— Даже сомнений не было, — Орландо щелкнул меня по носу и привлек к себе.
— А потом… Потом такое началось! — кивнул Фабио, — Призраки напали на Академию! Перевернули все вверх дном!
— Мы знаем, — подруга прижалась к парню.
— Это была часть нашего плана, — я виновато посмотрела на Орландо. — Не знаю, откуда Гвидо взял столько призраков, но… Он нам помог. И показал, как пробраться в подземелья со стороны дикого пляжа, минуя охранки. Еще предупредил — никаких порталов!
— А тут вы, — буркнула Бьянка.
— Пришли и все испортили, — Фабио помрачнел и посмотрел на Орландо. — Если бы не мы, они бы вывели Сирену и все.
— Не думаю, — я покачала головой. — Неизвестно, что было бы. Если бы мы все вместе не объединили наши усилия — не смогли бы выстроить портал из подземелья.
— Ха-ха-ха… — из пустоты раздался смех.
Мы вздрогнули. Теперь мы ясно видели друг друга, но вокруг нас туман стал еще плотней и непроглядней. А за ним, за туманом, слышался чей-то смех. Мы переглянулись и взялись за руки. Фабио, непонятно зачем, шепотом начал читать нам лекцию по истории Авэлин, — нашел время!
— Авэлин — сокровищница артефактов. Магический фон замка — единственное место, позволяющее призраку материализоваться. Призраков очень много. Никто не знает, как они появляются и что они вообще такое. Считается, что все души магов и магических существ имеют призрачную ипостась, но не все возвращаются в прежний мир. Возможности призрака тоже до конца не изучены. На самом деле они не могут никому навредить, но они способны управлять нашими эмоциями. Они играют на нашем страхе, будто за струны дергают! Поэтому осознание того, что призрак бестелесен, а потому безобиден, не работает. Если призрак решил вызвать панический ужас, он это сделает! А уж толпа призраков…
— Надо понять, где мы, чтобы выстроить портал и отправится в Академию, — прервал Орландо речь Фабио, возвращая нас к насущным проблемам.
— Как? — Бьянка окинула всех беспомощным взглядом.
— Кто-нибудь помнит, — мы смылись из подземелья до того, как там появились члены Совета? — спросил Фабио.
— Надеюсь, — кивнул ему Орландо. — Я никого не видел. Только гул открывающихся порталов.
— Я уверена, что нас не засекли, — я поняла, к чему клонят мальчишки.
— Тогда, — Орландо поджал губы. — Надо попробовать вернуться.
— Желательно незаметно, — поддержал Фабио.
— Может, призраки там еще резвятся? — с надеждой спросила Бьянка. — Тогда точно никто ничего не заметит!
— Это все так, — я вздохнула. — Только…как? Как выстроить отсюда портал? Мы даже не знаем, где мы!
Какое-то время мы все четверо напряженно думали. Пока… Пока не услышали гул открываемого портала. Он открылся прямо перед нами и что-то, какая-то сила, втолкнула нашу теплую компанию в него!
***
— Аааа!
— Русалья тина!
— Нееет! Отпустите!
— Бежим!
— Нет! Не трогайте меня!
— Не надо!
— Ууу!
— Ха-ха-ха!
— Оооо!
— Эге-гей!
Я больно ударилась о мраморные плиты центрального зала Авелин. Над головой пролетел огромный резной стул — на таких в прошлый раз сидели члены Совета. Крики. Треск разлетающихся в щепки стульев и прочей мебели. Вихрь бумаг — будто снежная вьюга! Брызги. Пол мокрый, но откуда вся эта вода — не понятно. Кроме бумаг и разбитой мебели повсюду валялись части чьей-то одежды. Ботинки. Ленты. Сумки. Я так и сидела — на мокром полу, с открытым ртом, то и дело прикрывая голову руками.
Замок был похож на поле битвы. Кое-где даже пятна крови. Топот ног и толпы летающих призраков… Я вспомнила слова Гвидо о «вечеринке». Наверное, бедным призракам очень скучно, потому что такого «веселья» я в своей жизни еще не видела! Сгустки тумана визжали, скулили и хрюкали, сметая все на своем пути.
— Всем студентам успокоиться! Постарайтесь укрыться! Найдите укромное место, спрячьтесь! Ситуация полностью под контролем преподавателей! Вам нечего бояться! Скоро все прекратится! Повторяю…
Усиленный магией голос магистра Байора призывал к спокойствию, обещая, что скоро все будет хорошо. Ничего себе — «ситуация под контролем»! Под чьим контролем, хочется спросить… Тут я поняла, что маги, большие и сильные, в панике и не могут справиться с веселой призрачной толпой, и мне вдруг стало смешно.
Я хохотала и не могла остановиться! Даже тогда, когда меня нашли друзья и мы вместе смогли наконец пробраться в нашу с Бьянкой комнатку на чердаке.
Это была трудная, но счастливая ночь. Мы грызли яблоки и пили чай, с нетерпением ожидая, когда взойдет солнце и наступит рассвет. Рассвет, на котором никто никого не казнит…
Глава 10
Глава академии Авэлин молча печатал шаг. Словно солдат на параде. Туда-сюда. Туда-сюда. Был бы в кабинете ковер — ректор бы протоптал в нем дорожку. Но ковра не было.
Я смотрела на магистра, чувствуя его ярость, несмотря на то, что маг изо всех сил старался ее скрыть.
— Это же вы провернули? — прорычал ректор Авэлин, остановившись напротив меня.
Даже отвечать не стала.
— Как?! Как вы договорились с призраками?
— Какие призраки? — я изобразила самый недоуменный взгляд, на который только была способна. — На Академию напали морские. Вы же… Вы же сами объявили…
— Альдэ Аурелия де Виера! Да-да, я буду называть вещи своими именами, не хмурьтесь! Мы с вами сейчас одни. И если обезумевшим от страха студентам я могу заморочить голову, то… Я знаю, что все это натворили вы!
Я изо всех сил старалась не дать себя втянуть в разговор. Не проговориться. Не завестись. Не имела я никакого отношения к событиям вчерашнего дня. Ни-ка-ко-го! Бегала со всеми от призраков, простите, морских. Визжала. Боялась. На этом — все. Занавес. Спектакль окончен. В конце концов, нас с Бьянкой видели все! Мы же там были! Как мы могли одновременно спасать Сирену? А?
— Вам еще и алиби создали!
Надо же. Оказывается, мыслили мы с главой Академии в одном ключе.
— Ага! Вы не отрицаете! — обрадовался ректор, тыкая в меня пальцем.
— Отрицаю! — я подняла голову и упрямо посмотрела магу в глаза. — Я была вместе со всеми. Призраки… Они меня чуть не убили! И остальных — тоже. Как вы могли это допустить? Мы думали, на свете нет места более безопасного, чем Авэлин…
— Вы хорошая актриса, Аурелия. Но знаете… на меня это не действует! Хотите, расскажу, почему вам удалось избежать последствий общения с лже-квалисом и таинственного обретения магии?
Вот это уже интересно…
— Лже-квалисом?
Я хлопала ресницами. Открывала и закрывала рот. Словом — упрямо делала вид, что ничего не понимаю. Потому что понимала — стоит хоть немного дать слабину — и у нас с Байором начнется совсем другая игра. Игра, правила которой маг сейчас пытается мне навязать.
— Я намерен продолжать ловить Виеру на вас, моя дорогая, как на живца. Дураки из Совета магов мне не помешают. Рано или поздно Виера высунет свой нос. Уж я постараюсь…
— Виера мертв, — непослушными губами тихо ответила я. — Сирену освободили морские твари, а я — Аурелия Альваро!
Маг зарычал, а меня обдало призрачной волной «злой» воды. Я почувствовала на губах едкую соль, на лице — ледяной ветер. Приготовилась защищаться, но Байор уже взял себя в руки.
— Уходите! — приказал он. — И помните: вам не сойдет это с рук.
— Я не понимаю, о чем вы говорите, магистр Байор. Не понимаю, в чем виновата. Но на всякий случай, прошу прощения, — я сделала глубокий реверанс и направилась к выходу.
— А вы изменились с тех пор, как обрели силу, — тихо проговорил Байор. — Подумайте вот о чем. Вы спасли жизнь морской… Я допускаю, что казнь живого существа могла вас шокировать. Но мне интересно — ваш отец… Он — убийца. На его руках — кровь! Кровь его товарищей. Кровь родных и близких ваших же сокурсников! И их вам, судя по всему, ни капли не жаль. Вы…
— Я не понимаю, о чем вы, магистр Байор. Я не имею никакого отношения к побегу осужденной. Я не знаю, где Августо де Виера, которого все считают моим отцом. Я считаю его мертвым и не считаю его родственником. У меня есть отец. Магия же ко мне вернулась от страха перед монстром. Больше мне нечего сказать.
— То есть правду вы говорить не намерены. Жаль. Действительно жаль, Аурелия. Я ведь искренне желаю вам добра.
— Не сомневаюсь, магистр Байор.
Злобный смех был мне ответом.
Я вышла от ректора. Голова разболелась. Значит, ректор на меня воздействовал. Что-то новое. Цветов, рядом не наблюдалось, значит, магистр придумал что-то еще.
Я вышла на улицу и пошла быстрым шагом, подальше от кабинета Байора. С моря дул холодный, пронизывающий ветер. Моросил дождь. Ну и погода…
— Ай! — я поняла, что меня схватили за локоть, рванула назад, попутно нанося удар острыми иголками, в которые я превратила капельки воды. Как кстати этот дождь!
— Аурелия! С ума сошла?
— Прости, Нери. Прости.
Я обняла парня, напряженно вглядываясь в его глаза.
— Щит выставить я успел, — проворчал он и словно забыв о том, что мы стоим посреди двора, потянулся за поцелуем.
— Ты с ума сошел!
Я огляделась, вроде бы все на занятиях, но все же!
10-2
— Я волновался, — торопливый шёпот теплой волной щекотал кожу, сильные пальцы путались в волосах, сжимая затылок, — Орландо не отпускал, а я уже не предпринимала попыток отстраниться.
— Мы промокнем, — голос утонул в шелесте дождя.
Капли ударялись о лужи под ногами, взрываясь крошечными фонтанами, но мы не двигались с места. Плевать, что о нас подумают, и хотя я действительно переживала о том, насколько далеко все это зашло, все равно уже ничего не могла с собой поделать…
Капли дождя собрались над головой Орландо и… И его окатило ледяной водой с ног до головы!
— Ты… что ты делаешь?!
— Прости… — отозвалась я. — Я не хотела! Это… случайно получилось. Правда.
— Дорожишь репутацией верной невесты? Не хочешь, чтобы нас увидели, так?
Идиллия мгновенно разбилась о нарочито небрежный тон. Слова ранили, словно острый кинжал.