– Это, по-твоему, ужин?
– Когда ты шла за меня замуж, то знала, что я не умею готовить. Так где ты была?
– На очередном тайном собрании.
– Ну и как?
– Неплохо. – Линда выложила сэндвичи на стол. – А еще мне звонили из ассоциации преподавателей. Их иск согласились рассмотреть в девятом судебном округе. Так что скоро у нас снова будет защита профсоюза.
– Или дело застрянет в суде на долгие годы.
– Или застрянет.
– Ну, а что было на собрании? – Фрэнк поддел вилкой комковатые макароны.
– Все наши старательно следовали твоему совету: вели записи, сохраняли документы, фиксировали даты и время.
– Молодцы.
– Кое-кто из учителей продолжил твои изыскания и выяснил, что наш случай – не единичный. В других независимых школах порой встречались директора с манией величия. Мы связались с тамошними учителями. Так вот, одни сумели сместить директора, другие добились аннулирования независимого статуса.
– Браво!
– Впрочем, новости у меня не только хорошие. – Линда развернула сэндвич. – В Тайлере есть и такие проблемы, с которыми другие независимые школы не сталкивались.
– Призраки, – кивнул Фрэнк.
– Да.
Он отнес свои макароны за стол. Линда прихватила сандвич и подсела к мужу.
– Но призраки тоже имеют отношение к независимой школе, – сказал Фрэнк. – Правильно? До этого семестра у вас ничего странного и сверхъестественного не происходило.
Линда ущипнула мужа за щеку.
– Обожаю твой подход. Для тебя сверхъестественное – просто очередной фактор, над которым стоит поразмыслить.
– Знаю-знаю, ты обожаешь мою логику, я у тебя – Спок из «Звездного пути».
– Меня это успокаивает. – Линда откусила сандвич.
– Что вы намерены делать дальше?
– На следующей неделе будет первый этап тестирования.
– И?..
– И вот. – Она отложила сэндвич. – Если вдобавок ко всему, что мы собрали, еще и результаты тестирования станут хуже по сравнению с прошлым годом, то у нас появится хороший шанс аннулировать независимость Тайлера. Я сегодня позвонила в Сакраменто и выяснила, что пятилетний испытательный срок – не догма. Если мы не достигнем того уровня показателей, который обещала Джоди, то школу могут лишить независимого статуса. Плюс у нас есть доказательства служебных злоупотреблений администрации и уставного комитета. То же самое сказали и в одной из бывших независимых школ.
– Не понимаю. – Фрэнк посмотрел на жену. – Вы хотите попросить учеников рискнуть будущим и написать тесты плохо? Вам это не кажется немножко неэтичным? Разве у учителей нет какой-нибудь клятвы, вроде клятвы Гиппократа, которая бы такое исключала?
– Тесты показывают не индивидуальную успеваемость, а школьную в целом. На детей они никак не повлияют.
– Все равно…
Линда вздохнула.
– Да уж, дилемма. Хотя, возможно, это наша единственная надежда.
После ужина они вместе вымыли и вытерли посуду – пусть ее и было немного, – потом завалились на диван перед телевизором. Когда закончились последние известия, Фрэнк проверил электронную почту, а Линда выпила витамины и погасила в квартире свет. Встретились они уже в спальне.
Линда сняла блузку и бюстгальтер, скинула юбку, глянула на себя сверху вниз и поморщилась.
– Трусы пора стирать. Они уже грязные. Могли бы выдать нам еще несколько штук!
– Хочешь, я вылижу их дочиста? – плотоядно улыбнулся Фрэнк.
– Я их два дня носила!
– О, просто моя мечта!
– Ты больной, – Линда улыбнулась. Помолчала. – Ладно, не больной. Сексанутый. Грязный развратник. Я бы даже, наверное, позволила тебе вылизать трусы, если б на них не было метки нашей независимой школы. Культ трусов – еще куда ни шло. Культ независимой школы… Нет, этого я не выдержу.
– Тогда снимай их, и займемся делом.
Она чмокнула мужа в нос.
– Сперва я хочу в душ. Мечтаю смыть с себя грязь. Ты бы после Тайлера мечтал о том же. – Линда поцеловала Фрэнка в губы. – Никуда не уходи.
– Не волнуйся. Я буду здесь.
Когда она вышла из душа, Фрэнк спал, приоткрыв рот и похрапывая. Линда улыбнулась, стащила одеяло, села на колени между ног Фрэнка и взяла его в рот. Муж открыл глаза, счастливо потянулся, запустил пальцы ей в волосы. Когда он достаточно отвердел, Линда села сверху, направила его в себя и задвигалась – медленно, нежно.
Оргазм они испытали одновременно.
И уснули в объятиях друг друга.
Грег пошел спать рано, а Диана засиделась над тетрадями.
Сидеть ей предстояло долго. Она до сих пор не проверила сочинение, заданное на прошлой неделе, а сегодня еще и контрольная подоспела. Чтобы высвободить себе выходные, нужно было до пятницы выставить все оценки. Диана запланировала сегодня разобраться с сочинениями, а завтра вечером – с контрольной. Своей работоспособностью она гордилась и, несмотря на разные отвлекающие мысли – о штрафплощадке, например, – не желала снижать планку. Диана решила, что не ляжет спать, пока не сделает намеченного.
Следуя привычному ритуалу, она выключила телевизор, заварила себе чаю и погасила свет в передней части дома – весь, кроме лампы над столом.
Первое сочинение написала Келли Хун, лучшая ученица. Диана улыбнулась. Келли выполняла любые задания только на «отлично», во всем стремилась достичь совершенства. Не будь Диана столь добросовестным учителем, поставила бы девочке «А», не читая. Однако жульничать нельзя. К тому же ей искренне хотелось прочесть сочинение. Диана глотнула чаю и открыла обложку синей тетради.
«Мисс Брук должна умереть!» – гласил крупный заголовок.
Странно. Совсем не похоже на Келли. Диана нахмурилась, прочитала заголовок еще раз. Видеть собственное имя в таком контексте было жутковато.
Она перешла к тексту сочинения на свободную тему.
«Не знаю, когда именно я решила, что моя учительница английского, мисс Брук, должна умереть. Но как только решение было принято, я ощутила его безошибочность. Я закончила отвечать на вопросы теста и посмотрела туда, где за столом сидела учительница. Она проверяла наше вчерашнее домашнее задание. Меня охватило огромное желание полоснуть ножом ей по горлу, почувствовать, как лезвие впивается в плоть, как оно рассекает артерию, качающую кровь в извращенный мозг…»
Диана дочитала до конца. Несмотря на отвратительную тему, сочинение было написано хорошо и заслуживало однозначного «А». Правда, рядом с оценкой Диана приписала «Шокирует».
Она взяла следующую работу, посмотрела на заголовок. «Анальное искупление».
Анальное?
В животе заворочался тяжелый камень. Посреди страницы Диана заметила собственное имя, и глаза ее перебежали к этому абзацу.
«Мисс Брук приподняла ягодицы повыше, желая глубже принять его в себя. Задница у мисс Брук оказалась тугой, мягкой, теплой, и он по-звериному зарычал, войдя в нее сильным толчком. Он был близок к оргазму, и она вдруг тоже закричала, когда собственные неуемные пальцы, порхающие между ног, довели ее до кульминации. Он ощутил колоссальное облегчение, толкнул еще и излился в эту податливую глубину, а ее сфинктер все сокращался, выдавливая из огромного члена густую горячую сперму – всю, до последней капли».
Диану передернуло от отвращения. С нее хватит. Она ни за что не поставит приличную оценку за такую мерзость. Нахмурившись, Диана подумала о сочинении Келли и выбрала наугад следующую работу. Прочла из нее несколько строк, взяла еще одну тетрадь. И еще. И еще. Везде присутствовало красочное описание секса и потрясающей жестокости. Диана рылась в тетрадях, просматривала пару строчек в одной, абзац – в другой. Главной героиней всех сочинений выступала она сама, Диана Брук. Ей было стыдно, страшно, противно – все одновременно. Причем качество работ оказалось на высоте, и это пугало еще сильнее. Даже самые слабые ученики, которые едва могли пару слов связать, сочинили складные опусы, полные подробностей.
Тетради выпали у Дианы из рук.
Сегодня ей, пожалуй, намеченного не выполнить. Она впала в уныние и утратила способность трезво мыслить. Исправлять ошибки и ставить оценки за ТАКОЕ просто нельзя. Что же делать? Диана решила сейчас идти спать, а завтра в классе притвориться, будто сочинений она еще не читала. И лелеять надежду, что к завтрашнему вечеру в голове родится какое-нибудь решение.
Диана допила остывший чай, поставила чашку в раковину, погасила свет и на ощупь побрела в темноте в спальню. На прикроватной тумбочке Грега горел ночник, сам он дремал, лежа на боку посреди кровати. Грег часто засыпал за чтением. «Лучшее снотворное – хорошая книга», – шутил он. Диана обошла кровать, чтобы снять с мужа очки. На носу их не оказалось, зато Диана увидела стекло на постели: очки упали, и Грег во сне раздавил их.
– Грег, – позвала Диана.
Она попробовала его перевернуть, но он почему-то оказался необычайно тяжелым. Диана потормошила мужа; тот не реагировал. Она коснулась его щеки.
Кожа была холодной.
– Грег! – закричала Диана.
Она напряглась, с трудом перевернула его на спину, разорвала пижаму, приложила ладонь к груди. Прислушалась – есть ли дыхание? сердцебиение? – ничего не услышала, стала вспоминать основы искусственного дыхания. Зажала пальцами нос мужа, выдохнула ему в рот, затем несколько раз ритмично надавила на грудную клетку.
– Не умирай, – всхлипывала Диана. – Не умирай…
Однако в глубине души она знала: Грег уже умер.
Диана не сдавалась, продолжала реанимировать: давила и выдыхала, давила и выдыхала…
Через какое-то время она обмякла. Руки болели, легкие жгло огнем. Диана истерически рыдала, но краешком сознания еще надеялась. Она перегнулась через него, схватила телефон, набрала 911. Вдруг медики привезут какой-нибудь неведомый аппарат или применят какой-нибудь неведомый реанимационный прием…
Она посмотрела вниз, на постель, и рядом с раздавленными очками увидела книгу, которую читал муж. Диана не сумела оторвать глаз от заголовка, даже когда услышала в трубке голос полицейского диспетчера.