Рита хмыкнула и вышла из комнаты. Вот спрашивается, из-за чего завелась? Всё ведь и так понятно… А может, я и правда, не ценю, что у меня есть и игнорирую заботу друзей?
— Стё-ё-ёп, — позвала я, — Ты с нами?
Молчание — золото.
Я пожала плечами, повертелась у зеркала, перевесила через плечо кожаную коричневую сумку и ушла вслед за Риткой.
Спускаясь в холл Академии, думала о чердаке. Точнее о том, что с ним стало. Сегодня туда не поднималась, и было жутко интересно, верна ли теория флока о гене Первого мага. Если это так… Можно только представить, как притягательна и опасна данная сила. Можно, как создавать, так и разрушать. И понятно, почему так Хаос хочет завладеть ей. А может, это всё мои домыслы, не подпитанные достоверной информацией. Всё равно решать что-либо нужно после разговора с родителями. Тщательного и честного.
Рита к моему приходу отошла и уже смеялась, и рассказывала про Клариссу. Новая сплетня в нашем домике. Ничего нового, но радоваться, когда враг накосячил — это традиция подружек. Нашего энтузиазма не оценил декан, взглядом показав своё недовольство.
Какой-то он напряжённый весь. Мы с ведьмой переглянулись, качая головами.
— На всё про всё у Вас два часа. Не больше, — отчеканил Кроувен.
— Два часа?! Да как Вы себе это представляете? — я была так обескуражена, что даже открыла рот, — Это невозможно…
Мстислав изогнул губы в неком подобии усмешки.
— Легко. Зайдем к модистке, выскажете свои предпочтения, Вас измерят, и мы вернёмся обратно в Академию.
Тут уже не выдержала Рита.
— Декан Кроувен, да это издевательство? Какое платье тогда будет у Вели, если мы даже продумать его нормально не сможем? А панталоны? А чулки? А подъюбники? Про корсет я вообще молчу! А вы представляете, что некоторые нитки могут натирать? Надо попробовать каждый материал и посмотреть…
— Банальное, — огрызнулся мужчина, — Розовое, с рюшами. Как и полагается…
Всё, это просто… Иду к ректору.
— Психанула, — услышала я голос подруги.
— Раймос, — прорычал Мстислав, — Вернитесь!
— Собаке приказываете, достопочтенный дарр или кто Вы там, — прошипела я, ступая на лестницу.
Произнесла заклинание и оказалась прямо перед коридором, ведущим в кабинет козлины. Как же меня эта Академия достала. Просто слов нет! Одни эмоции и то, дурные какие-то.
На мои плечи неожиданно легли мужские руки и повернули на сто восемьдесят градусов. Уткнувшись носом в чёрный камзол, подняла голову и прошипела:
— Декан Кроувен, а не уберёте ли Вы руки с плеч моих долой?
Мстислав фыркнул.
— Кое-кому повезло, такого ёжика в пару заприметить.
Хмыкнула и вырвалась из «захвата».
— Я иду к ректору. Где это видано, чтобы принцессе выделили всего два часа для покупок? Да даже Вы собираетесь дольше! Одно дело купить гребень для волос, но наряд! Для бала!
Мужчина застонал.
— Это всё… Раймос, Марьера нет в столице, Ректор по… некоторым причинам не может Вас сопровождать, а мне через два с половиной часа нужно быть в ином месте. А без охраны…
— А давайте, Вы отправитесь по делам, а мы одни как-нибудь?
— Размечталась, — процедил сквозь зубы декан, — Чтобы мне потом Ваш родитель голову открутил, а на её место…
— Рога привинтил, — закончила я, — Я, знаете ли, тоже с ним общаюсь.
Мы переглянулись и рассмеялись. Напряжение в воздухе поугасло.
— Идём, если не хотите опоздать. У меня осталось час и сорок пять минут. Наморщилась, и кивнула декану.
— Если что, все претензии отправлю Вам, — буркнула я, — И больше не хватайте меня без надобности.
На этом и решили. Рита нас ждала на улице, на ступенях, ведущих к Академии.
— Ну, пожаловалась? Его отругали? А может…
Из-за моей спины вышел Мстислав, и подруга потупила взор. Декан фыркнул.
— А теперь, дамы, пошевеливайтесь. У нас времени в обрез!
Столица Аугорелии, Драган
— Вы просто тростиночка! — щебетала модистка Клавесина, бегая вокруг меня с измерительной лентой.
Рита поведала, что Клава была лучшей в столице модисткой и пользовалась успехом при императорском дворе. Вот только в каком амплуа? Чистокровный человек. Возраст — около сорока лет. Ненатуральная блондинка с тонной косметики на лице. Видимо, замаскировать морщины пыталась. Но ведь можно прибегнуть к магии… Я не особо углублялась в данную тему и просто стояла, пока женщина меня измеряла. Так же во время данного действия женщина охала и ахала. Мол, всего-то двадцать лет, а кожа, да кости. Синяки под глазами и вообще вид не здоровый. Посоветовала мне откормиться, и декана отчитала за то, что над бедною мной в Академии издеваются.
Моё внутреннее «Я» показало Кроувену язык.
— Красивая грудь, длинные ноги. Мммм, Вам подойдёт…
— Дарра Фергюс, — прервала я её, — Мне нужно платье немного иного фасона, что Вы делаете. Я темная эльфийка и хотелось бы, чтобы юбки были короче, нежели обычно. Скажем, по колено. В меру пышное. Нижние подъюбники чёрного цвета, верхние — алого, с чёрной окантовкой. Корсет — чёрно-красный, с эльфийской шнуровкой. Рукава — три четверти и фонарями.
— Но… Дарра… Это же… Неприлично!
Хмыкнула.
— Согласно темно эльфийской моде, это ещё скромно. Мне нужно произвести впечатление и немного развлечься. Так что, вы примете заказ?
Клавесина закусила губу.
— Конечно. Только вопрос… Лиф делать…
— Как полагается при тёмном дворе.
— Я поняла. Платье будет готово через два дня.
Облизнула губы.
— Тогда пришлёте в Академию адептке Раймос.
Я слезла со ступеньки и принялась одеваться. Ритка вбежала в комнату с диким ором, испугав и меня и модистку.
— Там шоу драконов! Ты бы видела! Пошли скорее! Просто нечто!
Я кивнула модистке.
— Все затраты берите на себя, я с Вами расплачусь после приобретения платья.
— Да, такая политика у нашего ателье, — пробормотала Клава.
Я застегнула пальто, и мы с подругой вылетели из помещения.
— Почему шоу? — на ходу спросила я.
— Так ведь бал скоро, видимо, готовятся.
Мы добежали до главной площади и подняли головы. Декан куда-то ушёл… Ну и ладно. Больно он нам нужен…
А драконы… Просто красота. Разных цветов, разных потенциалов. Красивые в своей второй ипостаси и могучие. Как говорит папа: «Вот почему нам выгодно сотрудничать с Аугорелией. Военная мощь выше, нежели у Транливии. Но на нашей стороне смерть и все народы с этим считаются». А исходя из практики: смерть боятся все.
В небе выделился один дракон. Чёрно-красный, с шипами по всему позвоночнику. Он открыл пасть, и из неё бурным потоком ринулось пламя. Но не в вольном полёте. Дракон управлял им, направляя в нужное русло, заставляя делать то, что хочет его обладатель.
Страшная сила. Я сглотнула, когда этот дракон повернул голову и посмотрел на нас. Утробный рык раздался в небе. Внутри меня всё заледенело от странного предчувствия. Неприятного щекочущего…
— Всё, пойдём отсюда. Нервируют меня они, — потянула Риту за рукав.
— Не бойся, я тебя защищу.
— А кто Вас, адептка защищать будет?
А вот и Кроувен пожаловал. Закатила глаза от язвительности его тона.
— Вы, почему ушли без меня? — рявкнул он, возвышаясь надо мной, — Кому было сказано, от меня ни на шаг?
— Вас не было, а тут… представление, — буркнула я, — Декан Кроувен, отойдите, пожалуйста, а то в последний раз, когда я испугалась, вы чуть концы не отдали.
— Ох, и намучаюсь я с Вами, — выдохнул Мстислав, но отошёл.
— Всего-то четыре года, — пожала плечами, — И то, если доживу.
— Не смей даже думать о подобном исходе, — мужчина нахмурился и посмотрел на небо, — Идёмте, нам здесь не очень рады.
— А откуда Вы знаете? — подала голос ведьма.
— Оттуда, что на нас смотрят без проявления дружеских эмоций.
— Почему все драконы меня, хотя сожрать? — сыронизировала я, — Мёдом, намазана что ли.
Рита рассмеялась. Мстя нахмурился, а я… Я просто пошла вперёд к лавке «Лучший тупейный художник».
Декан моего рвения не оценил и сказал, что волосы стричь нельзя. Плохая примета, о которой я впервые услышала. Но за неимением времени, я согласилась, что это можно сделать и позже, а вот купить нижнее бельё, чулки, туфли… Это дело первостепенное, на которое у нас двадцать минут. Во мне умирает женщина из-за таких вот быстрых покупок.
В Академию мы вернулись измотанные донельзя. Декан сразу же исчез, оставив нас в долгожданном одиночестве. Недолго думая, мы с подругой завалились в комнату Арта, который играл в карты с пауком.
Мы открыли рты от удивления. Арт ворчал на шулерство Стёпы, а тот в свою очередь ехидненько посмеивался.
Завидев нас, флок пробасил:
— Велька, работаю на благо нашего дуэта. Деньжата коплю. Вон, сколько медяков уже.
— Он мошенничает, — пожаловался Арт, — Его б, в азартный дом…
— Мечтай, — отозвалась нечисть, — Я соблюдаю… То есть отстаиваю… Короче! Интересы принцессы чту.
— Вот наговорил, — потянула Рита, — Сегодня такое было. Драконы летали у облаков, плевались огнём…
— Смотри только им так не скажи. А то плюнут, отмываться долго будешь, — рассмеялся Арт.
Рита взмахнула руками.
— Да всё равно. Такое зрелище!
— Платье заказали? — спросил флок.
— Да, — кивнула я, — Думаю, все будут ошеломлены.
Арт застонал.
— Только не говори, что мне придётся от тебя всех отгонять.
— И не нужно, — пожала плечами, — Тем более, мой туалет лишь для демонстрации своеволия. По поводу наряда мне ничего сказано не было, а это значит, что могу прийти в чём душе угодно.
Теперь злорадно засмеялся Стёпа. Глаза на меня вытаращил.
— Думаю, твоему жениху понравится. Эх, с тобой идти придётся так и так. Думал, слинять на вечерок. Паучьи потребности, все дела. Но раз такое дело, буду честь твою охранять и всяких глупых пресмыкающихся не подпускать.
— Паук в роли дуэньи, — хихикнула подруга, — Это просто моветон!