— Наша русалочка без всякой магии дышит под водой и здорово плавает, — кивнула Карла. — Это очень здорово — есть надежда выжить.
Оказалось, что отец Бьянки был плодом любви рыбака и русалки. Сильный и невероятно ловкий, он в юности занимался контрабандой. А вот ее матушка, напротив, блестяще закончив академию Авэлин, выбрала стезю сумеречного охотника. В ночь их встречи ее команда вышла на охоту за сиренами, но вместо них они поймали незадачливую банду правонарушителей. Внезапное знакомство очень быстро переросло в любовь, но пожениться им не позволил Совет семи. По закону сильный маг может вступить в союз только с другим водным магом, дабы сохранить чистоту крови. Родители Бьянки нарушили правило. Влюбленные втайне обвенчались, и вскоре после этого появилась на свет их дочь. Но судьба лишила их счастья — на них донесли. Непокорная девушка-маг была вынуждена оставить дочь и вернуться на службу, где вскоре погибла.
— Меня воспитывал отец, — Бьянка не плакала, рассказывая свою историю, но от этого было еще тяжелее. — Маму я никогда не видела. Держу пари, ее специально направили в темные воды, чтобы наказать. Она дорого заплатила, за то, что ослушалась.
Я закусила губу, пытаясь осознать услышанное. Теперь мне многое стало понятно! И поведение Бьянки сегодня утром, и то, почему она старается казаться как можно незаметней, чтобы не нарываться на неприятности.
— Я не бунтарка, как моя мать, — выдохнула она.
Карла быстро перевела мрачный разговор на другую тему, переключив внимание на себя. Вновь зазвучал веселый смех, и ко всем вернулось хорошее настроение.
Мы пробыли в саду больше двух часов, пока корзинка с фруктами не опустела, а небо не стало темнеть, окрашиваясь в пурпурный цвет заката.
— Ох, мне же еще доклад готовить, — всполошилась я, вспомнив о задании, которое дал мне Гереро.
— Хочешь, помогу? — спросила Бьянка.
— Конечно! — обрадовалась я.
— Тогда пошли скорей в библиотеку! — мы распрощались с девчонками и побежали в сторону замка.
Глава 7
Библиотека академии находилась в невысокой белой башне, что неожиданно оказалась совсем рядом с общежитием первокурсников.
— Она открыта круглосуточно, — восторженно выдохнула Бьянка.
Я посмотрела в сияющие из-под огромных очков глаза. До сих пор в себя придти не могу, вспоминая, какая она была красивая, тогда, когда на несколько мгновений открылась и сняла морок… Моя подруга — наполовину русалка. С ума сойти!
— Вечером никого из сотрудников не будет, — продолжала девушка, — подобрать книги нам не помогут. Старшекурсники, те умеют вызывать нужную книгу. Просто щелкают пальцами — и она к ним летит, представляешь? Но о том, как они это делают, все молчат. До всего надо дойти самому, в свое время. Не то чтобы кто-то вредничал, просто… Просто тут так принято. А сама я еще не могу. Пока.
Мы вошли, вдвоем со всей силы налегая на огромную, тяжелую дверь. Какие же они тяжелые, двери Академии Аурин! Массивные, резные, инкрустированные перламутром и жемчугом, и…тяжелые. Очень.
Войдя в зал, я стала вертеться вокруг, словно деревенская простушка на портовой ярмарке. Никогда не видела столько книг! Нет, мне, конечно, родители их покупали, не жалея денег. Жаловаться было бы стыдно. Да и в городскую библиотеку я часто наведывалась, но тут…
Стеллажи с книгами уходили под самый потолок, каждый — в несколько ярусов, даже голова закружилась. Вдоль каждого яруса медленно скользила летающая лестница.
— Так и знала, что тебе понравится, — рассмеялась Бьянка.
— А… как? — я кивнула на лестницу.
— Все просто — мысленно отдаешь приказ. Пошли, покажу. Да не бойся ты, это весело! Смотри, становишься на нижнюю ступеньку. Всего четыре команды: вверх, вниз, быстрее и стоп.
Я смотрела во все глаза, стараясь запомнить каждое слово и ничего не пропустить. Неужели я и правда научусь летать среди всех этих книг?
— Вниз! — крикнула Бьянка, и одна из лестниц, сначала неуверенно дрогнув на месте, понеслась к ней.
— Ух, ты! — восхитилась я. — Вот это да!
— Вверх! — скомандовала Бьянка. — Стоп!
Лестница подняла девушку так высоко, что я испугалась. А вдруг она сорвется?
— И вот так ты ездишь, пока не найдешь, что тебе надо, — донесся из-под потолка ее голос. — Попробуй!
Я с недоверием встала на нижнюю ступеньку, вцепилась покрепче рукой, и тихонько прошептала:
— Вввверх……
Сначала не происходило ровным счетом ничего — лестница меня как будто и не слышала. Но неожиданно стальные поручни дрогнули и лестница медленно поплыла куда-то вправо, словно по заданному кем-то пути, не убыстряясь, но и не останавливаясь.
И что я только не делала, чтобы она полетела вверх, к Бьянке! Я старалась, пыхтела, ворчала — все было напрасно. Бьянка хохотала, я не выдержала и тоже уже стала улыбаться, но тут неожиданно поняла, что к нашим голосам присоединился еще чей-то — веселый, звонкий и задиристый.
— Фабио! — воскликнула Бьянка. — Ты здесь! Мне стоило догадаться.
Из-за стеллажа выглянул взъерошенный юноша.
— Привет! — широко улыбнулся он нам. — Что-то вы поздно.
— Знакомься, это — Аурелия. Новенькая из моей группы.
Мальчишка вдруг изменился в лице. Я вздрогнула — передо мной оказался глубокий старик, но лишь на мгновение. Секунда — и морок исчез. Мне улыбался прекрасный юноша — густые вьющиеся волосы, тонкие черты лица и огромные, янтарно-карие, немного грустные глаза…
— А ты странная, — заметил он.
Я? Это я странная? Ну-ну…
— В тебе словно спит магия. Хочет проснуться, но пока, к сожалению, не может. Как будто зачарована. Может, это ты сама не пускаешь ее?
— Фабио, не пугай! Давай без этих твоих штучек хотя бы сегодня, а? У Аурелии первый день, ей и так досталось. Гереро ей дал доклад.
— По морским тварям? Самым опасным?
— Ты… мысли читать умеешь? — я совсем растерялась.
— Ну да, — пожал он плечами, будто в этом не было ничего удивительного. — И не только. Иногда я вижу будущее. Мастера Либерии считают — я могу быть опасен для окружающих. Поэтому меня перевели сюда, в Аверин. Но мне здесь нравится.
— Понятно, — кивнула я, хотя не только не разделяла его восторженных чувств относительно академии, но также понятия не имела что это за Либерия такая и где она находится.
Если честно — даже спрашивать не хочу! Голова и так кругом…
— Можешь нам помочь? — поинтересовалась Бьянка.
— Конечно.
Юноша протянул руку, и словно птицы, к нему полетели книги! Два увесистых фолианта тяжело махали страницами, было видно, что богатые, украшенные жемчугом обложки, мешают каждому из них. Победил темно-зеленый том, он долетел до Фабио первым.
— Держи, — протянул юноша мне свою добычу.
— А как выбрать?
— Просто открой, — подсказала Бьянка. — Дальше книга подскажет. Ты почувствуешь. Страницы будут открываться сами — не мешай им. Просто отдайся судьбе.
Я покосилась на толстенные книги. Это ж сколько зловещих тайн хранит море, а ведь еще недавно оно казалось мне таким прекрасным и вполне себе дружелюбным.
— Ничего, — улыбнулся мне парень. — Привыкнешь.
— Спасибо.
— И ты хотела…
Ко мне в руки слетел свиток. Я развернула его. Башни, переходы, стены. План замка!
— Перерисуешь и вернешь на место, — распорядился он. — Вообще-то его нельзя выносить из библиотеки, но если что — скажешь, что я дал.
— А тебе не влетит? — мне совсем не хотелось, чтобы у юноши были из-за меня проблемы.
Он беззаботно рассмеялся, а Бьянка с насмешкой посмотрела на меня.
— Нет, не будет. Но спасибо.
Я положила книги на стол и развернула свиток. Водила пальцем по извилистым коридорам, нашла башню декана, библиотеку, место, где жили первокурсники. Даже кладбище нашла за стеной замка. И…
— Что это? — спросила у ребят.
Они склонились надо мной:
— Это галерея славы, — ответил Фабио. — Имена выпускников, лучших из лучших. Их достижения, награды. Дары Академии. Кстати, все Верховные маги учились здесь.
— Где ж еще, — усмехнулась моя соседка.
«Сапфировый кубок» — мелькнули в голове слова призрака.
— А туда можно пробраться? — кивнула я на свиток.
— Зачем туда «пробираться»? — не поняла Бьянка. — Заходи да смотри — ни запретов, ни запоров. Вот только зачем?
— Что ты хочешь там найти? — тут же поддержал Бьянку Фабио.
— Сама не знаю, — вздохнула я, и это было истинной правдой.
Я не знала, что именно хотела там найти, но что-то звенело внутри, тащило в эту…как ее… «галерею славы» на ночь глядя. А у меня доклад. И что делать?
— Пошли, мы тебя проводим, — сказали ребята.
— Но…
— Надо — значит, надо, — ответил Фабио. — Значит, это — твой путь.
— Заодно поучишься управляться картой, — кивнула Бьянка. — Бери ее и попробуй открыть путь. Просто прикажи.
Я вгляделась в старинную карту. Неожиданно дрогнул воздух, закачались стены, а в самом центре солнечного сплетения разлилась горячая волна. «Пожалуйста» — попросила я.
— Пошли, пошли! Идем, Аурелия, иди, иди с нами! — торопили меня чьи-то голоса, такие гулкие, далекие, словно из-под толщи воды.
И меня потащило сквозь стены! Я зажмурилась, едва успевая дышать.
— Стой! Эй! Очнись! Ты! — голос Фабио, будто доносился из подземелья. — Приходи в себя. Возвращайся. Аурелия!
С силой тряхнула головой, с трудом сбрасывая чары. Что это сейчас было?
— А я и не поняла, что она так глубоко погрузилась, — перед глазами всплыло обеспокоенное лицо Бьянки в огромных очках.
— Артефакт ее едва не подчинил! Она же ничего не умеет — это опасно. Думаю, потенциал у нее сильный, но она совсем им не пользуется. Странно…
Голова кружилась.
— Что со мной?
— Не артефакт должен управлять тобой, — Бьянка выглядела рассерженной, но я сразу поняла — это потому, что она за меня испугалась. — Ты ему приказываешь. Ты — поняла? И никак иначе.