— Упёртая девочка. Это семейное. Не боишься, что герцог её там отыщет? Жажда заполучить Иссу сидит в его разуме. А если узнает, что она находится совсем рядом…
Григорий выругался.
— Если бы я заранее знал, чем это обернётся… Думал, сильный, властный, защитит. А тут… Деспот, и лицо своё не показывает. Зря я подписал бумаги… А если он сунется в Академию и найдёт её? Заберёт, обесчестит…
— Григ! — рявкнул император, — Вот умеешь ты накрутить себя. Вместо того, чтобы думать о том, что может случиться, следует предостеречь. Отправь охрану, поговори с преподавателями.
Мужчина закрыл глаза.
— Мы с Иссой договорились, и когда она узнает, что я её контролирую. То есть охраняю, взбесится, пуще прежнего. Но насчёт охраны я согласен. Есть у меня идея, но мне нужно твоё письменное одобрение…
Взгляды. Они меня злили. Я стояла и разливала всем геркулесовую кашу, выдавала по яблоку и желала приятного аппетита.
Столько адептов… Нужно было видеть их лица, когда они большим потоком ворвались в столовую. А она белая…
От огневиков была слышна ругань. От бедовых угрозы, воздушники были крайне довольны и восторгались проделанной работой. И только водникам и землякам было всё равно. Продолжалось рассматривание нового дизайна недолго. Пока не увидели меня, скалящуюся во все тридцать два зуба. Дана навела заклятие «улыбки», чтобы я отрабатывала время с якобы прекрасным настроением. Ага, как же…
Парни громко свистели, девушки презрительно окидывали меня взглядами. Некоторые бормотали: безвкусица, вульгарщина, развратница…
И отстояв ноги, я продолжала наполнять тарелки.
— Вот мы и свиделись.
Подняв глаза, увидела ночного незнакомца. Влад. В глазах горели смешинки, на губах не таяла искренняя улыбка. Хоть один человек мне был сегодня рад.
Я доверху наполнила тарелку.
— Приятного аппетита, — улыбнулась.
— При свете, ты просто очаровательна. А платье… Ух, не ожидал от тебя.
Я рассмеялась, слыша в его голосе некую иронию.
— Пыталась ушить, а в итоге перестаралась.
— Знаешь, столовая теперь будет моим любимым местом, — проговорил Влад, — Уверен, даже в морге не смутиться мой желудок, если, ты там будешь.
— Сомневаюсь, что у тебя проснется аппетит при виде сотни жмуриков. Вонь и всё такое. А если её не убрать и не заморозить, то тело гнить будет, разлагаться, черви заведутся… Личинки всякие.
— А ты смотрю не промах.
Влад исчез, а я продолжила весёлое занятие. Спать хотелось сильно, а главное, на мягкой перине, под тёплым одеялом. И поесть… Даже эту же овсянку. Сил никаких не было. И как представлю, что вот так вставать, работать… Сразу хочется стать принцессой, разревется и побежать плакаться папе.
— Велька, иди сюда!
Я пошла на голос Даны. Она накрыла небольшой стол в углу помещения, пододвинула к нему стул.
— Давай, и нам теперь можно позавтракать. Заодно, правила выслушаешь.
— А как же…
Мне сунули в рот ложку, и я от удовольствия, чуть и её не проглотила. Стала есть, как оголодавший зверь, заглатывая еду.
— Бедняжка. Как давно ты…
— Давно. Дня четыре как. В лесу по дороге сюда ягоды и грибы ела. И всё…
— Понятно. Итак, техническая и поведенческая карточки. Первое: подъём строго в четыре утра. Уборка занимает не больше двух часов. В шесть начинается готовка и сервирование. Завтрак в восемь и длиться тридцать минут. Ты стоишь за стойкой с восьми до восьми пятнадцати. Кто не успел подойти, опоздал и не ест. Второе: все продукты, инвентарь под запись. Взял, написала и расписалась. Иной раз не досчитаешься и платишь из собственного кармана. Так что, сама понимаешь, недостачи нам не нужны. Третье: без меня в первое время к саламандрам не подходить. Они существа вредные и незнакомцев не любят. Четвёртое: после завтрака убираться. Санитарию никто не отменял. Всё моем, чистим, полируем. После этого у меня свободное время, а у тебя, по словам Норы половые тряпки для аудиторий. Пятое: на обед и ужин нам выделяют дежурных адептов. Следить, чтобы ничего не украли, не подъели и не испортили. Обед начинаем готовить, как и ужин за два часа. Я тебе выдам расписание, чтобы не запуталась. Правил немного, главное, не магич, пока не научишься, и всё будет хорошо. А там, по ходу дела разберёшься. Ничего сложного на кухне нет. Нужно только всё вовремя работать, чтобы начальство не буйствовало.
Когда женщина договорила, я уже доедала яблоко.
— К ректору, живо!
Над ухом в оный раз прогремел голос Огюста.
— Я ничего не делала, клянусь! Ни словом, ни делом, — промямлила я, испугавшись.
Зачем к ректору? Не хочу к этому… рыжему. Сам факт, ничего не натворила, а всё равно вызывают.
— С почином, девочка, — охнула Дана, — Не волнуйся, если что, я за тебя словечко замолвлю.
— Спасибо, — прошептала я и отправилась за призраком на «ковёр» к ректору АБ.
Глава 3Ябеда или новые трудности выживания
Кабинет ректора АБ представлял собой мрачное помещение в бордово-чёрных тонах. Мебель выполнена из арассийского дерева, славившегося на севере гномьего королевства Артхаишь.
Прямо напротив двери, в конце комнаты заполнял всё визуально пространство широкий длинный стол, заваленный различными бумагами, чернильницами и перьями для письма. Такой беспорядок меня удивил, потому что по виду ректор, представлял из себя, педантичного, строгого человека. А по его столу, можно предположить, что натура у него вспыльчивая, даже творческая. Хотя, зачем предполагать, если он стоит прямо передо мной и буквально дышит паром? Глаза почернели от гнева, рыжие волосы заплетены в тугую косу. Бородка главы академии скрывала напряжённые губы, которые отчего-то подрагивали.
Вот это его штормит. Интересно, почему бы это?
— А теперь, позвольте объясниться! — прогремел его голос, пробивая мёртвую тишину в кабинете.
Я вздрогнула и опустила взгляд.
— Насчёт чего, дарр ректор? Честно, я не понимаю…
— А я Вам сейчас объясню, уважаемая дарра, — прорычал мужчина, — Почему ко мне сегодня принесли письмо, в котором настоятельно просят за Вас.
— Что просят? Кто? А главное как?
Непонимающе захлопала глазами. Кажется, он грибов наелся. Тех, что растут на болотах на окраине Транливии. За меня же никто не будет вступаться…
Ректор взял со стола письмо и сунул мне в руки.
— Читайте, вслух!
Сглотнула, увидев знакомую печать. Неужели папа пошёл против принципов? Быть того не может… Развернула лист и, прочистив кашлем горло, начала читать:
«Дарр Соул
Вчера, к Вам поступила, в качестве работающего персонала, миловидная девушка, с длинными тёмными волосами, зелёными глазами. Невысокого роста, стройная, артистичная.
При ней был конь масти «Цербер».
Настоятельно рекомендую, перевести её на первый курс любого из факультетов и следить за её безопасностью. Эта девушка крайне важна для нашей Империи.
После того, как дадите девушке прочитать письмо, сожгите.
С уважением, Император Транливии, Альберт Победоносный»
Я подняла глаза, опасаясь ректора. Почерк я знала. Дядин секретарь, Роман.
Но кто отдал распоряжение написать письмо? Папа или Император? Хотя какая разница. Оба заодно.
Тряхнула головой. Протянула лист обратно ректору. Тот взял его и сжёг прямо в руке.
— Печать императорская, и кто бы, не изъявил желание вступиться за Вас, Веля, явно из знати. Причём, высокородной.
Конечно, из знати. Вот только бы понять для чего? Мне кто-то угрожает? Или в стране пошли разлады? За один день? Да не может такого быть!
Фыркнула. Просто родители беспокоятся. А их возможный осведомитель выложил правду-матку. Что я и полы намываю, и на кухне впрягаюсь… Интересно, кто наябедничал. Я в коей-то веке захотела добиться всего сама, настроилась работать, доказать, что могу…
— И что теперь делать?
Ректор сел за стол и посмотрел на меня исподлобья. На лбу появилась морщинка. Думал. Тщательно так…
— Подделать печать невозможно. А это значит, что мне придётся, во избежание конфликта, зачислить Вас на курс. Какой? Экзамен выявит. Но не радуйтесь, почти адептка…
— Раймос, — наспех придумала я фамилию.
— Раймос, — задумчиво потянул ректор, — Вам предстоит очень сложный год. Закусила губу и выпалила:
— А можно я останусь работать на кухне? Несмотря на то, что кто-то захотел за меня якобы вступиться, мне нужны деньги…
Глава академии выдохнул паром.
— Адептам запрещено работать. Категорически. Есть стипендия, учебники, а мантия факультета выделяется бесплатно.
Я поникла. Только наладила контакт с Даной… А где жить? В общежитии, наверное, не в том же хламовнике. Знала бы, что так случится, не убиралась бы там полночи.
Ректор сверлил меня взглядом.
— Интересная Вы личность, дарра Раймос. То в ноги кланяетесь, умоляете принять. То за Вас кто-то вступился из императорского дворца. А то и сам правитель Транливии. Кто же вы?
Сглотнула. Ладошки вспотели. Хотелось вскочить с места и убежать.
— Веля, — выдавила я, — Раймос.
Ректор вздёрнул бровь.
— Как ни странно, но я это и сам уже понял. Откуда, кто родственники…
Врать, мне не хотелось. Но если папа или дядя не сообщили о том, кем я являюсь, то следует и мне держать язык за зубами.
— Я из Ревана. Семьи нет.
— Врёшь, — утвердительно сказал мужчина и полюбопытствовал, — Цербер — дорогая масть лошади.
— Коня, — одёрнула его, — Мужской пол всегда и при любом раскладе. Да, дорогая. Брат выиграл в карты. До того…
Всё, моя фантазия иссякла. Вру, я конечно, виртуозно. Но не «Высшим», ни ректору, ни мужчине, который смотрит на меня таким взглядом. Будто бы насквозь меня видит.
Рыжие волосы, огненный… И эта коса. Вот бы мне ножнички в руки и чик-чик. Вот папе идут длинные волосы, дяде, а этому… Ректор, похож на крашенного козла, особенно с такой противной бородкой. Я слышала, что у архимагов есть пунктик, и они магию во что-то вплетают. В волосы, в ногти, в слёзы… Может, лорд-ректор в бороду заколдовал и когда нужно, выдёргивает по волосинке.