ые. На лице косметика, которая выделила её пухлые губы и аристократичные черты лица. Ушки торчали из-под распущенной шевелюры. Кокетливо так…
— Мама, отец, — пропела девушка.
Её взгляд остановился на императоре, и когда Иссавель сделала реверанс, со стороны трона послышался судорожный вздох.
Все явно в немом шоке. Да я и сама уже поняла, что переборщила. Все дарры были в благопристойных нарядах с минимальным оголением. То есть декольте, плечи, руки. А у меня… Чтож, зато все меня запомнят. Они, по сравнению со мной, монашки.
Так, Исса не забывай об этикете. Тут император сидит, поприветствовать нужно. Улыбка, наивные глаза… Смотря куда-то на стену за троном, сделала реверанс и услышала вздох.
Поднялась и обратила внимание на императора.
— Добрый вечер, Ваше Величество. Спасибо за приглашение, — прощебетала я, надеясь, что от фальшивой улыбки не выпадут зубы.
— Вы, Ваше Высочество, украсите этот бал, как звезда на небе, — бархатный голос заставил заледенеть мою кровь.
По коже прошелся озноб. Нахмурилась. Что-то тут не так…
— Вам стало плохо?
— Что Вы, Ваше Величество? Просто, давно не видела родителей, — мило улыбнулась и посмотрела на упомянутых личностей, — Позвольте…
— Позволяю, но недолго, — как-то недовольно произнёс император.
Вот же… Я не знала, что император молод. Хотя драконы можно сказать бессмертны. Так что тут не угадаешь. Ему может быть тридцать пять, а может и все три тысячи…
Высокий, широкоплечий, немного тощий правда… Облачён в чёрно-золотое одеяние, которое совершенно не шло под его длинные чёрно-красные волосы.
Нервно усмехнулась. Слышал бы дракон мои мысли… Подавился бы.
Квадратный волевой подбородок, ехидная усмешка на тонких губах и миндалевидные глаза цвета тягучей смолы.
Но меня больше заботила не его внешность, а имя. Оно вертелось на языке и так и подмывало спросить у родителей. А ещё, интересовало, где Арт и настырный флок.
Мы отошли с родителями от трона, и я еле удержалась, чтобы не обнять их.
— Иссавель, позволь объяснить, — начал отец.
— Я решила немного сразить жениха, — улыбнулась я, — Думаю, если он есть среди присутствующих, то уже застыл…
— В гневе, — отчеканил родитель, — Но это ладно, — в глазах некроманта заплясали искорки, — Моя дочь. Бестолковая и отчаянная.
Задохнулась от возмущения.
— Папа!
— Григ!
Мама с упрёком посмотрела на отца и, поддавшись порыву, обняла меня.
— Я так скучала и боялась, — шептала она, — после бала поговорим. А сейчас… Иди и развлекайся, пока есть возможность. И чтобы я больше такого красивого безобразия не видела.
Сделала наивное лицо и шаловливо улыбнулась.
— Но у тебя есть нечто подобное, матушка. Я сама видела в гардеробной.
Алли покраснела и стрельнула взглядом в мужа. Тот невозмутимо пожал плечами.
— Не думал, что придётся это делать в такой обстановке… Но Исса, пора тебе узнать, откуда берутся дети.
Рассмеялась и хлопнула в ладоши.
— Что? Прям сейчас? Продемонстрируйте? Хотя подождите, я тетрадь раздобуду!
— Ехидна ты, — тепло ухмыльнулся папа, — В меня пошла, в меня.
— М-да, мои гены видимо, проспали, — развела руки мама.
А я не удержалась, съязвила:
— Видимо, да не все.
— Об этом потом, дочь, — одернул меня родитель, — А теперь иди и танцуй.
Кивнула, понимая, что от этого не убежать.
В толпе незнакомых лиц я разглядела взлохмаченную шевелюру Артура. Улыбнулась. Кто-то будет сегодня танцевать. Хе-хе, попался дружок, не отвертишься.
А кто это рядом с Артом? Пригляделась… Нет, да этого не может быть…
С каждым шагом по направлению к другу, я изумлялась всё больше.
— Арон, — прошипела я, фальшиво улыбаясь.
Рядом с князем стоял скелет. Одетый благо. Даже не придерешься. И иллюзия вышла качественная, только всё равно кости проглядываются.
— Дарра, — Ар поклонился, — Вы просто ошеломительны и необычны.
Пока мой божеский служка распевал дифирамбы, Арт стоял с открытым ртом и оглядывал меня.
— Видел бы… Не пустил. Велька, ты совсем страх потеряла?
Арт как и все… Только Ритка меня поняла и одобрила.
— Ага, выпороть бы её, — раздался голос с плеча князя.
Скривила губы.
— Стёпа, отстань, — добро посоветовала я, — Никто не хочет меня пригласить потанцевать? А то стоим…
Артур быстро сообразил и, протянув мне руку, насмешливо спросил:
— Вы потанцуете со мной, Ваше Высочество? Вы прекрасны, словно Селена взошедшая на небо среди миллионов звёзд.
Хихикнула, вкладывая ладонь. Меня обняли за талию.
— Теперь понятно, чем ты молоденьких барышень завлекаешь, — продолжила хихикать, — Речи пламенные, глазки масляные, губки надутые и улыбка. Да ты, Артур, просто обаятельный мерзавец.
Друг откинул голову и расхохотался.
— Почему сразу молоденькие? Бывали и не очень, — хмыкнул парень.
— Фу, давай без подробностей, а то, мне сегодня уже хотели рассказать, откуда берутся дети. А показать отказались.
— И кто такой смелый? — серьёзно спросил друг.
— Родители, — вздохнула я.
Артдаже подавился.
— М-да… Кстати, — прошептал друг, — Как тебе император? Я его впервые так близко видел. Устрашает.
— А как его зовут?
— Вель, ты, что проморгала урок по истории? Там же про него столько сказано было, — пожурил меня князь.
А я что? Ну, прослушала. У меня вообще проблемы иного рода были.
— Энори.
— Как? — переспросила я, — Энори? Серьёзно. Смешно.
Арт закатил глаза.
— Нормальное имя.
— Для тех, кто иной ориентации, — науськивала я, — Мужчина с женским именем на троне драконов? А как его сокращённо называть? Энни? Нори?
— Повелитель, — прогромыхал рядом мужской голос.
Я икнула, Артур покраснел и даже флок что-то там простонал про неблагоразумных девиц и острый слух драконов.
Вот что теперь делать-то? Может? Ой, а это идея!
— Что-то мне не хорошо, — пробормотала я, приложив ладонь ко лбу.
Начала оседать на пол, да так, чтобы меня подхватили. Ага, глазки закрыла, ротки приоткрыла.
— Я помогу дарре, разойдись!
В результате помощи Арона, я крутанулась и упала… Прямо на императора. Бли-и-и-ин, опростоволосилась.
— Теряешь сноровку, дочь, — насмешливо произнёс голос отца, — Спасибо, Ваше Величество. Дальше я сам.
Я открыла глаза и увидела, как папа подошёл к нам, и хочет меня забрать. Но дракон, державший меня, резко произнёс.
— Принцесса, подарите мне танец.
Отказаться я уже никак не могла. Не после всего… И когда меня вернули в вертикальное положение, замерла.
Вокруг нас стало пусто, и заиграла медленная музыка. Меня прижали вплотную. Наши руки соприкоснулись, приготавливаясь к танцу. Одна рука мужчины легла меня на талию. Чёрно-красные волосы щекотали мне шею.
И началось… Раз… Два… Три… Поворот… Наклон… Поклон… Хлопок в ладоши…
Я не могла дышать, было тяжко. Не могла смотреть императору в лицо, потому что одновременно во мне рождался страх и интерес. И стыд за столь сказанные, не вовремя, слова. Назвать его… Язык-враг мой.
— Прошу прощение за инцидент, — прошептала я, краснея, — Я не желала, чтобы Вы, Ваше Величество, это слышали.
Мужчина хрипло рассмеялся.
— Однако, Вы, демократичны, — ответил он, — Это очень хорошо. И вроде бы извинились, и остались при своём мнении. И даже не заверили, что этого больше не повториться.
Вот балда! Я удержалась, чтобы не выругаться.
— Вы мило краснеете, — продолжил император, — Хотя, судя по отзывам моего советника, Вы весьма эксцентричны и любите искать себе приключения.
Хмыкнула.
— Это они ко заявляются, — пробормотала я, — обычно в виде трупов.
Его рука коснулась спины и прошлась вдоль позвоночника, вызывая ряд мурашек. До скрежета зубов. Мне не должно быть настолько приятно от прикосновения незнакомого мужчины. Что вообще происходит? Отчего такая реакция тела?
— Ваше изумительное платье, говорит об обратном. Не думали Вы, Ваше Высочество, что Вашему дракону не понравится видеть безобразие, одетое на Ваше юное тело?
Всё во мне заледенело. Я подняла глаза и посмотрела на холодный прищур глаз, хотя на лице мужчины и была усмешка. Но всё же небольшая морщинка на лбу говорит о мыслительном процессе или сдерживании…
Так, Веля… Иссавель, соберись! Он не может быть этим ящером. Такое, только в сказках… Нет, в страшилках бывает. Может, он просто соблюдает нравы народа или… Или его родственничек меня пометил. Фу, такое впечатление, что я кустик…
— Ваше Величество, — приторно пропела я, — Допустим я, в сравнении с большинством присутствующих господ, действительно юна. Но я не вижу ни здесь, ни где-либо ещё МОЕГО дракона. Насколько мне известно, я свободна и не состою в отношениях. Так как в этом случае, была бы уже или помолвлена или замужем.
Улыбнулась.
Музыка закончилась как раз вовремя, но император меня отпускать явно не хотел.
— Чтобы я больше этого не слышал, Иссавель, — прошипел он, — И не видел. Для твоего же блага, принцесса.
Его рука коснулась того места, где появилась татуировка. Раздвоенный язык коснулся щеки и пощекотал её.
— Ой, — выдохнула я в ужасе и упала в уже ненадуманный обморок.
— Я жду, — с нетерпением в голосе рявкнул император, — Всё и с подробностями. И где, Марьер?
— Он, Ваше Величество, отбыл по Вашим делам, — советник поклонился и отошёл в сторону.
В его глазах блестел животных страх. Повелитель потерял контроль. Об этом свидетельствовала, покрытая чешуёй кожа лица и раздвоенный язык. Не говоря уже о когтях и голосе, словно кто-то из преисподней поднялся.
Принцесса Иссавель лежала на софе. Её мать, положила на лоб девушки холодных компресс. Отец же буравил тяжёлым взглядом императора, сжав до боли кулаки.
— Значит, герцог? — прошипел некромант.
Как же ему хотелось открыть путь к Кирсане, и свернуть шею этому выродку.