В это время скучающий помощник преподавателя, устав играть в «гляделки» с Астильбой, опустил взгляд вниз. Обращение Мэй заставило его выйти из образа мрачного, меланхоличного принца и вернуться к делам насущным.
Глава 6
Мэй Риверс с видом фокусника подхватила с преподавательского стола самый обычный ежедневник, перевернула его и потрясла страницы в воздухе. Большой зелёный лист клёна, кружась, упал прямо на поверхность стола.
Вернув ежедневник на прежнее место, преподаватель подхватила листик и поднесла к губам, что-то тихонько нашептав.
Астильба внимательно наблюдала за её уверенными действиями. Лист, точно зачарованный, застыл в воздухе на расстоянии вытянутой руки от преподавательницы.
— Мои навыки в левитации не должны вас смущать. Летать и перемещать предметы по воздуху мы научимся на втором курсе. А пока я заэсфирила этот листик для наглядной демонстрации «Дыхания Ангела». Итак, просто наблюдайте. — Риверс величественно постукивая каблуками, отошла от парящего в пространстве, точно подвешенного за невидимые нити листика, и остановилась только у самой стены. Потом, развернувшись вполоборота, лицом к аудитории, не сводя взгляда с листика, согнула правую руку в локте и легонько дунула на пальцы.
В ту же минуту кленовый лист словно прорезали яркие солнечные лучи. Он заискрился, и Астильба ясно увидела, как внутри, будто прочерченный ножницами, проступает узор, идентично повторяющий линии и изгибы листа клёна. Раз — и лишняя часть отрезана. Листик стал в два раза меньше. Не менее удивительным было то, что, изменив форму, он оказался копией предыдущего листа, за исключением размера.
Зеленые обрезки упали на пол.
— Вы только что видели «Дыхание Ангела». Это лишь крошечная доля практикуемого сегодня эсфира. Уровень приложения силы — не больше трёх процентов из десяти возможных. Каждый из вас обладает собственным даром Ангелов дорог. Мерседес, не хочешь попробовать первой? Ты показываешь неплохие успехи в последнее время.
Мерседес, которая до этого притихла за партой рядом с Астильбой, вжалась в стол. «У неё есть слабости, — удивленно подумала Эсти, — кажется, она боится колдовать или, как они там говорят, эсфирить… на публику».
— Ученица Мерседес, ты должна попробовать. Во-первых, с твоим уровнем в этом нет ничего сложного. Во-вторых, знаешь, я никому не делаю поблажек. Мы будем тренировать сегодня этот эсфир, так что чем раньше у тебя получится, тем лучше, — строгим голосом произнесла Мэй.
С соседнего ряда раздался голос Кюбрэ:
— Я могу попробовать вместо нее.
Преподавательница вздохнула:
— Уверена, ты и так уже выучила этот эсфир, Кюбрэ. Но, даже если пробуешь его создавать впервые, то у тебя большие шансы на успех. Я хотела, чтобы и Мерседес показала, на что способна, — последние слова заставили брюнетку вздрогнуть, — ну, да ладно, выходи.
С этими словами Мэй уверенным движением провела ладонью по столу, точно смахивая пыль. Каково было удивление Эсти, когда она заметила целый ворох одинаковых зеленых листьев клёна, появившихся на столе.
Увидев её широко раскрытые глаза, женщина улыбнулась:
— Эсфир копирования. Позволяет создать копию неодушевлённого предмета или растения при необходимости. Не работает на животных и людях. И на воде… Его мы тоже изучим на втором курсе.
В эту минуту к преподавательскому столу подошла Кюбрэ. Девушка уверенно подхватила листик и передала его в руки Мэй. Та заэсфирила его так, что он завис в воздухе. Турчанка отошла к стене, после чего сделала несколько попыток повторить задание. Ей удалось это с третьего раза, единственное отличие — отрезанные части кленового листа осыпались пеплом.
Кюбрэ нахмурилась и выглядела виноватой. Но преподавательница ободряюще хлопнула в ладоши:
— Превосходно! Хороший результат. Если вы будете усердно тренироваться, то, к высшему курсу сможете управлять «Дыханием Ангела» на восемь процентов из десяти.
— Простите, а сколько курсов в вашей Академии? — Астильба неожиданно для себя задала вопрос и тут же обратила на себя взгляды собравшихся.
Мэй, впрочем, после успеха Кюбрэ была настроена благодушно:
— У нас три основных курса. Дорогая Астильба, ты будешь учиться с начального или первого курса. Есть ещё два курса — второй средний и третий высший. Ну а теперь, раз ты так внимательно наблюдала за действиями Кюбрэ, пора и самой попробовать силы в практике эсфиров.
— Но… — Астильба на мгновение растерялась.
— Никаких «но»!
— И зачем только ты к ней обратилась? Если так интересно, спросила бы у меня после занятий, — тихонько хмыкнула Мерседес, чуть покачав головой.
Астильба, поднимаясь из-за стола, тоскливо отметила краем глаза, что Кюбрэ уже вернулась на место: «Везёт же некоторым!»
Лаудон прошла мимо преподавательницы и остановилась у стены, где несколько минут назад Кюбрэ демонстрировала свои высокие навыки.
— Ну же, смелее! — подмигнула ей Мэй, явно много от неё ожидавшая.
— Но, вдруг случится что-нибудь… И кто-нибудь пострадает? — Эсти переминалась с ноги на ногу.
— Что ты, дорогая, все наши эсфиры построены по принципу защиты. Невидимые щиты — первый эсфир, изучаемый на начальном курсе. Но, раз ты так беспокоишься, я сама позабочусь о собравшихся в этой аудитории.
С этими словами она вытянула левую руку, а правую наложила сверху крестом и что-то прошептала. И Астильба вдруг увидела, что её от остальной аудитории словно отделяет дождевая завеса. Даже голоса учеников почти стихли, заглушенные эсфиром щита Мэй.
— Теперь начинай! — поторопила ее наставница.
Астильба вздохнула, набрав в лёгкие побольше воздуха. На долю секунды прикрыла глаза, а потом согнула руку в локте и дунула на пальцы, не сводя глаз с застывшего в воздухе листа клёна. Кончики пальцев точно током ударило. Вспышка секундной боли. Девушка попыталась мысленно задержать в голове изгибы и острые уголки листа.
И тут случилось нечто удивительное. Рядом с кленовым листом в воздухе возникли очень маленькие белые перышки и мгновением позже, точно иглы, впились в зелёную плоть. В следующую секунду, вырезав фигуру овальной формы внутри кленового листа, перья исчезли.
Лаудон растерянно смотрела на свои руки, которые точно коснулись оголённых проводов и даже через стену-щит, установленный Мэй, услышала озадаченные реплики товарищей по несчастью:
— Смотрите, и, правда, перья, совсем как у Джаспера. Она, действительно, настоящий Ангел!
— Похоже на то, но разве сила Веритэс не должна быть абсолютной? Что это за жалкое зрелище?
Тут снова вмешалась Мэй, явно недовольная тем, что ученики отклонились от темы занятия:
— Тихо! Вы все по очереди попробуете сегодня создать «Дыхание Ангела». Каждый проверит свои силы, независимо, хочет он того или нет, — взгляд Мэй скользнул по недовольному лицу Мерседес. Затем Риверс сняла щит, и Астильба на подкашивающихся ногах вернулась к себе за парту.
— Но прежде, чем продолжим практиковаться, я хочу показать вам восьмой уровень силы эсфира «Дыхания Ангела». Чтобы вы лучше поняли, зачем нужны тренировки. Сандер, прошу вас.
Астильба нагнулась к уху Мерседес:
— Этот парень, что, очень способный? Неужели, тренируясь в одиночку без присмотра учителя, можно достичь таких результатов?
Темноволосая девушка усмехнулась:
— Это же Сандер! Он сейчас должен учиться на третьем высшем курсе. Но его бортанули за…
— Мерседес, вы хотите лишиться голоса на моем занятии? Знаете, есть такой высший эсфир, который может это устроить, — Мэй перевела дыхание и добавила чуть мягче, — в твоих интересах вести себя спокойнее, дорогая. Ведь на практике голос практически и не нужен, кроме редких случаев. Только сила внутреннего Ангела дорог.
Астильба в это время поймала на себе хмурый взгляд Сандера, от слуха которого явно не ускользнуло то, что сказала Мерседес. В серых, как крылья вечерней бабочки, глазах, Эсти прочла самый острый интерес к своей персоне, видимо, подогретый зрелищем, устроенным ею чуть раньше.
Но тут Сандер, к её облегчению, отвёл взгляд. Он просто встал между рядами прямо напротив дальней стены, которой заканчивалась двенадцатая ступенька. Затем согнул в локте одну из рук и дунул на пальцы, не отрывая глаз от стены. Раздался грохот. Затем пол и парты в классе сильно встряхнуло, как во время землетрясения. Испуганная Астильба поздно сообразила, что прикрывает руками голову, боясь обвала потолка.
Но волнение земли прекратилась так же внезапно, как и началась. Эсти снова взглянула наверх, в сторону стены. Пришлось приподнять голову. Там зияла дыра, по форме напоминающая гигантский лист клёна. Обломки дымящихся камней усыпали пол.
— Браво, Сандер! Это и есть восьмой уровень «Дыхания Ангелов»! — снова захлопала в ладоши Мэй.
Класс шокировано промолчал.
Глава 7
Урок закончился, но Астильба всё ещё сидела за партой. Ей хотелось покинуть класс последней, чтобы, наконец, перестать чувствовать эти липкие, полные недоверия и нескрываемого любопытства взгляды однокурсников. Мерседес, видимо, решила поболтать с Эсти наедине, потому тоже осталась. Она медленно сложила в изящную кожаную сумочку тонкую тетрадь и ручку.
Ученики разошлись. Астильба тоже встала из-за стола, но тут ей на плечо легла чья-то прохладная сильная рука:
— Новенькая! Есть минутка?
От неожиданности Лаудон опустилась обратно на стул и удивлённо уставилась на подошедшего. Им оказался тот самый Сандер, который сегодня продемонстрировал отличное владение эсфиром «Дыхание ангела».
Сандер навис над ней грозной тенью, на лице — ни капли эмоций. Как-то интуитивно Астильба почувствовала, что он из того редкого типа людей (или Ангелов дорог?), которые стоят перед тобой, а мыслями и душой бродят в другом месте. Через эту невидимую стену не пробиться, как бы того не хотелось.
— Новенькая, почему у тебя такое странное имя — Астильба? Это же цветок, верно?