Ну, предположим, от страха я не умираю, а очень даже думаю, смогу ли я причинить демону хоть какой-то вред своим кинжалом. Некогда мне тут бояться, мне еще Микель спасать.
— И что ты предлагаешь?
— Умная девочка, — теперь дружелюбно улыбнулся демон. — Я предлагаю восстановить статус-кво. Я предлагаю объединить усилия, чтобы сбросить этих преступных правителей, от которых вы так пострадали. Вместе мы сможем добиться равновесия, сможем выстроить тот мир, которого заслуживаем!
— Зачем мы вам? — подала голос Микель.
— Чтобы восстановить Круг и Совет. Только они в состоянии поддерживать равновесие между мирами.
А вот и предложение, от которого очень сложно отказаться.
Глава 46
— Смешно-о-о, — протянула я. Неужели он и правда думает, что в это кто-нибудь поверит? Наши силы — лишь малая часть от тех, которые были раньше, с ними невозможно ничего восстановить и поддерживать. Ну не может же он этого не понимать?
— И что же вас так насмешило, миледи? — приподнял бровь демон, а его глаза полыхнули огнем.
— Что вам от нас нужно на самом деле? — перетянула на себя внимание демона Микель.
— Какие недоверчивые молодые леди!
Хм… Может, не стоило перечить и нужно было со всем соглашаться, а потом сбежать? Но так ведь дело могло дойти и до магического договора, и отвертеться от него стало бы в разы сложнее.
— Тем не менее?.. — опять отвлекла демона я.
— То есть вы не хотите возвыситься над своими соплеменниками, править ими?
— За счет чего? — усмехнулась подруга. — Наши силы не настолько велики.
— А что, если я с вами поделюсь не только силой, но и секретами темного искусства? Ты, — демон посмотрел на меня, — хотела бы стать великой зачаровательницей? Я знаю, хотела бы, но тебе не хватает знаний. Древние книги сожжены, из нынешних вымарано все, что могло бы хоть намекнуть на силу. А ведь ты сумела бы создавать зачарованные предметы в одно касание.
Это он на кровавые ритуалы намекает, что ли? Ну-ну!
— И подобные знания тут же сделают меня целью? — я фыркнула. — Какую бы силу вы нам ни предложили, со всей Империей нам не справиться.
— О, по этому поводу не беспокойтесь, я помогу.
— И каким же это образом? — усмехнулась подруга. А из нас выходит отличный дуэт, нам бы законниками вместе работать — любого преступника раскололи бы на раз-два!
— Скажем так, имперским шавкам будет чем заняться.
Мы с Микель коротко переглянулись. Ой, не надо было этого говорить тем, у кого отцы как раз возглавляют силовые ведомства Империи. Ну ладно, у меня отец приемный, но я никогда не желала герцогу ничего плохого, и Эрику, работающему с ним, тем более.
— Вы готовите вторжение, — не спросила, а скорее констатировала подруга. — Но все еще непонятно, зачем вы хотите возродить Круг и Совет. Если мы на секунду поверим, что это действительно так.
— Вторжение? — демон неприятно рассмеялся, а его глаза опасно блеснули. — О нет! Мы просто хотим восстановить то, что у нас, у нас у всех, было раньше, до изгнания. Согласитесь, с нами поступили немного. несправедливо.
Бред какой-то! Нет, правда, это какой-то бред. Столкновения с демонами случались и раньше, они не один раз хотели вернуться в свои охотничьи угодья, на землю то есть.
— Конечно, мы не хотим каких-то резких действий. По крайней мере, не сейчас. Что, если нам удастся договориться мирно, а? Как вы считаете? Мы получим свободный выход из Некроса, вы — силу, а Империя — магов такого уровня, с которыми никто не сможет сравниться. Возможно, никакого вторжения и не понадобится.
Ага, сначала хлыст, а потом решили подсластить пилюлю…
— Если мы сейчас договоримся, — демон продолжил, — мы все поработаем на благо своих народов. Мы приведем к процветанию Некрос, а вы — Империю. Вы же будущая элита, вам решать, как действовать и в каком направлении будет дальше развиваться ваш народ и страна.
— И мы получим силу, личную силу? — спросила я, прикидывая, что это могло бы значить. Хотя на самом деле все просто: кто платит, интересы того и ставятся на первое место.
— Да, именно так. Так что вы решили?
— Нам надо подумать, — ответила подруга.
— Прошу прощения, миледи, но время поджимает. Решайте сейчас.
Мы с Микель опять переглянулись, и та покачала головой. У меня тоже не было особого желания соглашаться, несмотря на то, что в нынешнем положении меня многое не устраивало. Но получить личную силу взамен на то, что сотни, а может, и тысячи людей погибнут, — нет, на такое я пойти не готова.
— Итак, вы готовы подписать договор? — Демон движением фокусника достал небольшой свиток и резко его развернул, стряхивая искры. Настоящая магическая бумага искрила, по ней бегали всполохи огня. Если на ней оставить свою подпись, точнее клятву, то нарушивший ее умрет и попадет в Некрос к тому демону, с которым он этот договор подписал. Так себе перспектива…
— Нет.
— Нет. — Мы с подругой синхронно покачали головами, а я приготовилась действовать.
— Вы скоро передумаете, — усмехнулся демон и попытался ударить меня магией, но ее комок не долетел, развеялся в полете.
И это не я!
— Я так не думаю.
Все были так увлечены, что не заметили, как на поляне появились новые действующие лица
— мужчины в черной военной экипировке с имперскими знаками различия. Лица их были закрыты — все, кроме одного.
— Взять их, — отдал приказ лорд Сарентон.
Я в это время уже подскочила на ноги, собираясь как можно скорее освободить Микель, но даже шага сделать не успела.
Демон, к счастью, увлекся противостоянием с Сарентоном, а также оттянул на себя значительную часть из подкрепления, которое и было — то небольшое, всего человек шесть или семь. Всех участников банды они одновременно нейтрализовать не могли, так что, пока я соображала, что нужно делать, к Микель подскочил Рольф.
— Ни шагу или она умрет! — крикнул он мне. — У нее есть еще одна сестра, так что нашим планам это не очень помешает.
Я подняла руки, показывая, что безобидна, только потом сообразила, что вообще-то должна была быть связана. Тьфу ты!
— Так, так, так, а это очень интересно… — протянул парень. — Держи руки так, чтобы я их видел.
Он приставил кинжал к шее подруги, удерживая ее за выбитое плечо. Судя по тому, как та побледнела, еще немного — и она потеряет сознание.
— Отпусти ее, тебе все равно не удастся уйти, — попыталась я уговорить Рольфа, но, как обычно, выдала что-то не то. Но в следующий момент меня чуть не сшибло какой-то техникой: между демоном и людьми Сарентона развернулся настоящий бой. Хорошо хоть, я была там никому не интересна, а заклятие просто пролетело рядом, а не было пущено прицельно в меня.
— Отпустить? О нет, мы уходим, и только попробуй меня задержать!
Он начал медленно отступать, таща Микель за собой, а я пыталась сообразить, что же делать. Если я приближусь, он может порезать подругу, а ей и так острых впечатлений, похоже, хватит. Не сразу я заметила, что девушка мне подмигивает, а когда заметила, не поняла, что она хочет этим сказать.
Рольф сделал еще шаг назад, и Мик начала медленно оседать на землю, будто теряя сознание. Почему будто? Потому что до этого она мне еще раз подмигнула. Парень ее встряхнул, но это не помогло.
— И демоны с тобой! — заорал он и замахнулся кинжалом.
Я сама не знаю, как у меня получилось то, что получилось. Противодемонический кинжал из ножен за спиной взмыл в воздух, как и тот, с управляемым вектором, и полетел в моего противника. Доля секунды потребовалась на то, чтобы он преодолел два метра, нас разделяющих, и воткнулся Рольфу прямо в глаз.
Они с Микель начали заваливаться на спину, поскольку парень ее все еще держал, но жизни подруги уже ничего не угрожало. Ну и слава богам.
Я начала оглядываться, пытаясь понять, кто побеждает и что теперь делать. Но в этот момент недалеко от меня раздался дикий крик, полный отчаяния и ярости, и я почувствовала формирование какой-то убойной демонической техники.
Резко отпрыгнув с того места, где я стояла, развернулась и уставилась на пылающую ненавистью блондинку-демонолога. Она в этот же момент закончила с техникой, и я аж загривком почувствовала, что от нее ни мне, ни Микель не уйти (подруга лежит слишком близко), а магия разворачивалась целым фронтом — прорва силы.
А потом я действовала на инстинктах. Мозг, кажется, совсем отключился, но я делала то, о чем читала и что надеялась когда-нибудь освоить.
Переключившись на магическое зрение, я увидела, ощутила потоки, из которых эта техника была сформирована, почувствовала нить силы, которая соединяла колдовство и мага. На это ушли доли секунды. А потом я вызвала свою силу и буквально в одно действие, одно небольшое движение рукой, схлопнула этот накатывающий вал магии, отрубая его от носителя. Повезло, что такую сильную технику нужно поддерживать, иначе я бы, скорее всего, не справилась. Да и тут я не до конца поняла, как и что сделала.
Просто сделала.
Вал магии распался, но сила не может уйти в небытие, поэтому она вернулась к блондинке, расплескивая, выжигая каналы. Девушка кричала, а я не могла ей ничем помочь. И не хотела.
Глава 47
Я даже не сразу поняла, что все закончилось, что вокруг меня нет врагов, а сзади не раздаются взрывы и не творится убойная магия. Но когда чьи-то руки меня обхватили за плечи, ощутимо вздрогнула и собралась отбиваться.
— Тихо, тихо, это я, — Сарентон развернул меня лицом к себе и крепко обнял.
А я… я только в этот момент и смогла расслабиться, будто стержень выдернули, да так, что аж ноги подкосились.
— Ш-ш-ш. — Мужчина меня поддержал, точнее, еще сильнее прижал к себе. — Ну что ты плачешь? Все закончилось.
Я плачу? Даже не заметила.
— Это от облегчения, — шмыгнула носом и попыталась улыбнуться. — А где?..
— Отправлен в Некрос. Не волнуйся по этому поводу, больше он тебя не тронет.