– Это… из-за вчерашнего?
– Нет. Ты здесь ни при чем. Семейные разборки. Забудь, – он качнул головой. – У нас сегодня бал, и ты прекрасна. Но кое-что следует добавить.
Прямо из возникшего в воздухе пламени Арван вынул коробочку.
– Это тебе.
Я открыла ее и с изумлением обнаружила колье с такими же прозрачными камнями, как на платье.
– Очень красиво. Спасибо, – выдохнула я.
– Рад, что в этот раз угадал, – бог улыбнулся. – Я помогу.
Арван взял колье в руки, обошел меня. Встав за спиной, надел его. Упрямый замочек никак не желал застегиваться, растягивая процесс. Но никто из нас об этом не жалел: пальцы Арвана скользили по моей коже, как будто случайно, но в то же время удивительно волнующе.
Все-таки застегнув замочек, Арван развернул меня к себе. Я встретилась с горячим огнем его глаз. Внутри приятно потеплело от такой реакции бога. Он начал наклоняться, но я не позволила себя поцеловать – приложила к его губам палец.
– Не сейчас. Иначе мне придется снова поправлять макияж, а ты пойдешь на бал в женской помаде.
– Поверь, меня это ничуть не смутит, – хмыкнул Арван. – Но то, чего приходится ждать, становится еще слаще…
Скользнув по моим губам многообещающим взглядом, Арван подал мне руку. Я ее приняла.
– Ночью мне удалось посетить архив.
– Ты нашел? Знаешь, где Земля? – дыхание от волнения сбилось.
– Нет, – Арван качнул головой. – Я проверил все условно разрешенные миры.
– Условно разрешенные? – переспросила непонимающе.
– Миры, которые не запрещены, но все же не желательны для выбора жен. Среди них нет твоего мира.
Что-то внутри оборвалось.
– А что если… я из запрещенного мира?
– Проверю, – Арван кивнул.
– Но что если я все-таки из запрещенного мира? Что тогда?
– Это уже не имеет никакого значения. Ты моя жена, я не откажусь от тебя.
Слова Арвана странно согревали и в то же время вызывали внутренний протест. Наверное, я не до конца смирилась. Наверное, еще надеялась вернуться к прежней жизни. К близким людям и привычному укладу.
Но мне понравилось его упрямство. Понравилось, что Арван не станет отступаться, даже если при выборе меня были нарушены правила. А впрочем… магия тоже имеет немаловажную роль.
– Может, вам с самого начала стоило искать в запрещенных мирах? Может, девушки из запрещенных миров по какой-то причине подходят больше всего?
– Может быть. Разберемся. В любом случае мне повезло, – Арван собственническим жестом притянул меня к себе и вывел из комнаты.
Мы шли по коридорам академии. По пути встречались и другие пары, а я впервые рассматривала других богов. Какие же они все… разнообразные! Арван правильно сказал при нашем знакомстве: если он неформат, тогда все остальные тоже неформаты. Ну а раз таковы все боги, значит, у них просто такая культура.
Я старалась не глазеть, но с любопытством посматривала на сумасшедшие прически: у кого-то волосы торчали в разные стороны, у других висели на удивление острыми прядями в форме этаких сосулек, специально накрученных, у третьих и вовсе встречались выбритые места на голове. Розовый ирокез впечатлил меня особенно сильно.
– Помнишь, чему вас учила Шаанэль? По поводу этикета.
– Да, – я кивнула.
– Выполняй рекомендации, ты не должна выделяться.
– Нас не слышат? – я осмотрелась.
– Нет. Только мы вдвоем слышим друг друга. Так вот, Алена, будь осторожна и внимательна. Ничего лишнего не говори, особенно в общении с богами. Первой не заговаривай. Если кто-то из них с тобой заговорит, ответить придется. Но максимально кратко.
– А зачем это им? Я имею в виду, богам. Зачем им знакомиться с чужими женами, если девушки, скорее всего, магию не обретут и никогда не войдут в божественное общество? И для чего нам правила по общению с богами, если это самое общение, в принципе, не предполагается?
– Хороший вопрос. Правила этикета, которые вам преподавали, это фикция. Жены без магии на самом деле не войдут в божественное общество, а правил для таких как ты, не существует. Потому что таких, как ты, раньше не было. Но бал – своеобразное развлечение. И в некоторой степени считается, что такое количество богов в одном месте может подтолкнуть кого-то из вас к принятию магии. А если принять не поможет, то хотя бы подтолкнет к развитию процесса благодаря, опять же, большой концентрации божественной силы.
– Какого процесса? – удивилась я. Но мы уже вошли в зал. Арван качнул головой, давая понять, что не сейчас.
В зале играла музыка. Некоторые пары уже кружились по центру. Другие бродили между столиков, угощались вкусностями.
В первый миг меня чуть не сшибло волной странных ощущений. Я покачнулась. Арван придержал под локоть.
– Что?.. Что это? – выдавила я, пытаясь выровнять дыхание.
– Божественная сила, о которой я говорил. Огромная концентрация. Дыши, Алена. Ты, вероятно, воспринимаешь ее ярче, чем остальные. Но именно тебе важно привыкнуть.
Девушки останавливались рядом. Вновь прибывшие замирали так же, как я, пытаясь сделать вдох и привыкнуть к ощущениям.
Мне и правда потребовалось чуть больше времени, чтобы перестала кружиться голова, а бешено стучащее сердце немного успокоилось.
– Уф… кажется, легче, – выдохнула я.
– Танцевать не предлагаю, но пойдем пока прогуляемся по залу.
Мы неторопливо двинулись вперед.
– Нужно познакомиться с кем-то определенным? – полюбопытствовала я.
– Нет. Нужно просто побыть на балу, соблюдая правила вежливости. Сосредоточься на том, чтобы не обращаться к магии.
О да… будет не очень хорошо, если я вдруг заполыхаю, как факел. Или сбегу от какого-нибудь неприятного типа в иное измерение.
– Арван! Познакомишь со своей женой?
Арван скрипнул зубами. После чего вместе со мной развернулся. Ого! Рядом с высоким, статным богом стояла Изель, приятно улыбаясь. Значит, это ее муж. Огненный бог.
– Конечно, – Арван улыбнулся. Вполне приветливо, и не догадаешься, что секунду назад зубами скрипел. – Это Алена. Алена, познакомься, Эхран де Фарваль.
Надо же, как необычно. На фоне всех этих павлинов Эхран выглядел странно с прямыми темно-каштановыми волосами. А их длина поражала: гладкие, блестящие пряди спускались до колен.
Мы встретились взглядами. В темных глазах мелькнул интерес, лицо на мгновение показалось хищным. Правда, Эхран тут же улыбнулся, поймал мою руку и поцеловал.
Удивлены были все: я, Изель и Арван. Потому что так не принято. Боги не целуют руки смертным девушкам!
– Такое приветствие принято в высшем свете многих миров, – улыбнулся Эхран, отпуская мою руку под изумленными взглядами. – Я решил, что оно вполне подойдет для подруги моей жены.
Как-то незаметно, почти неуловимо Арван притянул меня поближе к себе.
– Такое приветствие принято среди равных, – заметил Арван.
– Да, действительно, – Эхран усмехнулся. – Пусть Алена считает это подарком.
Бог снова скользнул взглядом по моему лицу. Затем вдоль тела. На подоле платья почему-то задержался. Но спустя еще мгновение развернулся и увел ошеломленную Изель.
Мне почудилось, будто грядет буря. Арван вперил в меня тяжелый взгляд. И в этом взгляде плескалась настоящая лава. Со всеми спецэффектами, между прочим, это не фигура речи! Огненные глаза огненного бога отражали его злость.
– Ты рассказала Изель? О своей магии?
И вот что ответить! Что ответить, если, сказав правду, я выдам Арвану Изель! Спасти свои отношения за счет чужой тайны, которую обещала не раскрывать? Но это странное поведение Эхрана… он знает? Изель первая нарушила обещание? Она казалась удивленной, но…
– Пойдем потанцуем, – Арван схватил меня и чуть ли не поволок к центру зала.
Я только сейчас сообразила, что пока лихорадочно размышляла, как поступить, искала взглядом возможное спасение. Наверное, Арван решил, что я хочу сбежать. Вот и не позволил. Во время танца побег будет выглядеть странно.
– И не смей меня опозорить.
На мгновение в огненных глазах я увидела того самого Арвана, с которым познакомилась в самом начале – яростного, не способного себя контролировать. Но каким-то чудом он с собой совладал. Когда его руки опустились мне на талию, когда мы начали отрепетированное движение, огонь в глазах слегка поутих.
Доверяю ли я Арвану? Какое-то время назад я доверилась ему. Ему новому. Сейчас… не знаю. И если я доверилась сама, то могу ли доверить тайну Изель? Что если она не предавала меня и ничего не рассказывала мужу?
– Алена, я жду твоих объяснений. И не смей врать! Я это почувствую. А если ты продолжишь молчать, я залезу к тебе в голову и вытрясу воспоминания.
Слова Арвана встряхнули. И разозлили. Да, все выглядит так, будто я болтливая дурочка. Но какое право он имеет угрожать? Какое право имеет забираться в мои мысли? Ах да, имеет. Еще как имеет.
Я вдруг осознала, что мне скрывать нечего. Ну, не считая тайны Изель. Вот только Арван в любом случае узнает об Изель. Так что есть два варианта: продолжать злиться на его слова, идти на конфликт, заставляя выполнить угрозу. Или взять себя в руки, совладать с эмоциями и попытаться разрешить все мирным путем.
– Арван, – я вздохнула, – я не рассказывала Изель о своих способностях, но она действительно знает. Догадалась.
Попробую все объяснить. Однако угрозу я запомнила. И яростный взгляд тоже запомнила.
– Что ты имеешь в виду?
– Все началось с тех необъяснимых видений. Изель заметила мое странное поведение и… сказала, что тоже видит нечто странное.
– Изель? – поразился Арван. Ну вот, кажется, на смену ярости приходят другие эмоции.
– Да, Изель. Она не видела другие измерения, но видела тени монстров. Поэтому мы вместе с ней бродили по академии по ночам. Пытались понять, что происходит. В одну из этих вылазок ты нашел меня и спас от монстра. Я не рассказывала Изель о своей магии, но она узнала о ней, потому что сама обладает похожими способностями. А подробности ей поведал Эхран. Правда, мы обе дали обещание друг другу не выдавать нашу тайну.