Учебное заведение спало, что несказанно меня радовало. Вот бы сегодня не видеть преподавателей.
Я спустилась по лестнице до первого этажа и вышла из Академии. Прошла по тропинке, завернула за угол и улыбнулась.
Красота. Озябшие деревья, кусты, да и вообще холодновато было на улице.
Подошла к яблоне и прислонила руку к стволу дерева. Как нас там учили по маговедению в природе? Найти зерно этой силы в себе и направить в нужное русло, представляя завершённый процесс. То есть дерево с сочными фруктами. Живот снова запел и меня затошнило. Как же хочется кушать!
Так-с, где это зерно? Закрыла глаза и нахмурила лоб. Потом до меня дошла одна истина.
Раз, обо мне эти даосы уже в курсе, то смысл таить силу? Всё равно, знают, где я и кто я.
Представила в мыслях цветущее дерево, на котором медленно, но верно вырастают плоды. Наливаются алым цветом и готовы, к непосредственному употреблению.
Открыла очи и счастливо улыбнулась. Щелкнула пальцами, и яблоки попадали на землю.
Взяла одно, потёрла об ткань и откусила.
— Фу, — выплюнула я, — Ну, и гадость редкостная.
На вкус, словно желудь. Только ещё и горький к тому же. Топнула ногой.
— Даже мертвецы умеют больше, чем я, — выплюнула слова я.
Земля под ногами содрогнулась, и мои конечности что-то обхватило. У меня перехватило дыхание. Опустила голову.
— Вот бездна, — прошептала я, — когда ж научусь следить за словами…
Костяные руки, украшенные червями, сковали мои ноги, вытягивая остальные конечности.
— Приказываю отпустить, — прошипела я, — Немедленно!
Почва за рыхлилась, за бугрилась и показался череп.
Так, Исса, успокойся и сосредоточься. Это всего лишь труп. А у тебя в крови ими повелевать.
— Убери от меня свои костлявые пальцы, — вложила в слова силу.
Скелет лишь слегка дёрнулся. В глазницах показался огонь.
— Так, всё… Разозлил! Я голодная, не выспавшаяся…
Топнула ногой.
— Именем Геба, заклинаю вернуться туда, откуда пришёл. Да упокоится тело твоё, да придёт в объятия смирения душа твоя. Повелеваю!
И тут случилось неожиданное. Скелет выпрыгнул полностью из земли и склонил одно колено.
Челюсть задёргалась, изрыгая звуки:
— Готов служить, прислужнице Кирсаны.
«Это мой подарок», — прошелестел в голосе смех богини, — «Его зовут Арон. В прошлом был преподавателем истории магии и боевых искусств. Он поможет тебе и защитит. Воспользуйся подарком с умом, девочка».
— Спасибо, — ошарашенно смотрела я на скелет, переваривая слова богини, — Чудно, сходила за яблочками. М-да, Арон и что мне с тобой делать?
— Дарра, позвольте заметить, что мне, как умершему не требуется еда, вода и магия. Я могу защищать, обучать и направлять. Так же быть посыльным. Но это не рекомендуется, ибо люди неправильно поймут разгуливающий скелет. А если я ещё и дорогу спрошу…
— Арон, — произнесла я, — Я ведь могу тебя так называть?
Череп кивнул.
— Пойдём, разыщем мне еды. А то скоро умру от голода, а воздухом не привыкла питаться.
Несмотря на сложившуюся ситуацию, не доверять богини не могла. Раз подарок, значит, взамен ничего не потребует. А отказываться нельзя.
Новый питомец в блоке. Прелесть. Вот Ритка обрадуется. Мало было паука, так ещё и скелет.
Хихикнула, открывая двери Академии.
Смех замер на моих губах, когда увидела рассерженное лицо ректора.
— Что опять? — рыкнул мужчина.
А я… Даже разговаривать с ним не хотела.
— Это мой секретарь, и всё Вам объяснит.
— Я, Арон Корнельский, барон Ульяновский. Магистр магии, умерший… А какой сейчас год?
— Тысяча восемьсот тридцать седьмой, — процедил Родрик.
— Умер я чуть больше ста лет назад. Славная жизнь у меня была. Правда, в стенах этой Академии скучная до однообразия. До этого дня, когда разум мой вновь обрёл форму, а навыки перекочуют в эту милейшую дарру.
— Э-э-э-э, Арон, полегче. Пересадкой мозга здесь не занимаются.
— Принцесса, — прошипел Родрик, — Боги, кажется, я сочувствую Вашему жениху Надула губы. Бесит, скотинка.
— И что мне с набором для супа делать?
Хихикнула, представив, как ректор Академии, уважаемый маг стоит над кастрюлей… А в ней, плескается человеческий череп и рассказывает байки по истории.
Видела, как ректор закатил глаза. Арон расставил ноги и его кости затрещали. — Долго не шевелился, — пояснил он.
— Одеть тебя надо… А то, сверкаешь непотребством, — буркнула я.
Дарр Соул усмехнулся.
— М-да, принцесса возмущается, что кости не прикрыты.
— Я девушка всё-таки, а не чурбан бесчувственный, — окрысилась я, — И вообще, я есть хочу. Папе нажалуюсь, что совсем не кормят. Вон, даже яблоня у Вас мерзкая. Плоды, словно с дуба упали и впитали все вкусовые качества.
— Идём, гроза империи, — вдохнул мужчина.
Эх, красавец. Жаль, что только рыжий.
— Дарр Соул, а можно Арона в Академии оставить? Всё-таки теперь я за него отвечаю…
— Поправочка, дарра. Я за Вас отвечаю. Перед богиней!
Костлявая рука поднялась вверх. Один червяк сполз по пальцу. Наморщилась.
— Ладно. Только насекомых убери и непотребство закрой.
На том и решили. Скелет остался в холле Академии и то, с условием, что Родрик ему выделит кладовку, точнее создаст её рядом с нашей комнатой. Всё-таки жить вместе с мужчиной, хоть и скелетом… Ой, да кого я обманываю? Было бы круто! Служил бы вместо вешалки или еду мне приносил. Да, вот только идеи мои ни Арону, ни Соулу не понравились.
Да и тьма с ними.
Меня накормили чудными яйцами куропатки, сваренными в таких замысловатых мешочках. Желток полностью тягуч и тает на языке. Так же были овощи и вкусный напиток с цветочным ароматом. Я наконец-то не чувствовала себя озлобленной стервой и даже выпросила еды для друзей.
Затем, по пришествию нескольких часов, Артур выделил Арону комплект одежды и скелет уже походил на культурное существо.
Ксандр и Алекс отбыли на каникулы домой, и я не успела сходить с первым на свидание. Или подобие его. Но ведь мне не запрещено общаться с представителями мужского пола, не так ли?
Когда я начала собираться на бал, выгнала всех из комнаты, дабы не портить момент. Только дала Ритке взглянуть на наряд. Подруга широко улыбнулась и показала большой палец. Мол, красотка.
Честно сказать, я побаивалась эффекта. Одно дело, родители и совсем другое драконий двор. Хотя, ради этого всё и затевалось, не так ли?
Накинув на плечи тёплую изумрудную мантию, аккуратно натянула на голову серебряный капюшон. Прошептала заклинание, и мантия будто склеилась. Почти пальто, но без рукавов. Зато тепло.
За вратами Академии меня ожидала карета с шестёркой коней.
Я села в неё и стала наблюдать, как в окне вечереет, как дома мелькают в поле зрения… И на душу скребли церберы, медленно подбираясь к горлу.
Сегодня наконец-то меня просветят. Я имею право знать. Имею право суметь защититься.
Губы растянулись в улыбке. Надеюсь, мой вечерний туалет повергнет всех в величайшее восхищение. А ящер подавиться раздвоенным языком.
Императорский дворец Драгана был полностью приготовлен к предстоящему балу. Огни магических факелов, благодаря усилиям эльфов переливались разными цветами. И иллюзорно метали молнии ввысь.
Стены, гобелены — все в золотом цвете и из драгоценного металла. В картины вставлены алмазы, сапфиры и рубины, привлекающее внимание обедневшее дворянство. В целом, можно в трёх словах представить замок дракона. Это будто пещера, куда он тащит всё блестящее, дорогое, ценное.
Это выглядело красиво, но во всем убранстве не было души. В предметах сквозила некая аляпистость, уничтожая благоверный трепет перед великой расой.
Младший принц Транливийской империи в сопровождении жены, направлялся в бальный зал, который смело можно было назвать тронным. Пустынный коридор, в окружении факелов. Тому, кто обделён умом и магией, покажется, что охраны нет. Но Григорий знал, что стража есть и внимательно следит за ними. У стен есть уши, а у потолков глаза.
Драконы не любят выставлять мощь народа на показ. Во-первых, это смущает гостей, во-вторых, устрашает, в-третьих, это ни к чему. Самоуверенные создания…
Принца терзало предчувствие, что сегодня что-то случится.
Рука Алли сжала запястье мужа.
— Всё будет хорошо. Не злись, — прошептала она, — Помни, за нами наблюдают.
Мужчина кивнул.
— Жду не дождусь, когда этот день закончится, и я смогу нормально поговорить с дочкой.
Алли грустно улыбнулась и про себя подумала: «Кто же мешал это сделать раньше». Женщина понимала, что родителями они были посредственными. В детстве гувернантка, потом учителя… Отец постоянно на государственных делах и не так часто проводил время с Иссой. Время текло, ребёнок вырос, а они… Остались теми же, только появилась значимость жизни. Алли хотела быть с Иссавель больше, чем когда-либо.
Женщина прижалась сильнее к мужу и вздёрнула гордо подбородок, как полагается представительнице императорской семьи.
Два стражника, облаченных в алые одежды открыли дверь в зал и склонили головы в знак приветствия и почтения.
Пара прошла и направилась к трону, на котором сидел император Аугорелии, Энори Красноликий, дракон ярости.
Принц натянуто улыбнулся, встретив полной ненависти драконьи глаза.
— Рад видеть Вас, Ваше Императорское Величество, — слащаво, пропела Алли.
— Да, только я не вижу Вашего императора и его прелестной племянницы, — насмешливый голос раздался в зале, заставляя закипеть кровь некроманта.
И как раз, в эту немногословную паузу, дверь в зал вновь отворилась и вошла Иссавель, не наследная принцесса Транливии.
В зале послышались охи, смешки и даже кто-то рискнул свистнуть. Алые губы девушки расплылись в улыбке, когда она поравнялась с родителями.
Аллисандриэль затаила дыхание. Иссавель выглядела… Развратно? Боги, она явно решила показать, какая мода у темноэльфиек. Причем, низшего сорта. Короткие юбки, открытые ноги, высокие каблуки, глубокое декольте… Корсет обтягивал так, что казалось, грудь сейчас выпорхнет на свободу. А цвет… Алли едва за сердце не схватилась. Чёрно-красный. Боги, пощадите дурёху. Опять выдумала что-то… Благо руки почти закрыт