Коридор, по которому я бежала, казался нескончаемым. Я повернула на право, и увидела проходящих мимо женщин. Те, заметив меня, презрительно усмехнулись.
— И это…
Я подняла руку. Не собираюсь ничего слушать.
— Где мой отец?
— А, похоже, что мы знаем? — фыркнула одна из дам.
— А император? — прошипела я, — Скажите тоже не в курсе?
Другая рассмеялась.
— После проведённой с ним ночи, вероятно, господин всё еще спит.
— Нияра, так ты…
— Да, Маршин, я ещё не успела, — она посмотрела на меня, — поделиться этой новостью. Может, она и станет императрицей, но я…
— Если не заткнёшься, станешь трупом, — мрачно проговорила, — Никогда не любила интриг. Да и слабоваты вы для них. Говорите, император в своих покоях? Чтож, тогда видите меня…
— А с какой радости? — вспыхнула «любовница» ящера.
— С какой? — подошла к ней вплотную, — Что я могу тебя убить, а потом оживить. Привязать твою душу и не давать покоя. Поиздеваться над твоим телом и дать поглумиться другим. А ещё…
Широко улыбнулась и повторила фокус с кулаком.
— Я могу с лёгкостью свернуть тебе шею, и мне за это ничего не будет.
— Оставьте её, дарра, — склонилась Маршин, — Но…
— Отведите меня или к дарру Кроувену или к императору.
Разжала кулак и облизнулась.
— Я жду.
— И что ты собираешься делать? — спросил Мстислав своего кузена, — После того, что произошло в мёртвых землях, нельзя оттягивать.
Император, пятернёй провел по красно-чёрным волосам. Мужчина выглядел нахмуренным и немного сумасшедшим. Это буквально светилось в его глазах. После пережитого, его колотило от осознания собственно поступка. Нет, он не жалел, но слишком поспешил. Испугался, что иного выхода не было, что если он не начнёт слияние, девушка умрёт. А сейчас…
— Жениться, — как-то обречённо выдавил император, — Она явно будет против.
— Молодая ещё, — приподнял брови Кроувен, — Но иначе нельзя. Нужно завершить ритуал. Нам не нужен съехавший от похоти дракон. Хотя, я бы на это посмотрел. Чтобы, Велька, да и…
Мстислав махнул рукой.
— Не называй её так, — отчеканил Энори, — И поуважительней, к своей будущей императрице.
— Ну, она является ещё моей адепткой. Кстати, талантливой и темпераментной. И не ясно, как она отреагирует на новости.
— Хорошо бы, сначала узнать о них!
Мужчины повернули головы и увидели девушку в сопровождении двух светских дам. С одной из них, император некоторое время состоял в отношениях. И Нияра, стояла бледная, как моль. Губа её дрожала, по щекам катились слёзы.
Но мужчину больше заинтересовал вид невесты. Невысокого роста, тощая слишком, волосы красивые… Сорочка слишком откровенная. Под одеянием виднеются очертания груди.
Дракон хищно улыбнулся.
— Проходи, и узнаешь, — мурлыкнул он.
Брови Иссавель поползли вверх, а губы превратились в тонкую линию.
— Пошли вон, — рыкнула она на дам, — Откроете ещё раз свой рот и лишитесь языка.
— Д-да, госпожа.
Женщины коротко поклонились и исчезли.
— Злая женщина — уже проблема, а злая Веля — капец тебе и замку, — заметил Кроувен, — Всё, я пошёл.
— Декан Кроувен, — прощебетала Иссавель, — Задержитесь, пожалуйста. Считается моветоном, оставаться одной с незнакомым мужчиной. А Вы, как преподаватель и декан, сойдёте за дуэнью.
Император выдохнул.
— Незнакомый? — прошипел он, — Чтож, будет ещё время познакомиться.
— Где мои родители? — требовательно спросила принцесса, сложив руки под грудью.
— В Транливии, где им и полагается быть, — отчеканил мужчина.
Девушка ахнула и заметно поникла.
— То есть, их Вы отправили домой, а меня сюда? — прошептала она, — Но… Ладно. Что ещё можно было ожидать от ящера. Конечно, кто я такая?
— Иссавель…
— Меня всего лишь похитили, я себя убила, меня воскресили, потом окончательно обескровили, едва не изнасиловали, снова воскресили….И кого бы я хотела увидеть, при пробуждении? Есть варианты? Я подскажу: это точно не ВЫ!
— Ваше Высочество, — поддался вперёд Кроувен, — Его Величество не мог…
— Не мог что? По дороге высадить меня дома? Сомневаюсь, что дядя был бы против.
Иссавель пожала плечами.
Энори встал и сделал шаг к принцессе.
— Я хочу знать всё. С того момента, как Вы меня нашли. Что случилось с даосами, папой, с ребятами… С Кхорном. И что это за ритуал такой?
Мужчины переглянулись.
— Пусть мой кузен Вам всё расскажет, а мне нужно выпустить пар, — внезапно прорычал дракон.
Девушка затравленно посмотрела на жениха и склонила голову на бок.
— И оденься! Не хватало, чтоб тебя все мужики разглядывали, как бордельную девицу.
— Что? — ахнула Исса, — Да как ты смеешь!
Глаза девушки наполнились слезами.
— Пошел ты!
Развернулась и скрылась за дверью.
— Рад? — выдохнул Мстислав, — Она и раньше не охотно шла на контакт, а теперь… Сравнить благородную дарру с шлюхой! Это только ты можешь. А Веля, так вообще, на подобное остро реагирует. И заметь, даже не успели про ритуал рассказать. Только подумать, тебе придётся её завоёвывать.
Император выругался.
— Иди и приведи её, — приказал он, — И про ритуал расскажи.
— А может, мне ещё и брачную ночь вместо Вас, Ваше Величество, провести? — съязвил кузен, — Это вы процесс слияния начали, и Вы должны рассказать всё девушке.
— Поговори у меня! — рявкнул дракон.
Декан пожал плечами.
— Только не жалуйся потом, что она тебя ненавидит.
Император выпустил из ноздрей пар и отвернулся.
— Она и так не питает ко мне нежных чувств. Так что, смысла нет вести себя цивилизованно.
— Дракон и цивилизация… Интересно. И, Энори, — Мстислав подмигнул кузену, — От ненависти до любви… Она явно к тебе неравнодушна. Только в другую сторону. Но надо же с чего-нибудь начинать, не так ли?
Кроувен прикрыл глаза.
— Я сам с ней поговорю. Вряд ли… Девушка станет слушать, после того, как ты её оскорбил.
Кузен императора ушел, не заметив, как у повелителя драконов трясуться руки. Если не закончить ритуал, то… Энори даже думать об этом не хотел.
Дрожащими руками вытерла слёзы. Это надо же… Оскорбить меня. Сравнить с бордельной девкой. Не думала, что глядя на меня можно сделать такие выводы.
Это что же получается? Нет, я знала, что навязана ему или пророчеством, или судьбой, или политикой. Но не думала, что один мой вид его раздражает и ассоциирует с…
Губы задрожали и я всхлипнула.
Я увидела, что декан мчится по коридору и вошла в первую попавшуюся дверь. Чьи-то апартаменты. Ладно, главное найти бумагу и перо.
Я метнулась к комоду и стала рыться в ящиках. Нашла маленький клочок пергамента. А вот пера…
Закусила губу. Порылась в предмете обихода ещё и нашла женскую шпильку. Разломала её.
Для написания пойдёт.
Я морщилась, когда острым концом резала ладонь. После чего, коряво на бумажке написала: «Заберите меня отсюда»!
Послание вспыхнуло в руке, отправляясь прямиком к Арту.
Теперь… Нужно забаррикадироваться и ждать. Друзья уж точно не оставят меня здесь. Они не предадут.
Я села на пол, подтянула ноги к груди и положила на колени голову. Облизала губы и, стараясь сдержать новый поток слёз, сжала кулаки до боли.
Так хотелось к маме и папе. Обнять их, выплакаться. А тут… Кому я нужна? Я не хочу быть в этом дворце, в этом государстве, среди этих драконов.
Это неправильно.
Какой-то неведомый рок, сделал так, что судьба направила меня сюда. В эти стены. Но ведь, она не может всё решать за нас? Даже у монеты есть две стороны. И почему бы не найти ту, что разорвёт мнимые узы между мной и ящером.
Несмотря на то, что я не хотела замуж, было обидно и больно слышать режущие слова. Может, я не настолько равнодушна, раз это задело меня?
Поднялась с пола. И правда, почему я так отреагировала? По сути, мне должно быть плевать.
Усмехнулась. Ага, точно.
В итоге, расплакалась и убежала. Расти мне ещё и расти.
Я подошла к распахнутому окну, который впускал морозный воздух, и вышла на балкон. Тело покрыла мелкая дрожь.
— Богиня, дай совет. Как мне быть? Знаю, ты не обязана отвечать, но… Я здесь одна и мне некого спросить и не с кем поговорить.
«Задай себе вопрос, дитя. Чтобы ты сделала, будучи заключённой в клетке»? — прошелестел мягкий голос в голове.
— Сбежала бы, — выдохнула я.
Кирсана больше ничего не сказала, а я посмотрела вниз. Высоко. Я не умею летать, чтобы даже помышлять об этом. Конечно, есть старый добрый способ — соорудить канат из тряпок, простыней….
Но меня ведь здесь не удерживают, значит, можно просто уйти. Переодеться во что-нибудь и исчезнуть. Добраться до города, там до Академии и всё. Воодушевилась и даже улыбнулась.
Если я хочу незаметно покинуть замок, то…
— Надо найти одежду.
Неожиданно в дверь постучали.
— Ваше Высочество, — голос декана заставил меня паниковать, — Я захожу.
Что делать? Нет! Я не пойду к ящеру и вообще!
— Если войдёте, я выпрыгну с балкона, — крикнула я, смотря в низ.
Заклинание левитации? Возможно, поможет, сгладить падение, но не застрахует от переломов.
— Ваше Высочество, не дурите! Нам надо поговорить!
— Декан Кроувен, — прокричала я, перебрасывая одну ногу через перила, — Или Вы меня выводите из этого змеиного рассадника или я сама.
— Нет. Мне приказано, Вас привести к императору, — отчеканил мужчина, — Нам правда, нужно многое обсудить! Энори с горяча… Он так не думает. Веля, я прошу, одумайтесь и перестаньте дурить. Всё, я вхожу.
Богиня, благослови меня!
Раз. Два. Три!
Закрыла глаза и прыгнула. Сердце билось, как ненормальное, в ушах звенел адреналин. Не думала, что падать можно настолько быстро. Это ведь… Интересно, а драконы тоже чувствуют ЭТО? Свободный полёт?
Закрыла глаза и стала повторять про себя заклинание. Бездна! Почему не работает?