— Отпусти! — зарычала я, но кольцо сильных рук лишь крепче сомкнулось, сжимая талию так, что от боли выступили слезы.
— Ты скажешь ему?
— Что? — буркнула я. — Кому и что я должна сказать? Да отпусти же меня, наконец!
Он отпустил так резко, что я едва не плюхнулась в грязь.
— Как тебе удалось сбежать с истории? — спросила я, переводя разговор на другую тему.
— Сказал Пагалетти, что рана от зубов пэранси снова кровоточит, — проговорил блондин. — Она меня сразу отпустила к лекарю.
— Пагалетти поверила? — нахмурилась я.
Преподавательница истории всегда была крепким орешком — провести ее не просто. На моей памяти это еще никому не удавалось…
— Угу, — кивнул Орландо. — Я продемонстрировал ей вот это, так что…
Парень закатал рукав камзола и продемонстрировал свежую рану.
— Русалья тина, откуда она у тебя?
— Утром. Отвлекся на… В общем, это не важно.
— Тебе действительно нужно в башню лекарей! — выпалила я, хватая парня за рукав. — Пойдем.
— Ерунда. Само заживет.
— Нет, нужно показать лекарю.
— Аурелия!
Я тянула Орландо, но тот продолжал стоять как истукан, правда руку не отдернул.
— Аурелия, ты слышишь меня? В данный момент меня куда больше беспокоит Байор. Какого…зачем он тебя вызывал?
Не далее как час назад я сидела на уроке истории и старательно пыталась не уснуть под монотонный голос Пагалетти. Пара уже подходила к концу, когда неожиданно в дверь постучали.
Мадам Пагалетти отвлеклась и через минуту вернулась со странным выражением лица, не предвещавшим ничего хорошего.
— Пришел посланник от магистра Байора, — объявила она и пристально посмотрела в мою сторону. — Альдэ Альваро, собирайте сумку и на выход.
— Что? — я вздрогнула и повернулась к напуганной Бьянке.
— Вы слышали, — отрезала преподавательница. — Не задерживайте учеников. Я жду.
Пришлось подчиниться. В коридоре уже ждал посланник. Маг поклонился, прошелестел одними губами: «Следуйте за мной, альдэ Альваро», и проводил к башне магистра, после чего бесшумно исчез. Огромная дверь медленно открылась, приглашая добровольно сделать шаг в логово Байора. Ну, дальше вы знаете.
Я пересказала наш разговор Орландо. Услышав о том, как ректор запугивал меня, он разозлился.
— Магистр Байор потерял свою жену, — я вздохнула. — С тех пор его снедает ненависть к Виере. Видимо, вся эта возня с лже-квалисом…. Байор верит в то, что Виера — жив. Вот и…
— Если есть хоть малейший шанс воскресить покойника и отомстить, он воспользуется им, так? — закончил за меня Нери.
— Ненависть часто пробуждает самых страшных демонов в человеческих душах.
— Он превышает свои полномочия, — процедил Орландо. — Аурелия. Так продолжаться больше не может. Мы должны что-то предпринять.
— Но что я могу сделать? Пожаловаться? Кому? Совету? Это смешно.
Я отвела глаза, боясь, что Орландо прочтет в них страх разоблачения. Я действительно могла сдать Виеру, рассказать, что он жив, даже возможно попросить о встрече и подставить тем самым собственного отца…Русалья тина! Этот человек словно безумный ураган ворвался в мою жизнь, перевернув все с ног на голову. Но я не предам его. Пока… Пока не разберусь, кто он на самом деле. Если честно — чем дальше, тем больше очков в пользу кровожадного отступника Виеры, и все меньше — в пользу благородных магов, спасающих жизни невинных жителей от беспощадных морских тварей! И я ничего… Ничего не могу с этим поделать! Даже Орландо рассказать не могу…
— Я никогда не буду предательницей, — прошептала дрожащими губами и отпустила руку Нери.
— Даже не сомневаюсь в этом, — Орландо шагнул ко мне. — Я знаю. Ты… другая. Удивительная…
Щеки полыхнули огнем, глаза защипало, и дорожки слез побежали по лицу. Я отвернулась, сдерживаясь изо всех сил. Еще не хватало, чтобы Нери видел, как я плачу.
— Нам лучше не видеться больше.
Русалья тина… Это правда, я? Я это…сказала?
— Уверена?
Воздух пронзил звук колокола.
— Да…
Стараясь не встречаться с ним взглядом, подобрала юбки и побежала к дверям, из которых уже хлынул поток второкурсников.
10-3
Орландо нагнал меня в коридоре.
— Аурелия!
Не останавливаясь, рванула вперед, пока не ощутила, как сильный порыв ветра толкнул в спину, прижимая к стене. Мимо торопливо шли студенты, занятые оживленными разговорами и смехом. С досадой скинула с себя чары и юркнула в узкий закоулок в тщетной надежде спрятаться.
— Аурелия!
Русалья тина, ну почему же ты не оставишь меня в покое!
Резко обернулась и столкнулась взглядом с Орландо. Его глаза пылали ночной грозой, а ведь обычно они цвета весеннего, чистого неба…
— Мы не договорили.
— Я уже все сказала…
Он подошел ближе, почти вплотную. Я отпрянула назад, уткнувшись спиной в холодную стену.
— Уже слышал, — хрипло выдохнул он мне в губы.
— Так чего тебе еще от меня нужно? — прошептала я.
— Правды.
— Я уже ска…
— Лгунья!
Кулак блондина врезался в каменную стену. Вздрогнула, но взгляда не отвела. Наверное, он разбил себе руку в кровь. С такой силой ударить по кирпичам. Ненормальный…
— Ты же хочешь этого не меньше, чем я…
Ощутила легкое прикосновение поцелуя к своей шее. Горячие губы скользили по нежной коже, от чего все тело горело в сладкой истоме.
— Ну же…скажи, чтобы я ушел… — кончик языка чертил узор по паутине голубых вен… — Скажи. Я жду.
— Уходи, — всхлипнула я, еще теснее прижимаясь к нему.
— Лгунья…
Он с силой запрокинул мне голову и впился в губы долгим поцелуем, а когда отпустил, я едва могла дышать, жадно хватая ртом воздух.
— Ты скажешь ему? — повторил он свой вопрос.
Сердце пропустило удар. Секунду назад я пылала в огне страсти, а сейчас всю трясло от холода. Русалья тина! Веду себя, как последняя… Рикардо наверняка страдает от разлуки! Или…нет? Он не пишет. Может, все же забыл меня? Даже если и так. В любом случае он не заслужил подобного отношения.
Орландо ждал ответа, я собиралась с силами, и тут… Неожиданно произошло нечто странное. Мы оба услышали какое-то странное шуршание.
Я поймала нахмуренный взгляд молодого мага, и мне стало страшно. Так страшно, что…
— Встань за моей спиной, — проговорил он одними губами.
Но я и не думала слушать. Огонь, заключенный в парящих над потолком хрустальных сферах вспыхнул, озаряя темный, узкий коридор. Огромная змея медленно ползла по полу, переливаясь чернильной чешуей.
— Мама!
— Беги! — крикнул Орландо, закрывая меня собой, но чудовище уже таяло в воздухе, оставляя после себя темную дымку.
Дымка разрасталась, постепенно заполняя собой коридор едким туманом.
— Орлан… кхе-кхе-кхе… н-до…. Орлан…до!
Горло сковало стальной перчаткой, дышать было невозможно, а лицо Нери побледнело так, что я испугалась. Открыла рот, пытаясь сделать хоть один глоток воздуха, но вместо этого легкие наполнились свинцовой тяжестью. Орландо торопливо чертил в воздухе знаки защиты, руны вспыхнули синим пламенем, ядовитый туман зашипел, растворяясь в магии, но было видно, что ему совсем плохо.
— Орландо! — едва я почувствовала, что могу дышать, бросилась к нему. — Держись, слышишь? Держись!
— Что это…что это за мерзость? — прохрипел он.
— Мне бы самой хотелось это знать…
— Похоже на проклятие, — тихо сказал Нери, когда дым окончательно рассеялся, и мы вновь отчетливо увидели друг друга. — Аурелия?
— Что?
— Кто-то только что пытался тебя убить.
10-4
***
С того самого дня, когда в темном коридоре огромная змея растворилась едким дымом, едва не прокляв одну студентку, мало что изменилось. Я уже стала думать, что, возможно, мы с Орландо ошиблись. Действительно, с чего мы с ним решили, что тень проклятия наслали именно по мою душу? Вернее, он так решил. С другой стороны, в чем-то Нери был прав. Байор ведь признался, что не отступится до тех пор, пока не выманит отца.
Однако были во всем этом и положительные стороны. Я усердно занималась. Отец, узнав о том, что случилось, стал гонять так, что вскоре я уже отражала атаки самого Гереро на тренировках, причем он, кажется, даже не притворялся. Мастер все чаще вставал в спарринг со мной, хотя раньше выбирал лишь мальчишек. Из тех, что посильней. Так получалось, что каждый раз удавалось отработать на занятиях прием, что показывал Виеро. Это даже… наводило на мысли. Но я старалась гнать их прочь.
Мне стало легче. Фабио и Бьянка все знали и не отвернулись от меня. Оставалась одна проблема — Орландо и…Рик. Но об этом я тоже старалась не думать. Вот приеду домой, увижу жениха, а там… Разберусь. Наверное…
И вот он настал. День начала каникул. В академии царила предпраздничная суета, даже вечно мрачная Пагалетти отпустила всех с занятия чуть раньше обычного. Мы с Бьянкой помчались в свою комнату, чтобы успеть собрать вещи.
— Папа уже ждет меня внизу, — радостно объявила она, размахивая саквояжем. — Спустишься со мной? Хочу вас познакомить.
— Конечно.
Аквамариновые глаза полу-русалки сияли таким неподдельным, искренним счастьем, что ей ну просто невозможно было отказать! И потом мне и вправду хотелось увидеть ее отца. Интересно, какой он? Наверное, добрый. И безумно любит дочь.
Едва я увидела мага, сразу поняла, что это — он. Отец Бьянки. Удивительно, но они оказались похожи гораздо больше, чем я ожидала. Конечно, я думала, что Бьянка в маму — прекрасную золотоволосую русалку, но Альдэр Ролен и сам оказался…красавцем! Не удивительно, что он закрутил роман с морской колдуньей. Обычная женщина вряд ли могла бы чем-то привлечь такого мужчину. За ним, наверное, толпами бегали!
— Эй…, - Бьянка толкнула меня локтем в бок, заставив очнуться. — Ты в порядке?
— Я…да. Здравствуйте, — я улыбнулась, утопая в веселых аквамариновых глазах. — Рада знакомству.
— Пап, это моя подруга Аурелия, — объявила Бьянка. — Лучшая подруга.
— Много слышал о вас, юная альдэ. Ни одно письмо дочки не обходится без упоминания вашего имени. Рад, что она смогла найти здесь настоящих друзей, — мужчина привлек девушку к себе и крепко обнял. — Так было не всегда, но вы… Вы сделали невозможное! Бьянка счастлива. Больше не скрывает своего… свою природу. Ее мама…