— У них нюх, лучше, чем у оборотня, — закончил мысль Айлис.
— Тогда в конюшню. Я пойду один и сразу же направлюсь в мёртвые земли. А Вы, граф, вернётесь в Академию и предупредите всех. Чтоб ехали туда.
— У нас шла речь о Хоан Лоане, но…
— Там был заключен Хаос, там он должен быть и возрожден. Никакое место не питает столько силы, как это. Так что поторапливайтесь. Когда стемнеет… Будет поздно. Для всех.
Граф молча кивнул и стремительно покинул императорских дворец. В горле зародился рык. Хуже ситуации просто быть не может.
Григ вошёл в конюшню и направился к церберу. Эти виды существ понимали буквально всё, были умными и опасными.
— Смерть, — начал говорить мужчина, — Ну, что за дурацкое имя для такого красавца?
Цербер заржал и постучал копытами.
— Иссавель похитили. Нужно найти.
Смерть пустил из носа пар и издал воинственный клич.
Грег едва улыбнулся и открыл стойло.
— Поможешь мне? Придётся тебя оседлать, — некромант прикусил губу, — Надеюсь, мы успеем вовремя. Нет, мы обязаны успеть.
Академия Бедствий, два часа спустя
Маг-факел тускло горел и никто из присутствующих не горел желанием его подпитать волшебством. Как и предполагал магистр Айлис, труп адепта Ксандра допросить удалось, а выудить полезную информацию, увы, нет.
Сейчас в кабинете ректора стояла гнетущая тишина.
— Нам нужно отправиться к его Высочеству, — прошипел дракон, — Я уже дал команду своим.
Ректор Академии, осмотрел всех.
— Адепты, скелет и паук остаются здесь. И чтобы носа не высовывали, — отчеканил он.
— Да как же, — начала говорить Маргарита, — Ай! Арт, прибью! Не видишь… Да что это такое? Хватит щипаться!
Мужчины закатили глаза.
— Дети, — пробормотал Мстислав, — а теперь за дело.
Комната наполнилась магическим потоком, который завихрился и создал большой портал. Вооруженные мужчины шагнули внутрь и исчезли.
А юные адепты и нечисть, остались стоять на месте с ярко-выраженным недовольством на лице.
— Ну, что погнали спасать подругу? — предложил Артур.
— Ага… И как? Ни я, ни ты не умеем открывать порталы. А если попробуем, то в лучшем случае останемся живы.
— Эх, нелюди вы! — выдохнул флок, — Ты ведьма или нет? А ты вроде землячок. Так придумайте что-нибудь!
Думали адепты долго. Прошло уже больше часа и за окном начало смеркаться. Страх за жизнь друга сжала сердца в тиски, и лихорадочно мозг пытался что-то выдавить.
Но не получалось.
Маргарита отвлеклась от созерцания колбы, в которой мерцали крупицы фиантита, подпитывающее взрывное зелье.
— Арт, Стёп, — позвала она, — Что это со скелетоном? Обезумел никак?
Арон бегал по комнате, звеня костями и выл.
— Может, он собакой решил прикинуться. Ну, мало ли, — высказала теорию князь. — Дурни, — прошипел флок, — Он же связан с Велькой.
Артур подорвался и ринулся к скелету.
— Ты чувствуешь её?
— Да. Кажется, — выдавил Арон, — Но это началось буквально пара минут назад. Как будто что-то внутри, фигурально выражаясь, ломит. И зовёт. Но отдалённо.
— Так, веди нас!
— А если это за пределами Драгана? Мы пешком до Вельки не дойдем.
— Не потребуется, — прохрипел Арон, — Она совсем рядом.
Меня схватили с четырёх сторон и куда-то понесли. Ветер дул в лицо и морозил кожу. Казалось, кровь застывает на открытых ранах, разжигая рьяный огонь. Мне хотелось пить, плакать, бороться. Но сил хватало, чтобы хотя бы последние мгновения в жизни быть в сознании.
Первый маг… Кем ты был? Как смог закрыть Хаос? Почему я не могу? Не умею? Ты же впитал силу древа жизни, и она течет во мне. Но какой прок от этой власти, если меня всё равно убьёт? Кирсана, ты моя богиня… Так почему молчишь, когда мне нужна?
И что подразумевала, когда говорила про мглу? Я даже не знаю, что было за испытание. В ком течёт тьма? Кому я доверилась?
Меня возложили снова на нечто каменное: алтарь. Руки положили на грудь крестом.
Краем глаза я видела, ка люди в мантиях распределяются по контуру, создавая священный круг.
Запах гари был практически невыносимым. Я ощущала, как дым плывёт по моей коже, забирается в ноздри. Тихо покашляла.
В голове вспыхнуло озарение. Они делали большой костёр. И пахло не гарью, а шкурами, мясом, деревом и травой.
Меня убьют, надругаются над хладным телом и сожгут. У родителей даже этого не останется, чтобы упокоить меня.
Нет, надо пытаться бороться. До последнего. Пока есть шанс. Мизерный, но есть.
Шло время. Даосы уже начали петь, взбрызгивать меня какой-то гадостью. Силы на исходе и пришло понимание, что за мной никто не придёт.
Нужно остановить Хаос. Сжала зубы, чтобы не всхлипнуть. Горло жгло от непролитых слёз.
Убить себя. Не будет меня — даосы не смогут совершить ритуал. После смерти во мне должна остаться только одна капля девственной жидкости. Если я правильно поняла. Хотя… Терять мне всё равно уже нечего. Время заканчивалось.
Смертельное заклятие при блокаторе? Нереально.
Но ведь я некромант и смогу сама себя…
Я закрыла глаза, прикусила губу. Чувствовала, как по щекам стекают слёзы.
Медитация всегда была моим слабым местом. Я не могла долго сосредотачиваться на одном и том же, постоянно отвлекалась и норовила избежать так называемого наказания.
Сейчас, нужно вспомнить уроки преподавателя и попытаться что-то изменить.
Представляю красивую расписную дверь, на которой сидят жёлтые бабочки. Они разлетаются, когда я, дёргая ручку, и открываю вход в спокойное журчащее место. Оно наполнено счастьем, умиротворением. Здесь темно и только Селена освещает ровную гладь озера. Пара лебедей плывёт по воде, прикоснувшись, друг к другу головами. Это характеризует верность, преданность. Хорошо. Я чувствую это, будто бы данное осознание струиться потоком по моему эфемерному телу.
Я босая, иду по каменной дороге. Останавливаюсь перед озером. Подставляю лицо Селене:
— Благослови, — шепчу я, заходя в воду.
Я плыву к лебедям, грустно улыбаясь. Сглатываю слюну и с головой погружаюсь в недры призрачного сознания, которое омывает меня, лишает воздуха и последнего биения сердца.
— Она себя убивает, — проскрежетал Кхорн, облетая в виде чёрного ветра даосов, — Привести в себя, пока частица души тлеет в её сознании.
Жрецы прервали песнопение и тот, кто стал Ксандром спокойно подошёл к девушке и положил руку на грудь.
— Хитрая тварь, — прошипел он, снимая капюшон, — Не убежишь.
Мужчина послал мощный энергетический заряд прямо в сердце. Принцесса выгнулась и издала стон.
Ксандр наклонился и на ухо тихо проговорил:
— Только попробуй снова прервать ритуал, и я начну убивать твою семью, друзей, жениха…
Иссавель блаженно улыбнулась.
— Ты тоже больше не жилец, — выдавила она и отключилась.
Ксандр зарычал.
— Заново. Начинаем.
Лес вновь наполнился голосами жрецов бога тьмы, запахом горелой кожи и стекающей в вёдра крови невинной принцессы, которая, утратила веру, которая смогла уйти за грань.
Тем временем в лесах Драгана
Если нравится бегать по ночам в тёмном лесу в сопровождении флока и скелета, то ты явно ошибся со специальностью, и нужно было идти в другую Академию, на факультет боевой магии или некромантии. Но ни Артур, ни Маргарита подобными талантами не владели, и что их больше всего волновало: спасение подруги. Но как её спасать, если их единственный навигатор мечется по поляне и не знает куда пойти. Воет, будто раненный бизон и едва не кидается собственными костями в кусты.
Степаниокл замысловато ругался, сидя у ведьмы на плече.
— Он не имеет понятия куда идти и я не чувствую на данном периметре отпечатков зла. Тут даже нечисти особо нет. Так по мелочам.
— По мелочам говоришь? — прошипела Маргарита, — Не просветишь ли?
— Неа, — ухмыльнулся флок, — Делу это не поможет и реально нам надо отсюда уходить. Арон, видимо, переволновался.
Артур хмуро посмотрел на ведьму.
— Возвращаемся в Академию. Теперь вся надежда на…
— Да какая может быть надежда? Уже Селена в полном цвете! А если Вельки уже…
— Она ещё жива, — пролязгал зубами Арон, — Но уже умирала. Поэтому я неправильно определил место. Или же просто наложили чары… Даже я не могу отследить. Но госпожа была тут. Недолго. Может, портал.
— Эм, ребята, — прогоготал флок, — Тут это мёртвый вепрь с рогами, как у демона.
Ведьма создала в руке фаербол и запустила им в нечисть. Но тот лишь стал больше, массивнее и издал такой рык, что едва ли не снесло всех с ног.
— Бежим! — взвизгнула Рита.
— Вы бегите, а мы с Ароном… Оприходуем и рассчитаем врагиню.
— Кого….
Арт схватил любопытную ведьму за руку и потянул за собой.
— Это демоническая тварь ар'ганшаб, — посвящал он Риту на бегу, — похож на кабана, но рога ядовиты и убить крайне сложно. Высшая нечисть, да ещё и мёртвая.
— А может…
Парень выругался.
— Ты реально дура или прикидываешься? Флок — тоже не божий одуванчик, а Арон вообще скелет. Они его задержат и вернуться. Или хочешь быть обглоданной и растоптанной?
— Н-н-нет, — глаза ведьмы наполнились слезами, и она едва не врезалась в дерево.
Адепты пробежали столько сколько смогли. Выбрались на проезжую дорогу и сели на холодную землю.
Ведьма разрыдалась, положив лицо в ладони. Арт пододвинулся и обнял девушку.
— С ней всё будет хорошо, — прошептал он, — Нужно верить.
— А что толку верить? Если ректор опоздает, то…
Парень поднёс руку к щеке девушке и нежно погладил.
— Он Высший, с ним драконы, оборотень, некромант и Мстя.
Рита всхлипнула и положила голову на плечо друга.
— Но чем-то же мы можем помочь?
— Если только убраться в лаборатории, где Кроувен проводил воскрешение Ксандра.
— Ага…
Рита подняла голову и посмотрела на князя.