— Чем недоволен?! Ты еще смеешь спрашивать! Ты понимаешь, что он с тобой играет? Он ректор! Ты думаешь, одна у него такая студенточка, с кем можно развлечься?
Слова принца были полны желчи. Я растерялась, не зная, что и сказать. Зачем он так со мной? Я ведь ни на что и не надеялась! Я хотела поцеловать мужчину — и поцеловала. Это мои проблемы. Думала ли, что Реймон Эйр Хан тут же встанет на одно колено и сделает мне предложение? Разумеется, нет!
Зачем Дитрих говорит подобное? Он что, действительно, считает меня столь глупой?
— Ты просто хруль на сене, — тихо произнесла я. — Я ведь тебе не нужна, Ди, а отпустить — жалко, привык уже, что принадлежу только тебе. Вот только… я не твоя игрушка, пойми это. У меня есть свои чувства и эмоции. И только мне выбирать, кого любить, а с кем — остаться друзьями. Ты не можешь мне приказать!
Дитрих нахмурился, а я, развернувшись, собиралась пойти в столовую, когда наткнулась на взгляд ректора. Он неотрывно смотрел на меня. В нем больше не было ни улыбки, ни вежливой обходительности, лишь крайняя степень задумчивости.
Весь остальной день провела в плохом настроении. Хотелось закопать всех и вся. Да шли бы они со своими чувствами!.. Не нужен мне никто! У меня хруль есть — ласковый, понимающий и влюбленный. Настоящий мужчина! Немного нахальный, но по сравнению с этими двумя, просто лапочка.
Но как бы не храбрилась, вечером, входя со сборником проклятий Лучии фор Давилас в кабинет ректора, чувствовала, как дрожат колени. Дитрих остался ждать меня в коридоре. Когда вошла в приемную, увидела Тасси — она вылетела из кабинета дяди словно пробка из бутылки игристого вина.
— Остановитесь, юная леди! — донеслось ей вслед, и Тасс сжала кулаки и замерла на месте. Ректор, выходя из кабинета, бросил на меня растерянный взгляд, но, увидев книгу, все понял. — Значит, вот куда она пропала. Как только удалось?
— Оставлю этот маленький секрет при себе, — откликнулась я и, передав книгу Реймонду, собралась уйти.
— Куда же вы, студентка Азнавер? — спросил он с нехорошей усмешкой. — А как же составить компанию мисс Фавер? Ей наверняка будет скучно одной чистить загоны для верблюдов, а у вас задолженности по отработке. Кажется, в количестве шести.
На щеках вспыхнул румянец — вспомнила о своей “седьмой” отработке.
— Почту за честь, — едко ответила я. — Компания верблюдов будет приятнее той, которая выпала мне в прошлый раз.
Ректор прищурился.
— Только не предлагайте им поцелуи. А то не устоят — а вам потом лишние воспоминания.
Ах он!.. Нахал! Да как только язык повернулся такое сказать?! Тасси перевела изумленный взгляд с меня на ректора и обратно. Жаль, книгу уже отдала! Сейчас бы как стукнула по голове одного заносчивого, невыносимого, невозможного мужчину!
— Свободны, студентки, — наслаждаясь произведенным эффектом, протянул ректор и ушел в свой кабинет, громко хлопнув дверью.
— И что это было? — тихо спросила Тасс, а секретарь старалась сделать вид, что единственная по-настоящему интересующая её вещь — это корреспонденция.
— Наказание.
— А, ну да, именно так они выглядят, — усмехнулась Тасси и направилась к выходу.
Я не успела сделать и шага, как ректор внезапно вернулся в приемную и ледяным тоном попросил пройти за ним в кабинет. Мне что предстоит и “шестая” отработка? Страх смешался с предвкушением и мурашки предательски пробежали по спине. О чем ты думаешь, Эви? Сейчас же прекрати!
— Студентка Азнавер, — со вздохом протянул ректор, будто мое имя связано у него с ужасными внутренними муками и прошел к своему столу.
Дальше, к моему дикому ужасу, он вытащил из ящика и показал мне красные ажурные трусы. Кажется, пунцовое лицо — норма моего состояния за последние дни.
— Не подскажете, что это и как оказалось между страниц книги?
— А это не ваше? — решила сыграть в “дурочку”.
— Представьте себе, размер не мой, — откликнулся он.
Я живо представила ректора в произведение ажурного искусства и едва не прыснула от смеха. М-м… а ведь это довольно пикантно! Не о том я думаю, ой не о том!
— Это… мое, — призналась я, не зная, куда деть свой взгляд, потому что картина “ректор в ажурных трусах” все еще стояла перед внутренним взором.
— Это выглядит как подарок со значением. Вы пытаетесь меня соблазнить, студентка Азнавер? — спросил мужчина и подошел ближе, сжимая в руках часть моего гардероба. Он навис надо мной.
— Нет! Это… хруль, — не то ругнулась, не то обвинила своего питомца.
Ректор усмехнулся и вернулся на свое место.
— Я так и понял.
— Вы… отдадите мне мои… мое нижнее белье?
С маниакальным выражением лица Реймонд открыл ящик стола, бросил туда мои трусы и… и был таков. Я от изумления даже приоткрыла рот.
— Свободны, студентка.
— Но магистр!..
— Слышали сказку о замарашке и принце, который объездил полстраны, примеряя туфельку каждой леди, которой бы подошла хрустальная туфелька? — неожиданно спросил он.
— На что вы намекаете?
— На то, студентка Азнавер, что смогу отдать вам эту весьма пикантную часть женского гардероба только при условии, что вы докажете её принадлежность вам, примерив. При мне.
Да как он?.. Нет, это невыносимый мужчина! В его присутствии у меня куда-то пропадает весь словарный запас! Да пусть оставит себе эти злосчастные трусы! Развратник! Старый...
Дитрих обнаружился в коридоре вместе с Тасс. Они шипели друг на друга, как две ядовитые змеи, каждый пытался доказать свою правоту, но когда подошла я, замолчали и демонстративно отвернулись друг от друга. Тассилия пошла дальше по коридору, и мне ничего не оставалось, как последовать за ней.
— Ди идет с нами? — удивилась девушка. — Неужели тоже наказан?
— Пожизненно, — коротко ответил Дитрих.
Девушка хмыкнула и ничего не сказала. Мы с ней переоделись в костюмы для уборки из плотной грубоватой ткани и зашли в крытый загон для верблюдов, огороженный деревянным забором. Дитрих остался стоять снаружи с видом человека, которому изо всех сил орут на ухо. Видимо, верблюды были слишком рады его видеть!
Еще никогда прежде мне, дочери герцога, леди Эвике де Азнавер, не приходилось чистить верблюжий загон! Я поминала ректора самыми “ласковыми” словами, пока очищала территорию от дурномахнущей субстанции. Тассилия, судя по активной работе лопатой, была более опытной, но лицо девушки выражало всю скорбь мира и “наилучшие” пожелания флегматично жующим корм верблюдам.
— Смотри, Дитрих общается с себе подобными, — внезапно хихикнула Тассилия и кивнула куда-то мне за спину.
Обернулась и была вознаграждена сценой лирического общения принца и верблюда, кажется, того самого Эюро, что вез нас сюда. Но могу ошибаться, для меня все эти горбатые звери на одну морду. Главное, им об этом не говорить.
Меж тем верблюд подцепил край мантии принца и потянул в загон, пожевывая.
— Отпусти меня! — возмутился Дитрих, пытаясь отцепить морду верблюда от своей одежды. — Я не буду с ней мириться.
Верблюд дернул изо всех сил и впечатал несговорчивого оппонента в деревянное заграждение.
— Это не аргумент. Я вообще с тобой по-дружески посоветоваться хотел, а ты! Ууу, животное! — погрозил верблюду кулаком. — Делай, что хочешь! Я первым мириться не стану!
Верблюд отпустил конец мантии и, состроив самую ехидную морду, собрался с мыслями и плюнул в лицо наследнику Орманского престола.
Мы с Тассилией переглянулись и покатились со смеха, глядя как принц прыгает по загону, пытаясь вытереть с лица слюну. Не знаю, с чего Дитрих решил поговорить о своих проблемах с верблюдом, но закончилось это дело по-настоящему феерично. Прыгая на одной ноге, парень поскользнулся на влажном земляном полу загона и сел пятой точкой прямо в красиво сложенную мной и Тассилией кучку навоза.
— Мне даже не жалко трудов, — заметила девушка.
— Мне, почему-то тоже, — хихикнула я в ответ, и мы, неожиданно для себя, пожали друг другу руки. Отличная работа. День прошёл не зря!
Раздраженный, как тысяча хрулей, Дитрих отмыл лицо заклинанием и помог дочистить загон, только чтобы поскорее завершить наказание, и первым убежал в ванную, примыкающую к хозяйственным постройкам . Мы же с Тассилией переоделись, мечтая как можно быстрее добраться до комнат и смыть с себя навозный запах душистым мылом. Ванная в хозпостройках не для леди. Но мне пришлось ждать Дитриха, иначе вновь сработает проклятье. Я не удержалась от удовольствия, даже представила Дитриха в пене, бегающего по кампусу. Нет, наказаний с него достаточно. На сегодня.
Тассилия, вопреки ожиданиям, не ушла, а составила мне компанию.
— Знаешь, ты не такая зазнайка, как я о тебе думала, — неожиданно сказала девушка и протянула руку. — Думаю, мы сможем подружиться.
— Рада слышать, — искренне откликнулась я и пожала руку, почувствовав, как по ладони стекает навоз. Поморщилась, наблюдая наслаждение на лице Фавер. Вот же!
— Поздравляю! Теперь мы точно подруги. Скреплено навозом!
С этими словами она отряхнула свою руку и, напевая веселенькую песню, направилась к общежитию. Я неприязненно посмотрела на руку и вздохнула. Пусть немного не справедливо, но стерплю.
Дитриха пришлось ждать достаточно долго. Ожидала, что он набросится на меня с упреками, когда выйдет, но принц выглядел совершенно спокойным и уравновешенным.
— Знаешь, что-то в этом есть. В этой академии, учебе и даже в верблюдах, — задумчиво произнес Ди. — Такими темпами от холеного принца и следа не останется.
— Зато ты изучишь востребованное ремесло — чистильщик загонов. Передать твою благодарность ректору? — уточнила я с улыбкой и протянула ему руку. — Мир?
— Мир, — неохотно согласился принц, поморщившись при упоминании “соперника”. Мы обменялись рукопожатия. Дитрих закатил глаза и отряхнул руку.
— Это тебе привет от Тассилии, — пояснила я.
Мы немного помолчали, прежде чем Дитрих вновь начал разговор:
— Прости, я вел себя как идиот. Если ты подумала, что я ревновал, это не так. Понимаешь, в тот момент, когда ты с ректором целовалась… я буквально все прочувствовал. Меня как током прошибло. Я уже оделся в приемной, но при этом даже с места не мог сойти, настолько сильными были эмоции. Сначала испугался, потом все понял и... Взбесился. Тебе на самом деле так понравилось?