Послышался шелест бумаги. Нежный, еле слышный… Однако приближаясь, он превратился в настоящий гул, похожий на шёпот десятков голосов! Звук нарастал, в конце проема мелькнула тень, и вскоре я увидела летящую прямо на меня совершенно прозрачную книгу. Я вскрикнула. Книга, едва достигнув меня, ударилась о щит и свалилась ногам.
— Спасибо, — прошептала я.
— Ерунда, — отозвался Орландо.
Парень нагнулся, чтобы подобрать рукопись, но, едва коснувшись, тут же отдернул ладонь. — Ого! Да она просто… ледяная.
Книга, лежавшая на полу, захрустела тонкими хрустальными страницами и раскрылась, обнажая вырезанную искусным мастером иллюстрацию. Сказочный зимний лес. Даже не знаю, в каком из миров может быть такая красота! В Аквитании никогда не бывает столько снега. Белоснежный, пушистый, он свисал с темно-зеленых лап гигантских елей огромными шапками…
— Думаешь, это то, что нам нужно? — спросила я.
— Не знаю.
Внезапно стало холодно. Я поежилась, обхватив себя руками. На кончик носа упала снежинка и тут же растаяла, скатившись по коже крошечной каплей.
— Что за ерунда? — Орландо нахмурился, выпустив облачко пара.
Мы не сговариваясь посмотрели вверх. С алой кроны книжного дерева летел самый настоящий снег! Крупные, похожие на мотыльков хлопья танцевали вокруг — убаюкивая, завораживая. Я ловила языком крошечные кристаллы, Орландо смеялся, а хрустальная книга продолжала погружать нас в зимнюю сказку.
— Русалья тина, вот это волшебство! — выдохнула я, задрав голову. — Ой! Так не честно!
Орландо запустил в меня снежком и попал за шиворот. Холодно-то как!
— Ах так, да?
Я зачерпнула немного в ладонь и наградила его ответным ударом. Снежок угодил прямо в довольно улыбающуюся физиономию.
— Альдэ Альваро, это война? — притворно возмутился он.
Я попятилась назад и попыталась увернуться, но была сбита с ног целым градом холодных снарядов.
— В стенах архива магия запрещена! — неожиданно послышался грозный голос. — Эх…студенты!
Дейдра одним взмахом руки закрыла книгу и отправила ее обратно на место.
— Что это вы тут устроили? Я же дала вам проводников!
— Но…здесь столько книг, — попыталась я оправдаться.
— Неучи, — резюмировала она и достала с полки книгу в потертом кожаном переплете. Буквы блеснули серебром, а снег прекратился — как будто его и не было. — Вот, держи! И проваливайте, пока я вам штрафных баллов не навесила!
Долго уговаривать не пришлось — схватив книгу, мы оба рванули к выходу.
5-3
Выйдя из зачарованного коридора, мы свернули в первый попавшийся безлюдный уголок. Оба просто сгорали от любопытства! Водрузив манускрипт на широкий подоконник, столкнулись лбами, склонившись над пожелтевшими страницами.
— Ты перелистнула! — зашипел Орландо.
— Где? — я вернулась назад на пару страниц. — Точно! Так, и что тут у нас?
На старинной, практически выцветшей карте маэра была помечена синими значками. В древности добыча маэры считалась чуть ли основным доходом Аквитании. Так было, пока источники не иссякли. На сегодняшний день найти месторождение этого редкого минерала — огромная удача.
— Значит, Гвидо тебе задал реферат? — блондин уставился на меня.
— Ага, — отозвалась я, стараясь, чтобы вышло как можно невиннее…
— А врать ты не умеешь.
— С чего ты взял, что…
— Ладно, иди, пиши свой реферат. Тебя проводить до общежития?
— Думаешь, заблужусь?
— Ну…как хочешь.
Орландо бросил на меня короткий взгляд и исчез, оставив пребывать в полной растерянности и гадать, отчего его настроение так резко изменилось. Русалья тина! А ведь он явно увидел в карте больше, чем я… Почему не сказал? Может, ждал от меня правдивого ответа, а я солгала? Ну не могу! Не могу я сказать правду — ни ему, ни Бьянке. И что они все ко мне пристали? С другой стороны, они, наверное, правы. Я бесстыдно пользуюсь знаниями и помощью своих друзей. Они делятся, помогают. Искренне. А я… Я не рассказываю им правду. Нехорошо? Возможно. Наверное. Скорее всего — да. Вот только я не готова рисковать теми, кто мне дорог до тех пор, пока…
Стоп! Получается, Орландо… Да. Он мне дорог. Он не один раз спасал меня из передряг, между прочим. Может, я ему просто благодарна? Хорошо бы если так…
Тяжело вздохнула, захлопнула книгу, и, засунув тяжеленный фолиант в сумку, направилась к аудитории боевых искусств. Когда я зашла, чтобы помочь Бьянке, уборка была в самом разгаре, вот только такое впечатление, что девушка одна проделала всю работу. Бледная, усталая, подруга бормотала над чаном, направляя потоки уже из последних сил. Я подошла сзади и включилась в работу. Уго все это время старался не смотреть в нашу сторону, но пару раз я замечала его ошалелый взгляд, когда он откровенно пялился на Бьянку и был просто не в состоянии вернуться к грязному котлу, который не слишком усердно драил. Справившись, мы ушли, оставив Уго наедине с невеселыми (надеюсь) мыслями.
***
— Не могу привыкнуть к твоему новому облику, — призналась я чуть позже, когда мы отдыхали в нашей комнате. — Видела, как Уго на тебя смотрел?
— Как? — Бьянка сощурилась.
— Восторженно. Как все…
— Сама пугаюсь своего отражения в зеркале, — хмыкнула подруга, — вот только смотрел парень вовсе не на меня.
— Перестань, ты красавица! — воскликнула я.
— В том и дело. Придется привыкать. Но я не об этом. То, как ты чистила котел… Аурелия, так может только Гереро! И не одна я сегодня это заметила. Уго тоже. К тебе не просто вернулась магия. Она вернулась вместе с опытом, который нарабатывают годами. Если не хочешь рассказывать — как, то хотя бы не показывай этого.
Бьянка еще какое-то время смотрела мне в глаза, а потом сделала вид, что занимается своими делами. Да… От нее ничего не скроешь.
***
На следующий день мы едва не опоздали на занятия, слишком увлеклись заплетанием сияющих золотом длинных волос нашей полу-русалки. Зато результат того стоил! Красиво получилось…
За завтраком Фабио выглядел мрачным. Едва притронувшись к омлету, он ушел, даже не попрощавшись.
— Что это с ним? — Бьянка грустно посмотрела ему вслед.
— Думаю, переживает, — пояснила я. — Теперь у него конкурентов за твое сердце прибавится…раз так …в миллион.
— Прекрати! — хихикнула Бьянка. — Глупости все это.
Первая пара была по построению порталов. Как же мне хотелось научиться их строить! Все то время, пока я могла только наблюдать за одногруппниками, я представляла себе, как в один прекрасный день… И вот он настал. Этот день. Теперь я…
— Ба-а-а-ам!
— Ай!
Дверь в аудиторию захлопнулась перед самым моим носом. Хорошо Бьянка успела дернуть меня за плечо, иначе… Хороша бы я была! От такого удара синяки на моем лице радовали бы окружающих не один месяц!
Мы вошли в аудиторию под ехидные смешки в нашу сторону и восторженные взгляды, обращенные к Изабелле-победительнице.
— И это все, на что ты способна? — произнося это, Бьянка наклонилась к девушке так, чтобы все это видели.
Изабелла покраснела от гнева, а смешки группы теперь достались ей. Я улыбнулась. Может, Бьянка и переборщила, но в душе я ее понимала. Обман раскрылся, и теперь русалке не скрыться от излишнего внимания. Так зачем отказывать себе в маленьких радостях? Все это время ее обзывали страшилой, но теперь… Бьянка специально подошла к Изабелле так близко. Лучше бы она этого не делала…
5-4
Да, Изабелла красивая, это правда. Но рядом с Бьянкой… Выбор очевиден. Представляю, какой это удар по самолюбию нашей первой красавицы! Вернее, бывшей первой красавицы. Потому что первая — Бьянка. С ней не сравнится никто! Хочешь быть красивой — родись русалкой. Хотя бы наполовину…
Я была рада за Бьянку, но очень боялась, что в лице Изабеллы она наживет себе смертельного врага, поэтому подошла ближе. Взгляд невольно скользнул на пустое место рядом с альдэ Ривери. Обычно там сидел Орландо. Изабелла заметила мой интерес и ее черные глаза вспыхнули от гнева.
— Итак, начнем урок!
В аудиторию вбежал магистр Кьерри, — маленький, толстенький, совершенно не похожий на тот героический образ мага, что всем вбивали в голову.
— Сегодня у нас практическое занятие. Для того, чтобы получить по нему зачет, вам необходимо выстроить портал, который перенесет вас из одной части аудитории в другую. Но! Внимание группа! Надо, чтобы вы оказались ровно в том круге, который я сейчас начерчу. Мы отрабатываем в том числе и точность перемещений. Для начала разбейтесь на группы, по два-три человека. Помните, что оценка будет одна для всех, поэтому вы должны быть уверены в ваших партнерах.
Мы с Бьянкой тут же встали вместе, да так и остались в полном одиночестве. Никто не хотел навлекать на себя гнев моей «кузины», все с опаской смотрели на пыхтящую от ненависти Изабеллу и необычайно тихого Уго, заводилу их компании.
Как обычно, возле Изабеллы уже собралась компания «рыб-прилипал», борющихся за ее расположение, но вот жениха рядом с ними не было. И вообще… Был ли Орландо Нери ее женихом?
— Девушки, можно с вами? — послышался знакомый голос.
— Конечно! — Бьянка улыбнулась, и Орландо встал между нами.
— Чудесненько! — резюмировал магистр Кьерри. — Все готовы? Тогда в порядке очереди буду приглашать.
Я мысленно повторяла правила построения портала, которые выучила наизусть, часами просиживая в библиотеке. Мне так хотелось попробовать! До зуда на кончиках пальцев. Но стоявший рядом Нери отвлекал. Вернее, это я отвлекалась на него, пока он мило болтал с Бьянкой.
— Меня всегда мутит после перехода, — призналась она.
— Держи, это поможет, — Орландо вытащил из кармана мятные конфеты. — Аурелия?
— Нет, — покачала головой, краем глаза замечая, что Изабелла смотрит на нас в упор. — Может, предложишь своей невесте?
Русалья тина! Ну, вот зачем я это сказала? Кто за язык тянул? Орландо чуть приподнял брови, но промолчал. Интересно, какая черная кошка между ними пробежала? Впрочем, совсем не интересно! Нисколько! Может…разве что самую малость…