Шаг назад.
Ступенька за ступенькой. Прочь. Прочь отсюда!
Теперь ясно, почему меня отправили к бабушке. Мама. Мне надо с ней поговорить. Я вдруг представила, как же мучились все это время мои родители! Все мамины письма теперь обрели совершенно иной смысл. Они, наверное, переживали за меня. Не знали, как поступить. Надо все им рассказать. Снять с их плеч этот груз. Пусть они встретят праздник с легким сердцем!
Отбежав на приличное расстояние и отдышавшись, построила портал, представив дверь родного дома. И так это легко получилось! Может, подарок русалки сработал, а может просто дорога домой — самая легкая и быстрая из всех возможных существующих дорог… Кто знает?
11-2
— Мама!
Увидев меня на пороге, мама не удивилась. Будто ждала. Закрыла тяжелую дверь, развязала тесемки тяжелого, влажного плаща. Обняла, прижав к себе как в детстве, когда я — редко, но бывало — прибегала с разбитыми коленками. От нее пахло ванилью и сахарной пудрой. Она похудела и как будто стала ниже ростом.
— Мама… Мамочка!
— Девочка моя, — прошептала, целуя в макушку.
— Ты ведь знала? — глухо спросила у нее.
Мне не хотелось никого обвинять. Правда. Мне же даже легче стало! Но боль от обиды, предательства и обмана все равно жгла изнутри, отравляя все другие чувства.
Зачем они все так со мной? За что? Что я им сделала?
— Да, — беспомощно ответила мама, — Знала. Но я не могла тебе сказать. Бедная… Бедная моя девочка…
— Почему? Почему ты сразу мне не написала?
— Боялась сделать тебе больно. Столько всего тебе пришлось пережить за последнее время!
— И к бабушке отправила, чтобы…
— Чтобы ты не увидела Мейб и Рика. Кузина твоя живет в соседнем доме все-таки. Глупо, конечно. Я должна была догадаться, что ты не усидишь в особняке.
Я только усмехнулась.
— Но что же мы стоим на пороге?
Не прошло и минуты, как меня усадили у камина, закутали в плед, а в руки вложили чашку ароматного чая.
— Ты стала еще красивее, Аурелия, — у мамы слезы блеснули в глазах. — Я так хочу, чтобы ты была счастлива.
— Хорошо, что меня забрали маги, — вздохнула я. — Настоящая любовь не может вот так…
Мама кивнула и погладила по голове, молча глотая слезы.
— Мама… — я прижалась к ней.
Не знаю, сколько мы просидели вот так, обнявшись. Наверное, вечность. Мы говорили обо всем. Ну…почти. Я не могла рассказать ей об отце. И об Орландо тоже не могла. Зато можно было рассказать о другом! Про Бьянку и Фабио, про красавца альдера Ролен, про Гвидо и призрак русалки, про зверинец, уроки Гереро и огненного пса. Мама слушала внимательно, то вздыхая, то хмурясь. А потом вдруг вскрикнула и помчалась на кухню — спасать тыквенный пирог! Он подгорел совсем чуть-чуть, и был таким вкусным!
— Расскажи мне про «бабулю», — попросила я, уплетая уже третий кусок (да простит меня новоиспеченная родственница, если не влезу в бальное платье). — Какая она?
— Что ты хочешь знать? — вздохнула мама, пряча глаза.
— Ну… она же… твоя свекровь?
— Бывшая свекровь. Мы…не так уж тесно общались. Она не одобряла выбор твоего отца.
— Это понятно. Я не об этом.
— А о чем?
— Отец — предатель. Отступник. Знаешь, что было, когда в академии узнали о том, что я — урожденная де Виеро?
Мама побледнела, а мне стало стыдно. Она ведь ни в чем не виновата, переживает, а я…
— Мам! Мамочка… Ты сядь. Со мной все в порядке. Конечно, те, кто потерял в той войне своих близких, высказывались, но ты же видишь — я в порядке. А бабушка? Она… Почему она…
— Почему она не в тюрьме, лишенная состояния де Виера? — мама посмотрела мне в глаза так, что мурашки пробежали по спине.
Я молча кивнула.
— Она просто успела перейти на «правильную» сторону. Поддержала Совет магов, выступив против сына. Кого-то успела спасти, кажется. С тех пор она стала… кем-то вроде героя. Ей не только оставили состояние и титул, но даже более того. Так что у твоей бабушки не плохие связи, детка.
— Мам… Ты же понимаешь. Они мне не нужны, ее связи.
— Я знаю, милая… Но теперь, когда… Когда Рик и Мейбл тебя предали, а мы с отцом все это от тебя скрывали…
— Нет, — я подошла к маме и обняла так крепко, как только могла. — Вы с отцом ни в чем не виноваты. Кстати, где он?
— Скоро придет.
— А Рик и Мейбл… Пусть будут счастливы.
— Ты простишь их? — мама так удивилась, что мне стало смешно.
Я вздохнула, стараясь привести мысли в порядок. Если бы не Орландо, я, наверное, чувствовала себя сейчас совсем по-другому. А так… Я ведь тоже виновата. Целовалась с другим. Думала о нем все время. Конечно, если бы Рик писал мне и искал встречи, может, все было бы по-другому, возможно. Но что уж теперь…
— Аурелия? — мама встревожено всматривалась в мое лицо.
Может быть, на нем было написано слишком много эмоций, а может она просто боится, что я убью обоих, раз я теперь маг. Дочь своего кровожадного отца. Гены все-таки…
Мне стало смешно. Я обняла маму. Поцеловала.
— Ну уж, нет. Не прощу. Передай им, что на свадьбе меня не будет. Не дождутся…
Мы рассмеялись. Скрипнула входная дверь.
— Аурелия?!
— Папа!
11-3
— Так что мы будем делать с твоим женихом? — спросил отец, хмурясь и улыбаясь одновременно.
— Отпустим с миром, — проворчала я.
— На мой взгляд, вы с мамой слишком миролюбивы.
— Я все слышу! — мама, качая головой, тоже вышла попрощаться.
— Этот хлыщ должен получить по заслугам, — не унимался он.
— Не начинай, — мама поцеловала меня в щеку и замахала руками на отца.
Я посмотрела на них. Вечер получился сказочный! Теплый дом, любящие родители. Разлука их вымотала. Они постарели, но сегодня были так счастливы! Я дала себе слово писать им обо всем и навещать как можно чаще.
Мы обнялись на прощание. Пора возвращаться к новоиспеченной бабуле — бал на носу, а она столько сделала ради того, чтобы я выглядела достойно. Но как только это помпезное мероприятие закончится — вернусь назад. Побуду дома. Отец рвался проводить, но портал уже ждал. Было видно, как родителям все это непривычно. Дочка — маг. Но они и виду не показали! Какие же они у меня…
Шаг — и я на месте. Хотела незаметно проскользнуть в дом, но… чьи-то сильные руки схватили и потащили назад!
Бью магией, слышу шипение и возмущенное:
— Аурелияяяя!
— Орландо! С ума сошел! Что ты здесь делаешь?
— Тебя жду, — проворчал парень, убирая щит.
— Зачем? С Изабеллой не празднуется?
— Далась она тебе…
Вздохнула. Мужчины… Один — с кузиной, другой — тоже, получается, с кузиной. Мы же с Изабеллой родственницы. Меня начинает душить смех. Смех сквозь слезы.
— Что с тобой?
— Ничего. Иди домой, а?
— Ты была с ним.
— Контроль держи, дурак! — рычу я, чувствуя, что еще немного — и Нери сорвется.
Орландо берет себя в руки, но становится совершенно белым — видимо, далось ему это не так легко.
— Аурелия! Услышь меня. Пожалуйста. Мне не нужна Изабелла. Или еще кто-то. Мне нужна ты… Я схожу с ума. Когда понял, что не успел тебя перехватить и ты ушла к нему, то… Ты была с ним, — упрямо повторил несчастный влюбленный, сжав губы.
Что тут ответишь? Я устала. Слишком много всего. Сейчас мне не нужны признания. Я ничего не хочу решать! Я никому не хочу верить! Я хочу остаться одна. Хотя бы на этот вечер.
Он выпустил меня, отступил на шаг и долго смотрел прямо в глаза. Как будто чего-то ждал.
— Прости. Я правда очень устала, — развернулась и направилась к дому, — хватит с меня на сегодня.
Все — завтра. Или даже послезавтра. Или никогда.
Орландо молчал, не пытаясь меня остановить. Это было настолько не похоже на него, что… Я обернулась.
— Орландо! Нееет!
Нери задыхался в кольцах огромной алой змеи! Я ведь отвлеклась на секунду — не больше! Сразу сообразила — Орландо почему-то не мог применить магию.
— Держись! — закричала я и обрушила на фантом ледяной дождь, одновременно кидая на парня щит.
Я плохо соображала, что делаю. Хорошо, что тогда, в коридоре Академии, когда мы столкнулись с похожим фантомом, я запомнила прием, которым воспользовался Орландо. Вот она — цена его недомолвок! Я же тогда битый час приставала к нему. Просила, чтобы рассказал об этих проклятиях все, что знает. А он как всегда — потом, ты главное будь осторожна, ничего не бойся, я буду рядом… Мужчины! Только и умеют что обманывать да распускать хвост!
— Беги! — прохрипел он, выпутываясь из обмякших на мгновение колец.
Набрав в легкие воздух, он ударил водой, да так сильно, что от алой дымки, растворившейся в рассветных сумерках, не осталось и следа. Маги бешеные… Эта ночь вообще когда-нибудь кончится?
— Беги!
— И не подумаю! Мы пойдем вместе. В дом! Давай руку!
Но не успели мы сделать и пары шагов, как позади снова раздалось шипение, но на этот раз оно было слишком громким, чтобы принадлежать…
— Аааааааа!
— Не двигайся! Спрячься за мной!
Змей стало две, и они обе нацелились в сторону Орландо.
— Аварес говенди кардис! — раздалось из темноты. — И чему вас учат только… В этой вашей академии. Элементарных же вещей не знаете! Идите в дом. Оба!
Мы переглянулись. Змеи исчезли с тихим хлопком, и в отличии от атаки Орландо, от них даже алой дымки не осталось! Как будто нам просто…почудилось.
Нас спасла моя новоиспеченная бабуля, и, судя по всему, она была очень недовольна происходящим. Под ее тяжелым взглядом было неуютно, но пришлось покориться. Моей бабушке просто невозможно отказать — она обладает удивительным даром убеждения…
Спустя пару минут мы уже сидели в уютной гостиной, пили чай и слушали упреки.
— Маг должен быть всегда готов к бою. Тем более — боевой маг! Вы — кто? Студенты Авэлин! А ведете себя, как слепые котята…
Глаза Доминики де Виера буравили насквозь.
— Ну, эта, — она пренебрежительно махнула рукой в мою сторону, — еще ничего. Тем более если учесть что о магии узнала не так давно. Один Дар Пути чего стоит.