– Когда вы увезете нашу ненаглядную Беату к себе во дворец? – чуть иронично осведомилась она, вынимая из корзины предполагаемый обед – хлеб, большой кусок вяленого мяса, несколько луковиц и бутылку с водой.
– Посмотрим. Объект пока сопротивляется, – коротко ответил Глас.
– Объект пока молодой и неискушенный, поэтому будет отстаивать свои права, убеждать, что преподавание – вся ее жизнь и что вне стен Академии она никому не нужна…
Трейси затихла и задумалась о чем-то своем.
– Печальный личный опыт? – все так же коротко и серьезно спросил Даниэль.
Дикус печально улыбнулась:
– Когда ты молодая и только начинаешь работать, кажется, вся жизнь у тебя впереди. А потом оглядываешься и понимаешь, что работа оказалась всей твоей жизнью. А для светлых так быть не должно, вы понимаете меня, ваше высочество?
Она пристально посмотрела Гласу в глаза.
– Прекрасно понимаю, магистр. Хотя я и темный.
– Какая разница – темный или светлый. Дело в поступках, а не в окраске.
Тут корабль ощутимо тряхнуло, и Дан с Трейси переглянулись и, не сговариваясь, поспешили выйти из каюты.
На палубе была суматоха. Боцман на мостике деловито отдавал короткие приказы, высоко на смотровой площадке моряк орал «долгоносики» – делая упор на буквы «О» – отчего казалось, что он поет.
– Что случилось? – обратился Дан к командиру группы воднику Даку Маррэлу.
– Долгоносики, будь они неладны! – сквозь зубы процедил Маррэл, одновременно жестами расставляя магов на палубе. И видя непонимающие лица собеседников, пояснил: – Долгоносики сами по себе не опасны – они не больше дельфинов и питаются крупной рыбой. А вот сами долгоносики – желанное лакомство для сибатора, крэг его побери. Где пасется стадо долгоносиков, там рано или поздно жди сибатора.
Трейси с ужасом посмотрела на мужчин.
– Как же он огнем плюется среди воды?
– Мы тоже думали, что это невозможно. А вот бывалые моряки подтверждают – сибаторы прекрасно приспособились к морю. Правда огневые импульсы у них получаются небольшие, но для нашего корабля хватит и одного. И, кажется, началось!
Лицо мужчины стало суровым, он коротко скомандовал:
– По местам!
Трейси подхватила Гласа под руку и так же коротко объяснила, как нужно помогать воднику у артефакта, чтобы поддержать его заклинания.
Глас видел, как недалеко от корабля стадо долгоносиков – довольно красивых морских животных с блестящей шкуркой и длинными смешными носами – удирает от чего-то огромного, бугристого и чудовищно быстрого. В синих пенистых волнах были непонятны ни размеры чудовища, ни его намерения. Но по напряженным лицам магов, Глас понимал – нежить не стоит недооценивать.
И стоило ему об этом подумать, как тут же из воды вынырнула огромная туша сибатора. Дан успел разглядеть только длинную хищную морду с пастью, полную выступающих метровых острых зубов, продолговатую голову с короткими мясистыми ушами и длинную шею, изогнутую в сторону долгоносиков, а значит, в сторону корабля. Секунда, и из хищной пасти полетел огонь, на котором моментально поджарились несколько долгоносиков, после чего упали в предусмотрительно подставленную глотку хищника. А часть огня долетела до корабля и была с успехом потушена водниками залпами морской воды.
Еще несколько раз сибатор плевался огнем и поджаривал бедных морских животных, а водники тушили долетавшие залпы водой. И как только Глас подумал, что чудовище вот-вот должно было наесться и успокоиться, по другому борту вынырнула точно такая же туша.
Маррэл выругался.
– Сибариха! – донеслось со смотровой площадки, и Дан без перевода понял, что монстр притащил с собой на обед подружку. Бедный корабль попал аккурат в середину их пиршества. Маги без лишних слов рассредоточились по двум бортам, все стали наизготовку, а Дан почему-то подумал, что не успел поцеловать Беату, когда выходил из каюты.
Внезапно Дак замахал руками и сдавленно заорал:
– Куда ты лезешь?
Принц обернулся и увидел, что девушка, которую он только что оставил спать в каюте, лезет по одной мачте наверх. Надо отдать ей должное, забиралась она ловко и быстро, да и брюки одеть не забыла.
У Беаты кружилась голова и захватывало дух. Лезть на высоченную мачту оказалось проще, чем она думала, сказывались многочисленные тренировки на уроках боевой магии. А вот в сторону парочки сибаторов она старалась не смотреть. Ей хватило одного взгляда, брошенного еще на палубе, когда она вышла, чтобы оценить всю картину, довольно безнадежную для корабля.
Но одновременно с этим ужасом, ей пришла в голову интересная идея. Как преподаватель она привыкла задавать схоларам заковыристые задачки на защиту от магии, и здесь сработала ее привычка. Девушка устроилась удобнее на перекладине мачты, быстро привязала себя тяжелым промасленным канатом, закрыла глаза, настраиваясь и одновременно прикидывая численность стада долгоносиков, а потом нараспев произнесла сложное и многосоставное заклинание, которое тонкими струйками силы потекло… нет, не к сибаторам. К мятущимся от ужаса долгоносикам.
Маги на корабле с удивлением увидели, как беспорядочный хаос убиваемых животных сменился упорядоченными движениями, и все стадо быстро устремилось прочь от корабля. А за ними и голодные сибаторы, так и не заметившие замаскированного заклинаниями судна с людьми.
Беата, послав необходимые заклинания и увидев результат, вдруг очнулась и оценила картину. Она, как почти год назад была на немыслимой высоте, далеко внизу стояли и смотрели люди, и самостоятельно спуститься она уже не могла.
Она покрепче вцепилась в мачту и закричала:
– Снимите меня кто-нибудь!
Маги на палубе с улыбкой переглянулись, и Глас не успел и глазом моргнуть, как самый молодой воздушник в два прыжка взлетел на мачту и через несколько секунд красиво, хотя и несколько рискованно, спрыгнул на веревке с Беатой в руках.
– Леди Беатрикс, вы просто спасение для нашей команды, – уверенно проговорил юный маг, не выпуская ее из рук.
Дан немедленно перехватил ношу и резко ответил:
– Леди об этом знает.
Беата обняла любимого и шепнула ему на ухо:
– Отнеси меня куда-нибудь подальше, меня опять тошнит.
Однако в укромном уголке девушке вдруг стало лучше. Тошнотворные позывы прекратились глаза стали видеть четкую картинку, а не расплывчатые пятна. Она устало прислонилась к переборке и пожаловалась:
– Я еще и высоты боюсь, вдобавок ко всем моим недостаткам.
Принц рассмеялся и с чувством поцеловал девушку.
– Положим, сейчас ты проявила себя как настоящая героиня! Но в целом мне вообще непонятно, как в тебе уживаются безрассудная храбрость и столько слабостей, непозволительных для мага! Как ты вообще получила специализацию огня?
– Светлых огневиков очень мало, ведь огонь очень непостоянная субстанция, и когда человек понимает свой дар, он очень легко может решить, что ему все подвластно и он лучше всех. Признайся, с тобой было что-то подобное, раз ты стал темным?
– Шутишь? – Глас рассмеялся. – Я целый месяц как угорелый носился по замку, поджигая все, что видел. Отец с ног сбился, пока нашел мне учителя и тот уговорил продолжить эксперименты на свежем воздухе. Я воображал себя великим магом прошлого, одним из Хранителей, которые спасли наш мир! И только когда вырос, понял, что самая лучшая перспектива для огневика – военная служба на границе и вечная борьба с чудовищами.
Беата внимательно выслушала возлюбленного. Примерно так она себе и представляла путь темного мальчика-огневика.
– А я, когда увидела первые огненные колобки, сотворенные своими руками, очень испугалась! – призналась девушка, прижимаясь к Дану. – И неделю не могла признаться родителям, что со мной что-то не так. И только отец, увидев, как я прячу руки, предложил показать ему мои способности. Он надеялся, что это пройдет и попросил меня не баловаться огнем одной. Магов в нашем селе не было, и только ближе к восемнадцати годам, один заезжий маг признал во мне огневика и посоветовал поступать в Академию.
– Ну что, моя храбрая светлая селянка, пойдем обратно в каюту? Время обедать. – Глас ласково поцеловал девушку, и они отправились есть те немудреные яства, которые принесла Трейси до атаки сибаторов.
До вечера все было спокойно, артефакты больше не загорались магическим огнем, команды боцмана доносились редко, паруса не меняли, так как ветер был попутный, и девушки в каюте уснули, утомленные долгим, наполненным приключениями, днем.
Ближе к утру Беата проснулась от резкого толчка. Она почти упала с койки, притормозив по пути благодаря многочисленным занятиям в Академии. Каюта ходила ходуном, и девушка несколько раз больно стукнулась о кровать, пока с трудом натягивала штаны и сапоги. Ловко балансируя между качающимися стенами, она вышла в коридор и даже сумела довольно быстро заползти по лестнице наверх. За что тут же была вознаграждена большой порцией воды, щедро окатившей ее с ног до головы.
Лил проливной дождь, небо ощетинилось багрово-черными тучами, тут и там стрекотали молнии, и огромные морские волны грозилось вот-вот поглотить утлое суденышко. Около растерянной и промокшей до нитки Беаты оказался Глас и без слов силой попытался затолкать ее обратно вниз.
Но девушка вцепилась в поручни лестницы и, пытаясь перекричать грохот волн, наотрез отказалась идти вниз, аргументируя это совершенно по-детски – «там еще страшнее». Разъяренный Дан не стал спорить, пригрозив связать ее, если не будет слушаться, и велел оставаться в укрытии мостика, пока команда моряков и магов будет бороться со штормом. В ответ на предложение помочь, он выдал непередаваемую игру слов, смысл которых умещался в одно предложение – «не мешай».
Следующие несколько часов Беата с восхищением наблюдала за слаженной работой магов и моряков. Когда огромные волны раз за разом накатывали на корабль, и девушке казалось, что их вот-вот всех смоет за борт, маги одновременно произносили заклинания, и волна проносилась мимо или теряла половину своей силы и не могла причинить вреда. Теперь она в полной мере поняла песенку, которую они распевали еще будучи неопытными схоларами: