– Не так уж много. Могу представить, что для бога, который живет вечно, это вполне еще… молодость. Можно сказать, жизнь только начинается.
Под изумленным взглядом Арвана добавила:
– Честно говоря, после твоего предостережения начала подозревать, что тебе десять тысяч лет, ты уже жутко старый, а женился просто с опозданием.
Наверное, я тоже нервничала, потому что болтала какую-то ерунду. Брови бога ползли вверх. Наконец он заметил:
– Моему отцу десять тысяч лет.
Я поперхнулась вином.
– Вернее, девять тысяч девятьсот девяносто девять. Но в этом году юбилей. Помочь?
– Нет-нет, – я откашлялась, торопливо отмахиваясь от возможной помощи. Поставила бокал на место, перевела дыхание.
– Значит, двести лет тебя не смущают, а десять тысяч – смущают? – Арван внимательно смотрел на меня.
– Только не говори, что ты меня проверял. На самом деле тебе десять тысяч лет, а твоему отцу – двести тысяч.
– Не буду.
Повисла напряженная пауза.
– Значит, все-таки…
– Нет. Я назвал настоящие цифры, – Арван улыбнулся. – Но твоя реакция все равно удивляет.
– Интересно чем? Тоже мне, сравнил… Двести лет и десять тысяч! Двести я могу осознать. Даже тысячу, наверное, могу. При условии, что этот старикан не будет моим мужем. Но десять тысяч… – я помотала головой и отпила немного вина. Вкус у него любопытный. На виноград непохоже. Но мало ли всяких фруктов в иных мирах существует.
– В тысячу лет бог еще достаточно молод, – заметил Арван. – Хотя признаю… для женитьбы на двадцатилетней девушке и правда староват.
– У тебя есть братья? Сестры?
Подумалось, что за десять тысяч лет бог мог бы наплодить целую армию.
– Есть брат. Сестер нет. Ты же знаешь, с богинями у нас сложно.
– И что же, в вашей семье ни разу не рождались богини?
– Нет.
Я ошеломленно уставилась на Арвана.
– Но… даже в семье с силой разрушения…
– Да. В семье с силой разрушения может родиться богиня, обладающая также силой разрушения. Но чем сильнее в семье разрушение, тем меньше вероятность появления богини. Наша семья вторая по влиянию и могуществу среди тринадцати древних. У де Фарваль тоже не рождаются богини. В остальных изредка, но рождаются.
Я задумалась. Об этом нам на занятиях не рассказывали. Кое-какую информацию о семьях давали, об их могуществе, о влиянии, о владениях. Но о том, что в двух сильнейших семьях не рождаются богини, не говорили. А еще не рассказывали обо всех сложностях с силами созидания. Такое ощущение, что эта информация не скрывается, нет, но как будто намеренно смещаются акценты.
– Как зовут твоего брата? Он младше тебя или старше? Вы общаетесь? И почему только один брат, если твой отец живет так долго?
– Как много вопросов, – усмехнулся Арван. – Но я рад, что ты заинтересовалась моей семьей. На самом деле десять тысяч лет – не так уж много для бога. Я понимаю твой вопрос по поводу только одного брата, однако боги – не люди. Боги не размножаются с такой скоростью, как люди. У нас все происходит гораздо медленнее и растягивается на века.
– Богини носят беременность веками? – поразилась я.
– Я не это имел в виду, – хмыкнул Арван. – Но прежде, чем появится ребенок, пара может прожить сотни лет. А в нашей семье получилось любопытно. У нас с братом разница всего сто девяносто лет. Он старший. Его зовут Рагван.
– Какой силой он обладает?
– Бог разрушения, огня и лжи.
– Бог лжи? – поразилась я. – Это как?
– Покровительствует обманщикам, – Арван пожал плечами, невесело улыбнулся. – Мы нечасто общаемся. С ним… бывает сложно.
После ужина Арван предложил перейти из трапезной в гостиную. Книги он перенес из моей комнаты сюда, так что мы устроились в креслах у камина с книгами в обнимку. Из больших, от пола и до потолка, окон открывался не менее прекрасный вид, чем из трапезной. К слову, сверкающие снежные вершины отвлекали меня. То и дело ловила себя на том, что любуюсь красотой, вместо того чтобы читать очередную книгу.
Устав сидеть в кресле – за день-то насиделась – потихоньку сползла на мягкий ковер. Кто бы сомневался, вскоре Арван оказался на этом ковре рядом со мной.
– Все, не могу больше. Буквы плывут, – пробормотала я, закрыв очередную книгу.
– Я могу искать один. Боги гораздо меньше устают и реже спят. А тебе нужен отдых после всех занятий в академии.
– Нет. Я тоже буду искать. Не сегодня, так завтра продолжу. Это ведь… очень важно, прежде всего, для меня самой.
Я закрыла глаза и легла на спину. Уф, хорошо.
– Ты рассказывала о своем мире, будто женщины у вас тоже могут быть добытчиками в семье, – заметил Арван. – Ты действительно этого хотела? Работать наравне с мужчиной? Не позволять ему заботиться о тебе, о вашей семье, не стоять за ним, уверенная, что он решит все проблемы, а трудиться так же, как он?
– Ну, не совсем так же… В нашем мире есть достаточно профессий, которые доступны женщинам. Это не обязательно тяжелый физический труд. Часто это труд для ума.
– Хорошо, допустим. В своем родном мире ты строила определенные планы. Теперь ты здесь, в академии. Теперь ты моя жена. По-прежнему хочешь быть добытчицей? Мне интересно, как ты собираешься обеспечивать нашу семью.
Он издевается?
Я приоткрыла один глаз. Поймала изучающий, внимательный взгляд Арвана. В уголках его глаз плясали смешинки, но в остальном бог смотрел на меня совершенно серьезно.
– А за счет чего боги преумножают свое состояние? Знаешь, нам не преподают местную экономику. Считаю, это упущение.
– Не преподают, – согласился Арван. – Вы все здесь аристократки. Вас должны были обучать ведению хозяйства еще в родных мирах. Это вам и полагается делать.
– Меня не обучали, – скорбно сообщила я.
– Кошмар… – подхватил Арван. Правда, смешинки в его глазах стали еще ярче. – Не повезло с женой. Что же касается преумножения, так все мы живем за счет наших миров. Каждая семья из тринадцати располагает всеми ресурсами своих миров. Это множество продуктов, изделий, золота и драгоценностей.
В этот момент я осознала, насколько же ущербно обучение в академии.
– Если во всех мирах разные деньги, то как боги расплачиваются между собой?
– Ты действительно хочешь в этом разобраться? А потом найти себе занятие по душе, чтобы обеспечивать нашу семью? – усмехнулся Арван. Видно, его эта идея веселила, но всерьез он такую возможность не рассматривал. Я тоже. Но признаваться не собиралась.
– Конечно! Во всех этих якобы женских занятиях я так и не нашла своего призвания. Если не пойду зарабатывать божественные деньги, остается только… лепка!
– Страшная угроза, – согласился Арван. – Но ты кое-что упускаешь, Алена. Ты… отвратительно учишься.
Мне аж обидно стало. Даже ведь не саботировала учебный процесс. Почти… По крайней мере, намеренно.
– Прямо так отвратительно?
– Не то, чтобы… но у вас будет зачет по массажу на божественном удовольствии, а ты к нему совершенно не готова. Не хочу, чтобы моя жена опозорилась. Поэтому предлагаю обмен. Я тебе рассказываю об экономическом устройстве божественного мира, а ты… готовишься к зачету.
Значит, речь о ненамеренном саботаже.
– И как, по-твоему, я должна готовиться к зачету? – приподнялась на локте, строго посмотрела на Арвана.
– Как и к танцам, – он улыбнулся. – Тренируйся на мне. Или не согласна?
Сначала я хотела возмутиться. Так ли уж мне интересно экономическое устройство, чтобы делать Арвану массаж! Не особо выгодные получаются условия. Учиться, чтобы учиться. Издевательство какое-то.
Всмотрелась в лицо Арвана, заметила темный, манящий огонек где-то в глубине его глаз. А ведь бог хочет этот массаж. Хочет, чтобы я сняла с него рубашку и прикоснулась к обнаженной коже. Я и не заметила, когда все переменилось. Когда его в действительности потянуло ко мне.
Что ж, Арван, в эту игру можно играть вдвоем. Я могу тебе уступить, чтобы ты поверил, будто я готова сдаться. Но массаж… на самом деле он не значит ничего.
– И правда, зачем позориться. Я принимаю эти условия, – я соблазнительно улыбнулась и потянулась к плечам бога.
Удивление в его глазах сменилось огнем, когда мои руки скользнули по рельефным, сильным плечам. Затем огладили грудь, направляясь к пуговицам рубашки. Арван настороженно наблюдал за мной: он не ожидал, что я соглашусь!
Признаться, это нравилось мне. Нравилось, что удалось в очередной раз его поразить. Главное – в этой игре самой не увлечься.
Снимала рубашку медленно, то и дело касаясь кожи кончиками пальцев, а иногда – аккуратными ноготками. Я знала, что не смогу поцарапать, даже если постараюсь, но мышцы Арвана все равно напрягались каждый раз, когда их касались ноготки. Я отправила рубашку в кресло и сместилась, чтобы оказаться у бога за спиной. Надавила между лопатками, заставляя лечь на живот. Арван послушно лег.
Надо же, как любопытно. Каждый раз, когда я сталкивалась с Арваном, пыталась вырваться или оттолкнуть, я чувствовала каменную мощь. Теперь же его кожа казалась на удивление мягкой и отзывалась на каждое мое прикосновение.
Я провела руками вдоль по спине от шеи вниз. Заметила, как Арван втянул воздух. Пожалуй, игра становится опасной. Но не отступать же теперь после того, как сама согласилась. Хотел, чтобы потренировалась на нем? Пусть теперь терпит.
В голове билась напряженная мысль, что если перестараюсь, Арван вполне может не сдержаться. А мне это сейчас совершенно не нужно. Ну не хочу я, чтобы моим первым мужчиной стал бог. Все равно не собираюсь здесь оставаться. Вдруг потом постоянно сравнивать буду? Уже достаточно одного поцелуя, от которого внутри все переворачивается и сбивается дыхание.
Я забралась на Арвана, усевшись в основании ног, как учила Архэя, и принялась массировать плечи. Затем спустилась ниже и еще ниже, прорабатывая каждый участок спины. Я мяла его мышцы, помогая расслабиться. Чуть надавливала, подаваясь вперед и используя собственный вес. Старательно повторяла движения, которые показывала Архэя на занятии, но… Арван не расслаблялся. Наоборот, кажется, напрягался все сильнее.