И свою часть обязательств по организации экспедиции обещали выполнить в полном объеме.
Король Марэвэла поздравил Гласа с первой дипломатической победой, а лорд Малхаз хлопнул по плечу и пригласил в столицу Империи, для урегулирования некоторых скользких моментов между королевством и Империей.
– И я стал героем дня, – торжественно закончил рассказ о событиях Глас, развалившись на кровати в комнате Беаты. – И жду всяческого восхищения и поклонения своей персоне.
Беата улыбнулась, подошла к нему и нежно поцеловала в губы, пристроившись рядом.
– Как ты догадался найти такое простое и оригинальное решение?
– Я предполагал, что принцип владения землей только аристократией и богатыми людьми будет неприемлем для Союза городов. Когда я учился в юридической Академии, я изучал их земельное право. Оно сложное, обширное и очень запутанное именно из-за того, что земля может свободно продаваться и покупаться кем угодно, без первоочередного права каких-либо лиц. Сюда же входит недвижимость в городах и деревнях. У них очень развита судебная система, много адвокатов и нотариусов, именно потому, что каждый день совершается масса сделок по недвижимости. И разрушать свою налаженную систему ради принципов элитарности и привилегированности чужих государств они не стали бы.
Тут Глас спохватился, что, кажется, увлекся и прочитал Беате маленькую лекцию по праву. Но она была не против. После королевского обеда она успела прогуляться по дворцовому саду, в котором, благодаря более мягкому климату, деревья и кусты стояли в желто-красной листве, и поговорить с Мортером. И теперь ей хотелось просто сидеть и слушать Гласа, который с горящими глазами рассказывал о принципах владения землей в их королевстве.
– Поэтому мы договорились, что на территории за Срединным морем мы будем руководствоваться принципом равенства, с поправкой на семейное право, – торжественно закончил Глас.
Беата захлопала в ладоши:
– Браво! Я бы прямо сейчас поставила тебе зачет, если бы была преподавателем права!
Дан радостно улыбнулся и быстро затащил Беату к себе на колени.
– Ты можешь выразить свое восхищение другим способом, – предложил он и попробовал расстегнуть кружевной воротник. К его глубокому сожалению, под ним оказалася ткань лифа – платье было скроено без всякого декольте.
– Знаешь, меня терзает диалектическое противоречие, – задумчиво проговорил он, оглядывая Беату. – С одной стороны, это платье меня устраивает целиком, особенно рукава и район груди. С другой, – теперь к тебе вообще нельзя подступиться! Это не платье, а какой-то бастион!
– Кстати, о бастионах! – вспомнила уже сомлевшая девушка. – Что вы решили насчет экспедиции?
– Это последний, секретный пункт нашего договора.
– Не проблема.
Беата щелкнула пальцами и по ушам любовников ударила тяжелая ватная тишина – сработало заклинания неслышимости.
– Совет Ордена Высшей магии выберет самых опытных и достойных магов и через неделю – общий сбор в порту Союза вольных городов – Зейбаргане, начальной точке путешествия.
– Мы поплывем на корабле?
Глас вздохнул и ласково взял Беату за плечи и обнял.
– Солнышко мое, участников экспедиции будет определять только Совет. Я изложил Мортеру свои соображения, почему тебя стоит взять и, кажется, он им внял. Но решать будет не он.
Девушка крепко ухватилась за Гласа, как будто утопающий за соломинку.
– Пообещай, что с тобой ничего не случится, если ты поедешь один!
Он поцеловал ее в шею, нежно и бережно провел пальцами по щеке и ответил серьезно:
– Я сделаю все, что в моих силах.
Эти слова Гласа не выходили из ее головы весь вечер. И пока горничная переодевала ее для вечернего ужина и бала, облачая в последнее нарядное платье, сшитое для Беаты в Галеасе. И пока ее заново причесывали и поправляли макияж. И даже на торжественном ужине, где присутствовала семья Гласа – все Глотхорны в полном составе, она была задумчива и сосредоточена. Поэтому знакомство с его родителями она перенесла легко и, как потом признался Дан, поразила всех своим изяществом и манерами.
Наверное, перед потенциальной смертельной опасностью военного похода, реакция мамы Гласа – леди Лавинии на ее фамилию Черноус показалось ей даже не стоящей внимания. Хотя в другой раз она бы внутренне сжалась и весь вечер переживала бы, что леди Глотхорн общалась с ней подчеркнуто вежливо и сухо, в отличие от своего супруга, который был искренне рад знакомству с девушкой сына.
Все эти аристократические ужимки, ее собственные переживания насчет социального неравенства их пары, ее досада, злость и обида на Дана показались ей мелкими и неуместными по сравнению с будущей опасностью. И ей было бы в тысячу раз легче, если бы она поехала с ним и смогла бы защитить в случае опасности!
На балу ей не пришлось отбиваться от сановитых ухажеров. Всем ее вниманием безраздельно завладел Глас. Все танцы она танцевала только с ним. И от исполнения этой мечты, ее первого новогоднего желания, ей опять хотелось плакать. Поэтому она много смеялась и шутила, загоняя собственную тревогу глубоко внутрь, не давая той испортить собственный праздник и себе, и новоявленному принцу.
В тишине ночи их объятия были жаркими и торопливыми, а страсть – неистовой и неослабевающей. Раз за разом соединялись их тела в попытке обрести высшее блаженство, и каждый раз, получив его, они не могли разомкнуть переплетение рук и ног. В какой-то момент, когда Беата задыхалась от переполнявшей ее страсти и неги, она ощутила, что сердце ее раскрылось и приняло этого нахального смазливого принца в себя.
Она снова полюбила. И осознание этого наполнило ее ужасом и счастьем. Ужасом оттого, что все это могло закончиться точно так же, как ее первая любовь. И кто знает, выдержит ли она второй удар? Счастьем, потому что пока они были вместе. И это огромное, переполнявшее счастье вырвалось на волю и унесло Беату с собой, как огромный поток воздуха уносит маленькую былинку.
Глас ласково и нежно поцеловал ее и, обессиленный бесконечным страстным марафоном, лег рядом с девушкой. Через минуту он уже крепко спал. А Беата, переполненная осознанием своего счастья, долго смотрела на его прекрасное лицо, освещенное неровным светом свечи, и почти обреченно прошептала:
– Я люблю тебя, мой принц.
С утра все завертелось кувырком. Не успели любовники спокойно попить чаю в тишине спальни, как Беату вызвал «на ковер» главный магистр Ордена Высшей магии Торнайк Тарэл. Причесываться и одеваться пришлось наспех, и вскоре девушка на негнущихся ногах подошла к кабинету дворцового мага.
Она впервые видела главного магистра Ордена и от смущения и страха толком ничего не сумела рассмотреть, кроме проницательных глаз и глубоких морщин, изрезавших лицо.
В ответ на ее поклон он коротким кивком указал ей на кресло напротив стола, за которым сидел сам.
– Я был категорически против вашего участия в экспедиции, – не очень обнадеживающе начал он.
Беата вспыхнула, но благоразумно промолчала.
– У вас весьма посредственные способности в боевой магии огня, получше, но тоже средние, – в созидающей магии. Боевой опыт в борьбе с нежитью – отсутствует, и навыков практической магии – кот наплакал. Вы плохо переносите магические порталы, и вы светлая. Вы самая худшая кандидатура для военной компании.
Старик помолчал, давая время Беате переварить услышанное.
– Но? – несмело продолжила она. – Вы сказали это все не просто так.
– Да. Несмотря на все мои доводы у вас есть самое ценное, что может понадобиться нам в южных провинциях – ваша магическая связь с принцем.
Беата покраснела. А магистр продолжил:
– Ваша связь учитель-ученик была закреплена и продолжена в связке темный-светлая. Поэтому при нападении на него вы сможете быстрее всех поставить магический щит, минуя те несколько секунд размышлений, которые могли бы возникнуть у незнакомого человека. А Даниэль Глас Глотхорн Третий пока наша самая крупная дипломатическая победа за полвека. Никогда еще маг не становился так близко у власти еще со времен первых Хранителей. И наша с вами задача сохранить ему жизнь и рассудок в любом случае.
При этих словах Тарэл многозначительно посмотрел на девушку.
– Я дам вашему Гласу кольцо, – замкнутый магический портал индивидуального действия.
– А разве такие существуют? – осмелилась спросить она.
– Милое дитя, в магическом мире существует очень много вещей, о которых вы не знаете и, надеюсь, не узнаете никогда. Это кольцо может носить только маг, и при любом нажатии на него он перенесется в место последнего использованного портала.
– Замечательная вещь! – искренне порадовалась Беата.
– Да, замечательная. Поэтому я прошу, девочка моя, даже если вашему… хм-м-м-м кавалеру, – только этой невнятной паузой магистр выдал свое знакомство с отношениями любовников, – придет в голову безумная идея спасать вас или жертвовать собой ради вас – не дайте ему этого сделать. Его жизнь важнее вашей, если на то пошло. А вы – светлая. Ваша миссия – спасать людей.
Он тяжело встал, обошел стол и сел уже напротив Беаты:
– Хотя с цветом вашей ауры я не сомневаюсь, что вы пожертвуете всем ради Гласа. Я давно не видел таких оттенков алого и золотого.
И пока девушка искала слова для ответа, он величественно махнул рукой:
– Вы свободны!
Беата вышла из кабинета с колотящимся сердцем и пунцовыми щеками. Алый и золотой цвет ауры означал чистую и безграничную любовь. Неужели это настолько заметно?
В коридоре ее встретил Дан. Заметив ее красные щеки, он заметил:
– Что, старик тебя размазал по полу, как и меня – молодой, непрофессиональный недоучка?
– Что-то в это роде, – пробормотала Беата. – А где твое кольцо?
Глас вытянул пальцы и показал широкое темное кольцо, без всяких украшений.
– Хорошая вещь. Правда, действует только для одного, поэтому вряд ли я им воспользуюсь. Я же обещал приглядывать за тобой! – пошутил он.