Да, с чувствительностью у меня пока еще не очень хорошо…
Затем мы снова отправились в Снежный замок. Я узнала спальню, где сегодня очнулась.
– Это твоя спальня. Моя – соседняя. Здесь тоже есть гардероб. Если тебе понадобится срочно переместиться и здесь же переодеться… мало ли, какая ситуация возникнет.
Арван познакомил меня со слугами, как и в Эардане представив своей женой. Здесь слуги больше походили на людей, только казались чуть бледноватыми. Может, из-за того, что в этом мире долго длится зима?
И, наконец, замок Саларан с жуткими охранниками и вполне человечными слугами, где теперь живет голем. Или, вернее будет сказать, находится голем?
Здесь Арван тоже выделил мне комнаты с гардеробом. Ни в Снежном замке, ни с Саларане не было такого огромного разнообразия, как в усадьбе в Эардане, но в целом все равно поражало.
– Ты подготовился, – ошалело заметила я, когда мы вновь вернулись в Эардан.
– Я старался. А теперь тебе предстоит подготовиться к встрече с моими родителями.
Вот тут-то мне и поплохело.
– Когда? – просипела я.
– Сегодня. Родители жаждут познакомиться с моей женой.
– Они уже знают?..
– Конечно. Я был вынужден рассказать им, когда… ты сбежала. Иначе родственники не стали бы поддерживать мое желание срочно тебя отыскать. Пришлось объяснить, что происходит.
– Понимаю, – я кивнула.
– Но знаешь что? – Арван усмехнулся с неожиданно довольным видом. – Мне нравится твое волнение. Это так… естественно – нервничать перед встречей с родителями мужа.
– Правда, знакомство обычно происходит с родителями жениха, а не мужа, – не удержалась от шпильки.
Но Арван не расстроился, продолжая все так же довольно улыбаться.
– Я ведь бог. У меня не бывает настолько нормально. Осваивайся, Алена. Усадьба и ближайшие территории в твоем распоряжении. Весь остров принадлежит де Тарриот, но пока все же не стоит рисковать – далеко от усадьбы не уходи.
– Думаю, территории усадьбы мне будет достаточно.
Я и сама не горю желанием познакомиться с родственниками Арвана раньше условленного срока. А вот территории вокруг Снежного замка или Саларана, пожалуй, стоит изучить, как появится возможность.
– Что мне надеть? – спохватилась, когда Арван уже собирался уходить.
Он обернулся.
– В академии вас учили этикету. Если в обращении к богам мы с тобой можем пофантазировать и придумать свои правила, то в плане одежды можешь ориентироваться на ваше обучение. Преподаватели не стали ничего придумывать и рассказали, как одеваются богини. У нас будет тихий, семейный обед.
– А как насчет обращения? Сиятельные арды? «Сиятельные» – это фантазии преподавателей?
– Наполовину. Среди богов есть градации. Представители одиннадцати древних семей обращаются друг к другу «ард» и «арда». Боги из молодых семей по статусу ниже нас. Они обращаются к нам «сиятельный ард» и «сиятельная арда». Но жена входит в семью мужа и приобретает его статус. Будем ориентироваться на это. Ты моя жена, поэтому можешь называть незнакомых богов ардами. Знакомых – по имени. Я представлю тебя своей семье, – он улыбнулся.
– Предлагаешь называть твоих родителей по именам?
– Думаю, это будет в самый раз.
А я так не думаю. Но спорить не буду.
Арван ушел. Я же принялась изучать содержимое гардероба более подробно. Решила, что позорить мужа все же не хочу, а значит, нужно хорошо подготовиться. Для начала: узнать, где что лежит и что имеется в моем распоряжении.
Вместе с тем размышляла. Чего Арван добивается? В качестве кого он видит меня? По какой-то причине разрешает называть его родственников по имени, ни к кому не обращаться «сиятельный», будто бы вставая с ними наравне. Но я ведь прекрасно помню: Арван не раз повторял, что я не ровня ему и остальным богам. Я – всего лишь человек. Тогда для чего ему вести столь странную игру?
А как ко мне отнесутся его родители? Вдруг подумалось, что это не совсем очевидно. Да, я оказалась здесь непонятно каким образом. В том смысле, что неизвестно, почему в монстра не превратилась. Да, я всего лишь человек. Но, с другой стороны, благодаря мне Арван может себя контролировать. И если не знать о моих планах освободиться, можно предположить, что я – не временная помощь, со мной Арван сможет контролировать себя долгие годы, не опасаясь, что божественная сила все же возьмет верх над разумом.
Нет, наверное, глупо ждать симпатии или хотя бы благодарности. Но немного даже любопытно, как меня встретят. А главное, как поведет себя Арван. Возможно, все же удастся понять, чего он добивается?
Итак, он сказал «тихий, семейный обед». Это значит, что ничего вычурного и слишком роскошного от меня не потребуется. Сдержанное, элегантное платье вполне подойдет. Вот это, например, светло-зеленое. Украшений тоже много не нужно. Хватит чего-то одного в дополнение к серьгам, если они не слишком выделяются: кольца или браслета. Я выбрала кольцо с темно-зеленым камнем. А брошь с оранжевыми камнем прикрепила изнутри, чтобы не выставлять ее напоказ. Вполне возможно, боги сразу определят, что это артефакт.
Пока оставалось время, я отложила заготовленный наряд и отправилась исследовать усадьбу. На улицу вышла неожиданно с другой стороны, очутившись в небольшом дворике с самым настоящим фонтаном. С вершины затейливого нагромождения камней в неглубокую коричневую чашу стекала вода, разбиваясь на несколько струй – у каждой был свой путь, лежащий между камнями.
Двор мне понравился. Надо будет запомнить, как сюда попала. Видимо, свернула чуть раньше по коридору и вышла на другую лестницу.
Раз уж захотела исследовать, решила заглядывать чуть ли не в каждую дверь. Первым делом отправилась к соседней постройке. И наткнулась на фирру, намывающую пол.
– Не подскажете… что здесь находится? – полюбопытствовала я.
Полупрозрачная девушка подняла на меня взгляд. Почудилось, что в ее глазах сверкнули молнии. Чуть не отшатнулась от неожиданности.
– Это гостевой дом, госпожа. Сейчас пустует.
– Благодарю.
Я попятилась, торопливо закрывая дверь. Снова оказавшись на улице, перевела дыхание.
Жутковато немного, если честно.
Побродив немного по двору, все же решилась продолжить экскурсию. Дальнейшие встречи с фиррами показали, что у них в глазах и правда отражаются природные явления. У одних молнии сверкают, у других плещутся волны воды. У нескольких в глазах полыхали огоньки.
Я обошла дом, заглянула в некоторые пристройки. Обнаружила хозяйские помещения, кухню, оранжерею. И почти самый настоящий парк. Из него можно было выйти в лес, но я не стала открывать калитку. Было чем полюбоваться и здесь: аллеей с высокими узкими кронами, скамеечками, прудом и беседкой на островке, окруженном водой, куда можно попасть по мосту.
В какой-то момент сообразив, что уже достаточно долго гуляю, поспешила обратно в дом. Пора переодеваться!
Собралась вовремя. Даже накрасилась немного, совсем чуть-чуть, чтобы глаза и губы выглядели ярче. В сочетании с платьем нежно-зеленого цвета получилось свежо.
– Прекрасно выглядишь, – сказал Арван, встречая меня в гостиной.
– Благодарю, – я кивнула, позволяя взять меня за руку.
– Не могу заверить, что все пройдет хорошо, – заметил он, как подрагивают мои пальцы. – Но тебе нечего бояться. Никто в моей семье не причинит тебе вреда.
Я кивнула. Что уж теперь? Поженились, переехали в Эардан. Пришло время познакомиться с членами семьи.
– Сегодня на обеде будут только отец и мать.
– А какие они боги? – спохватилась я, вдруг с ужасом осознавая, что ничего о них не знаю.
– Отец – урожденный де Тарриот. Его магия – разрушение и огонь.
– А направленность?
– Он бог-палач.
Я споткнулась на ровном месте.
– Что это значит?
– Значит, что покровительствует палачам и суровым наказаниям.
Прозвучало пугающе. Паника взыграла с новой силой.
– Мать – урожденная де Леор. Разрушение и молнии. Богиня бедствий и катастроф. Но беспокоиться не о чем. Родители прекрасно владеют собой. В отличие от меня, – Арван кривовато усмехнулся.
Честно говоря, бог огня и войны в этот момент показался мне самым безобидным из всех.
– Запоминай. Вряд ли это понадобится, но запоминай. – Арван призвал огонь – и мы переместились.
Я осмотрелась по сторонам, запоминая окружающую обстановку, как и советовал Арван. Конечно, вряд ли я захочу в одиночку переместиться в усадьбу родителей Арвана, но запомнить и правда стоит. Теперь при желании наверняка смогу сюда попасть.
Усадьба состояла из огромного числа пристроек и больше всего напоминала маленький город со своими улочками и парками. Стены цвета слоновой кости тонули в светлой зелени с белыми цветами. Красиво!
Мы очутились у главного входа в огромный пятиэтажный дом, навевающий ассоциации с дворцом. Высокие потолки, большие окна, арки, лепнина – все это выглядело роскошно и немного давило. А может, я так чувствовала из-за нервозности.
Громадные двустворчатые двери открылись. Навстречу нам вышла девушка. Неужели человек? Да еще… такая красивая. Сверкающие золотом волосы, тонкая фигурка. Легкое, белое платьице. Хм… это служанка или все же нет? Однако девушка нам поклонилась и сказала:
– Господа, следуйте за мной. – После чего юркнула в дом.
Арван странно поморщился и потянул меня внутрь.
– Что не так? – тихо уточнила я.
– Все в порядке. Не обращай внимания.
Внутри дом оказался таким же просторным и роскошным. Высокие потолки, светлые стены с позолоченной лепниной, обилие света. Картины, вазы, цветы.
Далеко идти не пришлось. Вскоре, кажется, сами собой, перед нами открылись еще одни двери. Еще бы – такие тяжеленные не каждый сможет открыть! По крайней мере, человеку сил точно не хватит.
Служанка поклонилась, но входить не стала.
– Прошу, господа.
Мы переступили порог. И тут я ощутила не только надуманное давление – ко мне хлынула божественная сила. В первый миг перехватило дыхание, как будто я нырнула в прорубь с ледяной водой. Арван остановился, придерживая меня за руку и давая возможность привыкнуть. Спустя пару ударов сердца, которые раздавались так сильно и громко, что затмили собой все, кажется, наконец отпустило.