Нехорошо. Не знаю почему, но нехорошо. Никогда о таком эффекте не слышала, что — то тут не так, и дело даже не в применении артефакта. Будь он хоть бомбой, хоть как-то иначе смертельным куском деревяшки, все равно цвета должны быть яркими и прозрачными. Вот об этом как раз очень много написано.
Снова переключилась на магическое зрение. Оно у меня слетело в момент вспышки, а вот теперь я смотрела на артефакт и не могла понять, что это такое. Точнее, с трудом сдерживалась, чтобы не заорать во всю глотку.
В этом сдвинутом мире иного зрения артефакт больше не был деревяшкой, он теперь состоял из сплетенных магических потоков грязно-бурого цвета, казавшихся маленькими змеями или червями, которые свернулись клубком и там копошились.
Я не знаю, что это и для чего, но готова спорить на что угодно, что эта поделка опасна. Даже не так… Артефакт сейчас может быть хоть левитирующей подставкой для цветов, но в итоге он или взорвется магической бомбой из-за нестабильности, или еще что-то подобное сделает, демона там вызовет. В общем, это нечто противоестественное.
И может, я и не права, может, тут и правда не окажется ничего запрещенного, но об увиденном я сообщу декану Сарентону. Кто знает, может, это как-то связано с повреждением артефакта академии? Кстати, что если на него наложили подобные чары?
Хотя нет, это нужно обладать такой силой, которая могла быть только у Круга Семи, причем у полного круга, а не каждого в отдельности.
Только я собралась по-тихому отползти как можно дальше от поляны, как послышались шаги. К счастью, местность тут такова, что незаметно подобраться к поляне крайне сложно. И дело даже не в ядовитых кустах по ее периметру. Тут вообще кустов много, за ветки обязательно зацепишься, а поскольку осень уже вступила в свои права, сухие листья хрустят под ногами.
В общем, мне просто повезло, что визитера я услышала заранее и приняла ровно два решения. Первое — уходить так, чтобы меня не заметили, уже поздно и надо просто получше спрятаться, а то сейчас меня видно с тропинки. Второе — тут происходит что-то крайне настораживающее, и мне стоит посмотреть, кто это сюда ломится как стадо бизонов. Может, узнаю что-то интересное, чтобы к декану не идти с почти пустыми руками и смутными ощущениями от этой мерзкой поделки.
Спрятавшись за толстым деревом, которое очень удачно со стороны тропинки загораживал еще и куст, я продолжила вести наблюдение. И мои нехитрые шпионские усилия буквально через минуту были вознаграждены — в зоне видимости появился Рольф.
Что может быть нужно зачарователю на поляне зачарователей? Хм.
Однако наблюдаемая мной картинка представляла собой явный диссонанс. Во-первых, парень явился без всяких необходимых для ритуала предметов, у него сумки вообще не было. А во-вторых, какой-то он был не такой. Не то чтобы у меня хорошее зрение, но все же я сидела в засаде не настолько далеко, чтобы не видеть его лица. И было оно. другое. Да, именно так.
Нет, в смысле черты были те же, а вот выражение очень сильно отличалось. Это явно не тот парень, который мне помогал, — мягкий, улыбчивый, готовый уступить свое место в классе, чтобы избежать моего конфликта с одногруппницами.
На поляну только что вошел хищник. Самый настоящий. Ледяная улыбка, презрительный взгляд, надменность. Меня от недоброго предчувствия даже бросило в холодный пот. Так просто и так быстро люди не меняются.
Тем временем Рольф вышел на поляну. По-хозяйски, несмотря на то, что та была занята. А Марек уже собрал свои ритуальные принадлежности и стоял спиной к подошедшему.
— Сделал? — По тому, как вздрогнул парень, я поняла, что он не слышал, как тот ломился сквозь подлесок. Неужели настолько задумался?
А когда Марек обернулся, я увидела на его лице целую гамму эмоций, главной из которых, как мне показалось, был страх.
Но кое-что мне бросилось в глаза еще сильнее — абсолютно поблекшие зрачки парня. Я, конечно, к его глазам раньше не особо присматривалась, но вроде бы они были темные, если не черные. Он вообще весь темненький, и кожа, и длинные волосы, — явно выходец с юга. А сейчас на его все еще смуглом лице резко выделялись почти бесцветные глаза. Спорить готова, что это из-за только что творившегося здесь колдовства, хотя не знаю, как это вообще возможно.
Впрочем, у нас сегодня день невозможного. Ведь делать из артефактов зачарованные предметы тоже как бы невозможно.
— Сделал, — отводя взгляд, сказал парень. — Только…
— Только. что? — нехорошо усмехнулся Рольф.
— Только это в последний раз, — вскинул голову Марек. — Я больше не буду этого делать.
— Ты будешь делать то, что тебе скажут.
— Или что? — распаляясь, воскликнул тот. — Что ты мне сделаешь? Убьешь? Так убивай, мне плевать! Понял?! Я больше не буду делать эту мерзость!
— Убью? Боги, зачем убивать, если я могу тебя отдать хозяину? — зло ухмыльнулся Рольф.
— Он найдет тебе достойное применение.
Парень враз так побледнел, что его смуглая кожа стала похожа на пергамент, как-то даже посерела. Он шагнул назад, переворачивая еще не убранную треногу, под которой он разводил огонь, сам же в ней запутался, упал, но продолжил отползать. И это все без единого звука.
Сцена была настолько страшная, непонятная и неприятная, что я зажала себе рот рукой, чтобы себя не выдать.
Я без понятия, что тут, демоны побери, происходит, но это уже явно не шутки. Во-первых, Марек, говоря об убийстве, судя по всему, не шутил. А во-вторых, кто же такой этот хозяин, что его можно бояться больше, чем смерти? И что-то мне подсказывает, что это очень даже может быть тот тип, что хотел поболтать со мной и близняшками. Тот самый, что контролировал трех некро-ларгов.
Надо отсюда убираться, и срочно! Я постаралась оглядеться, не делая резких движений, чтобы не заметили. Но, как я и думала, сама же себя загнала в ловушку: позиция у меня такая, что, как бы я ни попыталась ее поменять, меня тут же увидят или почувствуют, потому что прямо за мной целых два зачарованных на охрану периметра предмета. И тут одно из двух: либо скрываться от них, либо от людей на поляне — третьего варианта нет. А эти два приведут к одному результату — тому, который меня совершенно не устраивает.
Но что-то меня все же выдало. Не знаю, может, я дернулась и задела какую-то ветку или просто они заметили движение, но факт остается фактом: Рольф вдруг резко повернулся в мою сторону, нахмурился. Меня он не видел, но что-то его насторожило — это точно.
Моих зачарованных предметов он почуять не мог, просто в силу того, что он слабее. Наверное. Кто знает, в чем он еще соврал? Но тогда он бы меня заметил раньше, я бы сверкала для него сильнее, чем сверхновая звезда — четыре клинка плюс еще парочка бытовых предметов, к счастью, сделанных мной лично.
— Так, так, так, и кто это там подслушивает? — Парень шагнул в мою сторону.
Сидеть в кустах больше не имело смысла, поскольку меня все равно засекли, но и сдаваться я не собралась. Поэтому вскочила и, даже не смотря в сторону Рольфа, бросилась бежать напрямик к дороге. Надо только добраться до места, где много людей, а там уж я смогу оторваться. Какие бы отмороженные здесь ни были нравы, но попытка нападения на убегающую девушку вряд ли оставит окружающих равнодушными.
А еще я поняла, что совершенно не знаю, как Рольф учится на боевом факультете и что он умеет. Марека я вот совершенно не опасалась, поскольку не боец.
Ощущение опасности позволило мне уйти от первого удара. Спину начало печь от направленного агрессивного колдовства, так что я, не оборачиваясь, отрыгнула влево за огромный ствол дерева. В этот же момент мимо пролетело что-то убойное.
Рольф был уже рядом, я слышала это по его заполошному дыханию и проламывающему ветки телу. Но догнать меня не так-то просто, я всю жизнь училась быстро бегать.
Вторая попытка меня подбить еще одним колдовством тоже не увенчалась успехом. Я резко отвернула в сторону, перемахнула через небольшую канаву и продолжила бежать, немного срезая расстояние до дороги. Ее уже было почти видно. Почти.
В следующую секунду меня подсек удар по ногам, и я покатилась по мокрой траве, стараясь погасить инерцию и при этом не отбить себе что-нибудь. Вскочила, рывком вынимая кинжал на скорость.
Передо мной стоял и тяжело дышал Рольф и при этом так нехорошо ухмылялся, что я сразу поняла: дела плохи. Еще больше в этом я убедилась после того, как он разжал руку, а на ладони оказалась небольшая дощечка, буквально пять на два сантиметра. Я чувствовала, что она зачарована, но самих чар не видела. Только на секунду переключившись на магическое зрение, подтвердила свою догадку: зачарованный артефакт, но не тот, что недавно делал Марек, другой.
— Пойдешь со мной, — то ли приказал, то ли констатировал факт парень, тем не менее не нападая.
— Что это? — Я кивнула на поделку.
— Это? Эта игрушка может тебя обездвижить в мгновение ока. Или сделать очень больно. Или вообще испепелить, — усмехнулся он. — Стоит мне только захотеть… Ну да ты сама, небось, видела, насколько талантливый парень наш Марек.
— И что ты собираешься делать?
— Ты пойдешь со мной.
— Не пойду, — покачала головой я, сжимая кинжал.
— Пойдешь, пойдешь. С тобой как раз хозяин очень хотел познакомиться.
— И для чего же?
— Да я без понятия, — фыркнул парень. — Он приказывает — я подчиняюсь.
— И тебя это устраивает? Вот так просто, приказал — подчинился. Как какая-то марионетка!
— Среди следователей есть отдельная каста так называемых переговорщиков, которые там психов отговаривают с мостов бросаться или преступников убеждают сдаться. Так вот, официально заявляю, мне таким не быть — не мое это. Потому что сейчас Рольф потемнел лицом и, я думала, ударит, но он активировал этот недоартефакт.
Не знаю, как я устояла на ногах и не заорала (хотя, может, и стоило, вдруг бы кто услышал), но кинжал я выронила, потому что даже после отключения прибора, руки ходили ходуном. Боль была такая, что я буквально на долю секунду отключилась стоя, при этом одеревенели все мышцы. Возможно, именно это и не дало мне упасть.