник проклятий. Но удача — не моя стезя! Магистр перевел изумленный взгляд на книгу и поднял её.
— Как интересно, студентка, — задумчиво проговорил он и неожиданно улыбнулся — искренне, без насмешки, будто действительно был рад. — Значит, вы здесь все-таки не ради разнообразия интимной жизни его высочества.
Щеки залил румянец. Тон ректора явно говорил, что моя ложь раскрыта. Не став ничего пояснять, я вышла из запретной секции, а ректор, подхватив книгу под мышку, поспешил за мной. Заклинание на двери он восстанавливать не стал — для этого нужен разрушитель, чтобы он смог нейтрализовать последствия выброса хаоса. Это было ожидаемо и именно на это надеялся Дитрих, спрятавшись за стеллажами. У него будет несколько минут прежде чем сюда придут преподаватели и наложат защиту обратно.
Всю дорогу до кабинета меня преследовали сомнения: рассказать все магистру Эйр Хану и попросить у него эту книгу или не стоит? Все-таки тайна касалась не только меня, но и королевской семьи. Поэтому я посчитала, что не имею права распространяться о проклятии.
В приемной ректора я вновь заметила магистра Лагро. Он улыбнулся мне и с надеждой спросил:
— Эвика, вы вновь пришли мне помочь?
Не успела ответить, как ректор, бросив недовольный взгляд на преподавателя, сказал:
— Нет, на этот раз я не позволю студентке Азнавер… остаться здесь.
Почему-то представилось, что он не хотел допускать моего общения с магистром Лагро и конец фразы должен был звучать “флиртовать с вами”, больно он недовольный был в последнюю мою отработку. Или мне все привиделось? Глупости всякие лезут в голову! Стараясь отогнать эти мысли, я прошла в кабинет вслед за мужчиной. Ректор сел в широкое кресло, а я вновь ступила на ковер, повинно опустив голову.
— Что же мне с вами делать, Эвика? — устало спросил Эйр Хан, при этом красноречиво покосился на песочные часы в углу кабинета — никак время отсчитывает, когда избавится от меня?
— Понять и простить. — Еще ниже опустила голову, всем своим видом изображая полное раскаяние.
Но магистру было не до шуток. Он откинулся на спинку кресла и задумчиво потарабанил пальцами по столешнице, внимательно разглядывая меня. Я напряглась, поняв, что так просто из этого кабинета мне не выйти. Придется честно ответить на все его вопросы. Ну или хотя бы на часть.
— Как вам удалось взломать защиту? — без тени улыбки спросил ректор и встретился со мной взглядом. — Там стояла магия высшего порядка. Даже старшекурсники не справились бы. Что вы скрываете, леди Азнавер?
Даже так? “Леди”? Я думала, что мы должны забыть подобные обращения в стенах академии. Но сейчас магистр Эйр Хан дал понять, что хочет услышать правду не просто от нерадивой студентки, а проникнуть гораздо глубже — в тайны королевской семьи. Вот только мой дар, к счастью, не имел никакого отношения к королевской семье, а был моим собственным врожденным приобретением. Подобное встречалось, пусть и весьма редко.
— Это мой дар. Я умею распутывать нити заклинаний.
Ректор, будто разгадав загадку, которая мучила его несколько дней, расслабился и спросил:
— Значит, вот откуда в вас столь сильные способности разрушителя?
— Полагаю, что так.
Мы помолчали. Ректор думал о чем-то своем, а я о том, что теперь безнаказанно пользоваться своим даром не получится: подозрения будут падать на меня, даже если я буду непричастна. Теперь следует быть осторожной.
— Хорошо. Спасибо за честность, студентка Азнавер. Признаюсь, после событий в пустыне я решил, что вы агент Орманской разведки под прикрытием. Слишком сильная магия для простой девушки, — протянул ректор и, подавшись вперед, сцепил руки на столе. — Но что вы на самом деле делали в запретной секции?
А вот это уже тайна королевской семьи! Простите, Реймонд Эйр Хан, но тут я буду лгать столько, сколько смогу!
— Вы же видели, магистр! После конспектов по книгам святой Иванны и ваших слов о том, что ждет королевство, если правительница всерьез задумается о монашеском образе жизни, я решила изучить другую сторону… хм… брака.
— Какая ответственная будущая королева, — едко протянул мужчина. — Обязательно расскажу своим детям, как королева ради благополучия страны нарушила правила академии и пробрались в запретную секцию за самой непристойной книгой в мире.
Я поджала губы. Вот не надо насмехаться! При словах “своим детям” я тут же представила маленьких эйрханчиков, бегающих вокруг грозного ректора академии. Одна девчушка почему-то с волнистыми, как у меня, волосами, непременно залезла бы к нему на колени и прицепила к волосам заколку в виде розовой бабочки. Эта картина неожиданно понравилась мне и вызвала улыбку. О чем я думаю?!
— Может в качестве вознаграждения моей самоотверженности вы отпустите меня и не будете наказывать?
— Хорошая попытка, студентка Азнавер, но нет, — разрушил мои надежды ректор. — Кажется, сейчас ваш жених проходит отработку в верблюжьем загоне? Думаю, вам тоже следует там побывать, чтобы было о чем поговорить с будущим мужем долгими зимними вечерами во дворце.