«Спасибо!»
«Ты очнулась?»
«Да».
«Жди, сейчас буду».
Алекс, появившийся будто из пустоты, в два шага оказался у моей кровати, сграбастал меня и прижал к себе.
— Больше никогда, — выдохнул он мне в волосы.
— Угу, — счастливо промычала я, так как утыкалась в его рубашку.
— Вот скажи мне, чем ты думала, когда отправилась с ними на тренировку? А если бы я не смог тебя собрать?
— Ну, наверно, я бы умерла, — сообщила, грустно усмехаясь.
— Умерла бы она… Запомни! Если тебе суждено умереть в этом мире, я сам тебя в нем убью. Понятно? — Я кивнула со счастливой улыбкой, так как знала, Алекс меня не убьет, по его словам, я очень полезная. — Что ты помнишь?
Я пересказала наш разговор с Громом. Алекс подтвердил, что Крагар очень раскаивается и что теперь я могу вить из них веревки. Я заверила, что обязательно с особо извращенной фантазией воспользуюсь провинившимися мужчинами, чем вызвала легкую ухмылку.
— Это правда, что когда Крагар нес меня в лечебницу, то мою кровавую тушку лицезрела вся Академия? — набравшись смелости, спросила я.
— Да, — улыбнулся директор.
— Это сильно меня дискредитировало? — озаботилась, понимая, что мне еще тут жить.
— Скорее нет, чем да. Мне удалось донести до сознания молодых асуров, что человек, не обладающий никакими магическими и боевыми способностями, до конца будет бороться за свою жизнь даже без оружия. Все прониклись и стали тренироваться в два раза больше.
— Я надеюсь, что выставлять меня в качестве наглядного пособия ты не будешь?
— В боевых конфликтах — нет. Но психология за тобой, — усмехнулся директор. — Сегодня отдыхай. Завтра у тебя один урок у старших и один у фурий. Остальное расписание тебе принесут вечером.
— Кто?
— Ну, знаешь, я подумаю, кого из асуров первого отправить на растерзание к «злобной человечке», — оповестил этот интриган.
В ответ я рыкнула, чем вызвала бурное веселье. На том и распрощались.
Алекс покинул мою комнату. Просто эффектно сделал шаг назад и исчез в телепорте, а на меня навалилось осознание действительности. Мир, который хоть и не казался враждебным, был населен монстрами. Попытка Крагара и Грома оценить мои физические возможности привела меня на грань. Еще шаг — и, возможно, я бы умерла от кровопотери или травм, не совместимых с жизнью. Умирала бы… Мысль, словно птица, попавшая в силки, монотонно билась в голове, заставляя нервно дышать. По их меркам, мой возраст сродни грудному ребенку. Мне двадцать с лишним лет, и для Земли это уже не юношеский возраст. Я могла голосовать, могла сама определять свое будущее, да чего уж там, я могла свободно покупать и потреблять алкоголь, а тут… Тут я была ребенком, неразумным существом. Даже самый юный асур этой Академии на десятки лет старше меня! Но не это самое важное.
Асуры зародили во мне страх! Я боялась и осознавала это. И в то же время любопытство накатывало волнами, заставляя задаваться вопросом, а что же дальше?
В этом мире я лишь на год. Это безумно много по человеческим меркам и миг по меркам асуров. Год или триста шестьдесят пять дней. Три из которых я провалялась в кровати! Увы, мне никто не поверит, если я попытаюсь поведать о том, где и при каких обстоятельствах проходила практику. Но! Опыт, который я приобрету тут, будет бесценным.
Пока мысли выстраивались в логическую цепочку, рука на автомате шарила внутри выдвинутого из тумбочки ящика. Спрятанная пачка персена сейчас оказалась как никогда кстати. Щелчок, и белоснежная таблетка у меня на ладони. Я проглотила ее не запивая, а затем еще минут десять ждала результата. Каких-то особых ощущений не почувствовала.
Сидеть в комнате было глупо, а потому, одевшись и приведя себя в порядок, отправилась в народ. Ну, скажем так, пошла проверять, насколько низко пал мой рейтинг.
— Гера Маргарита! — раздался знакомый голос, как только я покинула корпус, в котором проживали преподаватели.
Повернувшись, увидела Кзарана, это он давал исчерпывающую характеристику Аркена во время первого занятия со старшей группой.
— Добрый день, Кзаран, — улыбнулась я.
Молодой человек подошел и, замерев в метре от меня, долго и пристально вглядывался в мое лицо.
— Вы что-то хотели? — поинтересовалась, решив прервать созерцание меня, любимой.
— Вы правы, гера. Я хотел бы с вами поговорить. Если можно, без свидетелей.
— Тогда, я думаю, стоит прогуляться. Где в это время меньше всего асуров?
— В зверинце, — усмехнулся он.
— Прекрасно. Значит, вы покажете мне местный зверинец.
— Вы не боитесь? — выпалил он, удивившись, но тут же, сам себя одернув, проговорил: — Простите, я не имел в виду, что вы трусиха. Просто…
— Вы тоже видели мою избитую тушку? — Парень кивнул, боясь смотреть мне в глаза. — Кзаран, вот вы молодой асур, через год закончите Академию, станете специалистом, дипломатом. Скажите мне, как, по-вашему, я должна поступать после всего, что со мной произошло?
— Мстить? — спросил асур.
— Мстить?! — искренне возмутилась я. — Да, возможно. Вот только у нас принято говорить, что месть — это то блюдо, которое подается холодным. Мои же эмоции пока далеки от хладнокровных, а потому пока я ничего не планирую делать. Я собираюсь наблюдать.
— Наблюдать? Но зачем? — удивился парень.
— Не зачем, а за кем, — улыбнулась я, поворачиваясь в сторону дорожки и приглашая Кзарана следовать со мной. — Я буду наблюдать за теми, кто учит вас не делать поспешных выводов, кто является вашими наставниками, а затем буду показывать вам же, в чем и почему они не правы. Смотрите, та тренировка, что они проводили со мной, была рассчитана на асуров-детей, вот только даже асур пятидесятилетнего возраста и по силе, и по выносливости превышает меня. Да, я слабый человек, но я могу быть мстительной. Я могу много времени потратить на то, чтобы найти слабое место у противника и одним-единственным ударом лишить его шанса на победу. Но, с другой стороны, я могу не делать ничего. Я могу ждать. И вот когда судьба сама накажет моего обидчика, появиться рядом и просто улыбнуться. Побежденный сам сделает те выводы, на которые решится его совесть, и уж поверьте, выводы эти будут однозначно в мою пользу.
— Это коварно, — проговорил ошарашенный Кзаран.
— Отнюдь, — усмехнулась я. — Куда интереснее держать противника в напряжении. Вот вы считаете, что я должна мстить. Они тоже ждут мести. Все ждут мести. И я буду мстить, вот только не собираюсь делать это в ближайшее время. Всегда можно дождаться, когда твой противник расслабится и решит, что все уже позади, что я простила… Да-да, простила и забыла… Именно в этот момент я могу осуществить свою месть, — не скрывая сарказма, произнесла я.
— Вы страшная женщина, — прошептал Кзаран и, запнувшись, уставился на меня. — Нет, я не это хотел сказать. Боги, отрежьте мне язык. Я хотел сказать, что те варианты, о которых вы сейчас рассказали, с одной стороны, подлые и коварные, с другой — они справедливы, ведь вы пользуетесь тем оружием, которое вам по руке. Так ведь?
— Ну вот, ты уже уловил главное правило психологической борьбы. Каждый использует то оружие, которое ему доступно.
— Гера Маргарита, а это может делать только человек? — вдруг спросил Кзаран.
— С чего ты взял? — Когда я перешла на «ты», даже не заметила. — Психология — это наука, доступная любой расе. Достаточно изучить особенности поведения и характера расы, чтобы при общении с ее представителем знать, как правильно вести себя с ним, чтобы заставить его нервничать.
— Нервничать?
— Именно! Ведь если он будет нервничать, значит, будет допускать ошибки. А во время переговоров ошибки оппонента — фактически твоя победа.
Зачем все это ему рассказывала, я не знала. Мне было приятно брести вдоль необычных деревьев и проговаривать прописные истины, которые наши преподаватели вдалбливали нам в течение пяти лет.
— И всему этому вы будете нас учить?
— Нет. Это дипломатия, точнее, часть ее. Думаю, у вас и так есть этот предмет.
— Да, есть, — кивнул асур. — Но там говорится о другом. Там рассказывается, как и где мы можем применять свои магические способности для получения информации или нужных нам в переговорах результатов.
— Магические? Ну, Кзаран, дело в том, что вы всегда можете попасть в немагический мир или оказаться в таком помещении, где магия будет заблокирована. Как тогда вы планируете поступить?
— Драться. Если мы попали в заблокированное помещение, значит, нам не доверяют, значит, надо драться.
— Удивительная логика, — усмехнулась я. — Думаю, мы уделим несколько занятий тому, как выходить из таких ситуаций без драк.
— А зачем?
— А затем, что сила и ловкость — это еще не все.
Мы подошли к длинному одноэтажному зданию.
— Это зверинец, точнее, большая его часть, — произнес мой попутчик.
В это мгновение двери зверинца распахнулись, и нам навстречу выщел Крагар, держа что-то в руках. Я на мгновение застыла изваянием. Нет, это был не страх, по крайней мере, я на это очень надеялась. Мужчина поднял голову и, заметив меня, замер. Мы стояли и смотрели друг другу в глаза. В его взгляде было сожаление и раскаяние, в моем — ничего. Я просто смотрела и понимала, что ни доверия, ни ненависти к нему не испытываю.
— Кзаран? — позвала я. — Вы готовы провести экскурсию?
— Разумеется, гера, прошу.
Ученик подставил руку, на которую я оперлась.
— Я сам проведу для геры Маргариты экскурсию, — произнес Крагар.
— Не стоит, гер Крагар. Уверена, что Кзаран великолепный рассказчик и в состоянии защитить меня от любых неприятностей. Не так ли?
Я подняла на замершего асура вопросительно-молящий взгляд.
— Разумеется, гера Маргарита, ценой своей жизни, если потребуется, — отозвался ученик.
— Такие жертвы излишни. Прощайте, гер Крагар, — надменно произнесла я.
Еле сдержавшись, чтобы не присесть в глубоком реверансе, ибо этот рефлекс у меня странным образом сработал после всех этих расшаркиваний, я позволила Кзарану проводить меня в зверинец.