А в следующее мгновение прямо передо мной с треском открылся подрагивающий, нестабильный из-за камней, но самый настоящий портал! Из него с мечом наперевес вышагнул… Реймонд Эйр Хан. Еще никогда прежде я не была так рада его видеть! Вскрикнув, бросилась ему на шею. Мужчина обнял меня свободной рукой, прижав к себе до боли в ребрах.
— Эвика, — прошептал мне в волосы и глубоко вдохнул, как будто решил поглотить меня одним лишь вдохом.
— Рей…
— Мы вам не мешаем? — с усмешкой спросил Аверес. Реймонду пришлось отпустить меня, спрятав себе за спину, и развернуться к похитителям. — Так-так-так, Алый ветер, неужели ты?
На лице разбойника отразилось плохо сдерживаемое ехидство. Кажется, он был рад возможности поразвлечься, вместо того, чтобы сидеть здесь на острове, ждать у моря погоды и обхаживать невесту принца.
— И тебе не хворать, Аверес. До меня дошел слух, что ты допустил ошибку, взявшись не за то дело. Вот, пришел помочь.
— “Как благородно с твоей стороны” — сказал бы я, да не знаю этого слова. Понятия не имею, как тебе удалось перенестись сюда, но не думай, что удастся уйти незамеченным. Я не отдам тебе девчонку — увы и ах. — Картинно склонился и махнул рукой, будто отвешивал поклон монарху.
Реймонд едва заметно шевельнул пальцами. В этот момент рядом с нами открылись сразу несколько порталов и из них вышли сразу десяток мужчин в похожей с моими похитителями одежде, вот только… среди них был Арко Молович! Какого он-то тут?!
— Какого?.. — вторил моим мыслям Аверес.
— Кажется, я уже говорил, что ты совершил ошибку, — напомнил ему Рей.
— Аверес, ты поставил жажду наживы выше Кодекса. За это я, сын короля разбойников, вызываю тебя на суд, — Арко вышел вперед и усмехнулся. Впервые я видела на его лице азарт и, кажется, острое желание вспороть кому-то брюхо. Такой Арко меня пугал. Хорошо, что сейчас я на его стороне. Вдвойне хорошо, что прячусь за спиной Реймонда, можно считать, в полной безопасности.
— Сразу поедем к папочке, Арко? Или ты не побрезгуешь размять руки? Думаю, Алый Ветер тебе поможет, малыш. Ведь ты еще так мал, — со смешком из толпы у костра вышел Ворн и, красуясь, перебросил меч из одной руки в другую.
— На леди стоит моя метка, мне и карать тех, кто её обидел, — ответил мой однокурсник.
Дальше все как по команде бросились друг на друга. Одна волна разбойников схлестнулась с другой. Рей вместе со мной осторожно продвигался к краю поляны, отбивая одну атаку за другой. Среди воинов то и дело мелькала знакомая спина Арко. Он в гуще боя смотрелся весьма… впечатляюще. Особенно, когда Ворн рухнул на землю, сраженный его мечом. Молович на секунду обернулся и небрежно вытер с лица алые капли крови.
Реймонд отразил очередную атаку и отступил к булыжнику, что служил дверью в мою темницу, выходя из боя.
— А тебе тут делать больше нечего, Эвика, — тихо прошептал Эйр Хан.
Он был бледен. Создание порталов отбирало у него много сил, но последний Реймонд открыл быстро и втолкнул меня в него. Будто в кривом зеркале я увидела, как любимый скрещивает меч с одним из разбойников. Через мгновение я уже стояла в кабинете ректора академии и смотрела в воронку портала, но видела лишь темноту. Сердце билось так часто, будто хотело вырваться из груди и снова нырнуть в портал.
Стоп, а чего это я стою? Оглянулась и увидела лежащий на столе кинжал разбойника, тот самый, с алым камнем на рукояти. Схватила его и со всех ног рванула к порталу, но у самого края магии влетела в широкую грудь.
— Ты куда собралась? — в любимом голосе усталость и едва уловимые искры смеха.
— Тебя спасать, — подняла взгляд и утонула в зеленых глазах, лучащихся бесконечной нежностью.
— На сегодня хватит подвигов, — улыбнулся и притянул меня к себе, будто пытался своим телом ощутить, что я в порядке. — Эви, я чуть с ума не сошел, когда понял, что могу тебя потерять!
Мы целовались. Никогда еще наш поцелуй не был на грани, на грани всего: чувств, эмоций, переживаний. Рей скинул с письменного стола все, что на нем было, и посадил меня на него, с энтузиазмом покрывая поцелуями шею, плечи, губы. Я упивалась каждым прикосновением, чувствуя сладкое топление внизу животу.
Бам!..
Я вздрогнула, словно очнувшись. Стекло песочных часов лопнуло, и маленькие алые кристаллики рассыпались по полу. Ноги Реймонда утонули в песке, он сыпался бесконечным потоком, словно в часах была заключена вечность.
— Что это значит? — Я удивленно взирала на алые песчинки.
Рей прикоснулся пальцами к моему подбородку и заставил поднять на него взгляд.
— Это значит, что я свободен, Эви. Абсолютно свободен.
Столько счастья было в его голосе, что я не выдержала и, заразившись настроением, приподнялась на руках и поймала его губы своими. Мне всё равно, что будет завтра. Я не знаю, как можно расторгнуть помолвку с принцем, но твердо знаю одно — сейчас передо мной он, тот самый, мой мужчина, с которым я хотела бы потерять свою свободу.
Сладкий и томительный поцелуй прервался внезапно. Рей отстранился и поправил тунику, что золотой волной фатина спала с моего плеча.
— Мне пора возвращаться. Я не могу позволить твоим похитителям уйти так просто.
Не дав мне возразить, ректор открыл новый портал и скрылся в нем. А я так и осталась сидеть на столе, совершенно сраженная последними событиями.
Глава 15
Дитрих Орманский
— Сиди тихо! — прошипел сквозь зубы и затолкал высунувшуюся мохнатую голову обратно в наплечную сумку. Оттуда раздалось негодующее чавканье: плакал мой дорожный обед. — Зачем ты вообще за нами поперся? Я молчу про то, что ты сожрал мои любимые носки, пока прятался в чемодане! Чудовище!
— Потому что мою сладкую найдут и привезут к тебе. Вдруг она не вернется в академию, где мне её искать? — из сумки высунулся пятачок. Голос хруля был высоким и скрипучим, прямо-таки резал слух.
— Энди, ты развратник! — прокаркал верблюд Эюро. — И нахал. Где твое воспитание?
Хруль на свое имя не отозвался и вообще предпочел проигнорировать верблюда. Зачем тратить время на разговоры, если можно дожевывать мой обед? Ладно. Все равно его уже не спасти. Хруль не сожрет, так понадкусывает.
— Вот кто бы говорил о воспитании, Эюро! Ты плюнул мне в лицо! — напомнил я горбатому.
— Это не плевок, это моя жизненная позиция. Подлец и дурак должен знать, что он подлец и дурак, — назидательно изрек тот.
Спорить я не стал, потому что спорить с верблюдом — себя не уважать. Зато вот имя маленького ушастого извращенца я услышал впервые.
— Энди весьма странное имя для хруля, больше похоже на кличку верблюда, — озвучил мысль, пытаясь перевести разговор в другое русло. Подальше от жизненной позиции верблюда.
— Эй, это я его так нарек! — обиженно просопел Эюро.
— Вот как? Значит, на самом деле тебя зовут иначе? И как же? — тряхнул сумкой, привлекая внимания хруля.
Казалось,зверь стушевался, но все же ответил:
— Хрюмильда.
— Хрюмильда?! — воскликнули мы с Эюро. Точнее, воскликнул я, а он заржал. Да-да, когда жизнь выдает такое, и верблюд заржет. — Это женское имя!
— Родители хотели девочку, — обиженно засопел хруль и закопался обратно в сумку.
О великая магия! Зачем ты одарила меня столь мерзким даром? От этой фауны порой уши вянут. Вы когда-нибудь слышали, о чем воркуют голуби? Думаете, там что-нибудь романтичное? Увы! От них я впервые узнал, чем взрослые занимаются в спальне по ночам. А мне, между прочим, было семь. Отец минут пять очень задумчиво чесал бороду, прежде чем объяснить ребенку, что значит: “Топтать горячую самочку!”.
Мысли об отце болью резанули грудь. Для миллионов людей он был строгим, но справедливым правителем, для меня же просто папой. Тем, кто всегда мог дать совет, поддержать и дать хорошую взбучку, если мой неугомонный характер вдруг выйдет из берегов. Страшно подумать, что когда мы доберемся до дома, я могу не застать его живым. Вот он был, отчитывал меня после бала, а вот его нет. И теперь мне предстоит стать отцом целом народу. Звучит, как издевка, для двадцатилетнего парня.
Я знал, что когда-нибудь мне предстоит занять трон, стать правителем и готовился к этому, но лет через двадцать-тридцать. Когда нагуляюсь, наберусь опыта и мудрости. Когда отец станет дряхлым стариком и будет наставлять меня первые годы правления, делиться знаниями.
А что сейчас? Внезапно, в одну секунду я остался совсем один перед огромным королевством. Сотни тысяч людей, военные кампании, политика — все это казалось таким далеким, а сейчас дышит мне в спину и оттягивает плечи грузом колоссальной ответственности.
Спрыгнуть с Эюро и уткнуться головой в бархан с криком: “Я не справлюсь!” — вот что мне хочется сделать, но долг превыше страха.
Мой долг встать во главе государства и править достойно, как отец. Поэтому о подписании отказа от престола не может быть и речи. Это повергнет страну в хаос. Я этого не допущу.
— Я справлюсь, — произнес вслух.
— Посмотрим, — ответил Эюро.
— А еще пожевать есть? — раздалось из сумки. — Сладкая кормила меня четыре раза в день, а сегодня мне даже завтрак никто не принес!
Шлепнул по сумке ладонью, заставляя хруля замолчать.
— Как же вы мне надоели!
Огрызнулся скорее от безысходности. Зверье, даже шутя и переругиваясь, не могло заполнить пустоту в душе, что образовалась после исчезновения Эви. Она бы сейчас точно остановилась, стукнула меня по затылку и сказала что-то вроде: “Возьми себя в руки, ты будущий король или как?”.
Но вместо Эвики со мной поравнялась Тассилия:
— Ди, ты в порядке?
Невольно обратил внимание, как уверенно она сидит на верблюде. Идеальная осанка, будто королева выехала на военный парад. Несколько волнистых прядей выбились из-под куфии. Пальцы помнили их шелковую мягкость. Невольно в памяти всплыла та ночь, которая так и не стала нашей из-за проклятья. Я многое бы отдал, чтобы туда вернуться.